秋風徐徐，呂秋明獨自坐在嵩山書院的大門口石階上，一會無聊的撥弄落敗的枯葉，一會朝裡張望過往的學子。此時書院裡頭的學子們還在課業中，朗朗讀書聲不時傳出來，讓人精神振奮，心神清爽。
這是片寧靜的樂土，很多孩子們嚮往的地方。呂秋明也向往過，直到此時此刻坐在這裡，身臨其境更是有幾分別樣滋味。雖然一天不曾來過書院的自己已是人人羨慕稱讚的年幼廩生，他卻恍然覺得這樣的自己太過孤獨，好似廩生之位也無法彌補對學堂的渴望，抑或說對同窗，對朋友，對夫子，那些感情，他統統羨慕。每每見到孫璟瑜和三兩朋友坐在書齋小亭裡吟詩作對，無論歡笑還是憂愁都有人傾訴言說，呂秋明就心潮澎湃，強烈的想要融入進去，想和他們成為興趣相投的朋友。
呂秋明沉思間，學子們忽而一湧而出，紛紛說笑著走出學堂，寧靜的學堂沸騰了。
呂秋明忙起身跑進去尋找今日來的目標，一連問了幾個人後呂秋明找到孫璟瑜說過的顏夫子，顏夫子乃孫璟瑜的恩師，教授孫璟瑜整整五年，將他從童生培養成廩生，而後成為舉人，可謂一帆風順。師徒二人關係甚好，因此孫璟瑜才會將弟弟小虎子託付給顏夫子親手管教，不但跟著顏夫子學習，且還跟著顏夫子一塊住在學堂後舍裡。學堂本就是免費，夫子們卻有徐老爺的月銀供養，孫璟瑜將弟弟交給顏夫子，給銀錢夫子他老人家不要，最後便說好以米糧雞蛋等等意思意思，老夫子接受的安心點。
“學生呂秋明見過顏夫子。學生今日是受姐夫孫璟瑜之託來接小虎子回去一趟，家中有要緊事務，還望夫子應允。”今日是小外甥女的滿月之日，雖沒有大肆辦酒，但是也請了一些自家人。考慮小虎子在這裡讀書不知道，孫璟瑜才讓呂秋明來接他回去。
顏夫子聞言眼眸灼灼生輝起來，欣喜若狂道：“你就是今年最年輕的廩生呂秋明？”
“正是學生。”呂秋明有禮頷首。
“啊呀！好，真是好，年少有為啊，外人說咱們晨陽人傑地靈，老有王學士，少有雙廩生，哈哈哈，你和你姐夫是新起之秀，也是晨陽的榮耀啊。”
“夫子過讚了。”
“哈哈，我這是太高興了，可惜了你不是我學生，不然我一定……哎，真是遺憾。”看到好苗子顏夫子就激動的心癢癢，像孫璟瑜那樣的人才不多，這個呂秋明雖還不太瞭解，但是看過他的童試之作，也是難得的人才，和孫璟瑜平分秋色。整個晨陽一年童試能出二十來位秀才廩生，但是其中能穩穩奪得舉人之位的卻鮮少。呂秋明這種資質卻全然不需擔心。
“能得夫子讚賞秋明榮幸之極，姐夫時常說顏夫子學識淵博，要我往後抽了空找您請教。”
“哦？那好那好，求之不得，哈哈，那你下來會可要記得帶文章來，之前讀你的童試之作，老夫確實有許多處想指點於你。”顏夫子喜笑顏開，笑的鬍鬚一顫一顫，呂秋明不是他的學生，他又不好意思強行指出自己的見解，如今呂秋明既然說了，那就好辦了。
“多謝顏夫子。不知小虎子在何處？”
顏夫子忙道：“晉鵬在膳堂，咱們這就過去。”
小虎子入學時頭個大事便是被孫璟瑜強硬的改了名，連父母反對都沒理睬。兄弟兩當時意見驚人的相似，堅決的需要改名，於是便有了今日孫晉鵬這個名。
呂秋明暗裡偷笑，小虎子叫順溜了，一時半會還換不了口。
“小虎子，我來接你了。”呂秋明笑嘻嘻的拉過正要盛飯的小虎子：“別急別急，咱們回去吃好菜喝酒，暫時忍忍吧。”
小虎子看到呂秋明驚喜道：“喲小明你怎麼來了？接我回去吃酒？我家裡辦什麼喜事？”
“你二哥得了個千金，今日滿月請自家人聚聚。你這個小叔子肯定得到堂，快快走吧，別磨蹭了，路途有點遠了，回去晚了他們可不等人。”
小虎子一聽有酒席就立刻想到滿桌雞鴨魚肉，當即口水連連拉著呂秋明往外奔。一邊跑一邊問：“二哥生個個女兒？長的漂亮不？像二哥還是像二嫂？”
呂秋明噗嗤笑了，小虎子對是兒是女沒什麼在意，倒是在意小侄女的長相。
“當人是像我姐，要是像姐夫就不美了。”
“哈哈哈，那是那是，都說二嫂俊俏，可你比二嫂還俊俏。”小虎子哈哈大笑，樂顛顛的亂跑，一點不像斯文的讀書人。
“……”呂秋明啞口無言，真想揍這胡言亂語得猴子一頓。
小虎子跑著跑著又想起了一事，猛然停下腳步正兒八經的對視呂秋明：“顏夫子說你今年考了廩生，那個真是你嗎？”
呂秋明微笑點頭：“沒錯是我。”
“……哦。”小虎子低應一聲，繼續小跑起來，卻不再開口亂說話了，顯得沉默之極。
呂秋明見他如此倒是不自在，擔憂問：“怎麼忽然不說話了？你在學堂裡學得如何？有沒有和人打架，和夫子頂嘴？”小虎子的性子呂秋明瞭解得很，活潑開朗的直腸子，什麼事來得快去得快，一衝動容易動手鬧事，將他困在學堂裡可想他有多麼鬱悶，也虧得孫璟瑜想的好辦法能制住他。
小虎子搖頭晃腦道：“我可沒有鬧事，更沒有和夫子頂嘴，你別看顏夫子一把年紀了，脾氣凶得很，他倒是經常打我……哼，你瞧我手心都不成樣子了，他一天不打我就睡不著覺，可惡的老頭子，遲早扒光他鬍子。我要不是看他年紀比我爹還大，一推就倒，我可不忍著。”
呂秋明哈哈大笑，拍著小虎子的肩膀抽搐道：“哈哈可憐見的，真造孽啊。我看給你十個膽也不敢對夫子如何吧，你要是敢動手，以後回家就別想活著出來，呵呵，姐夫不會饒了你。”
“就是就是，我爹孃也肯定會揍死我。哼，等我考上了秀才立馬就離開這鬼地方，再也不想看到夫子們。”
“哦？考上秀才就離開？那你不考舉人嗎？”
小虎子聞言微楞，頓了會便點頭認真道：“沒錯，不考舉人。是我爹孃和哥非要我讀書，可你瞭解我，我並不是讀書的料，別說不夠努力，我就是努力不了，我忍到這樣已經是極限，再逼我考舉人非死人不可。我考個秀才就得好幾年，興許更多。要我考舉人……都老年了。我可不想一輩子就這樣每天枯燥的讀書讀書……我真不喜歡。不像你和二哥，都是有才而且對讀書有興趣，志向遠大，我沒那抱負。”
小虎子能說出這番話也不容易了，看來是肺腑之言，並無虛假。呂秋明感慨，小虎子就是這樣，要改變他真不容易。何況孫家現在已經不可能狠狠逼迫小虎子出人頭地，真倔起來，孫家人倔不過小虎子。
憑小虎子的才智，考個秀才都不容易，那還需小虎子下翻功夫。要考舉人，三年一次，真有可能考到老……如果不是特別堅持，誰想成了白髮老頭後還顫巍巍的去考舉人，能放棄的早便放棄了。小虎子一不投名二部投利，要他拿什麼堅持。
“那你考中秀才以後有何打算？”憑著孫家現在的每年田地收入，白養小虎子一個閒人一輩子不在話下，但是小虎子真會虛度一生，每天吃喝拉撒睡看日升日落？
小虎子摸摸腦袋，小聲嘟囔：“我想經商，你可不許告訴他們！”
呂秋明愕然，怎麼都沒想到小虎子會想這個路子。商人，那也太……
“他們肯定會覺得我丟人，但是我就是這麼想。先不管，反正那也是幾年後的事。那秋明你呢？以後和二哥一起當官？呵呵，你們兩個都很厲害，書院裡大家每日都在議論你們的事，說我們嵩山書院開辦以來，你們兩是最有才華的學生，夫子經常拿你們教訓我們，還講過你們作的文章，特別是二哥他的文章多，他以前讀書留下的文章，還有這一兩年來徐老爺送來不少給大家賞閱，哈哈，我臉上很有光哦。”小虎子大笑，笑容裡卻有幾分嘆息，光榮的背後是黑暗。的確有兩個最厲害的親戚很幸運，可是每每別人用看待孫璟瑜的眼光來看待他這個嫡親弟弟時，他就恨不得改姓。每每別人讀過他的文章後那種愕然的失望更讓他尷尬得無地自容。作文人有什麼好，文人相輕，自古而然，真還不如回去種田來得自在，小虎子不止一次這麼想。
“恩，我會盡力而為走上仕途，能走多遠走多遠。”這不但是為了自己，更為了阿姐，為了父母的遺願，為了他心中‘落魄’的呂家。
“你和二哥一定沒有問題。”
孫家今日也算熱鬧，請了伯父伯母叔叔嬸孃及晚輩們，光這些老小便能湊兩桌。孫家連嫁出去的兩個女兒都沒請，唯一的外人卻是李家夫婦，孫璟瑜說這是為了感謝李夫人為秋娘接生，李氏也欣然同意了。
呂秋明上午出門時李家夫婦還沒到，現在和小虎子趕回來，家裡已經開席了，特意為他們留了兩位置。
孫璟瑜招呼道：“秋明和小虎子這裡坐，你們如今是大人了，過來陪叔叔伯伯們喝幾杯才是。”
兩人點頭入座，呂秋明見女眷們沒坐在堂屋，便不禁問：“姐夫，我師母和阿姐他們坐在哪裡？”
“他們在後院裡擺了一桌，咳咳，李家小姐也過來了。”孫璟瑜壓低聲音告知，正因為李嫣然來了，孫璟瑜想人家李家雖然不是文人，但是風氣挺好，小姐和鄉下的不同，不常出門的，但是今日既然帶來了，乾脆讓女眷們在後院吃，她們也自在點。當然也讓孫家顯出點該有的禮儀。
呂秋明大楞，剛入嘴的菜差點噴出來。
“師母怎麼把嫣然帶過來？我去瞧瞧先。”呂秋明忙起身往後院去，一桌子男人哈哈大笑。
不明所以的小虎子含著紅燒肉含糊問：“李家小姐是誰啊？”
“呵呵，是秋明未來媳婦，已經定親了。就是鎮上李大夫的閨女，小虎子你一直不在家所以不知道。”
小虎子嗆住了，咳嗽不止，難受追問：“什、什麼？秋明已經定親呢？我怎麼一點不曉得。”
孫璟瑜不以為意：“你又不在家當然不知道，你吃飯慢點，噴的到處都是，小心我揍你。”
小虎子漲紅臉唉聲嘆氣，紅燒肉怎麼吃都沒方才香了。
他只比呂秋明小一歲，呂秋明卻已經成了廩生，而且顯而易見下次就是舉人，媳婦也定了，什麼都有了。
“哎……”
“人小鬼大嘆什麼氣，別傻愣著，先給伯父敬酒。”
“是是是。來，伯父我敬你。”
後院裡女人們圍成一桌，這邊無人喝酒，都在一邊聊天一邊吃菜，孩子們也多，全纏著母親要這要那熱鬧得很。
李嫣然左邊坐著母親李夫人，右邊便是呂秋明的親姐秋娘。
秋娘做完月子氣色不錯，孩子正在房裡睡著，她才得空好生陪陪李夫人母女。
秋娘頭回見這李嫣然，李夫人將她帶來時秋娘亦是驚訝，更多的卻是欣喜，李嫣然是她最想見的人，今日得見便放下心來。首先說那長相，確確實實和李夫人八分像，五官標緻，和氣討喜，儼然有福之相。身段亦是不錯，見人說話進退有禮，一舉一動都很有教養，可見李夫人教得好。
李夫人大膽將女兒帶過來便是給秋娘瞧的，她就不怕自己閨女入不了秋娘的眼，除非秋娘是個刁鑽挑剔的，可喜秋娘不是，她李家的姑娘，走出去還真沒有哪裡讓人看不上眼。不是她自誇，配呂秋明那是正合適，一點沒有委屈呂秋明這個未來舉人老爺。
“師母，嫣然……你們怎麼一起來了？”呂秋明驟然出現在身後，有點不自在的望著李夫人和李嫣然。
李夫人莞爾：“怎麼我們就不能來？”
“不是……咳，阿姐你今日身體如何？可別吹了風，還是進房裡吃吧。”呂秋明轉過臉對秋娘道。
秋娘不慌不忙的夾菜，慢悠悠道：“我好得很，李小姐到訪，我自然要陪著。”
“咳，對了阿姐，姐夫給團團定了名字沒？”
團團乃秋娘小閨女的乳名，亦是孫璟瑜首先叫出來的，說是怎麼看女兒都胖的像個白麵糰子，團團便因此而來。喊起來喜慶得很，一家人都表示滿意。
秋娘笑道：“定了，靜月，孫靜月，寧靜皎月，正是夜裡出生，皎月懸空，挺合適。”
呂秋明點頭：“恩，這個也挺好……那你們慢吃，我去前面坐。”呂秋明匆匆跑來看李嫣然，當著一堆人面終究不好意思說話，忙轉個頭跑了，一桌女眷皆笑，笑的頭都不敢抬得李嫣然臉色越發紅暈起來。
李氏笑著笑著又暗裡嘆氣，見了李家小姐後她就得了心病，自己家的小兒子啥時候才能找個兒媳婦喲!真是愁人得很。
李氏忍不住大聲對李夫人道：“李大夫住在鎮上，認識的人多。我家老三小虎子比秋明小一歲還沒定親，李大夫可有合適的人家下來回幫著知會知會可好？”
李夫人忙放下筷子回道：“孫家三老爺出色得很，孫姐姐何必著急。不過鎮上倒是的確有幾戶人家比較合適，待我回去找媒婆問問再與你說。”
“好的好的，這可多謝李大夫了。”李氏笑的合不攏嘴，如果李夫人真要親自辦事，那一定不會讓人失望。