李夫人夫妻兩回到鎮上的家正好是晚飯時候，兒女媳婦們都在膳廳裡等候二老歸來，李夫人幾個兒子都已成婚生子，唯一沒成家的便是十二歲的獨女李嫣然。
時至暖春，李家的院落中散發著陣陣草木發芽抽枝的淡淡香味兒，藏在大樹後的月亮，在李家祥和安寧的飯桌裡悄悄冒出了頭，灑下了一地柔柔的明亮。
兒子們舉著酒水，不時與李大夫來兩下，邊吃邊說著些回春堂的正事，氣氛還算熱鬧。
坐在另一桌的女眷們則安靜得多，幾個兒媳婦見李夫人回家後臉色不好，這會便爭先恐後的討好李夫人，夾菜的夾菜，斟茶的斟茶。
李嫣然悶悶吃著白米飯，如丟了魂似地忘記了夾菜。
李夫人抬頭看向女兒，見女兒完全沒心思吃飯，小臉蛋上說著什麼她當孃的看得一清二楚。
李夫人放下筷子，輕輕嘆息：“我現在不餓，芍藥先將我和小姐的飯菜留一份晚點送到房裡來。”說罷站起身，笑看驚訝的女兒：“嫣然，隨我來。”
“婆婆這就不吃了？是飯菜不合口味嗎？我要人去重做。”大媳婦麻利的跟上來追問，李夫人微微煩躁的揮手：“你們自己先吃。”
“婆婆這是有話對小姑子說了，估摸著就是那回事了……”最小的兒媳婦嘴巴快，將眾人都明白的事直接說了出來，惹來幾雙眼的瞪視。
李嫣然靜靜跟著母親回房，推開門便徑直找個空椅坐下，似淡然又似煩躁的伸手撥弄桌案青花瓷瓶裡的粉白桃花，李嫣然輕輕一碰，那花瓣便悠悠落在紅木桌子上，幾瓣粉紅，幾瓣潔白，交錯重疊，亦如她的心境。母親的歸來讓她欣喜期翼，同時，也萬萬分的黯然失落。
過於寧靜的屋子讓李嫣然窒息，她不敢抬頭看母親，不敢從桃花上移開目光，惶恐於睫毛的煽動，都能讓拼命忍住的眼淚奪眶而出。
霧濛濛的眼眸裡，桌上的桃花開得豔麗奔放，亦如幸福安然的母親和父親。
母親房中的花瓶，一年四季，日復一日的歲月流光裡，從不曾空虛過。早春有桃花爛漫，夏日有荷花玉立，秋天有桂花飄香，嚴冬有寒梅獨放。
這麼多年，每一日朝陽升起，父親會捧一手芳香相贈，嬌豔欲滴，蓄滿柔情。
父親是最好的父親，母親是最美的母親，李嫣然是最幸福的女兒。
“嫣然，這事兒成不了，你省著點。”李夫人倒了茶，輕磕著茶盞直言不諱。只有斷了女兒最後那點念頭，她以後才能安心嫁人。
李嫣然嬌小的身子微顫，耳鬢的髮絲瞬間低垂，精巧的湛藍色花鈿隨之顫動，如受了驚的蝴蝶。
李夫人無奈長嘆：“這裡除了娘沒外人，你想哭就哭出聲來，別悶著。”
李嫣然忍耐著哭聲，狠狠抽*動肩膀，拿著帕子胡亂的擦拭眼淚，偏偏一聲不吭。
李夫人心痛至極，卻是在無能為力。甚至於想到呂秋明此人都有些惱火生氣。李夫人夫婦在小鎮名聲甚好，想與李家攀親的人家不在少數，尋常人家的姑娘，如若不是非常困難，誰個不是十歲前便定了親事。十歲還沒定親的那是極少數，李家姑娘便是一個。婚姻大事父母做主，上門提親的人不少，李夫人卻一直沒有滿意的，既不是要女兒高攀，也不願女兒低就委屈，便總期望有個最合適不過的，最放心不過的女婿。打從看到呂秋明第一眼，李夫人便猶如見到了半個‘期望’，模樣端正，雙眸清明，是個正直的好樣貌。隨後日益相處，更是滿意的不得了。呂秋明除了沒爹沒孃家世清冷了點，其他的無可挑剔。
如果女兒能夠嫁給他，將來讓兩人一起開個新藥鋪，一生相依相靠，平淡安康，足夠了。
這個家裡的主人們，對呂秋明誰都挑不出毛病。因此似乎誰都認定了呂秋明，這個少年以後就是李家的一份子，對他要照顧一點，要親近一點。
事已至此，李夫人絕無後悔對呂秋明的特別照顧，後悔的只是耽誤了女兒。
呂秋明的出現讓她這個當孃的糊塗了，將女兒的親事拖了又拖，誰都不提，總覺得只要呂秋明在，就沒什麼可慌張的。
如今李嫣然一瞬十二歲了，呂秋明卻不成了。不但傷了女兒的心，還誤了她不少光陰。之前推掉的公子們早就尋了別家姑娘，如今李嫣然想另尋佳婿倒是難了許多。
“娘不能再耽誤你，改明兒就給你選個人家先定下來。再拖下去可不成了。你收收眼淚注意點，往後定了親事可別再想著呂秋明。”李夫人語重心長的叮囑，心情卻不比李嫣然輕鬆多少。
李嫣然聞言抽泣的更加厲害，許久才悶悶哭道：“娘，他為什麼不肯……到底怎麼說的？難道他考個秀才就瞧不上我了嗎？秋明不是那樣的人……”
李夫人蹙眉，思索道：“你以為娘能怎麼說？娘什麼都不能說啊傻丫頭，你是女兒家，娘再傻也不能當著秋明的面問這種事，那要娘和你的臉往哪兒擱？秋明那孩子的確不是那種人……只是他也絕不是咱們想的那麼簡單，他很有拼勁，也很有野心……那樣的人，不會選咱們這種家世，閨女你再好，也不能幫襯他什麼。要怪就怪咱們家沒個讀書人。”
李嫣然泣不成聲道：“可……為何這樣？他明明說要當個好大夫……”
“嫣然你莫要鑽進死衚衕不知回頭，你和秋明啥也沒有，哭哭啼啼哪像樣子，傳出去可笑話死人。如今別管秋明以前說了什麼，將來要做什麼，這些你都莫在考慮了，我不曉得秋明還回不回來，如果他還回來，那你往後就給我乖乖待在屋裡別出院子，如果他不回來那就更省事了。”
李嫣然收不住哭聲，又不想忤逆母親，更不想外人說三道四。只得捂著嘴巴壓抑著哭聲，閉著眼眸默默流淚。眼淚總有收住的時候，等痛快哭過一場，一定可以鎮定起來。
只是閉著眼眸，一片黑暗裡李嫣然腦中清晰的浮現從前，寒冬臘月，呂秋明站在白雪皚皚的院中，那排芳香梅樹下，親手送過她一枝梅。
院中的兩株桃樹開了花，成了孫家最美的風景。
孫璟瑜手執白子，輕輕落在棋盤上，棋子發出清亮的聲響，提起了對面呂秋明的些許神志。
呂秋明眨眨如夢初醒的眼，慌忙執起黑子匆匆落定，孫璟瑜見狀莞爾輕笑：“秋明啊秋明，你當姐夫是三歲的孩童，才學會摸棋嗎？”
呂秋明聞言掃視棋盤，見自己方才落下的棋子毫無考慮可言，白白送了孫璟瑜一方肥土，形勢一邊倒，完全無法挽救，也沒有繼續對弈的價值。
呂秋明愧疚的道歉：“姐夫對不起，我方才走神了……”
孫璟瑜不以為意的搖頭笑，慢慢收拾起黑白棋子：“你從徐家回來後就一直這個模樣，心裡想什麼這麼恍惚，不如跟姐夫說說，要不找你姐去？”
呂秋明聞言更是低落恍然，垂著頭悶聲不吭。
孫璟瑜仔細打量呂秋明的神色，如果他沒猜錯，呂秋明會這樣是因為在徐家見了徐老爺徐夫人後，兩老很是喜愛年少的呂秋明，在得知呂秋明既沒娶妻又沒定親後，甚至毫不在意呂秋明單薄的家世，想將一個年齡合適的家族嫡系姑娘許給呂秋明。
連孫璟瑜都清晰感覺到徐家兩老對呂秋明的特別關愛，正為呂秋明高興了，誰想呂秋明卻回絕了兩老的好意。用的理由還是撒謊之言，什麼有了意中人之說……孫璟瑜很是訝異，怎麼想都想不出呂秋明哪兒冒出個意中人。
“秋明還在想徐家的事？沒想到你會拒絕徐家，不過這樣也好，徐家家世大，難招架。小戶人家也有小戶的好處。不過你年紀不小了，如今既已拿定了將來路程，親事也該定下，我估摸你姐心裡焦急得很，她懷孕後沒事可幹，就喜歡成天亂想。你考中廩生她別提多高興，你要是定下親事，她就更安心了，哈哈。”孫璟瑜笑呵呵的把玩棋子，期待呂秋明能給他一個答覆，如果呂秋明有心想定下，他倒是也可以幫幫忙。如果呂秋明不急也不願意，他做姐夫的就不好多管了。
呂秋明無力的撐著頭，左思右想了半天，最終忍不住道：“姐夫你說，想要成事，靠自己好還是靠別人好？”
孫璟瑜一愣，好笑道：“自然是靠自己最好。”
“是啊，可是很多事必須得靠別人才能走的順利，走的快。”
“那是一定，不是有話說出外靠朋友？不過靠來靠去，其實靠的終究是自己，心長在你身上，你要什麼都是你自己決定，誰能左右你？再說，那些個別人，豈能讓你靠一生一世？”孫璟瑜說完，若有所思起來，經這一問，他想他可能明白呂秋明的心思了。
呂秋明釋然點頭：“姐夫說的對。”
孫璟瑜隨即繼續道：“如此說來，你果真是有意中人？呵呵，既然如此，你何苦為難自己，不如順著心意行事，往後才能過得如意。”孫璟瑜心中挺感嘆，暗道呂秋明這話是多此一問，呂秋明此人，最不喜靠別人。他又如何會為了自己的將來而委屈自己的婚事，那可是長長一輩子。
“姐夫不知道你為何如此心急……鄉試還有許久，會試更是如此，你無需焦急，慢慢來，穩紮穩打。你瞧姐夫白白浪費了三年，卻買了教訓，也不算虧。心急吃不了熱豆腐，呵呵，先把你的親事定下如何？”
呂秋明微紅著臉點頭，低聲道：“下回再陪姐夫下棋，我先找阿姐去。”
“呵呵，去吧。”
秋娘正坐在靠窗的椅子上鞝鞋，很小很可愛的老虎鞋，在旁邊的針線籃子裡還放著兩件小孩兒的衣褲，柔軟的布料，細密的針線，可見秋娘下了不少功夫。這幾日精神好便盡幹這事兒，縫縫補補了好些小孩物件。每每讓孫璟瑜見了，都忍不住勾起嘴角露出期待的笑。
“阿姐還在做鞋子？累不？”呂秋明跑去房裡，微笑著遞給秋娘一杯茶。
秋娘匆匆喝一口繼續鞝鞋：“別瞧這小鞋子，可費功夫了。你不是和璟瑜下棋來著？”
呂秋明點頭微笑：“散了。”
“哦，你們上午去徐家順利不？徐老爺可有說你什麼？哎，璟瑜說徐老爺很看重你，你也要爭氣，咱們沒有靠山，徐老爺看重你是福氣，你要把握。別悶頭一個人往前拱，外頭的人都不簡單，陰損的讀書人也不是沒有，有個靠山總要安穩點。往後啊你和你姐夫得互相扶持，那我就放心不少了。”
呂秋明乖巧的答應著，眼睛落在秋娘手腕上的銀鐲上，他記得那是母親給阿姐的銀鐲，也是阿姐唯一從呂家帶出的飾物，算得上是阿姐唯一的嫁妝。
呂秋明怔怔看了一會，忽而道：“等我拿了廩米換錢，就給阿姐買點漂亮的朱釵銀飾。”
秋娘沒想到弟弟忽然說這話，不由一愣道：“為啥？你一個月的廩米換的錢又不多，哪需要你給我買什麼首飾，我首飾多著是，那錢你自己存著，別忘了你還有鄉試會試，得去外頭花不少錢。”
呂秋明卻堅持道：“我心裡有數，到時候阿姐可不要推脫。”
呂秋明恍惚的說著，黯然於自己到了現在談婚論嫁的時候才驟然想到聘禮與嫁妝這些事，而阿姐的嫁妝，只有那對不大值錢的銀手鐲，其他什麼也沒有。
他奮鬥的動力，不僅僅是為了自己，更是為了唯一的親人，他要成為阿姐的靠山，為她支撐起能支撐的一切。亦如當年，阿姐不顧一切的保護他。
“阿姐我去讀書，你別太累了。”
“知道，你好好看書去。對了你何時回李家去？”
“也許後天，也許更遲些。這幾日總有不少姐夫的朋友要見。”
“恩那好，你去吧。”秋娘心裡嘆息，不敢問太多李家女兒的事，怕擾了弟弟讀書。
呂秋明想說的事一點沒提，或許打心裡還在猶豫，現在仍舊寄人籬下的自己，談婚論嫁是不是太早了些，他還有很多事沒有做，能分出去的精力，實在不多。
呂秋明又在孫家住了三四天才回到鎮上李家，李家的回春堂如往昔忙碌，呂秋明放下包袱便麻利的幹起活來，壓根不需要其他人吩咐。
李大夫從百忙中偷偷拿眼打量呂秋明，卻是越看越是嘆息。
“當歸當歸，當歸沒了，誰去後頭拿些來。”李家大兒子一邊寫著方子一邊忙碌的大喊，呂秋明放下手裡的草藥道：“大師兄別急，我去拿。”
“啊喲秋明你已經回來了？”二師兄驚訝道。
“我們還以為你不回來了……”
“哈哈，秋明回來真好，這樣我可以輕鬆一點。”
“都別說了，趕緊拿當歸來。”
呂秋明笑笑，速速跑去後院倉庫。
呂秋明拿好當歸出來，鎖好了倉庫門轉身往前屋跑，卻沒走開幾步就聽到刺耳的女人笑聲，那笑聲實在沒有美感可言，呂秋明一眼掃去見笑聲的主人正是鎮上有名的王媒婆，人稱胖媒婆，身寬體胖，名副其實。
媒婆的旁邊是師母李夫人，兩人客氣的說說笑笑，呂秋明隱約聽到胖媒婆說李夫人你家閨女是千里挑一的好姑娘，與陳家小公子最般配不過了，李夫人可要好好替女兒著想。
“我女兒也不小了，我當孃的會認真考慮。養女兒啊，還是早些嫁出去得好。”
“呵呵，那是那是。”
呂秋明縮緊指縫，悶頭從枯敗的梅樹下匆匆走過。
35秋明提親
一整個下午呂秋明都魂不守舍，麻木的被人推著轉，全然沒有往日的機靈麻利。諸位師兄都不解呂秋明出了何事，天還早，大師兄倒是體諒的對呂秋明道：“秋明今日才剛回來，是不是路上累到了？不如先去歇息歇息，現在病人少，我們忙得過來。”
呂秋明愧疚的點頭，放下活計便跑回院落裡，腳步沉重的慢慢朝房間走，路過熟悉的小庭門前不由駐足發呆，只要穿過這道小門，那頭便是李嫣然的小院子，這時節裡面一定開滿了桃花，李嫣然的屋子便藏身在桃花林裡，站在外頭便能聞到桃花的清香，些許隨風散落的花瓣落在呂秋明腳下，讓呂秋明心神更加恍惚。
來李家這麼多年，雖同住一個屋簷下，見到李嫣然的次數卻寥寥可數。到底是閨閣姑娘家，走出院子來盡是李大夫的家丁徒孫，甚至還有偶然停留的病患，諸多的不便。
呂秋明記得第一次見到李嫣然是他剛來的第一個月，某日在院子裡忙著晾晒草藥，比他早些進來的兩個藥童卻站在一旁指指點點，呂秋明淡淡望著那二人，那二人亦是膽氣大，當著呂秋明的面嘲諷他沒爹沒孃跑來李家白吃白喝云云。初來李家的呂秋明不做任何反擊，依舊忙著搗鼓藥草，好似沒有聽到別人的話。誰又知道他心裡藏著多少憤怒和失落，但是呂秋明深知寄人籬下就當乖乖的閉上嘴巴，只做事不說話，將所有情緒藏埋著，那樣才會錯得少，得罪的少。
呂秋明不想自己隱忍著，卻有別人替他抱不平。那人正是偶然跑出小院來玩的李嫣然，當時李嫣然不過十歲而已，小個子圓臉蛋煞是可愛。然她白皙的臉卻因為兩個藥童的話而氣得發紅，直接嬌喝二人道：“我要告訴我爹，你們兩個壞心眼不適合當大夫，連人家無父無母都拿來笑話，簡直喪盡天良，道德敗壞。”
兩個藥童也是頭回見李嫣然，但是很快便猜到那是李家小姐，當即嚇得白了臉色，哭喪著臉對呂秋明道歉討饒，隨後慌亂逃離。
呂秋明那會心裡別提多舒暢，看李嫣然就像看到了小菩薩，越看越順眼。
李嫣然也沒見外，不顧丫鬟的勸阻，直接跑到呂秋明跟前小大人似地安慰：“你莫生氣，我已經罵過他們了。娘說爹收了一個很聰明的新徒弟，那一定是你吧？你以後住在我家，我爹孃就是你爹孃，他們很好的，真的很好。”李嫣然蹲在地上說的很正經，一點沒覺得自己說的話叫人笑話，什麼我爹孃就是你爹孃，那豈不是……
呂秋明暗裡震驚，這小姐腦袋還沒開竅，胡言亂語得很。
果然旁邊的丫鬟漲紅了臉色，嚴厲的拉起李嫣然邊走邊苦口婆心的訓斥：“小姐！話不能亂說呀！夫人說過不讓你出院子，你偏要跑出來玩……”
李嫣然掙脫了兩下後妥協得回去院子，還一路嘀咕：“你看我要不出院子，那個小哥肯定會被壞心眼的人欺負……”
後來再見面是過年的時候，李夫人真的很好，不但白養他，過年時還給他做了新衣裳新鞋，大年初一還發了紅包。
呂秋明當時小孩心性，過年有新衣裳有紅包便高興得很，心裡琢磨著這些錢要買幾本書，若有多餘的能買些筆墨紙筆就更好了。
呂秋明當即拿著錢要出門，巧的是李家夫婦也帶著兒女媳婦們浩浩蕩蕩出門拜年，呂秋明靠在旁邊目送他們出去，最後一輛馬車裡卻隱約傳來很嬌小很熟悉的聲音，那是李嫣然在跟李夫人撒嬌的抱怨：“娘，女兒以後不要穿紅衣裳了，你看看爹那個徒弟穿紅衣裳比女兒還好看，討厭……”
“胡說八道，大過年的就要穿紅衣裳才好……”
聲音遠去，獨獨留下呂秋明站在院子裡瞅著自己的紅衣裳，臉色青紅交替，好看得很。
當天入夜後李家人回來，呂秋明站在自己窗前，看著他們從馬車裡下來，最後捕捉到最小巧的身影牽著李夫人的手慢慢往小庭院走，李嫣然的紅衣裳在雪地上很耀眼，手腕上的鈴鐺清脆的作響，和著李嫣然的笑聲，悅耳動聽。
呂秋明暗暗悶哼，這李家小姐穿紅衣裳就是醜！怪別人怎麼行，哼。
真正與李嫣然說上話，是第二年的清明時節。
藥堂歇假，李家男丁全去了祖墳山祭拜祖宗，李夫人帶著媳婦們出外買寒食，李家剩下一些下人，和無處可去的呂秋明。
呂秋明拿著樹枝在屋前的泥地上書書寫寫，不知道李嫣然何時出現在身後，陡然聽到李嫣然的聲音說：“你的字寫得很漂亮，文章也做得好。”
呂秋明一驚，禮貌的收起樹枝道：“嫣然小姐過獎了。”
李嫣然卻微紅了臉，小聲道：“喊我小姐就可以……”李嫣然心裡怦怦跳，懊惱這呂秋明是個怪胎，府中人都喊她小姐，小姐就小姐啊，幹啥這呂秋明非要喊個嫣然小姐……聽著就彆扭。
李嫣然沒等呂秋明再說什麼便似著急的走了，躲回院子裡半天沒出來。
呂秋明卻拿著李嫣然落下的一支耳環發愁，為啥兩個丫鬟都不見出來，這可怎麼好，還是等師母回來交給她算了。
師母還沒回來，那李嫣然卻已經發現自己落了東西，帶著丫鬟跑出來四處尋覓，後來連幾個家丁都幫著尋找起來。呂秋明從屋裡出來時才發現他們的存在，恍然大悟，忙拿出耳環還給李嫣然，李嫣然感激涕零。回到庭院沒出一會，就派丫鬟端著兩盤子美味糕點給呂秋明送了去。
呂秋明後來發現，每每在自己偷偷寫字時，李嫣然總能冷不丁的冒出來。李嫣然出入庭院的次數似乎越來越多了，呂秋明莫名的覺得很高興，若是李嫣然一段時間不出來，他心裡便似少了什麼。
那年寒冬，雪下的很大，院中的寒梅開得尤其得香。
呂秋明每天都要在梅樹前駐足欣賞，他最喜歡嚴冬裡的寒梅獨放，沒有什麼花能比梅花更惹人敬愛。
“秋明很喜歡梅花？我瞧你每日都站在這裡看。”李嫣然穿著紅色棉襖驟然出現，讓呂秋明的眼眸不由一亮。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，不得不喜愛這樣的梅花，嫣然小姐跑出來不怕師母訓你？”呂秋明笑著打趣，李嫣然不怕爹不怕兄長，就怕娘。
李嫣然不悅的瞪著眼道：“她出去了，只要你不告狀我就沒事。”
呂秋明失笑道：“外面冷得很，嫣然小姐還是早點回去為好。”
“……”李嫣然垂頭不吭聲，深知自己一個女兒家這樣實在不妥，但是每次看到呂秋明站在這裡就忍不住想出來，哪怕說一句話也可，忍了這麼久，今日終於逮住機會過來。
二人都沒有動，靜靜看著梅花，雪花紛紛落下，為二人染上薄薄的一層霜，呂秋明看見李嫣然的髮絲都快醞出水來，忙催道：“嫣然小姐你趕緊回去吧，這樣你要是病了如何是好？”
李嫣然也感覺到冷，當即猶豫起來。
呂秋明張望左右見無他人，便伸手摘了一枝綻放的梅，匆匆塞進李嫣然手裡，道：“這梅花香，你拿去屋裡放著……”
李嫣然愣愣拿著梅花好一會才反應過來，羞紅著臉趕緊跑了，這下可走得又快又瀟灑。
呂秋明看著李嫣然遠去的紅色身影，收了收微微溼潤的手掌，暗想這要是被師傅師母知道，不曉得會不會打死自己這個登徒子……
“秋明……”李嫣然從庭院裡走出來，沒想到第一眼就看到呂秋明。李嫣然當即紅了眼眶，還當自己是做夢。本以為呂秋明再也不會回來，母親也在為她的將來做準備，李嫣然心情低落得很，在院裡實在待不住才出來，卻不想千思萬想的人就站在這裡。
呂秋明回神，怔怔望著近在眼前的李嫣然，李嫣然比以前瘦了，呂秋明收回目光，正色道：“等我半個月，我來你家提親。”
李嫣然激動的泣不成聲，半個月而已算什麼，兩年都等了。
呂秋明很快回到孫家找秋娘，直截了當的與秋娘說了終生大事，秋娘又驚又喜，真不知道說什麼好。
“虧我每日替你發愁婚事，你倒是又來次悶葫蘆，先斬後奏，事後才來找阿姐商量是不？”秋娘不悅的瞪著弟弟，她還在著急弟弟的未來，弟弟卻自己做了主，真不像話。
呂秋明尷尬的抓頭，頗有點著急道：“你看我都與阿姐說了，阿姐到底怎麼想？俗話說婚事大事由父母做主……長兄如父，長姐如母……你要是不同意，我也聽你的……”
秋娘聞言嗤笑輕哼：“行啊，你們這是私定終身，阿姐說什麼也不會同意，你就乖乖待著吧，過些日子我再給你另尋人家。”
呂秋明聽罷不驕不躁：“阿姐說了算。”
“喲，你真就這樣放棄？”
“阿姐說什麼就是什麼，秋明絕不怨誰。”呂秋明正兒八經的作揖。
秋娘瞪著呂秋明，簡直哭笑不得。本想威脅一下弟弟，沒想到他倒是鎮定，一點不上當。
孫璟瑜走進來拍著秋娘的肩膀道：“你們姐弟兩都省著點，婚姻大事可不能兒戲，既然說都說好了就趕緊辦下，秋娘你沒瞧見你弟弟跑來時急的跟什麼似地，呵呵，那李家的姑娘俏得很，聽說上門提親的踏破門檻，你們這手腳慢一點，人家李姑娘就跟別人走了。”
“什麼跟別人跑了，你說話就不能正經點？既然這樣，那選個日子，找個靠譜的媒婆，過幾日就去李家納采問名。”
秋娘說完，呂秋明忙接話道：“日子我已經選好了，媒婆也找了靠譜的，我昨日拿了廩米，換了些錢買了只大雁和禮物。”
秋娘瞠目結舌，孫璟瑜亦是驚詫大笑：“哈哈哈，秋明你可真是，哎，你說你姐現在需要幹什麼？”
呂秋明紅著臉不做聲，秋娘嘆息：“好吧，你既然都安排好了，那就那樣辦吧。”
“恩，謝謝阿姐！阿姐，這是我買給你的飾物，你留著戴。”
秋娘見呂秋明買的竟然是金飾，很小巧的一對金水珠耳環，不過呂秋明錢不多，耳環不是足金飾物，僅僅是鎏金而已。即便如此秋娘仍是驚訝不已：“不是叫你別買嗎？rǚ.ōm何必為了姐姐花錢，那些錢你自己留著用。”
“呵呵，阿姐喜歡就好。那我先走了，過幾日拿了庚帖再來。”呂秋明來去匆匆，秋娘無可奈何。
幾日後呂秋明果真拿著庚帖再來，滿面春風的模樣讓秋娘忍俊不禁。
呂秋明指著庚帖道：“阿姐我已經在鎮上找人合算過八字，是吉利之相。”
秋娘滿意的點頭，笑問：“阿姐猜你是不是已經安排好小定的事呢？”
呂秋明臉色一紅，嘟囔：“我可沒這麼急……”
“是嗎？”秋娘莞爾。
呂秋明輕咳：“小定的事下個月再辦，不急不急。”
“你不急人家李姑娘急，阿姐要是早知道你的事，絕不讓你拖累人家姑娘這麼久。”
“是我考慮不周……現在過了小禮也算定了，不怕了……小定下個月等我拿了廩米再辦。”
“……何必等那麼久，小定要送的禮阿姐給你辦不行嗎？”秋娘有些怒了，只因弟弟太見外，從頭到尾竟無一事找她幫忙，連娶媳婦都不肯示弱，事事靠著那點廩米。
呂秋明堅決搖頭，反正房裡只有姐弟兩，呂秋明便直言：“我知道阿姐好心，姐夫也不是小氣的人，但這是我自己的親事，我既無爹無娘自然靠自己，難道阿姐喜歡我依靠別人娶親，最後欠一堆人情債？阿姐別生氣，你即便想幫我，你用的錢全是孫家的，你們不在意，你婆婆一定在意，我不想聽她以後拿我計較你。”
呂秋明說的是實話，李氏雖心眼不壞，但是不代表她不愛嘮叨。有些話她說的輕飄飄的，聽者心裡卻不好受。這些事呂秋明深有感悟，對李氏也不是不瞭解。若是阿姐這一胎順利生個兒子，李氏恐怕很高興，若是生個女兒，阿姐一定得忍受她的嘮叨。他早就決定不再做阿姐的拖油瓶。
“我如今也能賺錢，阿姐就莫操心了。李家待我親厚，我盡力而為買些禮物，禮薄一點他們不會與我計較。”
秋娘嘆氣點頭，心中很是愧疚。想了會，乾脆脫下手腕上的銀鐲子交給呂秋明：“這鐲子給你，你到時送給李家小姐，若是咱們娘還活著，一定會給未來兒媳婦挑件像樣的物件，阿姐這裡唯獨鐲子是母親留下的遺物，送給李家小姐再適合不過了。”
“那怎麼行，這是母親留給阿姐的東西……”呂秋明怔然推脫，腦中自然的想到小時候剛剛與阿姐逃離呂家，姐弟兩在外奔波，擔驚受怕的阿姐幾乎每天都捧著手鐲才能入睡，脆弱時便拿著手鐲自言自語，獨自抹眼淚。那些過去很久的事，呂秋明一直無法忘記。
秋娘微笑：“就因為是孃的東西，所以才要給你未來的媳婦。往後你們互相扶持，開枝散葉，白頭偕老。這樣九泉下的父母才能安息。”
呂秋明精神一振，堅決道：“阿姐，我一定會和姐夫一起去京城參加會試，參加殿試，
然後衣錦還鄉，了卻父母心願。”
秋娘欣慰點頭，最親的兩個親人能在他鄉做伴，秋娘放下了一半擔心。
不知不覺桃花散去，春天走了，夏天悄悄來臨。
一日比一日炎熱的天氣使得肚子越來越大的秋娘痛苦不堪，沉重的身子每日都如一個考驗，為了能順利的生下孩子，秋娘聽從呂秋明和李夫人的吩咐，每日都會抽點時間在後院轉悠散步，
呂秋明已經辦妥了小定之禮，與李家小姐的婚事就這麼定下了，只待幾年後博了名聲再成親。正好那時二人也長大了，談婚論嫁再適合不過。
“璟瑜，這雞湯給你喝，我吃不了。”秋娘指著綠雲方才送來的雞湯，蹙眉對孫璟瑜道。
孫璟瑜從書裡抬頭，抹一把額頭的汗水：“這幾天每天幫你喝湯，娘知道又要罵我搶孩子的吃食了。”
秋娘忍俊不禁道：“養肥了你也好啊，你快喝呀，我是一口都吃不了的，膩得很。”
孫璟瑜嘆息，乖乖拿著雞湯喝了，大熱天的喝湯，其實並不享受，相反有點難過。也難怪秋娘喝不下。
“爹又下田去了是不？”秋娘沒聽到孫鐵錘的呼聲就知道這閒不下來的公公不會安心午睡，定是跑出去幫著佃戶做農活了。
孫璟瑜無奈點頭：“恩，三嬸家那幾塊田正忙，爹吃了飯就去了。”
秋娘蹙眉，今年夏天尤其熱，已經很久沒有下雨了。田地間像個燃燒的火爐子，時常有老人家受不住暈過去，撐不住的從此不再起來，撐得住的也要瘦個幾斤肉。孫鐵錘上了年紀，卻當自己是鐵打的，誰家忙都喜歡跑去幫忙，若是熱病了，豈不是更麻煩。
秋娘巴巴望著清水裡浸著的綠豆湯和西瓜，這些東西她卻一口不能吃，也不想孫璟瑜吃多了壞肚子，特別是他剛才喝了葷雞湯。
“綠雲，將這桶子裡的綠豆湯和西瓜送去田裡給太爺他們吃，別讓他們熱壞了。”
綠雲點頭，提著桶子便出去了。
還在喝湯的孫璟瑜急道：“留一碗給我成不？”
“不成，你喝了雞湯不準再喝冷的。”
“……等你生了，看我怎麼收拾你。”