李氏將秋娘帶去廚房做午飯，吩咐大媳婦將秋娘的房間收拾出來。孫家兩老一共生有五個孩子，早年出嫁的大姐孫春花最大，長男孫大海為第二，第三也是個女兒，一年前已出嫁。孫璟瑜為老四，二男。最小的便是才五歲的弟弟孫小虎，大嫂心裡琢磨著，秋娘那小弟弟鐵定是跟小虎子擠一床，想了想便將秋娘安排在原先兩個小姑子的閨房，床鋪都是現成的倒也省事。
家中唯有老二孫璟瑜因是個讀書人，兩老對他寄予厚望，因此特地為他在後院小溪邊搭了一條竹橋，鋪出一條路直通小竹林，在那青翠幽靜的土坡上築了小書齋，孫璟瑜本就喜靜，每日除了吃飯歇息一般都待在小屋裡讀書寫字，不需父母叮囑，用功起來很是自覺。讀書人誰不想綠鬢視草，紅袖添香，如今有了秋娘倒算如願以償。
呂家早年在晨陽算是家底殷實的大戶，呂秋玉兒時過著大小姐的優渥生活，琴棋書畫女紅女則無一不學，然一遭風雲不測，便硬著頭皮下了灶房，燒飯熬湯洗衣掃地無一不做。
這麼一天，算是秋娘預料之中。
雖然辛苦，但總好過被逼嫁花甲老頭做賤妾來得好，最起碼對得起死去的爹孃。
槐花清蒸魚、清炒嫩竹筍、臘肉蕓薹、蒸雞蛋、鹹菜蘿蔔、臘魚塊，六道葷素搭配的農家菜齊齊上桌，一屋子人聞香咂嘴，孫鐵錘搓著手嘟嘟囔囔：“我今兒可要喝點小酒才行。”說罷朝大兒子孫大海使個眼色，孫大海會意一笑，忙趁李氏不注意，從香案下偷了些酒水出來。這父子倆平時老實憨厚，但是遇酒沉迷，偏偏李氏和大海媳婦管得緊，鮮少讓他們滿意。
今天畢竟是秋娘上門，一屋子高興得很，李氏全當沒瞧見，斜眼笑罵了一句便對忙進忙出盛飯的秋娘說：“秋娘你別忙活了，盛飯過來坐下一起吃。”心裡很是滿意新媳婦的灶房功夫，中看又中用，怎麼都比梨花家的強。
秋娘低低應了一聲，將大鍋裡的白米飯全盛在木盆中蓋好，又將銅盆中的米湯一咕嚕全部倒進鍋中蓋上，轉個身蹲到灶下攪和將盡的柴火。這般等大夥吃完米飯便可以舒舒服服的喝碗香米湯。
待秋娘忙完走去堂屋，一家人早就吃上了，弟弟呂秋明和孫小虎端著碗坐在旁邊小桌上吃的滿嘴是飯，邊吃邊嘻嘻笑鬧。秋娘見弟弟有個同齡玩伴，心裡倍分舒心。
李氏嘴裡的飯菜還沒嚥下，見她來了便揚著筷子招手：“秋娘你來坐下吃，以後就是一家人了，別害怕啊。”秋娘點點頭走過去，拿了飯菜卻不坐下，走到一邊單獨吃。
李氏見狀一愣，“秋娘你咋不一起坐？”
孫鐵錘也道：“你不把咱們當一家人？”
秋娘立刻搖頭，心道尋常人家哪有女眷上桌吃飯，即便往日她做大小姐的時候，每次用膳都是和母親在一旁的偏廳吃。
但見眼前孫家大嫂和李氏全不在意禮節，許是習慣使然。
僻靜鄉村沒幾個人讀書，又能遵照多少大戶禮節。秋娘想個明白不知該喜該憂，這般，似乎比城裡更要自在些，只可惜自己所學卻是白費力氣。
秋娘在唯一的空位，孫璟瑜身旁入座，低垂腦袋扒碗裡白飯，一聲不敢出，一口菜不敢夾。李氏見了微微蹙眉，這媳婦也太拘謹太秀氣了，細胳膊細腿白臉蛋，不曉得會不會下地做農活。幸好才十三，就算不會也要教她學會，暫時不急。
“秋娘別害怕，想吃什麼菜自己夾啊，都是你做的，哪能不吃。秋娘這手藝真不錯，是跟誰學的？”李氏熱絡的帶起話頭，秋娘向來食不言寢不語，眼下得了李氏問候，忙放下碗筷恭敬答道：“秋娘廚藝尚且不精，是往日跟家中廚娘所學。”
“哦……不錯不錯，秋娘吃吧。”秋娘文文靜靜的作態倒弄得李氏些微不自在，住了嘴埋頭扒飯。
秋娘心裡鬆口氣，拿起筷子繼續吃，豈料一低頭，見白花花的碗裡多了大塊嫩嫩的清蒸魚肉，還有一些竹筍。秋娘直覺看向身旁的孫璟瑜，孫璟瑜感覺她的視線，臉皮頓時如火燒，一急之下魚刺嗆住喉嚨，忙跑到屋外去咳嗽。
秋娘跟著紅了臉，心中卻有幾分無奈和恍然。孫璟瑜從頭到腳看去都只十歲出頭的模樣，如她的弟弟。凡是女子，誰不想嫁個方方面面都般配的如意郎君，秋娘打小文文弱弱，更是希望嫁個如長兄般成熟穩重，溫柔體貼的男子為夫。譬如大她三歲的雷家二表哥……
如今一切已成定局，嫁雞隨雞嫁狗隨狗。秋娘放下心中所有不適，盡職擔當一個好媳婦的姿態，倒了茶水便追上孫璟瑜，關心問候：“好些沒？把茶喝了興許好一點，要不你吃幾口飯把刺堵下去。”
孫璟瑜紅著臉接過茶，一口灌下便胡亂點頭：“我、沒事。”
轉個身才道：“你還沒吃完，快吃去，不然魚冷了會腥。”
秋娘應聲回了屋子，也罷，日後只盼孫璟瑜能待她體貼幾分，這一生也不算白嫁了。
秋娘吃飯秀氣，不發出一丁點聲音，回到桌前慢慢吃完碗裡的菜，這魚是自己燒的，撇去味道不提，秋娘已有許久沒吃到新鮮魚肉了，父親死後母親相思成疾，家中日子愈發拮据，即便偶爾買了魚肉回家也多半留給母親和弟弟吃。
孫家所在的漁家村鄉親父老靠著勤懇，祖祖輩輩在這塊幽靜的土地上過著平凡的肆意生活，種田種菜，下湖養魚，樣樣皆是靠著自己的一雙手獲得。家中銀錢雖不多，湖裡的魚卻能時常加菜。比較起來，日子倒是比呂家過的好一些。
秋娘吃的心滿意足，帶著弟弟逃離叔伯家數月，這還是頭回安心吃飯。一家人吃飽陸續散去，秋娘自覺收拾碗筷，走到弟弟和小虎子身前小桌時，見兩個小鬼還在慢吞吞的啃魚刺，小臉蛋髒兮兮滿是殘渣，互相嬉鬧你戳我一下我戳你一下。秋娘咯咯一笑，蹲下身子道：“人前吃到人後，飯涼了別鬧肚子。”說罷摸了弟弟的腦袋一把，弟弟抬眼看著秋娘奶聲嘟囔：“阿姐我要喝米湯。”
“我也要我也要。”對面的孫小虎子立刻舉手湊熱鬧。
秋娘失笑，端起兩人的小碗往廚房走：“好好好，給你們盛去。”
秋娘去了廚房，不料孫璟瑜也在裡面，見她進來了便紅著臉說：“你要是有哪裡不熟悉的可以問我大嫂……問我也可以……”說完不等秋娘回答人已經跑去了書齋。
李氏早晨帶秋娘回家村裡人都瞧見了，說好晚上過來吃喜果，也算認識認識秋娘。中午飯後李氏便忙碌起來，拉著兩個兒媳婦翻出家裡的存糧，炒了一鍋花生、蠶豆，少許新鮮果子和晒紅棗。忙到晚飯後家裡陸陸續續來了不少湊熱鬧的鄰里鄉親，老嫂子小姑娘尤其多，鬧哄哄的擠滿堂屋。
秋娘紅著臉和大嫂一塊給來客端茶送水，手腳麻利，勤快親和，誰跟她說話都好言好語的回答，即便有個別尖酸的嘀咕：“鐵錘家是上哪兒買來的小丫頭，不曉得花了幾個錢。”
秋娘聽見了便直言回道：“公婆心地善良收留我回來做女兒養，談錢怕是傷了和氣。”
“喲，你這丫頭倒是不害臊，才進家門公婆倒是喊得順溜。”
秋娘面色通紅，心裡微惱卻不好與其爭辯，李氏見狀過來插話：“秋娘是我家媳婦自然要喊公婆，不然嬸孃你倒是說說喊什麼？呵呵，我這兒媳婦是個面皮薄的，你莫欺負她年紀小。”
“說笑了，我一個長輩哪兒去欺負小丫頭，呵呵。”
這一番吃吃鬧鬧，漁家村家家戶戶便知曉孫家多了個小媳婦，以後就是村裡人了。雖沒八抬大轎迎娶，沒有煙火爆竹慶賀，然呂秋玉，已然正式成了孫璟瑜的媳婦。
孫璟瑜三歲起拜了隔壁村的老夫子為師，五歲時隨老夫子在隔壁村的求知書院入讀，每天早去晚回，來來去去數年直到去年老夫子去世，求知書院再無人授學。孫璟瑜因此只好蹲在家裡自學，以孫家家底想去縣城請個夫子回來太過奢侈，完全不可行。孫璟瑜正因沒有夫子反而更加努力，每天夜裡都要刻苦一番才肯入睡。
堂屋裡鬧鬧哄哄的那會孫璟瑜壓根不去露面，徑直窩在小書齋裡看書，等那邊鬧完時孫璟瑜靜下來掌燈寫字，一張紙上密密麻麻疊了一層又一層的墨跡。書齋不大，一眼可以望穿。桌椅床鋪各一張，右邊還有個小書架上擺著十多本書本以及孫璟瑜平日的書畫作業。地上鋪的是木板，工工整整列著孫璟瑜的親筆字跡，正是摘自《論語》。木牆上同樣書滿了文字，那些字為不同時期所寫，一眼掃去，高低立見。秋娘應李氏的吩咐，端著幾個洗淨的瓜果過來服侍。昏黃的小屋內密密麻麻的黑字叫她心中微訝，心道孫璟瑜倒是個肯學的，不知不覺便喜上眉梢。
孫璟瑜本就慌亂於秋娘的忽然出現，這會見她恬淡一笑，當下如遭雷擊，全身麻痺，恍然若夢，不知反應。孫璟瑜儘管才十歲，學堂裡卻有幾個大許多的師兄，平日裡偷偷說些男女之事，孫璟瑜倒也清明得很。
秋娘未覺，垂著頭將果盤放下，雙手垂放，細聲叮囑：“婆婆讓我洗了幾個果子來，你吃吧，我給你研墨。”說著走到桌前，伸出纖纖細手，由緩而慢熟練的柔動起來。
孫璟瑜哪裡消受得起這般陣仗，悶聲吃了果子直覺渾身不自在，別說看書寫字，坐立都難安身。
秋娘似有所覺，停下動作催道：“時候不早，你加緊點看書，我先退下了。”
看著秋娘慢慢退出書齋，孫璟瑜大鬆一口氣，剩下獨自一人面對空靜，卻隱隱有些清冷和失落。
秋娘回到前屋廚房燒了兩鍋熱水以供家人梳洗睡覺，李氏見水熱了便揮手道：“秋娘你端些水去給兩個小鬼洗腳，別讓他們髒著腳睡覺。”
秋娘微笑應了，提著熱水去小虎子和弟弟的房裡，兩個小鬼正蹲在地上逗弄偷油婆，秋娘見了一腳將偷油婆踢開，笑罵道：“臭蟲子有什麼好玩，快來洗臉洗腳，洗乾淨好好睡去。”
兩個小鬼嘟著嘴巴不情不願的讓秋娘幫著擦臉洗腳，不時調皮的踢著水花四處飛濺，秋娘又氣又好笑，待他們洗乾淨便給脫了髒衣裳強塞進被褥，對著弟弟道：“小明早晨起來記得背書啊。”
呂秋明聞言小臉含笑，眼睛亮晶晶的看著秋娘點頭：“恩，阿姐我要是背的好，明天還能吃魚嗎？”
秋娘一楞，吃什麼可不是她決定的，屋裡有什麼菜便吃什麼，哪可能天天吃魚。
“乖，等你以後做了官，可以天天吃魚，所以要好好讀書。”呂秋明是秋娘唯一剩下的親人，父母在世時對他期望很高，一心指望小弟長大後踏上仕途。如今姐弟倆寄人籬下，然秋娘心中對弟弟的期望仍在熊熊燃燒。
只是孫家供他們吃喝，不在意弟弟這個拖油瓶便是厚道人家了，哪能奢望孫家讓弟弟讀書，畢竟孫家連自己的小兒子孫小虎都捨不得培養。
秋娘懷著沉悶的心思梳洗一番，回到自己房裡翻出帶來的包袱，裡面只有簡單四套單衣，秋娘摸摸索索一番掏出一個荷花香囊，盛有幾顆銀錁子和一對頗有重量的精緻銀手鐲，這便是她眼下全部的家當。秋娘細細將東西放好，正準備脫衣歇息，李氏披著衣裳敲門道：“秋娘可睡了？”
秋娘忙去開門，門外的李氏睏倦道：“你先別歇，璟瑜每天睡得晚，你等他書讀完了端熱水去讓他洗了再睡。記得過了子時他若還在刻苦你就去催催他，不能把身子熬壞了。他若肚餓了你就弄點吃的給他。”
“恩，秋娘知道了。婆婆，你那可有針線絹布？我閒來無事，想一邊繡東西一邊等璟瑜。”
李氏聞言笑著允了，不一會拿來個盛針線布匹的竹簍子給秋娘：“也不知道你繡工如何，千萬別跟你大嫂那樣不中用。”
李氏一走，秋娘便坐在燈下飛針走線起來，絲絲綵線如流水般行過，美麗的紋路不多時便成了鮮活的荷葉連連，熟練的手法令人咋舌。
父親去世後家道漸漸貧寒，為了貼補家用，秋娘一直跟著母親繡花賣錢，幾年堅持下來才練就出這手絕活。
暖春風靜，一燈如豆。
亥時三刻，孫璟瑜睏倦的走出書齋摸回前屋，才打開後院的門便看到一盞燭光緩緩朝自己走來，髮絲如柳，裙角輕揚，少女窈窕身影乍現眼前。
“秋娘……你怎還沒睡？”
秋娘淡淡回道：“等你。你餓嗎？”
“不餓……”孫璟瑜抓頭。
“哦，那我給你舀熱水泡腳去。”秋娘端著燭火走去廚房，動作麻利地將沉在鍋中的熱水舀進木桶。
孫璟瑜在旁看著頗不自在道：“秋娘去歇息吧，我自己提水回房。”
秋娘不推遲，叮囑兩句便回房躺下，她是真的困了。
初來孫家，一夜好夢，同夜，卻有人輾轉難眠。