年長舉人嘴裡那聲黃解元，如一根鋒利的銀針般刺進孫璟瑜混沌的心海，茅塞頓開，不知怎地想起臨考前夜，那個叫如意的丫鬟送來一盤糕點，孫璟瑜記得當時他一心讀書沒顧著吃，後來一夜起來腹中飢餓，見那糕點放著也是浪費便匆匆吃了。可早膳的時候他還吃了熱粥，並未見葷腥，當日起床也沒發覺身體哪兒不舒坦。
孫璟瑜左右想不通，搖搖頭暗罵自己胡思亂想，雖然黃解元此人並不合胃口，可這種卑鄙手段他一定不會使。但為何忽然腹痛？難道是因為糕點放了一夜，壞了？
孫璟瑜拖著沉重的步伐回到客房，不多時有人敲門，正是幾位同鄉。
“孫兄，你還年輕，莫再傷懷了，咱們在京城留不了幾日，不如出去轉轉，解解悶也好。”年長的舉人安慰孫璟瑜，孫璟瑜聞言沉思，見黃解元不在，便道：“說的對，解解悶也好。黃兄呢？上回他請咱們吃天下第一樓的糕點，今日不如我們回請？”
幾人聞言附和點頭：“對對對，說起來天下第一樓的糕點也不過爾爾，那味道還不如我家娘子的廚藝，哈哈。”
“我倒覺得名符其實，現在還嘴饞著。”
“哈哈，我也覺得味道甚好，花生的香味甚濃，還有股不知道什麼味摻著，甜而不膩，軟糯得很。”孫璟瑜呵呵道，彷彿一掃揭榜落第的憂傷。
“哦，孫兄吃的花生味？我那是盤桃仁糕。”
“我那好似杏仁糕。”
“黃兄哪兒去呢？叫上趕緊出門吧，喝酒也好，吃菜也好，玩個幾天咱們就回鄉去。”孫璟瑜吆喝著，邁開步伐朝著黃解元的客房而去，後面幾人小聲道：“哎，黃解元這會估計心裡不好受……不一定會跟你咱們出去。”
孫璟瑜聞言頓步，頗是沉痛道：“我去勸勸他，若是叫不動，咱們單獨出去。”
“也好。”
孫璟瑜在客棧二樓繞過幾道彎才走到黃解元居住的客棧上房，孫璟瑜還未敲門，隔壁房忽而開了，幾位俏麗丫頭翩然出門，孫璟瑜不知為何，腳下生風般一轉身，躲進了拐角，心中竟還有幾分做賊心虛的慌亂。
“歡姐，老爺落第，這下可怎生是好……”孫璟瑜聽得一女子悶聲嘆息。
另一女子接話，頗是惱怒的哼：“咱們老爺這是給人耍弄了，那劉管家當日明明是收了好處，卻不想是這般結果。”
“哎，劉管家不過一個管家罷了，老爺當日怎能信那等賤奴，若是親自見上劉大人如今可不同了。”
“你道老爺不想見，劉大人堂堂三品大員，老爺想見也難啊，能找上劉大人府上的管家已是不易，哎……老爺如今……真怕他一蹶不振……”
“不礙事，咱們老爺才二十，年輕有才，下來回還有機會。”
“哎，那又是三年啊。”
幾個女人漸漸離開了孫璟瑜的視線，孫璟瑜現身出來，心中這才瞭然原來黃解元沒有攀上劉大人，難怪……
孫璟瑜站在門口猶豫要不要找黃解元，房門再次從裡開啟，孫璟瑜對上面熟的丫頭，正是如意。如意看到孫璟瑜，臉色微紅，垂下頭故作鎮定道：“孫舉人找我們家老爺？”
孫璟瑜心中暗道若那糕點真有問題，與這丫頭脫不了干係，想著便恨極了，面上卻斯文有禮道：“如意姑娘，在下想請你家老爺去喝酒，不知黃解元可在?”
如意柔聲道：“我家老爺不在，老爺看榜以後便……出門去了……”黃解元沒料到自己落第，氣憤難平便衝出客棧，估計是找劉家管家。
“原來如此，多謝姑娘相告，孫某告辭。”孫璟瑜意味深長地看了如意幾眼，心中頗是訝異，這丫頭的神色真詭異，瞧著就不像尋常模樣，莫不是……
孫璟瑜走出幾步，那如意卻又叫喚：“孫舉人。”
孫璟瑜頓步，如意再次垂首羞顏，聲若柔水：“孫舉人打算何時回鄉？”
尋常女子誰會這般拉著一個男子問東問西，孫璟瑜心中猜測篤定幾分，頓時滿面愁容，絕望悲慼的掩面長嘆：“在下此番落第，卻是無顏回鄉見爹孃哎……爹孃含辛茹苦供我讀書，我卻無能回報，我愧對兩老養育之恩，也是孫某命該如此，平日身體都好，卻在會考之日生病腹痛難止，看來連老天爺也不肯遂孫某的願，孫某定是貪吃誤了大事，實在該死！這番真相若要爹孃知道，非打斷孫某的腿不可，哎。如意姑娘，吃酒的事等黃解元回來再說，孫某先行告退。”孫璟瑜沉痛地一番感慨，說罷便失魂落魄地離去。
孫璟瑜沒與其他人出去喝酒，獨自站在廊道上，從二樓清晰看到黃解元將近黃昏時怒氣匆匆地回來，看著黃解元一路回去客房，孫璟瑜隨後跟上，走到緊閉的門前，就聽聞裡屋傳出黃解元憤怒的罵咧聲，不時還有瓷器摔碎的喧譁。
“豈有此理！豈有此理！豈有此理！”黃解元砰砰摔著杯子，咬牙切齒重複這句話，孫璟瑜在外聽著便可想象他的憤怒。
“老爺老爺，您消消氣，您還年輕，下次再…”如意在一旁勸慰。
“賤人！胡說八道！下次會試要等三年，三年！”
“老爺……”如意哀哭，縮著身子不敢再說。
黃解元更是生氣：“那姓劉的給我等著！”吼完又摔了杯子，罵咧道：“哭什麼哭，還不給我收拾東西，明早便回去！”
“明日便走？是不是太急了……”
“不走還留著做什麼？叫你收拾東西就麻利點，磨磨蹭蹭！”
“是，老爺……要不是去知會其他舉人老爺？不一道走？”
“知會他們做何用！各走各的便是。”
“哦……老爺……下午孫舉人來找過您，說是幾位舉人老爺想請您去吃酒。”
黃解元聞言大楞，半晌才沉聲反問：“他可有說別的？”
“孫舉人落第……失魂落魄地說是無顏回家，奴婢瞧著……真怕他會想不開……”
“……哼，他就那點氣度，以為夫子看好他便能飛黃騰達？我還道徐老爺會收攏他，卻不想他是清高自持，連徐老爺的門檻都沒蹬便來趕考，光有才學可無用。”
“孫舉人好似運氣差，考場上腹痛難忍……才……”
黃解元聞言哈哈大笑：“哈哈，腹痛難忍啊，亂吃東西可不就是那樣。”
本來憤怒地黃解元這會說起孫璟瑜的事來，卻慢慢紓解了怒氣，滿臉洋溢著陰森的笑容，如意偷瞧著，心中一涼，想起那日依老爺吩咐給孫璟瑜送去的糕點……
“老爺……那盤送給孫舉人的蟹黃糕……”
啪——
如意未問完的話被黃解元一巴掌狠狠打斷，瞪著如意悽慘的臉，黃解元咬牙陰森警告：“賤人！誰跟你說過蟹黃糕？誰讓你給孫舉人送過？你倒是說給我聽聽。”
如意捂著臉，顫顫巍巍哀哭：“奴婢……不知道……”
“你當然不知道，別人吃了什麼，你怎會知道。”黃解元扯開嘴角滿意地笑了，回到桌邊坐下：“收拾東西去，別礙事。”
“是。”
見丫鬟匆匆走了，黃解元方才緩下怒氣。看著桌上的宣紙不由得更恨，紙上只有簡單的幾個字‘山外有山人外有人’。正是臨行前拜訪夫子，夫子親手所贈。黃解元嘲諷的想，誰有靠山，誰便是山外山，不若，便是他這般懷才不遇。攀不上徐老爺，攀不上劉大人，會試落第倒有幾分預料。黃解元暗道落第不可恨，可恨的是自己落第，同窗卻及第，榮耀還鄉。最恨及第的不是別人，是清高窮酸的孫璟瑜！可惜了，即便人人都贊孫璟瑜年少有才，他卻太年輕太孤高，埋頭讀書從不屑彎彎道道。黃解元想起方才如意說孫舉人失魂落魄無顏回家，心中猶如中舉時激動萬分，竟扯開嗓子開懷大笑……好你個孫璟瑜，有才清高又如何，如今還不是個落水狗！
天色入夜，春寒料峭，孫璟瑜換上最厚的衣裳，拿著銀錢撐起傘便踏出客棧大門，身後的同窗遠遠道：“孫兄這麼晚去哪兒？外頭冷喲。”
孫璟瑜回頭淡笑解釋：“好些日沒出門，今日想瞧瞧京城的夜景。”
“哦哦哦，哈哈，孫兄慢走。”同窗笑的玩味，孫璟瑜不置可否，拉緊衣襟徑直朝天下第一樓走去，天下第一樓是酒樓，即便這般寒春夜晚，裡頭仍有不少客人。
見孫璟瑜進來，小二忙上前招呼：“客觀幾位？想吃些什麼？”
“聽聞天下第一樓的糕點精緻，在下上次有幸嘗過，今日想買些回去。”
“那是那是，咱們樓的糕點天下第一，客官想要什麼味的點心？”
“可有一種裡頭帶著花生和蟹黃味，不曉得這道糕點叫什麼名，想再嚐嚐。”
小二聞言一楞：“客官是不是記錯了，咱們樓的蟹黃糕是正兒八經的蟹黃所做，裡頭可不帶一點雜質，怎會有花生味？花生仁點心裡頭也沒有蟹黃，客官到底要哪種？”
孫璟瑜所料沒錯，便道：“給我一樣來一盤。”
從天下第一樓出來，已是半個時辰後，孫璟瑜獨自坐在樓裡，吃完花生仁點心和蟹黃糕，喝了熱茶，肚腹舒坦飽食。兩樣糕點，沒一種是那天所吃的味，黃解元送給他的點心，根本就不是天下第一樓所出。
孫璟瑜撐著傘漫步在清冷的街頭，不多時晃進點著燈火的藥鋪。
孫璟瑜道：“大夫，蟹黃和花生一道吃，可有什麼不妥？”
大夫聞言直接回道：“螃蟹與花生仁搭配不妥，兩相相剋，容易腹瀉、腹痛，年輕人別仗著身體好亂吃亂喝，細著點好。”
“多謝大夫。”
三日後，孫璟瑜收拾行囊與同窗好友齊齊返鄉，等到回家時，又是一年槐花開，這年，孫璟瑜上京赴考落第，年僅十六。
連著好幾日春雨綿綿，總算盼來大晴天，孫家由李氏做主，將大嫂的遠方表妹，十四歲的姑娘買回家來做丫鬟，這一下，家中活計全由丫鬟桂花張羅，孫家的女人，徹底攏起袖子，做起清閒夫人。
算著孫璟瑜差不多時日要歸鄉，閒來無事的秋娘每日最喜歡去村渡口等候過往的船隻，這日天氣大好，才吃了午飯，秋娘便漫步走向渡口，不多時桂花隨後追出來，老老實實站在身後不說話。
桂花比大多農家女孩長得秀氣白嫩，是個難得俊俏的丫頭，幹活也麻利爽快，一家人甚是滿意。只是全家就這麼一個丫鬟，秋娘卻發覺桂花最喜歡跟著她轉，好似全家只有她秋娘才是主子。這般相處秋娘並不喜歡，太招眼，時間長了李氏和大嫂怕是會不舒服。
“桂花，你回去伺候大奶奶便是，莫總跟著我，我這又沒個需要差遣的事。”
“二奶奶，您一個人待在外頭奴婢不放心，還是讓我陪著吧。”
秋娘聞言蹙眉，這話也是有理，雖說渡口就是村邊上，但來來往往的男人不少，她一個女人站在這裡的確惹人嫌，若不是眼巴巴盼望孫璟瑜回來，秋娘絕不會在此多留。
秋娘沉默，默許桂花跟著。
河邊的風帶著水氣，吹在人臉上夾著微微的涼，岸邊的柳條輕輕搖曳，遠處的山影倒映，似清麗如墨的畫，景美，景中的美人，更美。美人靜靜站在樹下，神情專注的望著遠方清空與水面，清風吹亂秀髮，美人抬手，輕輕撩起，藏在白皙的耳畔後。
遠方夕陽西下，秋娘動了動僵硬的腿，嘆息一聲扭頭對桂花道：“回去吧，明日再來。”
主僕二人一前一後往孫家走去，躲在樹叢後的男子喘氣跳出，巴巴的張望著兩道清麗背影，張開手中的宣紙，上面醒目的身影，正是主僕二人，神似七分。
孫璟瑜一日不歸，秋娘便夜夜孤枕難眠。特別是開春後，越發難以入睡。整日想著孫璟瑜會考的事，是落第還是及第，如若落第孫璟瑜會如何，如若及第孫璟瑜又會如何，總有想不完的事。
這夜，秋娘輾轉反側，聽著窗外蟲鳴，幻想孫璟瑜明日便迴歸來，或者後天，肯定是快到家門了。正琢磨著，忽聞床邊一聲異響，好似有人踩碎了柴禾，突兀的聲音灌進耳朵，秋娘扭頭，透過窗幔看向泛著月光的窗子，窗子是關著的，但有裂縫，秋娘懷疑是野貓，卻見窗子極其緩慢的，點點被拉開了……
秋娘如遭雷擊，毛骨悚然瞪大眼睛縮排被子，喘氣都不敢動作。
是人還是鬼？秋娘嚇得冷汗涔涔，更是鬱卒為何此時孫璟瑜不在身邊。
眼看那窗子就要全被拉開，秋娘緊緊閉上眼睛，揚聲喊道：“桂花！我渴了。”
那窗子瞬間停止動作，秋娘仿若聽到有人小心翼翼離去的步伐，不多時桂花掌燈過來，睡眼惺忪的遞上水。
秋娘大汗淋淋一口喝了，桂花奇怪道：“二奶奶怎滿身是汗？”
“沒……沒事，你就在我這睡吧。”
“使不得……”
“不礙事，讓你留下便留下。”
“恩……”
沒幾日，村裡又有一樁大喜事。
張家女兒，梨花姑娘出嫁，夫家乃鎮上商戶許家，聽說頗為富有。
這樁喜事從過年說到三月，從三月說到五月，這次似乎定了，梨花真的要嫁了。
得知這個訊息，孫家沉默以對，不說祝賀也不說酸話，只當不曉得的陌生人。
若是幾年前，秋娘興許會為梨花出嫁而鬆口氣，如今卻沒半點心思，梨花不是當年的梨花，孫璟瑜亦不是當年的孫璟瑜，她更不是當年的她。五年前孫璟瑜會護著梨花，她眼睜睜看看毫無辦法，如今的孫璟瑜不會護著梨花，秋娘深信，當年的事重來一次，他一定護著自己。梨花，不過一個陌生姑娘罷了。
許家的確是有家底的，接親這日浩浩蕩蕩的隊伍抬著八抬大轎迎進村子，鞭炮嗩吶不絕於耳，村中老小擠在一塊看熱鬧要喜餅。唯有孫家人大門不出，靜坐家中該吃的吃，該喝的喝，兩耳不聞窗外事。
孫璟瑜乘船使進村渡口時便被熱鬧的隊伍吸引了，不由得猜測村裡誰家過喜事。下船去，孫璟瑜揹著行李跟著陌生的迎親隊進村，近鄉情怯心中忐忑不安，仍舊不知要如何用什麼顏面去見爹孃。
載著沉重的心思前行，不知不覺迎親隊伍停了下來，孫璟瑜回神，仰頭張望這是誰家門口，一看陡然清醒，這不正是梨花家。
既是過來迎親的隊伍，那出嫁的絕對是梨花。
孫璟瑜愣愣站了會，心中感慨時光荏苒，彷彿沒幾日，他們還是小孩子，梨花哭著鼻子偷偷找他，他便拿著包子饅頭去哄她。
後來……
孫璟瑜搖搖輕想，加快步伐朝家裡走去。
蓋著蓋頭等待上轎的梨花恍惚間聽到有人在耳邊說：“孫家老二從京城回來了，聽說落第了。”