七月的午後，一場突如其來的暴雨侵襲了北京城，但這場暴雨過後，城內卻變得愈發悶熱潮溼起來，道路上滿是泥濘和被刮落的樹葉，一架略顯破舊的馬車從城外緩緩開了進來，無人知道馬車上的中年文士就是此前赫赫有名的遼東巡撫袁崇煥。
不過他現在的身份卻早已換成了兵部尚書兼右副都御史，可謂是位極人臣。
自辭官到再度被徵召北京，其中雖然只是一年的光景，但對於袁崇煥來說卻恍若隔世一般。
坐在車廂裡的他手拿著朋友趙藹夫臨行時替他做的一副畫，上面畫著一帆遠行，婦女三人和小孩一人在岸上搖手相送的圖案，暗合著一帆風順的好油頭。
他的朋友陳子壯在圖上題了四個大字——膚公雅奏，寓意著他此行畢竟重奏凱歌而還。
他慢慢拉開馬車上的簾子，看著這座曾給他留下深刻印象的京城，不禁一陣唏噓不已。
第一次來北京，是他科舉中進士的之時，那時的袁崇煥不過才三十五歲，正是意氣風發、指點江山的風流年代。
而上一次離開北京城，則是他在寧遠辭官之後，帶著滿腔的心灰意冷準備回鄉閒居之時。
曾過過的兩種截然相反的心情，此刻就在他心中不斷回味，讓他竟有些恍惚了。
想到自己才不過四十四歲，竟可登堂入室，成為正一品的封疆大吏，袁崇煥只覺得自己的命運就如同風中的落葉一般，無法掌握。
眼前的北京城已經不復天啟帝時的繁華，崇禎剛剛即位，河南、陝西等各處就相繼出現了大災荒，甚至出現人吃人的慘劇，大街小巷上一下子冒出許多從各地逃荒而來的災民和乞丐，他們蜷縮著躺在街道兩旁的屋簷下，不斷地身影著和嘆息著，乞求上天的拯救。
那些骨瘦如柴的孩子們都躲在母親的懷裡，哭喊不已，其中不時有人當場餓死在街頭。
雖然崇禎帝下令在各處設立粥廠救濟，但連年的戰事早就耗盡了國庫，能拿出來賑濟災民的銀兩已是不多，看到眼前這一幕幕慘絕人寰的景象，袁崇煥不禁一陣心酸，讓駕車的家丁趕緊拿出些銀兩乾糧，分發給一眾饑民。
但這一下卻像是捅了馬蜂窩了，一眾饑民見出現了救星，紛紛攜手圍了上來，很快就將袁崇煥的馬車圍得水洩不通。
這一群面黃肌瘦的災民紛紛跪倒在馬車旁，向車廂裡的袁崇煥磕頭哭訴不止，任憑袁崇煥和家丁如何解釋，都不肯離開。
正在雙方相持不下之際，只聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，卻見王一凡和王守義帶著幾個親兵飛馬奔了過來。
王一凡一見現場的情況，忙吩咐王守義散錢並分開饑民，他則立刻滾鞍下馬走上了車廂。
“父親大人，一路辛苦了。”王一凡弓身拜道。
袁崇煥忙將他扶了起來，望著車廂外的災民嘆息不已：“沒想到皇上甫登大位，就遭遇到如此天災，老天爺真是沒長眼啊！”
王一凡忙道：“父親有所不知，此次雖是天災，但造成眼下這種情況的主因卻是。”
“哦？”袁崇煥有些疑惑地問：“你給我說說這其中的詳情。”
王一凡點了點頭，吩咐駕車的家丁向著城中的客棧駛去。
“此次河南、陝西旱災，當地的巡撫和各級官員不思組織人力物力救災，反而藉此向朝廷哭索錢糧賑災。國庫早已空空如也，皇上以身作則捐出了一萬兩，皇后、國舅和朝中百官好不容易湊出了紋銀三百萬兩送去賑災，但這筆錢款一路上被層層盤剝，等到了受災地後就只剩下了幾萬兩，災民餓得實在沒辦法了，才不得已背井離鄉出來逃荒。”
“想不到竟有此事發生。”袁崇煥震驚不已，下顎上的鬍鬚也激憤地飄舞起來。
王一凡無奈地點頭道：“此事千真萬確，為此朝廷已派出了錦衣衛徹查此事，目前已抓獲了大小官員三百多名，都關在北鎮撫司的詔獄中等候三司會審。”
袁崇煥不意大明的官僚體系竟然腐朽破敗到如此程度，但更令他擔心的，卻是此前權傾朝野的魏忠賢雖然已經倒臺，但錦衣衛卻依舊在正常運轉著，這讓他的心裡隱隱有一絲不安。
王一凡看出他眼中的憂慮，有些黯然道：“一個魏忠賢雖然倒下去，但很快又有無數個奸佞小人冒出來，不徹底整肅一下朝廷的吏制和風氣，只怕大明的江山恐怕就守不住了。”
“一凡，你休要胡言亂語！”袁崇煥立刻厲聲斥了一句，他見王一凡面上的神色不好看，這才稍微收起了心中的怒火，和顏悅色地說：“你我翁婿二人深受朝廷恩典，豈可在背後如此詆譭。大丈夫面對此種困境，理當迎難而上、力挽狂瀾，在這裡說這種洩氣話又有何用呢？”
王一凡忙歉意地說：“父親教訓的是，只不過我自協助聖上剷除了魏忠賢以後，已在這京城裡住了大半年，此間見了無數皇城內外的黑暗，一時有感而發而已，還請父親不要見怪。”
袁崇煥拍了拍他的肩膀，忽然問道：“芳兒她現在如何？”
王一凡低著頭道：“她現在的傷勢已經痊癒了，只是情緒還不穩定，醫生說她恐怕無法生育，這個噩耗成了她心中一根永遠拔除不了的暗刺，雖然此刻我和她遠隔千里，但從她寫給我的的信裡，卻仍然可以感受到隱藏在她心頭深處的苦楚。”
袁崇煥的神色也是一片黯然，他溫聲鼓勵道：“這孩子自小就和我浪跡天涯，我們父女二人一路以來相依為命，吃過了不少的苦。沒想到上天還是不肯饒過她，竟給她帶來如此沉重的痛苦。唉……一凡，其實我也明白你的苦衷，你畢竟也是孤零零的一個人……”
似乎是意識到了袁崇煥下面想說的話，王一凡的頭變得更低了。
“男人三妻四妾，也不是什麼大的罪過。為父知道你深愛芳兒，但為了延續你王家的香火計，你不妨也可考慮一下納妾之事。”袁崇煥繼續道。
王一凡小聲說道：“其實孩兒心中已有個人選，臨來之前，袁芳也曾見過她了，好像是很滿意的樣子。”
袁崇煥的臉上立刻轉憂為喜，他笑著道：“一凡，我就說芳兒是個顧大局、識大體的孩子。你快說說，那個女子姓甚名誰，是哪一家的千金小姐。”
王一凡卻搖了搖頭，張口說道：“這個女子不是別人，正是蒙古科爾沁部的玉格格。”
“什麼？”袁崇煥的臉上一陣驚異，但很快他就平靜了下來：“也罷，雖說是非我族類、其心難測，但這個大玉兒好歹也是格格的身份，配你也算不虧了。”
他話雖是如此說，但心裡對這樁婚事有些看法，翁婿二人在車廂裡陷入了沉默之中，氣氛越發顯得凝重起來。
為了改善當前的尷尬氣氛，王一凡試著轉移話題道：“父親大人，此次聖上千裡迢迢將你從廣東調入京中，你可知是為了什麼？”
袁崇煥沉吟了半響，答道：“我聽說自從我離開遼東，錦州就發生了一場驚天動地的兵變，還直接導致了遼東巡撫王之臣被革職拿辦，這勢必又是你乾的好事。”
王一凡微微一笑：“不錯，這個王之臣滿腦子想的都是將關外軍民盡撤回關內的錯誤戰略。他為人又貪得無厭，對於我們這些人有著諸多看法，不惜以裁撤軍兵為威脅。我和趙都督迫於無奈，才演了這麼一齣戲。”
袁崇煥聽了他的話倒也不以為意，但他對關外的局勢卻還是異常關注，忙問：“現在關外的局勢如何？皇太極最近有沒有異動？”
王一凡沉著地答道：“請父親放心，自從他在寧錦吃了大虧，這一段時間都不敢再來犯我大明的疆域。我聽說去年遼東獲得了大豐收，現在關外的軍民日子都過得很好，現在寧錦之地太平得很，就等你老重新回去主政了。”
聽到這些話，袁崇煥懸著的一顆心才慢慢放了下來，他自言自語道：“也不知道皇上明日的平臺召見，會問我什麼話。”
王一凡插口道：“父親，若明日聖上召見你，孩兒勸你切不可過於激動，更不可輕易許下恢復遼東的方略，以免惹禍上身？”
袁崇煥被他的話說得莫名其妙，忙問：“一凡，你這話是什麼意思。”
“沒，沒什麼意思。”王一凡嚅嚅道：“孩兒只是想提醒父親，自古以來，手握權柄的重臣大多是因言惹禍，我只是隨口說說罷了。”
他心裡卻想：“崇禎帝朱由檢一向是個急於求成的刻薄君王，耳朵裡只聽得進臣子們對他的承諾，而從來不去考慮信任臣子和大膽放權。歷史上正是由於袁崇煥不計後果的慷慨陳詞，才給自己在朱由檢的心裡埋下了疑忌的種子，最終導致中了皇太極的反間計而死。無論如何，他都要想盡辦法避免這個悲劇的再度發生。”
袁崇煥卻對他的提醒毫不在意，此刻，他更多想到的是如何在明日的會見中陳述己見，為這個從未曾親眼見過的崇禎帝分憂解難、盡展所長。
他的腦子裡自小就被灌輸了忠君愛國的思想，本能地將報效朝廷和帝王作為自己畢生的志願，尤其是當聽說這個少年天子在不動聲色之間，就用霹靂手段除去了權勢滔天的魏忠賢，更是讓他對這個崇禎帝的期望更增添了幾分。
在他的美好想象中，這個崇禎帝必然是一個年輕有為、知人善任的中興之主，自己正可依靠著他的信任，在遼東大地上盡展所長，做一番轟轟烈烈的大事業。
不知不覺，這輛馬車就駛到了客棧的門外，早有不少聞訊而來的名士才子等在這裡，希冀著能在新任的兵部尚書袁崇煥那裡謀一個幕僚的職位，好在那片充滿機遇的關外大地上出人頭地。
他們見袁崇煥和王一凡從車中慢慢走了下來，立刻就擺著手中的摺扇撲了上來。
袁崇煥舉止有度地和前來的名士才子一一打了招呼，吩咐客棧裡擺開酒席款待眾人。
他覺得此刻正是自己人生中最輝煌的時刻，轉頭看去，一道七彩斑斕的彩虹高高掛在雨後的天空上，長長如曲拱橋的彩虹就像是他現在仕途中的康莊大道一樣，而它的盡頭是熾熱如火的一輪紅日，正如袁崇煥名字裡的“煥”一樣，讓他感到了一股奮發向上的壯志豪情激盪在自己的胸口處，久久不能平息。