曲欣嚇出魂來，和吉孟星迴過頭，見蔣用憤怒地盯著他們。
他們說，組長，對不起，我們這就幹活去。
“吉中尉，你姐夫打鬼子的事跟我在國軍第十軍守衡陽相比，那是小巫見大巫，根本沒法比。那47天，我槍裡來雨裡去，冒著敵人冰雹般的炮彈在陣地上跑來跑去。”蔣用講得出神，閉上眼睛，說，“我那時是排副，因打仗勇敢被破格提升為上尉。”
蔣用睜開眼，見她不在，問，吉孟星，曲欣哪裡去？什麼時候走的？
“她回宿舍，早走啦。”吉孟星說，“組長，你講得很精彩，我喜歡聽。”
蔣用拍一下他的頭，說，你是很好的同志，可教也。
第二天下午，吉建新陪蔣用他們參觀游擊隊的訓練、傷員救護，應蔣用的反覆要求，吉建新向湯長林請示後，又陪他們看了游擊隊的武器陳列。曲欣覺得新奇，不時地問武器的來歷，吉建新友好地回答她的提問。
接著，湯長林在會議室與蔣用見面。沒有多少客套，蔣用說，游擊隊人多武器精良，在與鬼子的多次交戰中，取得驕人戰績，名聲遠揚；尤其是湯長林司令，足智多謀，英勇善戰，不為鬼子利誘所動，令我佩服。
湯長林笑著說，打鬼子是每一箇中國人份內的事，我只是盡力而已。蔣組長，你找我有什麼事，請你直接說，不必客氣。
“爽快！我們戴老闆對游擊隊的實力讚賞有加，很器重你，說你是國家的棟樑，希望你在此國家危難之時，報效黨國，戮力殺敵。”蔣用從公文包拿出檔案，說，“重慶發來電報，將長工抗日遊擊大隊改為湘南抗日救國軍，編入國軍序列，委任你為司令，授陸軍少將軍銜。這是委任狀。”
“蔣組長，長工抗日遊擊大隊在抗日民族統一戰線的旗幟下，與國軍合作、攜手抗日，把日本鬼子趕出中國。因此，遊擊大隊沒有必要更名。”湯長林沒有接委任狀，說，“至於少將軍銜，我沒有什麼戰功，受之有愧，謝謝。”
“湯長林司令，我是為你的前途考慮，這是難得的機會。你的部隊改編後，武器和軍餉由政府統一發放，你就是黨國的高階將領。”蔣用拍著胸脯說，“如果你嫌少將軍銜低，只要你再打1-2次有影響的仗，隊伍擴充到3000-5000人，我保你升為中將。”
湯長林不為所動，說，如果蔣組長專為這事而來，請回吧。
蔣用拎起包就走，剛到門口，聽到湯長林在後面喊他：“蔣組長，請你等一下。”
蔣用以為他改變主意，甚為高興，轉過身，說，“湯長林司令，你想明白啦？”
湯長林將委任狀遞給他，說，“蔣組長，你忘記帶走它。”
蔣用的臉像豬肝似的，接過委任狀，扭頭就走。
在蔣用離開後，唐菊茹和吉建新進入會議室，哈哈大笑。
吉丙葉在外面已等候十來分鐘，見客人生氣地離開，他進去，說，這個蔣用一臉怒氣。司令，你和他談崩啦？
湯長林招呼他們坐下，說，沒什麼，不用管他。丙葉，你帶來什麼情報，給我們說一說。
“山田貼出佈告，後天要在共榮廣場萬刀活剮吉娃，還要用吉娃心臟當下酒菜，並強令縣城所有的人分批去觀看。我已在縣城租了一間房，是狙擊的好地方。”
“山田你這個王八蛋，太殘忍，我要撕了你！”吉建新把拳頭使勁地擂在桌子上，說，“司令，我們要想點辦法，不能讓山田如此折磨反日誌士。”
“山田會戒備森嚴，等著我們去自投羅網。”湯長林痛心疾首，說，“營救行不通，吉娃也不希望我們這麼做。”
“司令，我們就這麼忍了嗎？對山田殘害吉娃就這麼無動於衷嗎？”吉建新急切地問。
“當然不是。參謀長，你去找吉興，挑兩個神槍手混進縣城，執行吉娃的請求。”湯長林命令道。
“不行，不能這麼做。”唐菊茹站起來攔住吉建新，說，“我們游擊隊不能揹負殺害抗日壯士的名聲。”
“唐副政委，你說我們怎麼辦？”吉建新瞪著她。
唐菊茹掉過臉，說，忍，忍，只得忍。
湯長林站起來，說，唐副政委，這件事不能忍啊，我們這樣做是在滿足吉娃的願望。如果組織怪罪下來，我一個人承擔責任。
“長林，這不是你一個人的行為，這是全遊擊大隊的行為。”唐菊茹讓他們坐下，說，“我建議，把這件事電告組織，由上面來定。”
吉建新兩手一攤，說，唐副政委，你不是給組織出難題嗎？你讓組織怎麼定？
湯長林想了想，痛苦地說，這事就按唐副政委的意見辦。山田自認為慘無人道能嚇住民眾的抗日熱情，他打錯了算盤。丙葉，你把偵察員撒出去，看看鬼子據點兵力有什麼變化。
唐菊茹露出笑容，說，這才是智勇雙全的湯長林同志該做的事。
晚飯後，曲欣約吉孟星在田間散步。吉孟星說，曲欣姐，你怎麼約我出來？組長知道的話，我就要挨他訓。
“沒事，蔣用被你姐夫氣得回來摔凳子、罵娘，帶耿平亮去衡陽去了，要4-5天才能回來。”曲欣快活地說，“這裡就剩下我們兩個，你的軍銜比我高，你就是我的上司，你不至於自己訓自己吧？”
“曲欣姐，你別笑話我，你不是不知道我的軍銜是怎麼來的。我去年10月被蔣組長拉進軍統，參加培訓，畢業後，只和你們出去執行過一次刺殺經濟漢奸的任務，就被升為中尉。後來我才知道，我伯父怕我在軍統的軍銜低受別人欺負，找蔣用，被他訛去1000塊銀圓，我升為中尉。”
“孟星，你的軍銜也不是全用錢買來的。你在刺殺漢奸時，表現很勇敢。當我把那個漢奸引出來時，你一槍就結果狗漢奸的命。因此，你不要總是覺得抬不起頭。其實，在我們黨國，用錢公開買官買軍銜的人實在太多，蔣組長的中校就是花錢買來的，你完全不必自責。”
“姐，你比我強，知道的東西比我多。”吉孟星低著頭說。
“我比你大8歲，進軍統已4年，所聞所見當然比你多，否則我不是白活了。”曲欣說，“不說這些讓人傷心的話。孟星，姐對你怎麼樣？”
吉孟星笑著說，哪還用講
，你就是我的親大姐，平時總照顧我；我挨蔣組長批的時候，你也護著我。
“我是你親大姐，那吉雲梅是你什麼？”曲欣盯著他，笑著說。
“雲梅比你小，她是我的親二姐。”
曲欣嘿嘿地笑，照你這麼說，那游擊隊司令湯長林豈不成了我的妹夫？
吉孟星不知說什麼好，只是傻笑。
“我既然是你的親大姐，那你要聽我的，幫姐一個忙。你找一個時間，帶我去見你姐，我要認一認我的妹。”
“行啊，這是好事。今天晚上，我姐就在家，我帶你去。”
曲欣停住，拿著他的手，說，你給我發誓，這事你不能告訴蔣用。
吉孟星舉起右手，發誓道：“如果我告訴蔣組長，我就…”
曲欣拿下他的手，笑著說，我跟你開玩笑的。
第二天上午，曲欣把他叫過來，說，孟星，我昨晚睡得晚，頭暈，不舒服；我去游擊隊的醫療隊拿點藥，你幫我看著電臺。
“行，那你去吧。”
曲欣找到吉雲梅，在一個僻靜的角落，她說，昨晚當著孟星的面，我有些話不好講。吉隊長，你弟弟很單純，你想一個辦法讓他退出軍統吧。
吉雲梅不知她的目的，沒有直接回應她的話，而是說，我弟弟主意大，他的事他自己做主，我的話他不聽。再說，我從來不過問他做什麼。
曲欣看出的顧慮和謹慎，說，我們認識時間不長，我又是軍統的特工，我的話，你未必相信。但我要告訴你，我把孟星當作我的親弟弟，他叫我姐。孟星受蔣用的毒害太深，完全聽他的，我擔心這樣下去，孟星被蔣用毀掉。
“孟星告訴我，蔣組長很好，對他挺照顧。他是跟著蔣組長抗日的，怎麼會被毀掉？”吉雲梅故意試探。
曲欣深呼吸一口氣，說，有些話，我本不該說，但我今天告訴你，軍統非常黑，貪官汙吏橫行；而蔣用呢，陰險狡詐，為自己的烏紗帽和仕途，是不擇手段的，什麼事都幹得出。吉隊長，今天我該說的我說了，不該說的我也說了，信不信由你自己。
曲欣說完款款而去。吉雲梅停了一會，追上去，說，曲小姐，謝謝你的好意。可我為難，我弟弟外表看來柔弱，但脾氣倔強，很有主意的，只有我父親能管住他，可我父親被日本鬼子禍害了，我管不了他，他不聽我的。你和他在一起時間長，你說他應該怎麼辦？
曲欣看著她，扔下四個字“脫離軍統”，就離開。
李光來領著吉土生、吉孟程小心地搜尋作戰室、會議室以及湯長林的宿舍，但沒有搜到竊聽器。唐菊茹籲一口氣，如釋重負。
吉芳收到組織發來的電報，交給李光來。李光來譯出電文，遞給唐菊茹。
唐菊茹陷入深深的痛苦，在宿舍裡思考很長時間，來到作戰室，見湯長林和吉丙葉在分析、彙總偵察員收拾來的情報，把電報遞給他。
湯長林說，組織要我們自己定，這說明組織對我們充分信任。我們不能讓吉娃這條好漢備受日本人的身心折磨，讓他有尊嚴地離開這個世界吧，這是他的願望。
（本章完）