湯長林睡一覺醒來，簡單洗漱，喝一杯水，吞下糯米糰子，拿出本子掃一眼，聽見門外有低沉的哭泣聲，開門就見吉興低頭抹眼淚，把他拉進來，問，出什麼事？
吉興只顧流淚，在他身後的唐菊茹紅著眼睛說，在今天凌晨懸崖的戰鬥中，有一名突擊隊員柳雲樹犧牲，兩名隊員受傷。
湯長林聽後往外走，唐菊茹攔住他，傷心地問，司令，你要去哪裡？
“我去向死者告別。”
“我們已經把犧牲者安葬了。我怕影響你休息，沒讓他們在早晨向你報告。”唐菊茹抹一把淚，說，“沒有想到日本鬼子那麼頑固，被我們圍住還拼死抵抗，造成我們一死兩傷。這給我們一個教訓，不能輕視日本鬼子。”
“這都怪我，沒有考慮周全，沒有實現司令給我們提出的要求，我請求處分。”吉興眼淚汪汪地說。
“儘管我們有傷亡，但我們全殲敵人的突擊隊21人，繳獲衝鋒槍20支，電臺1部，手雷157枚，還有5000多發子彈。”唐菊茹說，“這次伏擊戰，我們是成功的。”
湯長林替他擦乾淚，讓他坐下，說，你是一箇中隊長，不能哭。這是戰爭，犧牲不可避免，重要的是，我們要總結教訓，吸取經驗。
湯長林停了一會，說，突擊中隊這次打得好，為我們粉碎敵人的掃蕩做出了貢獻。你回去安撫隊員情緒，休息好，準備投入新的戰鬥。
在塘村的山田臨時指揮部，井下提心吊膽地說，我們的突擊隊到現在還沒有來電報，我估計凶多吉少。
“井下少佐，你胡說什麼？”山田生氣地說，“這次的21名突擊隊員參加過大日本皇軍攻佔長沙、衡陽、桂林的戰鬥，屢建奇功，戰功赫赫，是我們帝國最優秀的突擊隊之一，怎麼可能敗給這個山溝裡的游擊隊呢？”
井下怯怯地說，可是我們與突擊隊失去聯絡已9個小時，這是一個不祥的徵兆。
山田不耐煩地打斷他的話，說，別說喪氣話，你和秦司令要儘快進攻大蛙石，那是游擊隊最後的屏障，只要佔領它，我們就能找到湯長林的老巢。
“是，我剛才和秦司令商量過，請山田司令官用炮火覆蓋大蛙石，我和秦司令藉助炮火的掩護往上攻。”
吉丙葉帶著偵察中隊三排隱藏在大蛙石東側的樹林裡，對排長陳中說，鬼子一定讓皇協軍走在最前面，而皇協軍裡有你熟悉的人，你怎麼辦？還是聽我的，讓四排先上，等打鬼子的時候，你帶三排上。
“自從我決定加入游擊隊那時起，管它是鬼子還是偽軍，都是我的敵人，我握槍的手是不會發抖的。”陳中堅毅地說，“請中隊長放心，我絕不會對敵人手軟的。”
“你這麼說，我就不說什麼了。哎，陳中，說一個題外話，我一直納悶，當時，無論怎麼說、怎麼攆，你都不走，非要當游擊隊員，這是為什麼？”
“我是中國人，我本來不願意當偽軍，是那幫二狗子抓我去的，這是原因之一。”陳中說，“第二個原因是，塘村長工自衛隊在湯隊長的帶領下真心抗日，把鬼子打得很疼，在縣城很有名氣。我那時想，一定要加入這樣的抗日隊伍。”
吉丙葉得意地笑一笑，說，你小子還真有眼光。你看，我
們的隊伍發家才11人，那時很困難，現在發展到近1000人，敵人要動用2000多號人來掃蕩我們，還沒有見到我們游擊隊的影子。我告訴你一個好訊息，今天凌晨，我們全殲山田的一個突擊隊，那都是山地戰的專家，全副武裝的21個鬼子。
“這真是一個好訊息。日本鬼子的突擊隊是日軍中素質最好、裝備最先進的隊伍，享受很好的待遇，看不起其他日軍，對偽軍更是不屑一顧。我們消滅山田的突擊隊，對山田打擊肯定很大。”
驟然間，敵人的炮火鋪天蓋地而來，震得山搖樹動，大蛙石上空煙塵繚繞；炸彈聲陣陣傳來。
陳中大聲喊道，中隊長，我們什麼時候進暗堡？
“不要著急，敵人要過我們設的陷阱沒有那麼容易，得1個小時，還要付出十幾人的代價才行。”吉丙葉對著他的耳朵大聲說，“然後，敵人要過我們的迫擊炮轟炸地帶，起碼1個小時。我正好趁著敵人的炮火跟你聊一聊，平時沒有時間。我想問你，你覺得加入游擊隊值不值？”
“我現在可以挺直腰板做人，不被別人背後戳脊梁骨、罵二狗子,也不會被日本鬼子任意打、羞辱。再說，我如果呆在皇協軍裡，不可能當上代理排長。在偽軍裡，當班長要送禮，當排長，必須是長官的心腹或親戚；在我們游擊隊裡，只靠自己的努力和戰功，四排的柳養豬、韓木因為殺敵勇敢、不怕死，也當上班長。”
“可是，我們游擊隊生活苦，住在茅草房，有時住露天，整個冬天就是一套衣服，肯定沒有皇協軍好。”吉丙葉說，“在偽軍裡，至少能吃上熱飯，可我們不行，敵人圍著我們，大多時候吃冷硬的乾糧，你不覺得虧嗎？”
“游擊隊是很苦，我承認；但游擊隊官兵平等，司令吃的、住的、穿的和我們一樣，我們還有什麼可說的？在皇協軍裡不一樣，當官的任意打士兵，吃香的喝辣的，打仗的時候往後面躲。”
二排的放牛低著頭過來：“報告，敵人踩到我們的地雷，死了十幾個人，撤退了，現在用炮彈來炸。排長派我來問你，要不要進入暗堡？”
“回去告訴王排長，等待命令。”
看著他的背影，陳中說，放牛因在騷擾敵人中表現好，你也讓他當副班長。對了，中隊長，我們哪來的地雷？
“突擊中隊打了敵人的運輸隊，繳獲鬼子的地雷。”吉丙葉說，“其實，我們用的槍、子彈、炮、炮彈、手雷，都是從敵人那裡繳獲的。”
“中隊長，唐副政委給我們講了兩次課，找我談過三次，動員我寫加入組織申請書，我還沒有寫，有沒有關係？”陳中低著頭說。
“我正想問你這事，我們中隊的班長以上骨幹，除你以外，都寫了申請書，你是怎麼回事？”
“我當過偽軍，我覺得我沒有資格加入組織。”
“我問你，隊員有沒有看不起你？我歧視你嗎？司令歧視你嗎？我們都把你當作自己的戰友，你就放下包袱，把這個問題給組織講清楚，過去的不要管它。”
“行，我回去後好好想一想。”
聊了一陣，吉丙葉看一看時間，站起來，說，陳中，帶著三排進陣地。
陳中點點頭，向隊員們招手，領著隊員經地道進入暗
堡。
在一棵樹下，山田用望遠鏡看，說，秦司令，大日本皇軍的炮火已替你清理完雷區。我命令，你部在今日中午之前佔領大蛙石。
“是，我當竭盡全力。不過，山田司令官，狡猾的游擊隊把地雷和陷阱混在一起，防不勝防...”
山田“嗖”地抽出指揮刀，大吼道，我不聽你的理由，我要的是結果，今日12點之前，你不能拿下大蛙石，我砍死你喂狼狗。
秦槐嚇得倒退幾步，掉頭跑向皇協軍。
井下臉色難看，戰戰兢兢地說，司令官閣下，報告一個不幸的訊息，我們派出的突擊隊全部為天皇陛下犧牲，游擊隊已把他們的遺體送到山腳下，被我們的人找到。游擊隊司令給您送來一封信。
山田如喪考妣，踉蹌兩步，蒼白著臉，軍刀“咣”地掉在地上，接過信，咬著牙，撕碎信，拋向空中，說，湯長林，我一定活捉你，吃你的心臟，給你碎屍萬段。
白紙屑在空中飄舞，像是出殯時撒的紙錢，悲哀的氣氛籠罩著他們。
井下低著頭，帶著督戰隊追上皇協軍，對秦槐說，山田司令官非常惱怒，如果你還不能按時拿下大蛙石，我們都沒有好果子吃。
秦槐嘆氣，說，井下少佐，游擊隊佔著天時地利，而我們對這裡不熟悉，儘管大日本皇軍有強大的炮火，這個仗也很難打。看來，我今天要戰死在這裡。
“秦司令，別灰心，大蛙石已被炮火覆蓋兩次，即使有暗堡，早被炸爛了。”井下說，“離12點還有1個小時，我們一定能成功的。”
秦槐無語，默默地趕著皇協軍走。
在日軍的嚴厲督促下，皇協軍惶恐不安地沿著崎嶇的小道往上爬。
迫擊炮彈像長了眼睛一樣，在他們中間落下，接連爆炸，鮮血、胳膊、肉塊和石子、彈片四處飛濺。
秦槐忙命令士兵撤回，井下揮著軍刀，大喊道，往上爬，畏懼不前者就地正法。
秦槐無奈地說，弟兄們，往上爬還有生路，往後撤死路一條。
炮彈呼嘯而至，隨著爆炸聲，偽軍死的死，傷的傷，喊爹叫娘，亂作一團，趴在地上。
任憑井下和秦槐如何威脅和相勸，偽軍無人站起來。
炮聲隆隆，吉丙葉在暗堡裡吃著餅乾，邊喝水邊說，陳中，你看見了，我們炮兵隊還可以吧，炸得敵人不敢動一下。
“我們炮彈的命中率蠻高的，誰教他們的？”陳中拿出一塊餅乾，說，“皇協軍沒有炮兵隊，也沒人會打。是國軍教我們的？”
“哪裡，我們的司令教的，他會放擲彈筒和迫擊炮。開始的時候，炮兵隊打得很差，經常偏很遠，很不準的；後來，他們沒日沒夜地訓練，取得很大進步，現在，炮兵隊還說得過去。”
“中隊長，照敵人這個慫樣，他們今天下午5點前爬不上來，我們偵察中隊連開槍的機會也沒有。”
“你可別小看鬼子，或許下午，山田會不顧一切地命令皇協軍往上衝，他才不理會偽軍的死活。”
二排進來換防，王記中排長：“報告中隊長，我排接替三排守大蛙石。”
吉丙葉還沒回答，通訊員跑來報告：“司令找你有急事，讓你速去指揮部。”
（本章完）