接到線報，山田派井下、左木帶隊伍趕到狼花鎮。坂西跪著，他的右耳朵、左眼已被野狗咬掉，模樣慘不忍睹。
秦槐把眼睛轉向別處，徐參謀長低頭看地。井下讓士兵解開繩索，把屍體放在擔架上，用白布蓋上。左木流著淚，心中充滿仇恨，命令士兵將空蕩蕩的狼花鎮付之一炬。
蔣用在耿平亮回來後，就質問他，怎麼回事？沒有接到坂西？
“我在村子前面的樹林裡見到他，已把我的帽子和衣服換給他。”耿平亮覺得不可理解，說，“我呆在樹林裡，看他朝村口走去。”
蔣用抓住他的衣領，說，你看他進村沒有？
耿平亮搖頭，說，蔣組長，有兩里路遠，我的視力沒有那麼好。
蔣用預感坂西已經出事，可能已落在游擊隊手裡，他跟萬麗菊說明情況，打發她快點離開。
曲欣從心底裡開心，她覺得做了應該做的事，可她還是苦惱，明知蔣用跟日本特務勾結，可他太狡猾，拿不到他的直接證據；而耿平亮是他的忠實走狗，不會指證他。曲欣只有耐心等待機會。
吉孟星請她去會議室，蔣用拿著電報說，我們獲得情報，敵人有兩個大隊和一個團的皇協軍要開往邵陽，加入湘西會戰，重慶要我們務必督促游擊隊在老虎口阻止這股敵人一天，從今天晚上6到明天晚上6點。
曲欣拿出地圖看，說，2000多鬼子和1000多皇協軍，是游擊隊兵力的3倍多，火力也大大超過游擊隊，這不是明擺著要游擊隊去送死、當炮灰嗎？
蔣用把電報扔在桌子上，說，曲少校，你怎麼這樣亂講？什麼叫送死？這是抗日，抗日人人有責，只要需要，明知是死，也要執行命令。
曲欣要拿電報，被蔣用奪回。曲欣氣惱，不再吱聲。
“在這個緊要關頭，要以黨國利益為重，精誠團結。”蔣用看大家一眼，說，“曲少校，你去游擊隊那裡口頭傳達上峰的命令。”
曲欣沒好氣地說，游擊隊擅長襲擊、伏擊，不擅長打阻擊戰，上峰逼著游擊隊去做人家不擅長的事，這不是為難人家嗎？我們向上峰解釋一下，讓重慶收回命令。
“這是應戰區司令長官的要求，重慶發來的。”蔣用轉向耿平亮，說，“吃過中飯，你陪曲少校去。”
湯長林早餐後，研究組織發來的電報，說，敵人在今天傍晚就到老虎口，要求我們盡力協助國軍。參謀長，我們兩個分工一下，你留在家裡，管好烏家村、柳村和田螺崖；同曲欣配合，應付和迷惑蔣用。我現在出發去老虎口。
“司令，那裡只有兩個中隊，兵力太少，你帶上吉興、丙葉他們，留下三中隊、後勤部和新兵給我就行。”吉建新懇切地說，“你是游擊隊的主心骨，你不能出事，聽我一回，行嗎？”
湯長林擂他一拳，笑著說，我去打仗，又不是去死，你這麼傷感做什麼？我告訴你，不光是突擊中隊，你帶的三中隊都要上戰場；至於什麼時候過去，我會給你發電報的。參謀長，你務必把蔣用盯死，跟他擺迷魂陣，他可
不是什麼好鳥。
湯長林與吉建新商量一陣，就帶著警衛班和炮兵隊趕往老虎口。
吉建新把吉興、吉丙葉叫來，把放哨、訓練的事佈置妥當，派吉丙葉帶人到烏家村、柳村和田螺崖檢查、安排工作。
曲欣和耿平亮在中午的時候來到作戰室，問，參謀長，司令在哪裡？我們奉蔣組長的命令，找他有急事。
吉建新伏案寫東西，反問她，曲少校，你找司令有什麼事？
曲欣敲一敲桌子，提高音量，吉參謀長，我沒有時間和閒工夫跟你問來問去的，司令到底在哪？
“湯長林是我們游擊隊的司令，不是你們的司令，更不是你想見就能見的。”吉建新繼續寫他的工作安排，說，“我還是那一句話，你們找司令有什麼事？”
耿平亮拍桌子，指著他，說，吉建新，你別不識抬舉，曲少校跟你說話，你怎麼這個態度？
“我記得，你們蔣組長曾告訴過我，在國軍裡，像我這個級別，應該是中校。那麼，你們見到軍銜比你們高的長官，連禮都不敬，我請教你，耿平亮，你是什麼態度？”吉建新站起來，說，“司令交代的事情多，我沒時間陪你們磨牙。”
曲欣伸手攔住他，說，吉參謀長，有話好好談，沒有必要吵架。這次我真不跟你開玩笑，重慶轉來戰區司令長官的命令，讓你們守老虎口一天，阻擊兩個鬼子大隊和皇協軍的一個正規團，總兵力3500人，堅持到明天傍晚6點就可以。
吉建新瞪大眼睛盯著她，說，曲少校，你這不是睜眼說瞎話嗎？游擊隊大多是入伍不到半年的新兵，能拉開槍栓打中敵人的，不足350人，用我們這點人去阻擊敵人3500人，這不是拿雞蛋碰石頭嗎？你就是槍斃我，我也不能答應你。
“吉參謀長，我不瞞你，國軍第四方面軍在邵陽區域與日軍激戰，雙方處於膠著狀態，只有阻敵一天，我們的增援部隊才能比敵人提前趕到。”曲欣指著地圖給他看，說，“軍情緊急，請你務必讓我見到司令。”
吉建新坐下來，撓撓頭，說，事情是很急的，可我們司令身體不適，在深山的一個獵人家養病。這樣吧，你們在這裡坐一會兒，我給司令發一個電報。
湯長林讓周村民兵組織村民往山裡轉移，把糧食、牲畜全部帶走。
在周大爺家，吉旺說，周大爺曾經養過蜜蜂，後來打獵，對死人蜂的習性很熟悉，有周大爺的幫忙，我們一定能完成任務。
湯長林握著周大爺的手，說，我代表游擊隊謝謝您。
周大爺抽著旱菸，說，謝我做什麼！我兒子被鬼子殺害，老太婆和兒媳被鬼子糟蹋而死，我跟鬼子有天大的仇，你們是打鬼子漢奸的隊伍，為你們做事，這是我應該的。司令，我只有一個請求，讓我的孫子加入游擊隊，和你們一起打鬼子。
“周大爺，你的孫子叫什麼？多大？”
周大爺把他的孫子叫出來，說，我的孫子叫周仁，今年15歲，跟我打獵，槍法很好。孫子，給司令磕頭。
湯長林攔住
他，說，不能這樣，我們游擊隊不興磕頭。周仁，你打死過多少野兔、野雞、野豬這些東西？
周仁低著頭，臉紅紅的，說，40-50只吧。
周大爺說，我這個孫子，很機靈，這次給鬼子的東洋馬灑蜂蜜，我帶著他，和隊員們一起幹。
湯長林拉著周仁的手，說，周大爺，你孫子才15歲，太小，這次任務很危險，不能讓他去，你就讓他跟著我，做我的警衛員。
周大爺露出笑容，說，司令員，我聽你的。你放心，我一定帶著游擊隊員完成任務。
吉建新在機要室和吉芳聊一會兒天，來到作戰室，說，讓你們久等，抱歉。司令已回電，即使把游擊隊拼光，也要在老虎口阻擊敵人到明天下午6點鐘。
耿平亮跳起來，鼓掌道，這太好啦，我和曲少校可以回去向蔣組長覆命。
吉建新制止住他，說，我還沒講完，你激動什麼。司令說，你們要出具書面承諾，只要求游擊隊守到明天黃昏6點鐘，時間一到，我們任務完成。
曲欣二話沒說，唰唰地寫起來，簽上自己的名字，讓耿平亮也籤，交給吉建新，說，請轉告司令，拜託游擊隊。
“停，停，你們兩個簽字有沒有用？假如蔣組長不認怎麼辦？”吉建新欲把紙還給她，說，“我看，還是讓你們的蔣組長簽字吧。”
“吉參謀長，蔣組長已授權我和曲少校來辦這件事，我們簽字有效。”耿平亮把紙推回去，說，“你就把心放到肚子裡，不用擔心。我們告辭。”
吉建新看著他們離去，把承諾書鎖進抽屜，心想：軍統特務的話，誰信呢？
曲欣將交涉過程向蔣用匯報，他用拳頭擂桌子，說，你們兩個笨蛋，上吉建新的當了。現在已經是下午3點，你們聽一聽，游擊隊還在訓練，根本沒有去老虎口。我可以告訴你們，他沒有向湯長林彙報，他在糊弄你們。
耿平亮辯解道，蔣組長，不會的，我相信吉建新跟湯長林溝透過，湯長林說話算數，不會騙我們的。
蔣用揮手給他一耳光，厲聲罵道，你是一個什麼東西，敢跟我頂嘴，還胳膊肘往外拐。好，你相信湯長林，那你敢把自己的命押上嗎？
耿平亮眼淚汪汪，委屈地說，我只是說出自己的心裡話而已，並沒有幫湯長林說話。
蔣用掏出槍對著他，說，還敢強辯，我一槍斃了你！
曲欣抬起他的槍口，說，蔣組長，這事我負責，跟耿平亮沒有關係。如果游擊隊沒有守住老虎口一天，我願自裁。
蔣用收起槍，說，曲少校，這可是你自己說的，我沒有逼你。口說無憑，你立下軍令狀吧。
次日凌晨3點鐘，周大爺帶著吉旺他們鑽出地洞，利用他對村子的熟悉，趁鬼子熟睡之際，溜進敵人拴馬的地方，將蜂蜜灑向馬的頭部、屁股和**，然後悄俏地離開村子，彎腰下水溝，消失在2裡外的荊棘林中。
太陽出來，成群的死人蜂從山裡飛出來，湧向日本鬼子的運輸工具，蟄得東洋馬嘶鳴狂跳，四處亂竄。
（本章完）