想起當初，季瑤失蹤之後，季常來幾乎發動了一切自己調配的力量，派出章州城大半的官兵四處搜尋，可惜卻一無所獲。
季雅本來已經找到了兩個蒙面黑衣人的同夥，沒有料到不僅沒抓著人，反而損失了三名得力手下。在那次以後，章州城之內就再也沒有任何關於季瑤和蒙面黑衣人的訊息。
季常來就一直在悲痛和內疚的雙重摺磨之下，渡過了整整一個月。
更為要命的是，對於章州刺史暴斃一案的調查，進展極為緩慢。由於案件已經發生了數月，很多有用的線索已經丟失。而且在他之前，那位沒有透露姓名的刑部要員也提走了一些重要的檔案和證據，再加上章州本地官員的陽奉陰違，季常來實在感到力不從心。
本來這等驚動朝野的命案，應當是明理司以及刑部的管轄範圍，他一個吏部尚書又怎麼可能會化身斷案如神的判官。
這簡直就是強人所難！
終於，聖上等得不耐煩了。
又或許，是朝野上下等得不耐煩了。
一道聖旨突降章州，將季常來調了回來。回到帝都之後，聖上只單獨召見過他一次，把他手中收集的資料收上去之後，便不聞不問了。
一晃眼又是小半個月過去了，至今都沒得出什麼結果。可文武百官看在眼裡，心裡都知道季常來這次在劫難逃，問罪只是時間問題而已。
……
“父親，拓拔叔叔找您有要緊事？是不是朝野中又傳出了什麼閒言閒語？”拓拔昀走後不久，季雅就來到了大廳。她看到父親剛剛轉晴的臉色又變的陰沉下來，便猜到了幾分，於是輕聲問道。
季常來轉過身，看著自己這個同樣多災多難的女兒，不禁暗自感慨造化弄人。
扣心自問，自己為官這麼多年雖然稱不上是治世之能臣，可也從來不與那群勢利之徒同流合汙。寒暑交替，年復一年，一直兢兢業業，不敢有絲毫的懈怠。可到頭來呢，女婿慘死，大女兒季雅年僅二十四歲便守寡，孤零零一個人轉眼就是四年。如今，小女兒季瑤也被心懷不軌之人迫害，幾近喪命。
再看那些阿諛奉承之輩，哪一個不是肥頭肚
圓，風風光光。
難道自己這些年的堅持錯了？
自己早過花甲之年，半隻腳已經跨進棺材，倒也就罷了。可自己死後，兩個女兒孤苦伶仃，可怎麼辦呢。想到這裡，季常來閉上眼睛，長長吐出一口濁氣。
良久，他猛地睜開眼睛，目光凝練，似乎作出了什麼重大的決定。
“父親，你沒事吧？可別嚇唬女兒啊。”季雅剛才一直沒敢打擾，可現在終於按耐不住了，一臉擔憂地問道。
“雅兒，你去將瑤兒叫醒，一起到我的書房。”季常來深沉地說道。
“父親，瑤兒才剛睡下，什麼事情那麼著急？”
“先別問了，你去便是。”
說完，季常來神色凝重，揹負雙手走回了後院。
季雅很少看到父親這般，看來確實發生了重要的事情。不管怎麼樣，待會一定能問個清楚。當下她沒再耽擱，快步走向季瑤的閨房。
很快，季雅兩姐妹便來到了後院的書房。
“父親，我們來了。”
“父親，這麼急叫我們過來，有什麼事麼？”季瑤剛才並沒有入睡，她只是想找個藉口避開自己的姐姐而已。沒想到才過了小半個時辰，季雅又跑來把她叫起。
“坐吧。”季常來示意她們兩姐妹挨著自己坐下，接著說道：“雅兒，粗略一算，你嫁入荊家已經有五個年頭了吧？”
“父親，當初不是說好不再提起這件事了麼？”一聽到荊家，季雅瞬間情緒波動。
“你待會就回房收拾行李，明日一早回去荊家一趟吧。怎麼說你現在還算是荊家的媳婦，你已經回來陪了父親四年，也該是時候儘儘為人媳婦的責任了。”
“父親，聖上打算處置您了？”季雅一下子就想到問題的關鍵，因為除了這個原因，她實在想不到任何理由會讓父親再次逼自己離開。還記得上一次章州之行，他便是擔心有危險所以才不讓自己跟隨。
“唉，這事你們早晚會知道的。為了免遭連累，你還是回去避一避吧。相信聖上會顧及與荊家往日的情分，不會對你怎麼樣的。”荊無華當年也算是為國捐軀，季常來料想聖上不會如此絕
情，連他的遺孀也不放過。
“父親，您為什麼每一次都是這樣，不聲不響就把我們往外推。難道您這麼快就忘了嗎？我就是在回老家的路上中毒的，如果您當日肯讓我們陪您同行，說不定就不會發生這麼多事了！”這時，季瑤也聽明白了，大聲說道。
“對啊，父親！有什麼事情我們一家人不能在一起挺過去麼？”
“你們不懂，這次不一樣。你們必須要離開帝都，越遠越好！聖上，怕是要將我問斬了。”
話音剛落，房中瞬間一片寂靜，父女三人全都默默相顧，沒有人再開口說話。
過了許久，季雅率先打破沉默：“父親，難道沒有其他辦法了麼？”
“也許有吧。”季常來的語氣中透露著一絲絲的無奈，接著說道：“不過我這些年來間接得罪了不少朝中高官，就算他們不是幕後推手，也絕對不會幫忙。”
“那父親昔日的門生呢？難道他們也選擇置身事外，他們可都是父親您一手提拔的！”季雅繼續問道。
“但凡品性端正、踏實為人的門生，我早已推薦他們到外地為官。因為只有這樣才能切切實實地幫助到更多的普通百姓，如果留他們在帝都，難保不會受到排擠。這次既然是聖上的意思，那他們的聲音對此事有絲毫的影響嗎？”
“我就不信沒有人能堵住這群惡貫的嘴臉！”說完，季雅憤憤地咒罵一句，直接衝出了門外。
季常來沒有阻攔，因為他知道自己的女兒肯定是去找四皇子了。
自章州返回帝都的第一天早朝，四皇子也曾替自己申辯過幾句。可四皇子也是識趣之人，當看到聖上無動於衷的時候，立刻適可而止，免得引火上身。如今季雅再去找他，恐怕也是徒勞無功。
“父親，那我呢？我需要做什麼嗎？”看到姐姐離開之後，季瑤輕聲問道。
“瑤兒啊，父親想求你一件事，你會答應父親麼？”季常來溺愛地撫了撫季瑤的髮梢。
“不管是什麼事情，只要能幫到父親，女兒都會答應的！”季瑤的語氣很堅決。
“好！”季常來突然神色一凜，終於咬牙說出了心中所想……
（本章完）