“老爺，老爺……您快點出來，老天有眼啊，二小姐她平安回來了！”守門的下人急匆匆地跑進後院，那激動的呼喊聲幾乎傳遍了整個季府。
正在後院書房的季常來聽聞，慌忙間連手中的毛筆也掉到了地上，快步走出門外正好遇上從醉仙樓趕回來的季瑤。
“我的瑤兒！”季常來這一聲深情的呼喚，飽含了這兩個多月來的心酸與折磨。
季瑤順勢撲進了父親的懷抱，眼淚像缺堤的洪水一樣湧出，瞬間沾溼了胸前的衣衫。這兩個多月來，她又何嘗不是每一天都過的十分艱辛。
“來，瑤兒。別哭，回家就好，回家就好……”季常來一邊安慰，一邊把女兒扶進書房。在廳中的椅子坐下，細細為她擦拭著那滿臉的淚水。孰不知，自己的眼中也是老淚縱橫。
這一趟章州之行，對他來說簡直就是噩夢般的記憶。
“瑤兒，你快告訴父親，身體有沒有受傷啊？”季常來拉著女兒的手，關切地問道。
哭了好一會，季瑤漸漸收住淚水，可還是忍不住哽咽：“父親……女兒不孝，令父親為女兒擔心了那麼久。”
“傻丫頭，這不關你事，還得怪父親沒有保護好你，才被歹人有機可乘。從今往後，父親再也不會犯類似的錯誤了。瑤兒，你是如何逃出那些歹人的魔掌，平安回到帝都的？”
季常來分明記得，那天如果不是聖獸山的黑麒麟及時趕到，恐怕那兩個蒙面黑衣人會將季雅以及所帶的四百精騎屠戮殆盡。季瑤一個弱質纖纖的女子，想要從他們手中逃脫，顯然是不可想象的。
“父親還記得那個送我回老家的趙庚午麼？就是他救的我。”季瑤伸手擦乾臉上的淚痕，恢復了常態。
“是他？他不是也在三木碼頭失蹤了嗎，怎麼會救了你？”
枯木林出事之後，季常來還一度怨恨過這個不知底細的年輕人，自他送自己的女兒回老家開始，事情似乎就一直沒有順利過。先是自己的女兒莫名中毒，隨後求醫的醫館遭遇襲擊，最後竟然連他本人也失蹤了。如果不是季雅一直為他辯護，堅稱他是可靠之人，季常來都準備定他個同謀之罪了。
“其實，那天在草廬……”
季瑤剛開口，還沒來得及講下去就突然停住了，因為她看見姐姐季雅從門外跑了進來。
“妹妹，你回來啦！”說著，季雅一把抱住兩月不見的妹妹，繼續激動地說道：“謝天謝地，你果然平安無事！”
可是季瑤的表情卻極其複雜，她本能地想躲開，不料還是被季雅緊緊擁在懷裡。
在季雅一臉激動的時候，季瑤的雙眼竟然帶著一絲
絲的恐懼和厭惡！
“怎麼了，是不是身子哪裡不舒服？”也許是感受到妹妹的異樣，季雅輕聲問道。
季瑤回過神來，下意識地退後兩步，搖搖頭：“沒事，只是有點累了。”
“這樣啊，那趕緊去休息一下吧，有什麼話晚飯時候再說。”季常來一聽說累了，很不放心地攙扶著，往她的閨房走去。
季雅跟在身後，看著妹妹的背影，似乎覺得妹妹剛才的舉動有點不太對勁，可是又說不出到底哪一點不對勁。
安頓好之後，季常來剛退出房門，發現管家站在門外候著。
等到他掩好房門，管家立刻輕聲稟報：“老爺，太傅監拓拔侍郎前來拜訪，已經在大廳候茶。”管家頗為識趣，知道老爺這些天心裡最惦掛的就是二小姐，所以剛才一直在門外等候，沒有打擾。
“拓拔老弟？他怎麼突然來了。”季常來皺皺眉頭，快步往大廳方向走去。
也難怪季常來會感到疑惑，自從他結束章州之行回來後，除了正常的早朝以外，已經沒有機會見到其他官員了。偌大的季府門可羅雀，哪裡還有人前來拜訪。
多年為官，他心裡很清楚其中的緣由。自己如今前途黯淡，生死未卜，誰還敢在這個微妙關頭跟自己扯上關係。聖上一天沒有宣告章州事件的處理結果，自己就不可能得到安生。
他貴為吏部尚書，往日前來拜會的各級同僚可謂絡繹不絕。有人討論公事，有人專程敘舊，也有昔日的門生特意從任職地趕回來探望，不過更多的是前來巴結，意圖升官發財的勢利之徒。對於這種人，季常來往往避而不見，免得多生事端。
正因為如此，日積月累之下，他得罪了不少大大小小的官吏。
邊走邊想，季常來不知不覺就到了大廳。
“季兄，方才聽貴府管家說到，令千金已經安然無恙地回到府中，實在可喜可賀啊。”看到季常來走進來，拓拔昀連忙站起來拱手說道。
“拓拔老弟，有心了。坐……”季常來客氣地回了一句，招呼拓拔昀落座，接著說道：“粗略一算，你我已經小半年沒見了，真是遺憾啊。”
“確實。越是年長，越是覺得時間過得飛快，想留也留不住。這不，離我們上一次臥松亭醉酒才一眨眼功夫，便已是小半年了。”拓拔昀是太傅監侍郎，而季常來不僅是吏部尚書，還兼任太傅監常侍，也算是拓拔昀的頂頭上司。
“不知拓拔老弟這次前來所為何事，不會是想再去臥松亭大醉一場吧，哈哈……”看到許久不見的知己，季常來鬱結的心情似乎好轉一些，難得地笑了幾下。
“就算我想去，
恐怕季兄也沒這份興致了。”拓拔昀四周打量一下，確認周圍沒人，這才壓低聲音說道：“這次章州之事，季兄實在冤枉得很啊。”
“唉，先不說冤不冤枉，老夫的確沒能查清這件案子。羅大人和陳大人至今仍死得不明不白，我應當負起責任。”季常來擺擺手，嘆息一聲。
“可這件案子明顯是刑部的職責，怎能派堂堂的吏部尚書去插手地方命案呢，簡直就是存心找你的麻煩。”拓拔昀握著拳頭，憤憤地錘了一下扶手，發洩自己心中的不滿。
“這個……唉，我現在也沒心思顧忌這些了。萬幸，瑤兒她平安回來了，不然我必定會自責一輩子的。她恰好在我前去章州之時出事，看來是有人不想我查到什麼。至於這個官嘛，不做也罷，那樣我就能空出多些時間來陪陪兩個女兒。我老了，也該是時候退位讓賢了……”
“季兄，請恕我直言，這個憧憬雖然美好，但恐怕實現不了了。我此行正是為這件事而來，我從太子的口中得知，聖上為了壓下朝野上下的流言，將要，將要……”
“拓拔老弟，但說無妨。”
“聖上將要拿你問斬，恐怕你的兩位千金也會受到牽連。”拓拔昀一口氣說完，心中怨憤之情更甚，恨不得破口大罵這群居心叵測之徒。
“其實去章州之前，我也想到了會有這樣一個結果。本想將兩個女兒送走，雖知道還是被逼了回來。真可謂，是福不是禍，是禍躲不過！唉……”季常來長嘆一聲，忽然頗為憂慮地說道：“拓拔老弟這次前來拜訪，還透露這麼重要的訊息，如果被有心人得知，豈不會連拓拔老弟也牽連進去？”
“無妨，季兄不必為我擔心。當年我孤身一人流落到德慶縣，身懷重病，飢寒交迫。如果不是季兄好心收留，我拓拔昀早就客死異鄉了，何來今日這般光景。想當初季兄毫不忌諱地收留我這個外族人，還幫我入戶歸檔，推薦為官。這份恩情我畢生難忘，今日不過略盡綿力，又何足掛齒。可惜我官微言輕，一點忙也幫不上，實在心中有愧！”
“拓拔老弟太客氣了，今日這個訊息已經幫了老夫很大的忙。未免多生事端，拓拔兄還是先回吧，我也得抓緊時間安排一些事情。”
“既然如此，那我就不妨礙季兄了。你如果有什麼需要儘管吩咐，赴湯蹈火，我拓拔昀絕對不會皺一下眉頭。”
“拓拔老弟的情意，季某心領了。恕不遠送，請……”季常來看著拓拔昀遠去的背影，正當他快要走出前院的時候，終究忍不住喊了一聲：“拓拔老弟，照顧好太子殿下！”
拓拔昀愣了一下，沒有轉身，只是重重地點了點頭，大步而去。
（本章完）