王闓運越說越意氣昂揚，曾國藩則越聽越冷靜。眼前這個聰明異常的書生，為肅順計，可謂遠謀深算，處心積慮，但他畢竟是個年輕的書生，閱世尚淺。以肅順之性情，他要執掌國家大權，豈會自請恭王當攝政王？說不定大行皇帝沒有要恭王攝政，正是出自肅順的主意！與肅順謀此事，無異與虎謀皮，自討苦吃。再說，肅順跋扈，積怨甚多，恭王願不願意與他共事，也很難講。若自請入覲申明祖制，肅順、恭王兩邊討不討得好尚不可預卜，先得罪了兩個皇太后，卻是肯定的事。以慈禧太后之為人，得罪她豈有好處！現在是太后、顧命大臣、恭王三方在明爭暗鬥，三個方面不管誰勝，都必定要依靠自己，何必要介入這中間呢！在安慶靜觀時局變化，以不變應萬變，乃是目前的最佳態度。主意打定，曾國藩笑著說：“壬秋，你的想法很好，但我一個外臣，豈能干預朝政？再說前線軍事瞬息萬變，也不允許我離開。”
曾國藩的斷然拒絕，如同寒冬中一盆冷水劈頭澆到王闓運身上，立時蔫蔫搭搭的，半天說不出話來。但王闓運並不死心，定定神後，他又托出第二個計策：“大人，你還記得咸豐四年正月，在衡州出兵前夕，晚生對大人講的那番話嗎？”
怎麼可能不記得呢？當年王闓運那番說辭，使初帶兵的曾國藩為之心跳血湧。現在，他已久歷沙場，連克名城，對胡、左、彭的暗示規勸，他處之泰然，王闓運那番話，至今想起來，也不過如此。曾國藩似有似無地點點頭。
“若大人覺得晚生剛才所說的不妥當的話，大人可在安慶首舉義旗，為萬民做主。以大人今日之德望之實力，晚生可以擔保，不僅天下響應，四方影從，就連肅中堂也會心悅誠服地擁戴。”說到這裡，王闓運偷偷地看了一眼曾國藩，只見他安然坐在案桌邊，低著頭，若無其事地以手蘸茶水在桌面上畫著。王闓運暗思：這回可能動心了。他興致高漲：“肅中堂常說，滿人糊塗不通，不能為國家出力，唯知要錢，國家遇有大疑難事，非重用漢人不可，尤其敬仰大人……”
“大人，折差送來重要信件。”荊七進來，打斷了王闓運的話。
“好，我就來。”曾國藩起身，對王闓運說，“你來得正好。早幾天，安慶城裡一個姓曹的秀才，自稱是曹子建的後人，送了一頁子建的手書給我。你是行家，幫我鑑定一下，看是不是真跡。”
待曾國藩出了門，王闓運走到案桌邊，只見曾國藩剛才以茶代墨寫的字尚未乾，仔細看時，竟是一長串“狂妄，狂妄，狂妄”！王闓運搖搖頭，嘴角邊泛出一絲苦笑，心頭湧出一股悲涼。