曾國藩搖了搖頭。
“龍暤臣現尚在肅中堂家，離濟寧前，我收到他的信，信上說起此事。”王闓運拿出一封信來，雙手遞給曾國藩。龍暤臣信裡提到御史董元醇上疏，建議皇太后垂簾聽政；還提到恭王赴熱河行宮弔喪，並說九月底大行皇帝梓宮回京等事。看來，局勢的確越來越複雜。曾國藩沉默了好長一陣子，才慢慢吞吞地吐出一句話：“我朝無太后臨朝的先例。”
“正是大人所說的，不能行垂簾聽政。”王闓運一副正氣凜然的姿態，“縱觀史冊，凡女主臨朝，國必大亂，晚生所憂正在此。”
在這點上，曾國藩與王闓運所見相同，但他不能像王闓運一樣，如此毫無顧忌地直言。須知議論的不是前朝往事，而是當今太后，稍一不慎，就可能招致奇禍。他思索良久才說：“肅中堂才幹，世上少有，有他和其他七位王公大臣輔佐，哪裡還要太后操心。”
“大行皇帝臨終前授了兩顆印信給兩位太后，一顆印曰御賞，送給慈安太后，一顆印曰同道堂，送給慈禧太后。大行皇帝說，今後上諭必須經兩位太后審閱，前蓋御賞，後蓋同道堂，方可發出。”
王闓運這幾句話，解開了曾國藩心中的大疙瘩。這些日子發來的上諭，上面都蓋有這兩個印章，他一直不解這是何故。他暗暗地想：大行皇帝此事辦得欠思量，倘若顧命大臣擬的旨與太后意見相左如何辦呢？不料，王闓運把他心中的顧慮挑明瞭：“大人，假使肅中堂辦的事與太后完全一致，那就好辦，或者太后不管事，只履行鈐印手續也好辦，但偏偏那慈禧太后也有才幹，好師心自用，今後有戲看了。”
曾國藩的心開始緊張起來，自古天無二日，民無二主，大事必得聖心獨裁才是。太后、顧命大臣共同處理政事，的確會增加許多麻煩。皇上一貫英明，為何這事又不英明呢？
“大人，我想總有一天，太后會借她六歲兒子之口，對肅中堂他們下毒手的。”王闓運漫不經心地說。曾國藩的手卻突然像被馬蜂刺了一下似的抖起來。
“沒有這樣的事，不要亂說。”話雖嚴厲，但語氣緩和，臉上亦無慍色。
“大人，肅中堂力矯弊政，重用漢人，尤其重用大人和湘軍，是我大清興盛的棟樑。但肅中堂也有致命的弱點，他權欲太重，心胸狹窄，我看他早晚要出事。”
曾國藩不願意看到肅順垮臺，這對他、對湘軍都是不利的。他微笑著對王闓運說：“肅中堂於你有知遇之恩，你應該指點他一下，在這個關鍵的時刻幫他的忙。”
“肅中堂這個弱點我說過多次，但沒有引起他的重視。這次我特地從濟寧日夜兼程趕到安慶，就是想請大人為國家，為肅中堂，也為湘軍辦一件事。”王闓運懇切地說。
“我為他辦什麼事？”曾國藩意識到此事非比一般。
“大人。”王闓運正了正身子，以素日少見的嚴肅態度端坐在椅子上，托出他一番深思熟慮的計劃來，“當今天下形勢，處在一觸即發之時。肅中堂等輔政八大臣，如同臥危樓，遊浪尖，隨時都有滅頂之災。以晚生看來，肅中堂一旦下臺，則中國局面將無人可收拾。那時，發捻亂於內，夷人侵於外，我大清二百年江山岌岌可危。大行皇帝辭世以來，朝廷嘉獎之隆，賞賜之厚，宮保為第一人。可見無論是兩宮皇太后，還是輔政八大臣，在對宮保的依畀上是一致的。故晚生環顧朝野，今日能救我大清者，唯有宮保一人而已。現在皇太后不甘於覽奏鈐印之虛位，要垂簾干預國是。御史明奏，太后機心，依晚生之見，均不足以制服肅中堂等。一則祖制重於泰山，二則肅中堂乃大行皇帝託孤大臣，上諭煌煌，闔朝共知。但皇太后會走出一步棋來，這步棋為大行皇帝之失誤，而肅中堂又失察，那便是與京師恭王聯絡，叔嫂合謀，政變於宮闈。”
曾國藩神情肅然起來，他暗自佩服王闓運對局勢看得深透，分析得精闢。
“本來，”王闓運換成了平緩的口氣，條理井然地說下去，“大行皇帝應該牢記周公輔成王的古訓，效法本朝多爾袞輔順治爺的先例，任命恭王為攝政王，將幼子託付與他，再囑咐肅中堂盡心協助恭王。這樣儘管新主沖齡，政局會確保穩定。大行皇帝已去，自然不能再苛論，當今之計，只有宮保自請入覲，申明祖制，說明不能行兩宮垂簾聽政的道理，再與肅中堂一起謁見恭王，務請恭王以社稷為重，泯滅前嫌，輔佐新主。這樣，上有賢明至親之攝政王，下有幹練威斷之肅中堂，外有手握重兵之曾宮保，大清朝廷即使遭遇暴風驟雨之襲擊、天崩地裂之災禍，也可上下同心，朝野協力，共度危難，穩如磐石。如此，大人對國家的貢獻，將遠勝攻取一城一地，千年青史，將永標大人忠貞為國之赤心！”