六施七爹壞了總督大人的興頭
曾國藩一到祁門，見四周山勢陡峭，與外界相連的僅一條東通休寧、徽州，西連景德鎮的官馬大道。除此之外，有一條小路，勾通北面的兩個小鎮：大赤嶺、大洪嶺；另有一條小河，名叫大共水。大共水發源於祁門，南下經浮樑、景德鎮流入鄱陽湖。河面狹窄，只能浮起坐兩三個人的小船，貨船不能進來。這裡人煙稀少，土地貧瘠，倘若東西方向的官馬大道被堵，與外面的聯絡一斷，縣城則陷於絕境。曾國藩後悔不該匆匆將駐紮祁門的決定上報朝廷，但事已至此，只得暫時住下。不久，實授江督並任命為欽差大臣、督辦江南軍務的上諭到達，曾國藩更覺要老成持重，決策不能隨意更改。但幕僚們不以為然，紛紛勸他離開祁門，另覓合適之處，曾國藩不聽。因為馬匹買不齊，馬隊暫不能建，李鴻章也跟著到了祁門。他用了兩天時間，將祁門四周實地勘察一遍，對曾國藩說：“恩師，祁門地勢形同釜底，此兵家所說的絕地，不如及早另擇他處，以免將來受困。”見曾國藩沉吟不語，李鴻章又乘勢再進言，“依門生之見，可移師東流。此地傍江依山，可進可退，可攻可守，老營駐紮東流，萬無一失。”
曾國藩仍撫須不語。李鴻章忖度曾國藩心思已活動，話說得更直了：“恩師，倘若長毛聞訊圍攻祁門，只須數千人就可將出路堵死，我們將成甕中之鱉，束手受擒。”
曾國藩撫須之手突然停住，兩目光芒畢露，厲聲責問：“少荃，你如此厭惡祁門，是不是膽小怕死？若如此，你可收拾行李離開這裡。煩你轉告其他人，凡怕死在此地的人，都可及早離開。”說罷拂袖而起。李鴻章只得訕訕退出。從那以後，再沒有人敢提撤離祁門的話了。
曾國藩將祁門柴氏宗祠改作總督衙門，開始辦理兩江政務。他日夜審閱江蘇、安徽、江西三省地方報送的文書，並分派幕僚，祕密考察三省府道以上官員的政績，親撰楹聯一副：“雖賢哲難免過差，願諸君讜論忠言，常攻吾短；凡堂屬略同師弟，使僚友行脩名立，乃盡我心。”要各府州縣將此聯書寫在官廳楹柱上，時時以此自戒。又刊發《居官要語》一篇給各級官吏，要求他們嚴格遵照執行。又親擬一份告示，標題為《曉諭江南士民》，雕刻成版，廣為刷印，張貼在集市、街衢、碼頭上。這個告示共有六條：一禁官民奢侈之習；二令紳民保舉人才，以兩江之才，平兩江之亂；三是安頓流徙，恤難周貧；四是求聞己過，凡軍政過失，許據實直告；五為旌表節義；六為禁止辦團。三省官吏，見這位威名久播的新總督果然厲害，無不畏憚，官場腐敗之風略有收斂。
曾國藩又仿效武則天當年的辦法，在衙門口置一木匭，名為舉劾箱，命兩個勇丁終日守護。號召所有軍民人等，均可將各級官吏奸弊情事寫成舉劾函投入箱內，總督衙門對舉劾人嚴加保護。曾國藩這一舉動，使祁門附近幾個縣的官吏們整天提心吊膽。他們平日奸弊情事太多了，一旦落入這個素有“曾剃頭”之稱的總督大人手裡，後果豈敢設想！祁門縣令包人傑，捐納出身，自稱是包拯的三十五代孫，其居官卻與先祖大相徑庭，貪贓枉法，魚肉百姓，祁門闔境怨聲載道。這些天，他見曾國藩派員在三街六巷察訪民情，急得猶如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日。
這天夜裡，包縣令換上青衣小帽，準備去北門外找一個人求教。此人年過七十，人喚施七爹。施七爹二十歲起在縣衙門做事，一生給十多個縣令當過幕僚，在衙門裡整整混了四十八年，是一個更事極多、經驗極豐富的刀筆吏。這兩年養老住在縣城，包縣令每有難事，便帶著一份禮物去請教。禮物厚薄，視事之難易而定。施七爹接過禮物，往往沉思一會兒，然後說出主意來，包縣令照此去辦，幾乎件件順遂。