第370章 賭咒發誓
“殿下，床鋪好了，暖著呢，您歇了吧。”不知何時，妙竹輕步走來，因見劉明睿鄭重看信，遠開丈許便不敢進，此刻信箋已焚，這才怯生生地開口，眉宇間帶著難掩的憂慮與驚慌。
劉明睿聽話地被她引向寢殿，忽然停下步子，小宮女猶自出神地往前走，幾步之後驚覺不妥，訕訕退回來，羞怯地表達了不滿：“殿下，您捉弄我。”
劉明睿寵溺地撫摸她嬌嫩的臉龐，笑道：“妙目凝愁，芳心恍惚，你在害怕什麼？”
妙竹抬起頭，汪汪美眸含煙籠霧：“殿下，您真的要聽？”
從女孩的眼中讀到深深的關切，劉明睿沉甸甸的心鬆弛下來，這才露出真的笑，湊近在她耳垂上輕輕一吻：“說出來，會好受些。”
感受到男人火熱的氣息，女孩的臉上湧起兩團嬌豔的紅暈，卻又倏然退去了，愈見蒼白，“奴婢……不知道。奴婢只是有種感覺，殿下您……好像要做一件大事，一件很可怕的大事！”她垂下眼簾，一雙小手死死抓著衣角，“奴婢是個沒用的丫頭，心裡擔心，卻幫不上忙，不敢勸，也不知該怎樣自處……”眼圈漸紅，盈淚欲下。
妙竹，是劉明睿十四歲那年，第一次出京辦差時……搶來的丫頭。
是的，搶來的！從她的親生父母手裡，活生生給強搶走的！——皇帝為此還金口玉言誇獎了他：搶得好！
劉明睿至今還清楚的記得，定坤九年，幽州突然爆發十年難遇的大旱災，莊稼顆粒無收，百姓餓殍滿地。偏生禍不單行，恰在此時，黃河渡口氾濫成災，道路翻漿，交通斷絕，超過數百萬石的賑濟糧堆在河南沿岸，眼睜睜看著對面餓死人卻運不上去！
在這一個月內，幽州餓死了整整二十萬人！
天下震驚！朝野震驚！皇帝陛下立刻降旨：幽州唯有自救！特命四皇子劉明睿為欽差特使，持節前往災區，督辦一切賑災事宜！就是在那個時候，在災區路過一座荒村時，劉明睿遇到了和他同齡的妙竹。
妙竹當時的情況很不妙！——她的父母，親生父母，用她交換了鄰居家的女孩子，正要……吃！
老天保佑，這是劉明睿第一次親眼見到“易子相食”的人間慘劇！
妙竹被剝去衣衫，綁住手腳，親眼看著從小一起玩耍的鄰家女孩被宰殺下鍋，當血淋淋的屠刀舉到面前時，她嚇得連哭都哭不出來。
這時，劉明睿吼叫著衝了過來，一拳將那人砸倒在地，瞪著血紅的眼睛，流著淚，解開了女孩身上的繩子，用一袋大米將她換了回來。
那一次差事，年僅十四歲的劉明睿，素有“仁郡王”之名的劉明睿，性情大變，殺性驟起，在賑災過程中，他請動王命旗天子劍，一連斬殺四十八個救災不力的瀆職者、囤糧居奇的不法商、以及貪墨賑濟的黑心官，赫赫凶名至今仍在幽州傳誦。在他的屠刀下，搜天刮地總算熬過了災情，但也就此將北方的官員和權貴得罪了遍！
差事結束後回京，劉明睿沒有想到，他的噩運降臨了。回想起來，那是自己一生中最悽慘、最落魄的時候！——三哥劉明軒的神力“覺醒”了，幾乎同時，幽州官員的彈劾像雪片般飛來……
聽聞此訊，整個昭陽宮的下人們，有一個算一個，全都鑽頭覓縫地想往外調，他們的竊竊私語是如此之響，那一道道厭惡的眼神是如此刺眼，就在自己面前！他們似乎不在乎自己聽見或者看見，完全把自己當成了……死人！
甚至有一次，自己流著淚，抱住教他武藝的衛隊長的大腿，求他不要走，自己還有希望，不要放棄自己！可他呢？故作為難之色，皮笑肉不笑地告訴自己，“軍令難違，小的端碗吃飯，沒法子的事。”
毫無疑問，他們有的是法子，可心卻被一個念頭塞滿了！——離這個“瘟神”遠遠的，以免將來落難了，高牆一圍，全得給他陪葬！
那一刻，劉明睿的心在滑落深淵，他恨這個世界，恨所有人！——除了她！只有她！至始至終，不離不棄。
——也就在那個時候，那個對於十五歲少年來說，任何言語都顯得蒼白無力的絕望時刻，這個笨笨的丫頭，她把身子給了自己，忍著痛楚強顏歡笑：“別怕！就算全都走光，我不離開你！”
這件事傳到母后周雨婷耳裡，她不動聲色勸服父皇，一道懿旨驅逐昭陽宮所有宮女，又請旨從老周家調人，換撤了全部宮衛，這才過回安穩日子，妙竹也就此成了昭陽宮名正言順的尚宮女官。
陳年往事思潮如湧，劉明睿又慚愧又感動，感受著懷裡嬌軀的輕輕顫抖，突如其來的勇氣注滿了他的心。
他決定，把那一年，那一刻，自己深埋心底的話，說出來！
“妙竹。問你一個問題。”
“嗯？殿下您說。”
“你跟了我五年，至今沒個名分，你怨不怨？”
“不怨！我是你的，我心甘情願！”
“我再問你，五年來，你可曾聽過我賭咒發誓？”
“啊？——嗯……沒有！”
“那好，你聽著！”於是，妙竹聽見這樣一句話：“我，以大楚朝四皇子的名義發誓，終有一天，我會讓你，妙竹，成為我今生唯一的——皇后！”
次日天剛見明，大雪也停了，昭和宮銅釘朱漆的大門剛一開啟，周景旋又已長身玉立站在門前雪地裡了。若非前夜親見他歸府，今日又換過一身袍服，真像一夜未去似的。站崗的宮衛，掃雪的宮女，全都看直了眼，好半晌才反應過來，趕緊俯身行禮，叫了聲：“湞郡王”。
“湞郡王”是周景旋的封號，畢竟是皇帝皇后的義子，又得寵愛，入的雖是周家族譜，但就儀仗俸祿而言，遵的是半皇子例，也有郡王的爵位，只不過沒有“世襲罔替”罷了。至於王號中的“湞”字，取的是湞水之意，以紀念他湞水遇難的無名生母。
雪地裡，周景旋扶手靜立，雪白的羊羔絨斗篷微微擺盪，毛茸茸的豎領託著一張長眉俊目美玉般的面孔，愈發顯得他俊逸出眾，瀟灑不凡。——身為大楚朝第一代天皇貴胄，顧盼動止之間，已養成了一股天然貴氣，溫熙柔和如淡日清泉，卻也叫人莫敢逼視、萬難褻瀆。
見眾人行禮，周景旋矜持地笑，優雅地抬抬手：“雪地裡，別跪！都是見熟的老面孔，取你們一片心就成！——四殿下起了麼？”
“景旋你好早！”爽朗笑聲中，劉明睿一身鮮亮的緞面棉袍，大步下階，背後追著妙竹，舉著大氅羞急低喚：“殿下您慢些走，披上，冷！”
周景旋一雙星眸盯視著劉明睿的眼睛，“看了？”
“看了！”
劉明睿答得格外有力，一腔豪氣驅盡寒意。
周景旋瞳仁倏地閃了一下，笑起來，劉明睿也笑。笑聲中，妙竹揮起大氅撲上來，將自己的男人裹得緊緊，也笑了。
兩人一個是閒散王爺，一個是由勳入仕尚未定下職司，都不用上朝。沿街這一路走，既是閒逛，也是商議，更是難捨這怡人的雪景。因此沒要轎子，連帶著侍衛供奉都遠遠綴在後頭跟著。
周景旋踱著步子，漫看沿街店鋪揭門板開張。——如今的長安街市已與從前大不相同，多了很多新奇事物。
——賣早點的鋪子，老闆娘正蹲身在一隻“煤球爐子”前，大蒲扇嘩嘩響。老闆雙手攏在嘴旁，大聲吆喝：“披薩！新鮮出爐的披薩！皇宮特供，貴人們最愛吃的披——薩呦！”
——大楚朝珠寶業頭塊牌子的寶月樓旗艦店，就坐落在長安正中央的朱雀大街。夥計們早早起了門板兒，露出一面亮晃晃、通透透的大塊落地玻璃，隔在外頭就能瞧見裡面的珠寶飾品，儘管這物件工部開發已於半年，可多做軍用，落到民間商鋪裡頭卻是頭一遭！更何況是那麼大塊！路過的人無不聚攏過來瞧一瞧這個西洋鏡。
——挑擔的行商正在街邊拾掇攤子，地上擱著許多竹籠，見了兩位貴公子逶迤漫步，忙一臉堆笑細步上來，當先攔住走前頭的劉明睿，張嘴竟是出口成章：“這位爺，小的眼拙，瞧您走路那份貴重，那份儀態，龍趨虎步，迎風踏雪，天生帶來的體尊！素袍難掩的貴氣！定是了不得的貴人吶！——爺您瞅瞅，海外新進來的珍獸崽兒……”
說著，那行商遞上一隻竹籠子，裡頭蹲著一隻毛茸茸的小動物，兩顆烏溜溜的眼珠子望出來，既大且圓。——二位皇子郡王何等眼界，一早就瞧出來了，這是周家船隊從海外之地帶回來的長毛貓，皇帝賜名波斯貓，確實是個稀罕物。
那行商眉飛色舞抑揚頓挫地吹道：“這可是天涯海角請回來的活寶貝，祥瑞招福、祛災禳病，最是靈驗不過，珍貴著呢！您老人家得了，那正是——天造地合的般配！”
劉明睿初時聽得暢懷，暗贊他口舌伶俐，不料最後一句露了老底，險些被噎出屁來，周景旋也笑得打跌，斯文盡落。
好容易打發了那人，兩位郡王接著逛街。閒聊幾句，周景旋轉入正題：“昨日見父皇，問我要進哪個部裡，我按老師的吩咐，說是躲懶要進禮部，被父皇數落一通，然後……”他狡黠一笑：“果然進了兵部！先做個侍郎，票擬就要下來了。”
劉明睿一怔，展露歡顏：“兵部你也插得進手？嘿！寧國公真是……神了！”
“這才剛起步！兵部尚書穆文，雖說不是老三的人。可也不向著我們，人家可是大長公主駙馬，父皇發小，定國公養子，月妃義兄，能文能武后臺硬得沒話說，繼了父爵也是郡公，豈是好對付的？”周景旋露出苦笑，“我一個新來乍到的粉嫩郡王，沒個一年半載三跌兩撞，站得住腳？”
劉明睿灑脫地笑起來：“怕什麼？父皇不是總說，‘好的開始是成功的一半’嘛，保我的三大軍團都是外兵，你在兵部說得上話，把住錢糧武備就是卡了三哥的**！——嘖嘖嘖……寧國公這步棋，下得真叫俊！”
說話間，前頭一間客棧裡忽然起了一陣喧譁，接著便是一男一女拉拉扯扯從門堂裡出來，兩人細著眼看去，卻是男人要爭搶手裡的包裹，女人死命不放。接著又衝出一道人影，卻是個虎頭虎腦的棒小夥兒，瞪眼怒吼：“敢動我娘！撒手！”提後領一掀，兩百多斤的胖大漢子，呼啦一下就不見了。——竟被單手就扔回了大堂裡！摔得嗷嗷直叫！
兩位郡王互視一眼：“嚯，好大的力氣！”
周景旋笑道：“如此壯士，是個人才！——有機會就別放過，走，瞧瞧去！”