一個個緊張、充實、焦灼和彷徨的日子就這樣過去，轉眼間，已是來到部隊以後的第一個春節了。
司務長提前幾天專門去了趟八里莊，滿滿地拉回來一大車年貨。
大年三十下午，分別發給每個戰士一包糖、兩包香菸和一塊香皂。每個班還有一大疊慰問信，全是團部駐地的中小學生寫來的。
在這個邊境上的院落內，一時間，瀰漫著濃濃的節日氣氛。
雞鴨魚肉，豬牛羊肉這些平時難得一見的美味佳餚，這時候全都擺到了餐桌上。戰士不讓喝酒，連長簡單講了幾句祝福之類的話，會餐便開始了。會完餐，各自帶上小凳子排隊進入飯堂舉行聯歡晚會。
每個班都有自編自演的節目，有的是小合唱，有的是快板書，有的是三句半，還有唱地方戲河南豫劇和河北梆子的。自編的節目演完以後，老兵們便起鬨四川兵來段川劇，二十多個四川兵，卻沒有一個人會唱——天府之國的這一古老劇種，慢慢地怕是要失傳了。
大夥又鼓嘈連長表演節目，一齊大喊：“連_長，來一個！來一個，連_長！”連長鄭遠剛先是說自己什麼也不會，最後見實在推辭不過，只得從一名戰士手中拿過一把口琴用手絹擦了擦，吹起了一支歡快的曲子。吹完，他一掃平日的威嚴，在眾多幹部戰士面前滑稽地做了個怪像。
現場的氣氛一下子就被烘托得熱鬧非常，全都發出嗷嗷的叫聲，最後演變成了各排拉歌，一排長領頭大喊：“二排的歌兒唱得好不好？”
一排的戰士齊聲附和：“好！”
接著一排長又問：“二排的歌聲妙不妙？”
一排的戰士又齊聲附和：“妙！”
“再來一個要不要？”
“要！”
一排長說聲：“呱嘰呱嘰（歡迎歡迎）”
一排的戰士們便很有節奏地拍手：“叭叭叭，叭叭叭，叭_叭_叭”
一排拉二排，汪晉輝就指揮著二排拉三排。汪排長領頭唱：“三排的來嘛，呵嗨！”
二排戰士齊聲高唱：“來一個來嘛，呵嗨！”
二排長又唱：“你們的歌聲，唏哩哩哩沙啦啦啦嗦囉囉囉呔。”
二排齊唱：“唱的好來嘛，呵嗨！”
二排長接著喊：“三排的。”
戰士們齊喊：“來一個！”
“來一個！”
“三排的。”
汪排長又是：“呱嘰呱嘰”
“叭叭叭，叭叭叭，叭_叭_叭”
就這樣相互比賽誰的歌聲最響亮，誰的歌聲最整齊，可是，翻來覆去卻總是《說打就打》、《打靶歸來》等幾首簡單好唱的軍營歌曲。
震天的歌聲，像是要把飯堂的房頂都掀翻過去了。
拉歌一直持續到十二點後方才結束。
回到班裡，老兵們爭先搶到了司務長趁全連聯歡時分發到各班的煙花爆竹，然後紛紛爬上房頂劈劈叭叭地燃放起來。我見桌上還剩了一掛鞭炮，便興沖沖地拿起就往外走，這時班長卻叫住我：“聞平，把那串鞭炮留著，等明天早晨煮餃子時再放”我只好空手爬上房頂。
五顏六色的煙花將連隊的小院子映照得如同白晝，遠處的山腳下，M國軍人似乎也被這邊熱鬧的氣氛感染了，一發發地朝夜空裡打訊號彈。
炊事班將和好的餃子餡及麵粉分發給各個班，戰士們就用平時洗臉洗腳又洗澡的盆子和麵，再用啤酒瓶作擀麵杖在書桌上擀餃子皮。班長、副班長，老兵新兵一起，有的和麵，有的擀皮，有的包餃子，大家有說有笑。
連長帶著副連長和各排的排長們挨著給各個班拜年，與每一個人握手，這晚上的哨也全部由連隊幹部代站了。
包好的餃子就用報紙墊著放到桌子上。
熱鬧了一天的院子終於沉寂下來，夜空中，偶爾一陣風颳過，發出呼的一聲。
由於在拉歌的時候我忘情地大喊大叫，嗓子有點地發疼。我躺在**，心裡想著家鄉的親人們。此刻，不知他們在做什麼？他們還和往年一樣，一家人團團圍坐在熊熊燃燒著老樹根的火坑邊，聽父親喝了酒以後繪聲繪色地講述那些精靈古怪的故事嗎？哥嫂弟妹侄兒侄女們一定在聚精會神地聽著，他們一定信奉守歲守得越晚，自家的田坎就越是不易被大水沖垮的說法吧？火坑上方掛著的臘肉早已被母
親取下放到竹樓上去了吧？
此刻，鄭小芸又在做什麼呢？她也在守歲嗎，她，想到我了嗎？
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放假的三天裡，除了上迎春湖轉一圈，就再無別的地方可去，多數人都在班裡打打紙牌，下下象棋，輸了就喝涼水，要麼就罰跪或在臉上貼紙條。
假期剛過，水車就上來了。我收到鄭小芸在春節前就寄出來的一個大包裹。裡面有些臘肉、香腸、一包水果糖和幾本數學參考資料，除了這些，竟然還有一大疊演算用的草稿紙。
我將水果糖分給班裡每一個人，大夥便毫不客氣地咀嚼開了。全班人正在說說笑笑地吃著糖果，只見汪排長用一隻手彎到背後，邊捶著自己的腰邊走了進來。見到桌上的水果糖，他說了聲：“嚯，寄好吃的來了？”說著便拿起一顆剝開紙放入嘴裡。
我問他：“班長，你的腰怎麼了？”他現在雖然是代理排長了，我卻仍舊稱呼他班長，心裡總覺得這樣稱呼要親切些。
汪排長淡淡地笑了笑，說：“沒事，以前上單槓不小心閃了一下，一直就留下病根了。”
這時，趙副指導員和李副連長也一起來到了我們班。班長和汪排長立即熱情地招呼他們：“副連長，副指導員，你們來了？快請坐。”
我一邊請他們吃糖，一邊順手就將桌子上有半杯喝過的茶水又加了些開水遞給副連長，然後重新用一隻杯子放了些茶葉，倒滿開水遞給副指導員。兩個人端著茶杯坐下以後，只聽副連長酸溜溜地問副指導員：“怎麼樣？你的茶要好喝點吧？”
趙明欽裝著沒聽見，只顧低頭喝茶，班長和汪排長尷尬地嘿嘿笑了兩聲，張世材有點幸災樂禍地看著我，我則傻傻地站著不知道該怎麼才好。心裡卻很清楚，因為自己的馬虎，可能從此就得罪副連長了。
但我萬萬沒有料到的是，這本屬無意的一個小小舉動，竟極大地滿足了趙副指導員的虛榮心，我的命運也因此而發生了重大轉折。
待兩位連隊幹部走出門，汪排長隨後也跟了出去，他邊走邊對兩人說著什麼。看著他微微弓著的腰，我記起在家時聽說過的兩種中藥，一種是三七，一種是杜仲，據說這兩種藥對治療腰疼有特效。我在給鄭小芸回信的時候，便讓她順便寄點來。
鄭小芸很快就寄來了一小包三七和杜仲，我交給了汪排長，告訴他用酒吞服可以治腰疼，汪排長依言服下，沒過多久他的腰桿果真就不疼了。
這以後，汪晉輝每次來我們班都要和我聊上幾句，有時問我複習得如何，有時又問我物件又來信沒有，言語中透出的關切讓人心裡暖溶溶的。
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隨著春天到來，戈壁上的植物開始慢慢復甦，兩排沙棗樹冒出了嫩嫩的新芽，原本金黃色的蘆葦蕩也變得綠油油的了。
星期天下午五點鐘進入正課時間，半個小時整理內務，五點半開飯，開過飯以後，班排長們全部到連部開連務會，戰士們就去做好人好事。有去拾煤渣的，有去炊事班幫助搞衛生的，也有幫飼養員挑豬食的，找不到事做的就在班裡學《毛選》，寫心得體會。
我獨自一人來到炊事班，將滿滿一擔豬食擔到肩上，打算挑到豬圈去。肩膀上的肌肉被木質篇擔壓得生痛生痛。這疼痛讓我猛然意識到：才幾個月時間沒有接觸過農活就成了這個樣子，如果不能在部隊上混出個明堂來，那麼，三年之後回到家，我將什麼也幹不了了。
然而，就在我充滿危機感的時候，幸運之神已經向我開啟一扇小小的窗戶了。
我將豬食挑到連隊後面的豬圈裡倒入餵豬槽，把桶放回原地，回到班裡剛拿起書來，就見趙副指導員來了，一進門沒等人給他讓坐，他就自己找了個小凳子坐下來，然後，正色對我們的班長說道：“四班長，連裡要辦個文化補習班，決定抽聞平去當數學教員”說完，他又轉過頭問我：“小聞啊，有沒有啥問題？”
我壓根就沒有想到連裡會讓我這個新兵蛋子去承擔這麼重要的工作，稍微愣了下連忙回答道：“沒問題，沒問題”。
趙副指導員又吩咐道：“教材連裡有，你到我那裡去拿，有什麼問題直接找我就是了。”
我說聲：“好”
他站起身說道：“那行，你做好準備，從下週一
開始上課。”
我們這批新兵中，高中畢業生並非只有我一個，張世材也是。所以我清楚，如果沒有汪排長和趙副指導員等人的關照，我不一定能當上這個文化教員，而只要當上了，今後不論做什麼，我都將比其他戰士更具備條件。
我又說了聲：“好”便和班長一起送他出門。
轉回班裡，張世材陰陽怪氣地對說道：“喲呵！以後就該叫你聞教員啦？”
我沒答理他，心說，你他媽就嫉妒去吧，趕緊跑到二班去告訴薛巨集我要當文化教員的事，他聽了只是說了句：“好啊”便表情落寞地不發一言了，我知道他是在為自己的前途擔憂，但我正處在極度的興奮之中，沒顧得上好好安慰他，隨即就去找副指導員拿教材去了。
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這裡有必要重點介紹一下張世材，因為他也是這篇小說中不可缺少的人物之一。
張世材這傢伙不知道是透過什麼關係，從河南把戶口轉到哈州，然後作為哈州人與盧國強他們一同入伍來到這裡。早一年入伍的河南兵不僅不搭理他，還常常找茬修理他，他的心裡素質卻特別好，好象根本就不把這些事放在心上，成天仍是嬉皮笑臉的。
四川新兵也不和他玩，他就只好和幾個哈州兵攪在一起，說話也時而河南腔，時而本地腔。可能是發育不良的緣故，張世材瘦瘦的，面板蠟黃，手腳奇長，一米七幾的個子，走路時卻老是低著頭、彎著腰像只大蝦，大夥便取“大俠”的諧音叫他“張大蝦”。他的下巴很短，嘴脣窄得總也包不住牙齒，白生生的門牙常露在外面，就像是小時候聽大人們講過的鬼故事中，那令人毛骨悚然的“沒牙巴鬼”。
看到這裡，您可能會認為：你這傢伙是不是因為和張世材有過節，故意醜化他啊？各位，真不是，真有這麼個人。如果不幸被張世材的原型看到了這篇小說，那，我只能說，夥計，對不住了，我沒用你的真名，你就不能說我寫的是你不是？
說他長得象鬼，他差點還真的就變成我的槍下之鬼了。
有天晚上輪到張世材站第一班哨，我站第二班哨。熄燈以後，我沒睡覺繼續在燭光下看書，反正剛睡著就又要起來了，怪難受的。
等我站完第二班哨回到班裡的時候，見張世材還在聚精會神地看書。他的衝鋒槍就放在他面前的桌上，我想和他開個玩笑，就輕輕拿起他的槍拉了下槍栓，槍口衝著他小聲地，一個字一個字地拖長了聲音說道：“張-大-蝦-，我槍-斃-你-”
張世材抬起頭來，猛見我拿著槍正對著他，他那張圓圓的黑黑的小臉“唰”地一下就白了，豆大的汗珠從他的額頭上滾落下來。
見他這副神情，我詫異地問道：“怎麼了，你？”
張世材圓睜雙眼露出驚恐的神情，用手指著我手中的衝鋒槍顫聲叫道：“槍！槍！”
我放下槍，離開桌子又問道：“槍怎麼了？”
只見他站起身，迅速將對著他的槍口掉了個方向，這才氣極敗壞地衝我罵道：“你他媽的！你他媽差點打死我！你知不知道？”
平時站哨雖然都帶了四個裝滿實彈的彈夾，但連隊規定沒有特殊情況，不準槍彈結合。張世材多半也是跟我一樣，因為站哨時害怕才上了實彈以壯膽量，我嘩啦一拉槍栓就已經將子彈上了膛了。
我也嚇出了一身冷汗，趕忙將彈夾取下，又拉了下槍機退出已經上了堂的那顆子彈。
班裡的人全都被張世材的罵聲和我退子彈的聲音吵醒了，班長一翻身坐起來問道：“咋回事？”
我正要說話，卻見張世材搶先答道：“沒事，沒事，這錘子不小心碰了我一下。”
班長狐疑地看了我倆一眼，說了聲：“趕緊睡覺”便又倒下去睡了。
讓人不解的是，我差點就將他打死，他卻輕描淡寫地替我遮掩過去了。如果他如實對班長講明剛才的情況，那麼，我就是不受處分也得挨一頓嚴厲的批評。
我跟薛巨集提起這件事的時候，他替我分析道：一則可能是因為他的槍上了實彈是違反規定的，二則也是還要用你的書來複習，不想得罪你嘛。
說完他又提醒我道：“連裡也不曉得咋回事，把你們兩個整在一個班，你別看他平時大大咧咧的，但我認為這傢伙很有心機，你可要多注意點他。”
（本章完）