原野上靜悄悄的，寒冷的空氣讓人的頭腦變得十分清醒。
星期天早上，戰友們還在發出令人羨慕的酣聲，我卻早早就醒了。
輕手輕腳地起床，想給家裡寫封信說說來到部隊以後的情況，但是又怕影響大夥睡覺，我便順著兩排沙棗樹中間的水泥小路，慢慢朝邊界方向踱去。
×××號界標跟前，連隊的幾隻大白狗正在蘆葦叢中追來趕去。
離界標三四米遠鐵絲網這一側有個小水塘，官兵們稱作“迎春湖”。迎春湖是由趙副團長他們挖的水井擴大而成，現在已經結起厚厚一層冰了，冰上面可以站人。小水塘裡的水含鹼度很高，只能用來洗澡、洗衣服或者澆灌菜地。吃的水得從八十多公里以外一個叫“三眼泉”的地方拉。但是，如果哪一天為連隊送水的車壞了，全連的官兵也只好吃這小水塘裡的水了，吃了小水塘裡的水之後，不僅餓得快，而且排放的“尾氣”特別多。
小水塘的西面有一大塊菜地，菜地已經凍住了，菜地邊上有一座玻璃溫室，我進到溫室裡，明顯感覺裡面要比外面溫暖許多，地裡還有一些淺淺的菲菜葉和已經塌了架的黃瓜藤。
小水塘南岸有一座紅磚砌就的院子，院子的大門正對著M國境內，一條沙石鋪就的簡易公路從東邊鐵絲網的那一側延伸過來，在鐵絲網的口子處拐了個直角，然後進入院子裡。院子內的一棟也是紅磚砌成的房子，在戈壁灘上顯得十分氣派。房子前面樹立著一根高高的旗杆，每當颳風的時候，遠遠就能聽見旗杆上的滑輪與旗杆碰撞發出噹噹噹的響聲。從窗戶望進去，會談會晤室裝修十分豪華，地毯、沙發、各種高檔傢俱一應俱全。
這便是與M國軍方會談或會晤的地方。
會談會晤站有站長、教導員、兩名翻譯及一名管理員，一名志願兵駕駛員、一名炊事員和一名通訊員，加在一起不足十人。雖然會談會晤站與連隊的工作性質各不相同，且互不隸屬，但由於會談會晤站是營級單位。平時連隊有什麼重要活動還是要先跟他們通通氣，所以，馬王廟這個地方真正的最高長官，應該算是會談會晤站的站長和教導員了。
從溫室裡出來，我站在小水塘跟前靜靜地觀賞著這座院子，思考著自己的未來。
我不可能永遠在操場上伴隨著班長的口令“一二一，一二一”地機械走動，那麼，以後又該怎麼辦？該如何確立今後的努力方向，才更容易實現自己來到部隊的目的而少走彎路？
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提起我當兵的目的，當初其實很簡單，就是想跳出農門，離開農村。
高中畢業之後沒考上大學，回到家裡務農的時候，我才深切感受到，作文中經常要寫的“為共產主義奮鬥終生”之類的口號，此刻想來是多麼的空洞，多麼的遙遠！
對我來說，眼前最重要的不是什麼“革命”、“主義”，而是生計，生存問題。雖然我的祖祖輩輩就是這樣面朝黃土背朝天地求生計、求生存，我，卻根本不願意象他們那樣度過我的一生。
那麼，考不上大學，剩下的唯一出路就是當兵了。去到部隊，往大了說，是保家衛國，往小了說，個人也更有發展前途。而在家裡種地，就算一年收穫千斤、萬斤糧食又怎樣？仍舊還是個農民。何況，在這貧瘠的山坡地上，那是根本不可能做到的事。
現在，大部分農民已經過上了小康生活，有些甚至遠比城裡人富裕，但你不得不承認，在中國，最辛苦的仍然是農民。
這天，我扛了把鋤頭，又帶了本小說來到自家的承包地裡，鋤了幾下就把鋤頭一扔，坐在地裡看起書來。正看得津津有味，我的初
中同班同學，也是我的好朋友薛巨集找我來了。
他高高站在頭頂的一塊坡地裡，大聲說道：“聞平，你聽說沒有？開始徵兵了。走，乾脆我們一起當兵去吧！”
我立即說：“好啊，我也正在想呢。”
一邊就扛起鋤頭，和他一道往家裡走。我說：“聽我姑父說，表哥在部隊上參加了軍校的考試，還考得很不錯，但是我知道他的學習成績還不如我呢。如果我們到部隊之後好好複習，肯定沒問題。”
他說：“去了之後再說吧，還不曉得能不能考上呢？”
薛巨集的學習成績也很好，只是因為家庭條件差了些，初中畢業就回家幫家裡幹農活了，他也同樣不甘心在農村呆一輩子。
可是，我父母親知道我想去當兵之後，卻不讓我去。
因為南方的邊境上正在打仗，怕我會出什麼事。他們還聽表哥寫信回來說，訓練很苦很累。父母親因此發動周邊的親朋好友對我封鎖訊息，叫這些人不要告訴我徵兵的事。如果不是薛巨集來找我，我還不知道徵兵已經開始了呢。
我蠻橫地對父母親講：“你們不讓我去可以，但是，以後我只要遇到點什麼不順心的事，就一天到晚埋怨你們，看你們受得了不？”母親無奈，只得叫父親去找曾經參加過抗美援朝的姑爹商量，姑爹也勸他讓我出去闖一闖，他們這才勉強同意了。
沒想到的是，我和薛巨集都出奇順利地通過了各種政審關、體檢關。
在縣武裝部的大院子裡，趙排長讓我和薛巨集將一床軍用棉被反反覆覆地捆了又拆，拆了又捆四五次之後，最後一次，他從武裝部的一間辦公室裡提來一袋約四五十斤的大米和一件“古藺大麴”分別讓我和薛巨集打進揹包裡。
趙排長在路上還告訴大家，我們這批兵全都是到大城市去當技術兵。我和薛巨集因此一路上都興奮地盤算著：說不定到部隊以後能當個駕駛員什麼的，就算幹不出什麼名堂，復員回家也能找個好工作，誰知道，我們卻被拉到了這荒無人煙的戈壁灘上。
當汽車翻越崎嶇的天山公路，行駛在白雪茫茫的森林之中的時候，有幾個新兵哭了。
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我正在水塘邊獨自出神，只見龍世奎不知從哪裡弄了套四個兜的幹部服穿在身上，一蹦一跳地來到我跟前：“聞平兒，咋沒吃飯？要照像不？”
星期天只開兩頓飯，所以早飯要比平時晚許多，我以為還早呢，卻在不知不覺中已經過了開飯的時間。
張世材和盧國強在龍世奎的後面，一邊小聲說著什麼一邊慢慢走了過來。張世材帶雙白線手套，左手提個手槍套子，右手拿根武裝帶，盧國強則帶著他自己的135像機。
張世材操著濃濃的河南口音對我說道：“恁（你）個錘子，一個人跑這兒弄啥？是不是想上那邊兒瞧瞧去？當心點兒啊。”
盧國強衝我笑笑，說：“聞平，不照張像給你爸媽寄回去？”
我笑了笑，說：“我不照了，你們照吧”。心說：穿著幹部服揹著手槍套照張像，就真的成了幹部了？有脾氣自己掙一套再穿上照。
回到班裡，就薛巨集一個人在，其他人可能都跑出去玩去了。他正趴在桌子上一筆一畫聚精會神地寫著家信，旁邊一個鐵皮盤子裡裝著三四個饅頭，饅頭下面有些黑乎乎的鹹菜。見我進來他抬起頭問道：“你咋沒去吃飯？開飯的時候班長到處找你。”
我笑嘻嘻地說道：“我到我們連的風景區轉了一圈。”連隊官兵把迎春湖周圍戲稱為“風景區”。
他一推身邊的盤子，說：“吃吧，我給你打回來的。”
我道了聲
“謝謝”便將饅頭放到爐子上烤起來。不一會，饅頭烤得焦黃焦黃的，我遞了個給他：“來，再吃一個”薛巨集把右手的鋼筆交到左手上，伸手接過我遞過去的饅頭。
兩人正吃著，班長從外面進來了，一進門他就問我：“聞平，幹嗎去了？”沒等我回答，他又嚴肅地說道：“以後吃飯要準時啊，離開營房要請假，這是在邊境上，萬一出點事咋辦？”
我趕忙站起身規規矩矩地答道：“好的，班長”。
見班長沒再說什麼，我便也坐在薛巨集的對面給家裡寫起信來。
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自從經歷了第一次緊急集合之後，每個人的神經便都隨時處於高度緊張狀態，每當聽見那尖厲的警報聲響起，就好像是在全神貫注間猛然被人大喝一聲似的，嚇得全身一顫隨即心跳加速。睡夢中，哪怕是恍惚聽見類似於警報的開門聲，也要連忙翻身坐起，待仔細辨別清不是警報以後，才又放心地躺下。
龍世奎一連幾個晚上連衣服都不敢脫，班長只好耐心教他：腰帶要放在最下面，睡覺的時候要先脫褲子後脫衣服，褲子的開口要朝上，這樣，就不容易穿反了。起床以後，要依次穿好衣服褲子和鞋子，情況緊急的時候可以不穿襪子。待背上掛包、水壺、手榴彈以後再扎腰帶，紮好腰帶再掛子彈帶，最後才去背揹包、拿槍。
龍世奎認真地聽，又叫盧國強給他看著時間，反反覆覆地在鋪上練習，但怎麼練也都利落不起來，總是笨手笨腳的。
除開緊急集合之外，最令人頭痛的事，就要算站哨了，關於這一點，我估計凡是當過兵的人都會贊同我的這一說法。
開頭幾個晚上是由老兵帶著，之後，便獨自一人站哨了。
有月亮的時候還好些，天上綴滿了亮晶晶的星星，銀色的月光灑在一望無垠的戈壁灘上，遠處，阿爾泰山山脈隱隱焯焯。我懷裡抱著衝鋒槍，在院子一角的哨位裡踱來踱去，一邊欣賞這夜色美景，一邊想著自己的心事，一個半小時很快就過去了。
但是，如果是在那漆黑的夜晚，這一個半小時就有點“度時如年”的味道了。陣陣寒風發出“嗚嗚”的怪嘯，鬼哭似的，戈壁深處還時不時傳來幾下叫不上名的野鳥那糝人的叫聲。
正當我一個人孤零零地守在哨位上感到異常恐怖的時候，卻猛然聽到有腳步聲傳來，立即被驚得汗毛倒立，大聲喝問：“誰？口令？”
聽見來人說出了口令並反問“回令”，我這才知道是查哨的連隊幹部來了。
特別寒冷的時候，即使穿著毛皮鞋，腳趾和後跟也會凍得發疼。我便從外面抱塊大石頭到哨位上，用腳去拔拉這塊大石頭，從哨位的這一角拔拉到那一角，再從那一角拔拉到這一角，來回十幾次，全身立即暖和起來。
如果是站第一班，我下了哨一般先不睡，而是等到站第二班的人下哨以後再一起睡，如果站第二班，就先在蠟燭下看著書，等站完第二班哨再睡。
每個戰士都會掰著指頭計算，該是什麼時候輪到自己，再下一班哨又該相隔幾天。相對地講，都比較喜歡第一班和最後一班，因為第一班哨下哨以後再睡並不特別影響睡眠；而最後一班哨下哨以後要擦槍，就不用再出早操了。
最不喜歡站的是第二班和倒數第二班。站第二班時剛剛睡下，被窩都還沒睡熱，而倒數第二班下了哨以後，只剩一個多小時，剛剛睡著又該出操了。
如果偶爾哪個帶哨的班長副班長睡過了頭，那這班哨兵就要倒黴了，一直要站到天亮，誰誤哨是要受處理的。但如果哨兵堅持不住，從哨位上跑回營房叫下一班，私自離哨也要受處理。
（本章完）