當又一個冬天來臨之際，一批班長隨著老兵們一起復員，新兵也到了，他們的到來使我們這批兵自然地摘掉了新兵蛋子的帽子。
新兵們經過一段時間的訓練後分到各個班，原來的副班長提升為班長，經過集訓的骨幹們則分別被任命為副班長，我分到四班，張世材和薛巨集分別在五班和二班。從此，“班副”就代替了我們的名字。
當我聽到連長站在飯堂門口大聲宣讀命令：“××軍區……”連長唸到這裡故意停頓了一下，我心想：怎麼？小小一個副班長竟然還要大軍區來任命啊？可接著聽下去卻是：“……某師某團某連，命令__”我不禁在佇列中啞然失笑。
這個時候我的心情是輕鬆而愉悅的，全然忘卻了集訓時的艱辛，也忘記了宋緒東、盧國強他們，但事實上，佇列裡那些沒有參加集訓的戰士正羨慕著我們。一次預提正副班長骨幹集訓，在普通人眼裡根本算不了什麼，可是，對於一心向上的人來說卻是必經的一步。就象爬山，再高的山也要從山腳下一步步往上爬啊。還有點象是高處放置著某樣東西，要在腳下墊一塊磚頭才夠得著，不墊這塊磚頭你就只能眼巴巴地看著那東西，而副班長就如那塊毫不起眼的磚頭。
副班長的主要職責是負責班內的內務衛生和農副業生產，以及輪流到炊事班監廚，如果監廚那天正好有生活車到達連隊，那麼在這天監廚的副班長，也就是連隊當天的實物驗收員，負責驗收司務長採購回來的各類物品。
農副業生產很簡單，菜地需要澆水了，施肥了，拔草了，帶上班裡的戰士去完成了就是，至於收成好不好，就全看天公給不給面子了。
最惱火的是整理內務。
要求要把被子疊成豆腐一樣的方塊，誰的被子最有稜角誰的內務就整理得最好；床單要雪白展平，剛發的棉布床單有點發黃，需要放到洗臉盆裡用漂白粉煮上一兩次，才會變得雪白；武裝帶要統一放於鋪位的右側，金屬扣的一頭緊靠床沿；毛巾要疊成三疊搭在繩子上，豎看要成一條線；刷牙缸子挨個放在槍櫃上，把朝外，成四十五度角傾斜，牙刷頭朝上，與刷牙缸的把子傾斜度一致；鋪位前只能放一雙鞋，鞋尖要統一朝外。
每週六的早晨不出操，由副連長帶著各班副班長進行評比，優勝的班發給內務衛生流動紅旗。
分到我們班的三個新兵有一個是蒙古族兵，另兩名是陝西兵。
那個叫林新勝的陝西新兵是個挺怪的人。他從不吃肉，不管是豬肉羊肉牛肉通通不吃，就連包了肉餡的餃子他也只吃皮不吃餡。但是他身上的油性卻很大，他的床單要不了幾天就變得又黑又臭了。而他每次整理內務卻總是心不在焉地邊理被子邊打瞌睡，我在他頭上敲一下他專心弄一下，過不了多會兒卻又聽見他的呼嚕聲了。
蒙古族兵叫斯琴巴圖，平時大家都叫他巴圖。巴圖長著黑黑的一張臉，牙齒卻很白，開口一笑就跟個非洲人似的。身體非常結實，臂力特別大，以前還曾在家開過55馬力的東方紅拖拉機，他投手榴彈能投六十多米遠。投擲實彈的時候，還沒等
手榴彈落到目標點就在空中爆炸了。
巴圖的煙癮很大，只要有空便煙不離手，尤其是對北方產的莫合煙更是情有獨鍾。他對我說：“副班長，到我復員的時候什麼都不帶，就只帶一麻袋莫合煙回去。”
班長見地面上到處是巴圖扔的菸頭就讓他把煙戒掉，並交待我負責監督。這巴圖開始還能配合，但堅持了兩三天，就實在熬不住了，厚著臉皮一次次地哀求我：“副班長，讓我再抽一支嘛！只抽一支，抽完這支我以後堅決不抽了！”我則無論如何不許他抽。
有次我上廁所無意中發現他躲在廁所裡抽得正香呢，我當即讓他回到班裡當著全班人的面把菸頭吃下去。巴圖向班長投去求救的眼光，卻見班長也正嚴厲地看著他，只好將菸頭放入嘴裡，囫圇著強嚥了下去。
雖然即便這樣懲罰他，他身上那股濃濃的煙味也從來沒有消失過，只是沒有公開在班裡抽而已，但是，這件事卻讓我愧疚了許久。去年五班長的那一腳曾讓我心寒，那麼，我這樣對待巴圖，巴圖不也同樣感到心寒？
後來，我見他實在戒不掉，只好睜一隻眼閉一隻眼，只要沒公開在班上抽，就任由他去。
由於這兩個新兵，我們班就很少奪得過衛生流動紅旗。內務不行，只好在其他方面多彌補一下。課餘時間，我就帶著三個新兵要麼拾煤渣，要麼幫炊事班清掃豬圈。
每次也總能見到張世材、薛巨集他們帶著班裡的新兵練器械或者拳術。
張世材他們班最滑稽，班長是個矮個子，按規定站在佇列的最前面，而張世材是個高個子，卻又站在最後一位，看到他們班在操場上排隊，所有的人都會樂不可支。
薛巨集則是一天到晚“么兒，么兒”地叫他們班的新兵注1，我覺得很可笑，就問他：“你咋這樣叫他們呢？”
他哈哈笑著說道：“管球他呢，反正他們又聽不懂。”
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春節臨近。
先是軍區文工團，接著是地區文工團，大年三十前幾天，縣上的文工團也帶著慰問品和各種文藝節目來到了邊防站。
這是一年之中最熱鬧的時候。院子內人來人往，汽車的喇叭聲，演員們除錯樂器的鑼鼓聲、小號聲，他們送來的綿羊發出的咪咪的叫聲，各種聲音交織在一起，構成了一幅邊防春景圖。
塗著口紅、抹著指甲，花枝招展的文工團女演員每從球場上走過一次，各班的窗戶後面都會有無數雙眼睛在她們的身上掃來掃去。她們似乎也能感覺得到，挺起高高的胸脯、邁著輕快的步伐，高跟鞋在球場上留下一串串清脆的“咔、咔”聲。
每一級文工團到來的時候，他們都會帶來一大包慰問信。有的戰士就給個別女同學回信，也有從此就建立聯絡，後來發展到結了婚的。
團裡的電影組帶著兩部片子也隨縣文工團一起來到連隊。
我領著班裡的三個新兵，幫電影組的人將放影機從八座車上卸下來，再扛到飯堂裡去，又把一箱箱的電影膠片提到電影機旁，
然後開啟箱子按照編號將膠片放到飯桌上。
穿著四個兜幹部服的電影組組長一邊和我們擺放影片一邊問我：“叫啥名字？哪個班的？”身邊的兩名陝西新兵搶著回答道：“我們是四班的，他是我們副班長”。
吃過晚飯，全連幹部戰士紮好子彈帶、背上手榴彈、帶著手中武器，全副武裝地挨個進入飯堂。縣文工團的演員演完自編的各類節目之後，接著開始放影電影。
電影放完已經十二點過了，我回到班裡正解下身上的武器彈藥，通訊員來叫我：“四班副，趙副指導員叫你，讓你到他那裡去一下”。
我在趙副指導員門口喊了聲報告。
他在屋裡大聲叫道：“進來！”
我進到屋裡向他敬了個禮，問他：“副指導員，你叫我？”
趙副指導員坐在他的床沿上，抬手指了下靠視窗的一把木椅子示意我坐下，這才慢慢說道：“是啊，我電影組那個老鄉覺得你還不錯，想調你到電影組去學放電影，你去不去？”
我心裡一喜：“真的啊？”
“嗯”他肯定地點了點頭。
到電影組放電影，那可是許多人夢寐以求的事情。不僅屬於技術工作，將來有很大的機會轉為志願兵，而且工作輕鬆，還可以到處跑：上邊防、下哈州、逛大街，出入自由，如果是在連隊，就連星期天上街也是有名額限制的。還不用站哨帶哨，還可以接觸更多的戰友，更多的領導……
更讓人稱奇的是，電影組在下邊防放影途中，竟兩次立功，一次是在三眼泉鄉與馬王廟之間的戈壁灘上抓住一名外逃囚犯；一次是去四連的途中抓住一名M國特務。
我正要答應，卻突然想到：已經經過了一年多的鍛鍊，花費了那麼多精力複習以前的功課，又到教導隊經受了三個多月的煎熬，如果現在放棄報考軍校，是不是太不划算了？
於是我對趙副指導員說道：“不想去”。
趙副指導員沉默了一會兒又問我：“那，你是不是想學開車啊？”
我又說：“不是的”。
見我這樣回答，趙副指導員好像有點鬧不明白了，問我：“那你究竟想幹啥”？
我大起膽子對他說道：“副指導員，我想向你要一樣東西”。
“啥東西？”他問。
我說：“時間。”
他很詫異：“你要時間做啥？”
我對他說：“我想多要點時間好好複習，打算有機會就報考軍校。”
那年月，開車是一個很吃香的行當，沒有相當的關係和後臺是去不成的，趙副指導員開始以為我一門心思就想學開車，這對他來講，不一定辦得到。
當他聽我說只是想多要點時間用來複習時，似乎是鬆了口氣，很爽快就答應了，說：“好啊！你小子，有志氣嘛。”
接著他又說道：“你要時間，我就跟連裡說盡量多給你點時間，等你快要考試的個把月你就專門複習，其他事情讓別人做去。但有一點你得記住，你小子如果考不上，看我以後怎麼收拾你！”
（本章完）