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在太子朱見深沒有正式登基之前，周貴妃想得是如何才能坐上太后的寶座，她現在最怕的就是讓錢皇后前來乾清宮因為錢皇后身有殘疾，從沒出過慈寧宮，所以周貴妃需要所有能夠幫助她坐上太后位置的勢力周皇后沒有兒子，就算以後和她一起並立兩宮太后，周貴妃是皇帝的生母，怎麼也要大一頭，所以周皇后並不是她的障礙而且一旦失去了朱祁鎮，她們也犯不著爭寵了，矛盾立刻消除，為什麼不能化敵為友呢？
乾清宮中除了妃子和太醫還有牛玉在場，牛玉在一旁躬身站著，一句話也沒有插嘴，完全就是一副奴才像而周貴妃卻有意無意地去看牛玉，時刻注意牛玉的表情太醫們商量了好一陣，太醫院院使劉純才對周皇后道：“稟娘娘，臣等想用一劑猛藥救治皇上，雖然皇上昏迷不醒，但救治以後，可以清醒過來，立下遺詔，但是也可能是迴光返照了還請娘娘示下，該如何是好？”
周皇后一時難以接受現實，依然哭哭啼啼，她確實害怕朱祁鎮死後要她來殉葬，她才剛滿二十歲啊她確實不甘心為朱祁鎮殉葬周皇后抽泣著道：“真的沒有別的辦法了嗎？有什麼靈丹妙藥可以令皇帝起死回生嗎？”
劉純看了一眼龍榻上的朱祁鎮，沉聲道：“恐怕……八成……從脈象上看，皇上是沒救了，但是皇上還可以清醒過來”
周皇后趴在龍榻旁，第一次撫摸朱祁鎮的手卻越來越涼，終於下定決心道：“劉太醫，快為皇上下藥施救，先讓皇上清醒過來再說”
既然有皇后的授權，太醫們心裡有了底，當即開始為朱祁鎮施救在劉純的要求下，為了不影響救治，妃子和太監等一干人等從西暖閣裡退了出去，只留下幾個心腹太監在一旁協助並監視
過了許久，劉太醫從西暖閣裡走了出來，周皇后急忙迎了上去：“劉太醫，皇上怎麼樣了？”
“皇上醒了，要皇后娘娘和太子、牛公公進去”劉純臉上沒有任何喜色，而且傳錯了一句話，朱祁鎮要見的皇后是錢皇后，而非周皇后
周皇后也顧不上許多了，她最關心的還是皇上死後殉葬的事太子朱見深和牛玉也急忙跟了進去周皇后正要進去時，劉純說道：“老臣有一句話要進諫娘娘”劉太醫臉色沉重地道：“從皇上的脈象上看，恐怕支撐不了多久了”旁邊的周貴妃急道：“你是說皇上現在要下遺詔？”周貴妃也是太著急了，竟然說是遺詔，太醫都沒有說，她這不是咒皇上死嗎？想想皇上現在這個模樣，偏偏要見的人裡沒有她這個太子的親孃，她能不著急嗎？
劉太醫搖搖頭：“皇上現在是清醒了，但以老夫的經驗，皇上再次昏迷過去之後，恐怕就很難再醒來了”
這是牛玉回頭叫了一聲：“娘娘，咱們還是趕快覲見皇上”
周皇后這才和牛玉一起走進西暖閣，只見朱祁鎮睜著眼睛，正眨都不眨地看著太子朱見深，他聽見又有人進來，非常緩慢地轉過頭來，當看到來的是周皇后時，表情十分詫異
“皇上……”周皇后衝上前去，跪倒在榻前，並抓住了朱祁鎮的手朱祁鎮定了一下神，用微弱的聲音說道：“朕……快不行了”周皇后拼命的搖頭：“皇上，您一定沒事的，皇上不是醒過來了嗎？”
“你聽朕說”朱祁鎮吃力地說道：“怎麼錢皇后沒有來？罷了，朕的身體自己知道”朱祁鎮再次閉上眼睛，在這一刻的清醒中，他百感交集，不知道該後悔還是感嘆命運的作弄，他有太多的事情沒有處理好，要真的這麼死了，真是死不瞑目宮廷內外，情況複雜，朱祁鎮不叫周貴妃進來，自有他的道理他叫牛玉進來，並不是說完全信任牛玉，但是司禮監太監擁有極大的權力，現在他的身體和時間，能做的事實在太少了，他必須要依靠牛玉，要說最信任的人，朱祁鎮想來想去，還是自己的妻錢皇后
“臣妾聽著”周皇后悲傷地看著朱祁鎮
“傳旨讓錢皇后來，宣朕的遺詔：社稷多難，罪在朕躬……由太子朱見深繼承大統，讓他守住祖宗的江山罷免葉三在內閣外廷一切官職，永不聽用還有，朕歸天后，任何宮內妃子不得殉葬”
在朱祁鎮生死的緊要關頭，說出了周皇后最想聽見的遺詔，那就是以後皇上歸天，宮內的妃子再也不用殉葬朱祁鎮這個多災多難的皇帝，在臨死前，打破大明朝歷年來的祖制，結束了宮內妃子在皇帝死後殉葬的歷史朱祁鎮在臨死前，心中充滿了無奈、惶恐、悲傷，君臨天下又如何？位極人間照樣不能手握一切，把唯一需要照顧的錢皇后託付給了周皇后，並免除了錢皇后為他殉葬的慘劇
周皇后回頭對牛玉說道：“快去傳旨，讓錢皇后到乾清宮來”
“奴才遵旨”牛玉從暖閣裡走出來周貴妃見牛玉出來，迫不及待地奔了過來，瞪圓了眼睛，一臉急色道：“皇上說什麼了？皇后怎麼沒出來？”
牛玉看了一眼周貴妃，對她做了一個眼色，然後說道：“皇后娘娘吩咐奴才去辦事，奴才先告退了”待牛玉從暖閣天橋上走下來後，周貴妃急忙跟了出來牛玉也不停步，急衝衝向外走，周貴妃緊隨其後，一前一後出了乾清宮牛玉從乾清宮東北面的偏門走到宮牆外面，過了一會兒，周貴妃也出來了見牛玉正在等她，她心裡頓時一喜牛玉卻冷冷地道：“貴妃娘娘跟著咱家幹什麼？”
周貴妃臉色也不太好，怔怔說道：“牛公公，你不會真要去慈寧宮傳旨？”牛玉道：“皇上的聖旨，咱家還能抗旨嗎？”周貴妃道：“牛公公難道沒聽見太醫們說，皇上肯定是迴光返照，很快就要駕崩，你就是抗旨，咱們不說，誰知道？”
“皇后娘娘和太子知道，太子可以幫你，皇后娘娘憑什麼冒險幫你？太子就是做了皇帝，人家還不是一樣做太后”牛玉冷冷地道
周貴妃咬著牙狠狠地道：“牛公公，你也別在我面前揣著明白裝糊塗，咱們現在是一條繩上的螞蚱如果我不支援你，朝廷大臣再不支援你，你這司禮監掌印還能做下去嗎？依我看，那些大臣不把你往死裡整才怪”
牛玉冷冷地道：“多謝貴妃娘娘提醒，，奴才有要事在身，告辭了”
周貴妃一跺腳急道：“牛公公，只要你幫我做了太后，太子也登基了，我還能虧待你嗎？”
牛玉沉聲道：“貴妃娘娘，現在不是講條件的時候，奴才出去不是到慈寧宮去，娘娘只管放心，是必須得見一個人”
“牛公公要見誰？”
牛玉道：“葉三，沒有外廷葉三的支援，你我二人如果挾制皇上皇后不是給人專權的口實嗎？”
周貴妃皺眉道：“周皇后和葉三眉來眼去，在宮中早有傳聞，他靠得住嗎？”
“娘娘放心，你不就是想做太后嗎？你且穩住皇后，別再顧著以前的那些小事葉三隻要站在我們這邊，皇后娘娘會妥協的，你就相信咱家”
周貴妃只有點頭，因為她想做太后也沒有好的辦法，只有依靠牛玉了