七月二十五日，一支約四萬人規模的勤王援兵第二批到達京師，駐紮在了德勝門外，此後的幾天裡，距離京師較近的各地援兵陸陸續續趕到。瓦刺擔心有被分割殲滅的危險，於是撤出了京師，向薊州方向退去。京師滿城爭相慶賀，雖然瓦刺敵兵還在關內，但是京師的危險已經基本解除。葉三在中軍大營協調各地人馬，分兵進擊香河、通州、順義、昌平等周邊城池。因為永定門一戰，葉三的名聲鵲起，得到了各地將帥的認可，調動兵馬就更加容易了。
當葉三正在大帳中和眾將商議對敵方略時，只聽見帳外有人高喊：“聖旨到！”葉三急忙率領眾將迎出帳外，只見帳外來了兩隊人馬，一隊是太監，一隊是錦衣衛，站在最前頭的太監正是馬朝。錦衣衛和太監分別站列兩邊，葉三和馬朝交還了位置，讓馬朝站在北邊的大帳門口，眾將站在下面。眾人跪倒聽旨，馬朝昂首挺胸緩緩地展開祥雲黃絹念道：“奉天承運，皇帝詔曰：瓦刺蠻夷犯境，國之大患，左副都御使葉三臨危受命，兼領勤王總督，痛擊瓦刺敵兵，大獲全勝。朕下旨調撥內孥銀兩，犒賞三軍，宣葉三即刻入宮面聖。欽此。”
眾將高呼萬歲之後從地上爬起來。馬朝走上前來，滿臉笑容地道：“咱家真是要恭喜葉大人啊！這回您的聖寵恐怕世上沒人可以仰望了。”葉三忙道：“下官身為大明臣子，食大明俸祿，忠君報國乃份內之事，下官不敢邀功。”
馬朝搖搖頭，對葉三冠冕堂皇的官腔不作理睬：“大人這就隨咱家入宮吧，皇上可是迫不及待要見您呢。”
葉三低頭看了一眼自己身上的盔甲：“可否容下官回家換上官袍再去？”馬朝唉了一聲：“就穿這身盔甲，還換什麼官袍，剛才咱家不是說了嗎，皇上想盡快見到您，快走吧！”
葉三這才和眾將道別，然後騎馬跟著馬朝等一行人進城了
。走到左安門外，葉三從馬上下來，正要解下佩劍，這時一個太監走到門口高唱：“口諭！說給葉三聽。”
葉三急忙跪倒，太監說道：“葉三之忠心日月可鑑，朕心甚慰，為朕信任之臣，準葉三佩劍入宮。為朕肱骨之臣，恩准他宮中行馬。”
“臣不敢！我大明從來沒有大臣敢仗劍面聖的先例，臣非亂臣賊子，豈敢以兵器近天子！”葉三動容道，急忙又去解腰上的佩劍。太監又道：“葉三，這可是聖旨。皇上說了，葉三的劍是朕給他的，讓你帶著，是要你明白皇上的心，明白嗎？”
葉三心下有些恐慌，正如他剛說的，明朝開國到現在，沒有哪個大臣有佩劍入宮的先例，極可能被彈劾謀逆。但是這是聖旨，皇上讓這麼幹的，暫時大臣們拿葉三沒辦法，頂多罵罵皇帝，再說了，葉三也不敢抗旨。葉三突然有個不祥的預感，如果朱祁鎮駕崩了以後，自己會是什麼下場，誰也無法預知身後事。葉三顧不上多想，抗旨是實打實的大罪，他只好遵旨行事，帶著佩劍騎著馬進入了紫禁城。而馬朝等人只有步行的份兒，他們在騎馬的葉三旁邊步行，自然感覺非常不爽，就像是侍從馬伕一樣。
太監們將葉三帶進了景運門，景運門後面是後宮所在，葉三忍不住問道：“皇上在哪裡召見微臣？”馬朝用手帕擦了一把臉上的汗水，喘著氣道：“養心殿。”
葉三隻得騎馬緩緩在後宮中行走，後宮有許多來來往往的宮女，見到有個身披盔甲帶著兵器的男人在後宮裡騎馬行走，吃驚不小，紛紛低頭垂手讓到道旁，還不時拿眼偷看葉三。葉三嘴上有鬍鬚，很明顯不是太監，宮女們小聲議論，有訊息靈通的低聲說道：“他就是聖夫人的丈夫，剛打了大勝仗，把瓦刺人從京師趕出去了，皇上準他宮中佩劍行馬。”
這些許多年幾乎沒見過男人的女子，偷看他的眼神就像是看猴子一樣。這些葉三都沒感覺到什麼，可以理解，但是當他入宮看到周皇后也在偷看他的時候，那眼神時刻縈繞在葉三的心頭，久久不能揮去。周皇后的眼神猶如一根針扎進了葉三心頭，想拔出來卻搜尋不到那根針在哪裡。周皇后的眼神，是傷心到絕望，是帶著眼淚的微笑。今天入宮無意間看到見周淑敏，給葉三的心裡造成了一定的影響，以至於他見到朱祁鎮的時候，因為精神不集中，差點在禮儀上出了紕漏。
坤寧宮裡，周皇后身邊圍了許多嬪妃宮女，一大群女人十分八卦地議論著今天的新鮮事兒，葉三帶劍入宮，宮中行馬，還真是少見，很熱鬧
。只有周皇后蒼白的一張臉，丟魂落魄的樣子，臉上的表情讓任何人看了都會覺得心疼。這時有個奴婢大笑著就跑進來了，一不留神將扶著周皇后的一個宮女撞翻在地。那宮女被撞了個四仰八叉，裙子也翻到臉上去了，連裡面的褻褲都露出來了，十分狼狽。那宮女的狼狽相立刻把眾女人逗樂了，皆盡大笑起來。被撞翻的宮女漲紅了臉罵道：“小蹄子！趕著投胎啊！”那奴婢急忙不住地打拱陪不是：“對不起，對不起，娘娘們叫奴婢去打聽有趣的事兒，奴婢看得忘形，差點忘記娘娘交代的事兒，後來突然想起來，就急忙跑回來，奴婢不是故意的，真的不是故意的。”周皇后皺著眉沒說什麼，那奴婢倒開口模仿葉三的口氣道：“微臣葉三受天子之劍，代天子總督天下勤王兵馬，深感皇上聖恩，熱血沸騰又惶恐不安，微臣除了以死報皇恩，沒有其他辦法平息胸中的激動。為了皇上是尊嚴，為了大明帝國的威嚴，微臣要讓瓦刺蠻夷見識見識我大明朝男兒血性！臣沒有給皇上丟臉！將士們沒有給大明朝丟臉！面對凶暴的瓦刺蠻夷，面對絕對優勢的敵軍，大明將士以戰死沙場報效皇上為榮，許多人抱著敵兵從城牆上跳下去玉石俱焚。許多人的兵器折了斷了，就用牙齒撕咬，死也要讓瓦刺蠻夷膽寒！臣最大的夢想，就是輔佐聖君，中興大明王朝，讓普天之下的臣民都明白：普天之下，莫非王土！率土之濱，莫非王臣！”
周皇后和嬪妃們聽罷那奴婢搞笑的口氣都沒有笑，反而默默不語，表情紛繁。那奴婢很受打擊，自己拼命模仿的動作和語氣，大家反應冷淡，她嘟著嘴繼續努力道：“皇上也被葉三說的龍顏大悅，親自扶起葉大人說：朕在位一天，保你榮華富貴，江山與愛卿共享，永不相棄！朕說過的話算數。”這時一個嬪妃神情幽怨地道：“小蹄子，娘娘讓你去探聽趣事，不探的什麼趣事，一點意思都沒有。”
周皇后的眼角滑下兩行清淚，低聲喃喃地道：“在他心裡，皇上才是最重要的。”
在養心殿裡，朱祁鎮賜了葉三的坐，兩人聊得十分開心，時不時爆發出一聲爽朗的笑聲。連門外的太監都低聲說皇上從來沒有這樣笑過，朱祁鎮情緒有些激動，君臣二人幾乎是促膝而談，就像兩個交情多年的老友，淡酒一壺，暢談人生沉浮。
朱祁鎮漸漸把話題引入正題：“記得當年在塞外，愛卿教朕如何整頓吏治來著？”朱祁鎮真誠地看著葉三。葉三看了看左右，太監宮女們早已退到殿外遠遠的地方，葉三便一本正經地道：“庸政！用貪官，反貪官！”
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