數年後北漢主劉均駕崩，長子劉繼恩繼位。劉繼恩本性軟弱，在太子位上就不注意結交朝中大臣，也不知培養自己的勢力，更不懂在殘酷的宮廷權利爭奪戰中如何保護自己。其胞弟汾陽王劉繼元卻是個陰險刻薄的小人。劉均在世時，他表面上，處處、事事都表現的像個安分守己的乖孩子，實則暗中不斷培植自己的勢力，隨時準備簒位奪權。其兄劉繼恩即位後，他不敢明目張膽地搞宮廷政變，怕國人不服，一直在尋找機會。
二個月後，由同黨歐陽昉出面建議，陪劉繼恩山中游獵。事先買通御馬監人員，在劉繼恩的逍遙馬草料中拌入定時發作的毒藥。馬行山路狹道時藥力發作，突然暴跳狂奔撞崖滾坡，人、馬皆摔的屍骨無存、、、、、、。劉繼元順理成章地登上了龍位。
劉家兄弟爭奪皇位，自殘手足，楊繼業無興趣過問。劉繼元的新國策卻使他大為頭痛。劉繼元從來就不想抗遼，理由是：遼侵漢是為財，宋犯邊是為國土。國家再破財他也是皇上；國家沒了地盤他就啥也不是了。兩害相比取其輕，為了能保住皇位只能聯遼抗宋。楊繼業則堅持投宋抗遼，或者是聯宋抗遼，最下策也得‘既抗宋又抗遼’。令公心裡明白，自己的主張在新皇帝面前行不通！怎麼辦？楊家兩代受北漢大恩，義不允舍劉而去。只有緊守雁門關，不讓遼兵越雷池一步，靜觀事態發展。劉繼元也深知楊繼業的態度，但卻裝作不知，因他明白抗遼、拒宋都離不開楊家。君臣這種狗咬長蟲——兩怕的局面一直維持到北漢滅亡。
話說六郎楊延昭、七郎楊延嗣在五臺山學藝，轉眼數年過去。這日奉師門之命藝成下山，回到楊府向令公夫婦彙報學藝經過。末了延昭道：“師祖臨行交待，道是我與七弟文課、武功皆已大成，缺的是江湖歷練。我想與七弟到中原轉幾天，增長點見識，不知爹孃允否？”令公稍一沉思道：“這幾年無戰事，去中原遊歷一下開開眼界，增長點閱歷也可以，但要記住兩件事！一是注意觀察一下宋國的吏治、民風，二是看好七郎不得惹是生非！”夫人對延嗣道：“路上要一切聽你哥安排！到汴京遊玩幾天就趕快回來！”二人齊聲道：“謹遵爹孃之命！”
俗話講，龍生九種，種種各異。六郎楊延昭與七郎楊延嗣雖然不是龍種，但兄弟倆的差異卻驚人的大。楊延昭身高八尺，劍眉虎目粉面圓臉，外柔內剛聰明豁達，做事四平八穩，走路龍行虎步。這次出遊頭戴白底藍邊武生公子帽，身穿繡有蘭色牡丹花的素色袍，腳穿一雙軟底快靴，手拿一柄湘竹摺扇，一副風流倜倘的公子哥派頭。在人面前一過，瞧的姑娘小姐眼都直啦。楊延嗣則身高近丈，立眉豎眼紫面茄子臉，膽大心粗性烈如火，做事隨心所欲，走路風風火火。這次出來，頭戴束髮紫銅冠，身穿黑色千扣緊身衣，腰裡紮了一條巴掌寬的英雄帶，外套一領紫底金邊的英雄袍。如果不說話倒也看的過去，如是大嘴一張，眉豎言瞪，那模樣就難看的緊啦。
別看七郎性子不好，對比他大一歲的六哥卻是言聽計從，從不犯犟。兄弟倆出了天井關進入大宋地界後，延昭見路上行人不多，一邊與延嗣並馬緩行，一邊說話：“老七，出了‘常平’就是大宋地界，為了避免嫌疑咱倆得編一套說詞。”“六哥也太小心啦！當年趙匡胤下河東，我們也沒露面，天下姓楊的又不是咱一家，誰知我們是火塘楊家人！”“話雖如此，小心無大錯，你還是聽我的好！”“行！一切聽六哥安排！”“從現在起咱複姓木易，”“幹嘛要改姓！你不是常對我講什麼‘大丈夫做事光明磊落，行不改姓，坐不更名，’今天算啥名堂！”楊延昭順手用扇子敲了楊延嗣一下，笑道：“自古兵不厭詐，咱這是‘瞞天過海’的權宜之計。何況，‘木易’本是‘楊’，也不算是真改姓。以後你的名字叫‘木易思’，我叫‘木易璟’。家居林州大嶺溝，遵母命前往陳州西河集為舅父祝壽。從現在起人前背後，你叫我哥，我稱你弟，不帶排行！記住了嗎？”延嗣道：“記住啦！在中原我不多說話，一切看你眼神行事就是！”
兩天後，二人來到汴京北門外駐馬觀看。只見城牆高達四丈五，城門樓竟有三層，兩根粗如兒臂的吊鏈拉著大橋，護城河又寬又深，路兩邊有百十家店鋪，紅男綠女進進出出，生意十分興旺，好一派太平景象。楊延昭正要找個客店住下，猛然見城門外牆上貼了張告示，有不少人圍看，兩邊還各有一名禁衛軍站崗。心中一動對延嗣道：“走！近前去看看是什麼告示”，近前細看原來是一張黃榜。大意是說，河東有個楊繼業屢阻宋軍，為招聘奇能異士對付楊繼業，特命當朝樞密使潘仁美的公子潘豹，在酸棗門外天齊廟立擂三十天。三十天內如有人能將潘豹打敗，就封為徵北滅楊都先鋒；如無人能勝，期滿這先鋒就是潘豹擔任。楊延嗣看罷，不由怒從心頭起，火向膽邊生，伸手就要撕榜。忽見楊延昭用馬鞭通了他一下撥轉馬頭就走。不由心想，這是宋都天子腳下，不能生事，只得忍氣隨延昭而去。
宋太祖趙匡胤是馬上皇帝，手下能征慣戰之士，奇技異能之將多如牛毛，為何要用名不見經傳的潘豹立擂呢？這是有原因的。太祖下河東與楊繼業龍虎初會，議和而回，心中常為無人能抵楊繼業而犯思量。朝中能與楊繼業一較長短的將軍被自己奪了兵權，有的解甲歸田，有的告病還鄉、、、、、、如果重新啟用他們，一怕燒香引鬼，二怕自己面子上不好看。這時，潘仁美上了一本道：“犬子潘豹從小隨高人學藝，熟讀三韜六略、遍觀四書五經，軟硬功夫全練過，十八般武器件件精通，馬上用一根方天畫戟罕逢敵手，好似溫侯再世，呂布重生。現在已經出師回家，值此國家用
人之際，臣不敢護犢自珍，特獻與陛下。如能用為先鋒，必能馬踏河東戟挑楊繼業云云”。太祖一看本章心中大喜，心想：“潘仁美的女兒潘美容是匡義的妃子，兩家是親家，潘豹掌兵權也放心些。”就當殿封潘豹為徵北都先鋒，準備二下河東。滿朝文武誰也不知潘豹是扁是圓，更不曉得武藝如何，可人家是皇親，聖上相信，就誰也不願多嘴。只有老丞相趙普心想：“潘仁美武藝中等，兩個兒子潘龍、潘虎都是草包，推想那潘豹也好不到哪去！領兵先鋒乃是要職，豈可憑一言而定！”就出班奏道：“潘樞密所奏，誠是可信，然潘豹學藝剛歸，與國無功、于軍無威。驟然領兵怕難以服眾！莫如讓其擺擂一月，以顯其能。上擂者敗於豹國家收為將校，勝於豹則為先鋒。不知聖意如何？”太祖道：“卿言極是！潘豹奉旨立擂，高懷亮監擂”。潘仁美心惱趙普多嘴，也不敢再奏只好接旨謝恩。
回到家裡招乾兒子黃龍、長子潘龍、次子潘虎、三子潘豹、侄兒潘昭祥共議此事。那黃龍原是個江湖無賴，武藝雖然一般，吭、蒙、拐、騙，拍馬溜鬚;包攬訟詞、嫁禍他人；煽風點火、渾水摸魚；草擬模糊契約、偽造官牘檔案，卻是樣樣精通。經別人推薦給潘仁美后，為潘出過不少壞點子，深得信任。一次潘仁美酒後高興將他收為義子，其實是收了個狗頭軍師，凡事必與他商議。這不，他又出主意道：“義父不必擔憂，三弟擺擂是奉旨，等閒人不敢冒然上擂。如有能人上去，識時務者，讓其假敗收歸名下重用；不識時務的，孩兒自有妙計幫三弟取勝。一個月轉眼即過，三弟必穩當都先鋒無疑！”諸子也紛紛給潘仁美打氣道：“開擂後，弟兄們全都去護擂，父親完全不必憂心！”七嘴八舌只說得潘仁美開懷大笑。
楊延昭進京時，擂臺已擺了二十八天，這期間已有三十餘名壯士被打敗，其中一名武藝高強的山東大漢被潘豹裝在鞋底的暗器踢傷，兩名南方的英雄被黃龍暗用毒針射傷，被潘豹打死在臺上。東平王高懷亮對監擂不感興趣，每天是遲去早走，有時乾脆藉故不去。是故，潘氏父子更加肆無忌憚，為所欲為無法無天。
楊延昭看過榜後，怕延嗣鬧事，不敢進城落店，就在北關找個客棧住下。飯後與店家閒聊鬧明白立擂的背景後，躺在**想道：“來時父親讓我探國情，一路下來只見：官道兩側白楊秀挺，遠處阡陌交錯，田隴連綿，莊稼茁壯成長，豐收在望；穿鎮過村不時遇到婚嫁場面，更看到路上商旅哼小曲，樹下挑夫喊酒令，村頭家犬戲吠，村尾雞鴨爭食，一派安居樂業的太平景象。雖然未進京城，北關已是房舍挨擠、行人如流、店鋪林立、買賣興旺，與河東的蕭條市面相比相差何止千里！可見宋太祖是個治國的能君，無怪乎能在短短的十多年內，幾乎統一天下。”越思越想對宋君越有好感，看皇榜引起的怒氣漸消，不打算再過問潘豹擺擂之事。明天引七弟進城遊玩一下，就打道回府。可是又一想，兩國交兵，知己知彼才能百戰百勝，擺擂既是為了對付楊家，去看一下虛實也是正事、、、、、、輾轉半天方入睡。
第二日早飯後，楊延昭即領延嗣進城。正想找人問路，忽聽得前面馬上兩位壯士談論打擂之事，知道此二位也是去天齊廟，就跟著一塊走到擂場。
天齊廟座北朝南，門前是一片百十畝大的空地，廟會時搭臺唱戲，熱鬧非凡。平時也有人做生意，就像現在的農貿市場。擂臺搭在廟門前，高有一丈二三，檯面有四丈方圓，迎面兩根臺柱，上撐蘆蓆棚頂，下充檯面支腳。兩根柱上掛著白底紅字的對聯，上聯是：‘功高藝絕鎮京華’下聯是：‘比武奪帥滅楊家’，橫批是：‘奉旨先鋒擂’。臺上有兵器架，插著九長、九短十八般兵刃。後邊有半截門簾算是擂主上下場門，臺的一邊有一架梯子是打擂的人上下用的。一般擂臺簾後就是下臺的梯子，潘家是奉旨擺擂氣派大，後邊還搭了後臺，準備有桌、椅、茶水，是擂主、護擂人休息的地方。擂臺左前方另搭一座監擂臺，監擂官還沒來，只有幾名禁軍在守候。擂的右前方搭了一座觀擂臺，上坐潘仁美，身後站著潘龍、潘虎、潘昭祥。擂臺的四周已是人山人海擠抗不動。楊延昭二人轉到側面人少的地方，拴好馬後延昭低聲道：“兄弟，咱今天是光看潘豹武藝高低，不上去打擂！等潘小子到了河東，再收拾他不遲！”所以兄弟倆遠遠地站在人後觀看。
過了好久，潘豹才上臺，可又不出臺，坐在後邊喝茶想心思。他覺得再熬一天先鋒印就到手啦，出去惹事划不來，就讓黃龍在前面應付。
黃龍站在臺口尖聲尖氣地說：“先鋒擂已擺二十多天，想必大家都知道，河東有個楊繼業號稱楊無敵，屢次領兵與萬歲對抗，實是狂妄膽大、罪不容誅！樞密使公子潘豹，早有心馬踏河東，槍挑楊繼業。聖上為顯其能先讓擺擂一月，抖抖威風！當然，誰能打勝公子也能做高官、騎俊馬，手捧先鋒印，領兵徵河東。不過這話又說回來了，沒長那鷹嘴、就別想吃磨眼食！沒有金剛鑽、就別攬磁器活！上臺丟人是小事，丟了小命就哭天無淚了！”道罷見無人上臺，這小子沒事找事，順手拿了一根白蠟杆走到臺口，敲敲這個觀眾的頭道：“你上不上！”指一指那一人道：“不上臺就站遠些！”狂妄之極。
楊延嗣在下邊氣不過正要上去，只見一個年輕壯士，手一搭臺邊翻身上臺站在黃龍面前道：“格老子，叫你臺主出來！”黃龍道：“先報名掛號！”那人道：“吾是四川人，來汴京做生意，也不想當龜兒子先鋒！只是叫擂主知道天下有多大！格老子，掛什麼龜兒子號！”
潘豹在內一聽，知道來了麻煩竄出去就罵：“望鄉臺上唱
戲——你這不知死活的鬼！過來受死吧！”說著一招沖天炮搗向四川人，四川人一招童子拜觀音隔開來拳，同時分掌就是二龍戲珠直插潘豹雙眼，潘豹轉身躲開起腳連踢鴛鴦腿、、、、、、轉眼五十多招過去，還是難解難分。
楊延昭在臺下已看出門道，就對延嗣道：“你看潘豹武功怎麼樣？”延嗣道：“這小子拳耍的不怎麼樣，腳倒不少用！南拳北腿都不像，是個雜派武功。我上去用‘醉八仙拳’穩治他！”延昭道：“以我看他不按武功套路亂出腳，那腳上一定有暗器!”正說著只見四川人突然連退兩步，手捂心口好像吃了虧。潘豹趁機一腳將那人踢倒，又一腳踢下臺來。楊延昭本想看一下那人傷的如何，人太多擠不過去，暗想：“看潘豹拳腳功夫這麼爛，馬上本事也好不到哪去，不看也罷！”正準備離開又聽黃龍在臺上狂叫道：“諸位看到吧？這四川來的小子是豬八戒瞧鏡子——自找難看！河東的楊無敵在潘公子的眼裡，也不過是隻猴子罷了！俗話講‘山中無老虎猴子稱大王’潘公子這位猛虎一旦去打河東，什麼‘楊家猴子王’‘七貓八鼠郎’統統不夠潘公子一腳踩！、、、、、、”
黃龍只顧說能話，卻不知‘禍從口出’已給潘豹招來了殺身之禍。有道是‘泥人也有個土性’，準備離開的楊延昭畢竟是個血氣方剛的青少年，哪裡會嚥下這口氣！轉身對已氣的臉色發紫的楊延嗣低聲道：“你去緊好馬肚準備接應！為兄上去教訓教訓他！”延嗣道：“看潘小子的身架有股笨力氣，我的力氣比你大，我上去把他的鞋脫掉，讓小子丟丟人，你準備接應！”說罷也不等延昭同意，順手一按延昭的肩，長身上到延昭的肩上，口裡喊著借個道，腳點觀眾的肩頭飛到臺上。
潘豹正在後臺洋洋得意地聽黃龍吹噓，猛聽得一聲大喊：“豹小子！爺爺來教你玩拳！”接著見一個黑大個跳到臺上，潘豹趕忙到前臺紮好馬步喊道：“來人先報名！”楊延嗣道：“打過再報名不遲！”話音未落一招‘曹國舅扔笏板’揚掌虛劈過去，潘豹這小子也不含糊，左手‘天王託塔’架來掌，右手‘黑虎掏心’反擊過去；延嗣來個‘何仙姑風擺荷葉’讓過來掌，側身來個‘張果老倒騎驢’誘對方出腳；潘豹見來人八仙拳露出破綻，果然上鉤。飛起一腳向楊延嗣的腰胯踢去，楊延嗣一招‘藍采和巧摘仙桃‘順手抓住潘豹的腳脖，借力一拉一送將他掀翻在地，隨手脫掉他的靴子一看，果然是裝的鐵靴頭，就把鞋子往臺下一扔喊道：“天下英雄看暗器！”臺下早已怒火在胸的觀眾紛紛大喊：“劈死這個王八羔子！替屈死的英雄報仇！”楊延嗣本無打死潘豹之意，只是想揭穿他用暗器傷人的陰謀，就達到目的了。沒想到潘豹是煮熟的鴨子——肉爛嘴硬，躺在地下還說大話：“無名黑小子！你放豹爺起來就算了，如敢動豹爺一根汗毛，管叫你豎一根旗杆！死無葬身之地！”楊延嗣一聽不由氣往上衝，一腳踏住潘豹的大腿，雙手舉起他的另一條腿猛一長身來個‘鐵柺李金雞獨立’，只聽得：“啊！嘶！”兩響潘豹已成血淋淋的兩半。說時遲，那時快。當楊延嗣將潘豹打翻在地，潘仁美等人已站起準備救人，躲在後臺的黃龍已把毒繡花針拿在手中，正要向楊延嗣發射，沒想到突然飛來一塊銀子擊中手腕，疼的他扔掉毒針只顧甩手。
原來楊延昭已騎馬從臺後繞過來接應，看到黃龍有異動，順手摸出塊銀子當暗器打出，同時對延嗣大喊：“快！拔槍上馬！”楊延嗣在兵器架上拔起一杆長矛，一個飛躍騎上自己的馬，同手揮寶劍的楊延昭一起，邊撥打四周禁軍亂射來的長箭，邊向路邊衝去、、、、、、。
當時，無論是監擂的高王爺、還是潘仁美都沒有料想到會出現打死擂主之事，是故，擂場上只有幾十名維持秩序的官兵，根本沒做械鬥、捕凶、乃至追凶手的準備。只能眼睜睜看著楊延昭兄弟輕易衝出擂場，打馬楊長而去。楊延昭帶延嗣急急出了汴京，在路邊小店隨便買了點食品，邊走邊吃，天黑前渡過黃河，仍由天井關回代州。
潘仁美喪痛之餘，一面將此事奏告天子，一面利用手中的權利，四處設卡、查店尋找凶手。從北關客棧店簿上查到：“凶手一名叫木易璟，一名叫木易思，說的是河東口語；從敵情探報上查得楊繼業第六子小名叫楊璟，第七子叫楊延嗣。總合各種蛛絲馬跡，經黃龍一分析確定凶手是楊家六郎、七郎無疑。自此潘仁美與楊家結下了不解仇緣。
潘仁美在宋國原是一名不起眼的下級軍官，因將女兒潘美容送給趙匡義為妃，靠著裙帯關係混入上層。由於他善於投機鑽營、拍馬溜鬚獲得太祖青睞；又因其武藝一般，出身鄙薇、沒有社會基礎、太祖比較放心；看在皇親的份上逐步得到重用。任職樞密使後，狼子野心開始顯露，向太祖推薦潘豹只不過是邁向‘獨霸朝綱’的第一步。沒想到偷雞不成蝕把米，真成了‘機關算盡太聰明，反算了卿卿性命’成了世人笑柄。心中對楊家的仇實在是‘比山高、比海深’。與黃龍商議報仇之策，黃道：“楊家遠在河東異國掌兵權，想親手報仇談何容易！只有鼓動聖上兵伐河東，河東既下‘傾巢之下無完卵’楊家還能獨善其身？此乃‘借刀殺人’之計，父親以為然否？”潘仁美道：“此計雖妙，可是，勸皇上出兵不是易事呀！你以為皇上就那麼聽我的話？”黃龍奸笑一聲道：“誘聖上出兵河東這件事說難也難！”
說不難亦不難！”隨對著潘仁美的耳朵悄悄說了一番話。喜得潘仁美在黃龍背上猛拍一掌，哈哈大笑道：“好小子！真有你的！”
欲知黃龍與潘仁美出了什麼鬼點子？陰謀能否得逞？請看下回“敵對識忠良
（本章完）