第四章〓揮師北伐，烽火連秋月
一、一戰南昌，得而復失
廣東剛統一，北伐成為一個重要話題。薛嶽有點羨慕葉挺、張發奎兩位兄長，能有幸成為北伐先鋒，並在戰鬥中所向無敵、打出國民革命軍的威風。
北伐一直是中山先生的夢想，可是這幾年忙著與陳炯明的叛軍作戰，國民革命軍一直未能騰出手來派兵北伐。這次，經過兩次東征和南征，終於肅清了陳炯明盤踞廣東的殘餘勢力，統一了廣東，建立了較為牢固的革命根據地，為北伐創造了良好的條件。然而，蔣介石起初並沒有把北伐擺到議事日程，他們只是想著鞏固實力，先整編一下部隊再說。要不是新桂系領導人李宗仁力主北伐，並得到了四軍軍長李濟深的支援。這北伐也不知要拖到何年何月。
為了促成北伐，李濟深決定派出其四軍實力最強的兩個師——張發奎的第十二師與陳銘樞的第十師迅速從海南迴師廣州，並派葉挺獨立團為先鋒，先行入湘支援唐生智的第八軍，配合由廣西入湘的第七軍作戰。
葉挺獨立團出發那天，薛嶽特地前來送行，並預祝他旗開得勝。葉挺拍著他的肩膀說，伯陵，但願咱兄弟倆早日在戰場上見。
葉挺果真是好樣的，他率部入湘後，即迅速搶越郴州，急赴永興，插進安仁，把由攸縣南下的吳佩孚部隊驅返攸縣。這一舉動，使唐生智第八軍無背腹暴露之虞，湘南一帶也肅清了敵蹤。捷報傳到廣州，軍民為之振奮，北伐的信心更強了。
不久，第四軍陳銘樞的十師、張發奎的第十二師也風塵僕僕從海南趕到廣州。
經過海南強烈陽光的照射，張發奎的臉龐塗上一層銅黑色，黑裡透紅，顯得更加精神。他一見面就對薛嶽說：“契弟，這回可是玩真格的了。”
薛嶽要請他喝酒，張發奎一揮手說：“酒留著勝利後再喝吧，我們明天就要北上了。”
6月15日，四軍第十師、十二師的官兵們高唱著《國民革命》歌，揮師北上。不到一個月，前方就不斷傳來他們的捷報：7月11日，佔領醴陵；7月12日，攻克瀏陽……
那段時間，薛嶽坐不住了，天天關注著前方的訊息，盼望著北伐大軍能早日參戰。正當他翹首以待時，7月9日，北伐軍總司令蔣介石在廣州舉行北伐誓師大會，命令部隊陸續開拔。
第一軍是蔣介石的嫡系部隊，軍長一直由蔣自己兼任，直到1925年12月10日，他才把軍長一職交給自己最信任的何應欽。第一軍有四個師，即第一、第二、第三、第十四師。參加北伐的只是第一軍的第一、二師。第一軍出師之始，蔣介石讓何應欽率部駐防汕頭，任命第一軍副軍長兼第一師師長王柏齡代理第一軍軍長。
頗有私心的蔣介石沒有讓第一軍北伐打頭陣，只是讓一軍作為總預備隊在後跟著，並任王柏齡為總預備隊指揮官，負責指揮第一、二師。一心想參加北伐的薛嶽，從第十四師調往第一師，任副師長兼第三團團長。
此時，第一軍第一師的編制為：師長：王柏齡；代師長：王俊；參謀長：葉劍英；第一團團長：孫元良；第二團團長：胡宗南；第三團團長：薛嶽。這可看出，第一軍的中高階軍官大都是黃埔軍校的教官或畢業生，如王柏齡、葉劍英分別為教授部正、副主任：王俊、嚴重等為軍事教官，薛嶽算是個例外。
總預備隊一路北上，於8月12日抵達長沙。當晚，蔣總司令主持召開軍事會議，部署北伐第二期作戰戰略計劃。會議決定，對贛取守勢，加強警戒，對鄂取攻勢，乘勝追擊，直指武漢。攻打武漢的任務主要由第四、七、八軍負責。第一軍仍為總預備隊。
薛嶽聽說第一軍還是作為總預備隊未能直接參與戰鬥，甚感失望，只能眼睜睜地看著張發奎、葉挺等戰汀泗橋、奪賀勝橋、直擊武昌，好不威風。他原以為他會隨北伐大軍乘勝追擊，參加武昌戰役的，可是蔣介石卻改變原來的計劃，讓第一軍、第六軍在江西另闢戰場，對付孫傳芳的軍隊。
也許在私底下，蔣介石覺得四軍、七軍在北伐中出盡了風頭，如果第一軍不另闢戰場，就只有喝湯的份。可是世事難料，隨後江西方面的戰鬥比攻打武漢還慘烈，甚至讓在兩次東征中屢打勝仗、主要以黃埔軍校學生構成的第一軍連吃敗仗，這是讓人始料未及的。