灰袍青年跨過輕車組成的防線，向前走了幾步後，視線變得豁然開朗。他驚訝地看著糾纏自己半天的馬賊絕塵而去，感覺大惑不解。眼看就要得手了，馬賊們怎麼會突然放棄呢？正當他百思不得其解的時候，一陣急促的馬蹄聲從西南傳來，青年的臉龐勃然變色。
“小心敵襲！西南有大股馬隊向我們奔來，弓箭手，預備射擊！”灰袍青年身體一抖，拔腿就往後方跑去，一邊怒聲吼道。該死的馬賊果然沒安好心，竟然使得欲擒故縱之詭計，幸而某家謹慎防範，彼輩奸計安能得逞！
灰袍青年雙手扶住車轅，一躍跳到輕車放線後，才大鬆了一口氣。與此同時，他的身後出現了一隊精強剽悍的輕騎兵。
他轉過頭，眯起眼睛，臉色陰沉的打量外面這些欲行偷襲奸計的馬賊援軍，一顆心沉到了谷底。這是一支訓練有素的強軍，他們紀律嚴明，散漫的隊形在行進中並不沒有雜亂，反而因為間隔較大而給弓弩兵狙殺他們帶來很大困難。
這些騎士舉止有度，比劃齊整，顯然接受過長期的正規軍事訓練。他們的隊伍建制也很標準，每個單位的人數都是相同的，各級頭目可以一眼分辨出來，軍官對隸屬計程車兵也有絕對的控制力。在野蠻的草原部落中，這一點很不簡單，說明了他們的首領對下屬有強大的控制力和影響力。
最讓灰袍青年感到不可思議的是那幾面迎風飄揚的旗幟，這是他二十六年的生命中第二次見到制式軍旗，假如他們也把那些旗幟稱做軍旗的話。這一刻，灰袍青年心裡明白這些來人絕不是什麼馬賊的援軍！因為沒有任何一股馬賊能夠如此強大。
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怒氣衝衝的周虎赫勒住坐騎，緊隨其後的軍士們立即停下奔馬。他舉目看向輕車防線後森然戒備的男人們，不屑地撇嘴笑了。這些廢物除了拉車的劣馬，竟然連坐騎都沒有，現在擺出這種無用的防衛，真是可笑之極！
“派個人過去，告訴他們蒙兀兒合剌赤惕部首領忽必烈在此，賊人已經亡命逃散，他們現在安全了！”周虎赫揚起馬鞭，指著前方說道。
頡質略立即叫來一個士兵，吩咐幾句放他過去傳話。
“嗨！我們是蒙兀兒合剌赤惕部士兵，我家首領忽必烈大人在此！賊人已逃，請貴部主事大人上前一步，與我家首領會面。我等沒有惡意！”那名士兵自顧自的吼完頡質略交給的話，仰著下巴看向對方，等候答覆。
“大哥，讓我……”
“三弟，這而交給你了，我去拜會一番那位忽必烈閣下。在咱們萬分困難時，人家伸出援助之手，保全了我等眾人的性命，與情與理咱們都要有所表示，否則不是大丈夫所為。開啟裝皮毛的那輛輕車，取出花斑虎皮拿給我。”灰袍青年輕輕一笑，打斷自家兄弟的話，果決的說道。三弟想說什麼，他已經猜到了。只是身為這隊人馬的頭領，他覺得自己應該有所擔待。何況，對方顯然沒有惡意，儘管野蠻人向來喜怒無常。
“可是，你……”
“不要爭了，相信我，此行沒有危險！”灰袍青年接過下屬雙手遞來的虎皮，在光滑的皮毛上輕輕摩挲一會，眼裡滑過一絲不捨。整個車隊裡最值錢的就是這張比較完整的皮子，原本還指望用它換一包鹽貨，馬上就要拱手送人了。
移開一輛輕車，灰袍青年施施然的大步走出去，跟隨在滿臉不耐煩的遞話士兵身後走向不遠處的周虎赫。他昂首挺胸，脊樑挺得筆直，目光沉穩地打量著為首的周虎赫幾人，一雙炯炯有神地虎目溫和而堅毅。
待到灰袍青年走近後，他所表現出的氣度和風采讓周虎赫暗暗喝彩，同時心中也頗感奇怪。這般昂然不俗的好男兒怎會如此落魄呢？此等休養氣質，按說只能是底蘊深厚的強大部落的貴人子弟才能擁有的啊！
出於對豪傑的敬重，在灰袍青年距離自己還有二十步遠時，周虎赫跳下馬背，微笑著迎向他。
“尊敬的忽必烈閣下，吐渾部塔哈幹向您和您的勇士們致以誠摯敬意。在我們遭遇馬賊圍攻，即將覆滅的危急關頭，尊貴而強大的您慷慨伸出援手，挽救了我們卑微的性命。我塔哈幹代替72名族人向您致謝，獻上花斑虎皮一張，表示我等誠意，萬望您收下！”灰袍青年在距離周虎赫五步遠的地方停下步子，單膝跪下，雙手捧起虎皮高聲說道。
一張虎皮是無法讓周虎赫感到歡喜的，不過死物而已。但是，青年的誠摯謝意卻透過謙恭的禮儀和珍貴的禮物完全表現了。
“快快請起，吐渾部的青年巴特爾塔哈幹兄弟！您的禮物太過珍貴，請恕我不能接受。我們生活在一片草原上，供奉永恆的長生天，都是手足兄弟。兄弟有難，有餘力者伸出援手不過是應有之為，何須如此重謝。”上前一步，虛手輕抬示意青年起身，周虎赫含笑說道。
“這如何能行，閣下，請務必接受我們的謝禮！……”
“哎呀，你這漢子怎生如此囉嗦。我家首領都說不要了，你還不收起來！”灰袍青年的堅持讓納牙阿心生不耐煩，伸出熊掌般的巨手喝道。
“混賬，還不退下！塔哈幹兄弟，請原諒我這屬下的無禮。禮物你就收起來吧，有一顆感恩的心就行啦。……對了，你們吐渾人不是遊牧在河套草原嗎？怎麼跑到漠北來了？”斥退納牙阿，周虎赫滿含歉意的說道。忽然想起某段歷史知識，他好奇的追問了一句。
吐渾，就是赫赫有名的吐谷渾部，公元四世紀遷徙青海的湟水谷底，南北朝時聯合西羌諸部建立吐谷渾汗國，成為西北重要的軍事政治體。後來&經過隋唐兩代和吐蕃的交相打擊，其國破滅，人民內附中原。唐朝將其安置在關中北部，從此與黨項各部征戰不休，終遭滅族。
周虎赫的詢問讓塔哈幹勃然變色，驚駭地望向身邊的這位青年首領，為他的見識感到震驚。其實，他們並非什麼吐渾部族民，自稱吐渾部不過是為了再往行走方便而已。只是沒想到，今天會遇上一個知道吐渾部的貴人。
灰袍青年臉色變幻，猶豫著怎樣能給出一個完美的回答。
看著塔哈幹遲疑的樣子，周虎赫笑著說道：“既然塔哈幹兄弟覺得難以回答，那就算了。每個人都有隱私和傷痛，想必你們北遷到這兒，葉必然有一段不堪回首的記憶。”
“感謝忽必烈閣下體諒！”周虎赫如此開明，讓塔哈幹頓覺大喜，這下子連扯謊的必要都省卻了，此時看向周虎赫的眼神益加柔和了。
禮物被拒絕，塔哈乾的心中有些竊喜，同時對剛才他還有點看不起的周虎赫生出了幾分敬佩。他將手中捧著的虎皮對反摺疊幾次，小心的往地上放去。這時，掛在腰間的長刀露了出來，讓瞥去一眼的周虎赫猛然蹲下身子，神情激動的盯著刀柄。
【我現在就是一張桌子，上面擺滿了悲劇和慘劇！我低估兄弟們的威力了，當收藏增加兩百多時，欠下的更新讓我有種吐血的慾望！！未來啊，一片黑暗，這要奮戰到何時？……】