周虎赫走了，乾脆利落地懷著留戀和不甘離開了望歸山。其實他還有很多事情想做，比如加強對木昆部的控制、改良步騎協作戰鬥的裝備、參與新農田開墾，等等不足而論。但是，後院失火的危險顯然更大，為了儘早滅火，保持內部團結，他需要立即返回部落，防微杜漸，扼殺一切禍患於萌芽階段！
辭別念唐寨前來送行的眾人後，合剌赤惕騎兵向著東方而去。這支龐大的隊伍黑壓壓一片，由數千人口、數百車輛和無法計算的畜群組合而成，鋪開在青草如茵的大地上。這支隊伍中有三百餘名合剌赤惕人，兩百五十位念唐寨青壯兵丁，三十名木昆部貴族少年。應狄喻和格魯日的要求，周虎赫留下了兩百騎兵駐紮阿魯剌惕部的牧場，補充望歸山地區的勢力真空，宣示合剌赤惕的存在。由於布林黑逃逸在外，周虎赫決定一次性把阿魯剌惕的俘虜們遷徙到額爾古納河西岸去，讓殘敵沒有下手的機會。
五百名全副武裝的軍兵押送不足四千口的人丁，其中丁壯僅有七百眾。但是一路上大家絲毫不敢掉以輕心，行進中更是拿出了十分精神和用心。不過還好，應對得當的聯軍士兵蒙受了長生天眷顧，一路無驚無險，順利地回到了河西老營。
回到部落後，周虎赫並未感受到陰風淒雨，也沒有嗅到任何針對他的驚天陰謀的氣息。一切都很正常，與離開時別無兩樣，遠處大河滔滔，營後青山欲滴，馬兒矯健，牛羊膘肥，溫順的人民看見首領時撫胸行禮，恭敬一如往昔。
周虎赫進入族帳，只來得及洗了一把臉，跟歡天喜地的景蘭還沒親熱一番，班直衛士就報告祭司札蘭圖來訪，請求面見。
“老祭司，請坐。”札蘭圖虎著臉，神色莊重而嚴肅，方一進來就讓室內籠罩了一種令人心悸的氣氛，似乎暴風雨來臨前的壓抑。這副情景讓景蘭笑靨如花的小臉凝固了，取而代之的是忐忑不安和小心翼翼。倒是周虎赫絲毫都不在意，頷首示意來客就座。
札蘭圖死死盯著周虎赫的臉龐，許久不發一言，銳利的眼神如刀劍般直刺年輕首領的眼中。此刻，他的心中醞釀了滔天之怒，數日積蓄的憤怒、惶恐和苦悶像是海嘯爆發前的汪洋。他無法理解，無法理解自己親手推舉的青年首領為什麼如此糊塗，為什麼不願聽信老人的穩重建言，為什麼總是要做一些驚世駭俗的舉動。與同族的阿魯剌惕部開展，並且聯合其他部族硬生生滅亡了一個蒙兀部落，這種冒天下之大不韙的駭人行動，會生生毀了合剌赤惕好不容易才打拼出的大好基業！
自從放棄部落世俗權利後，札蘭圖一直深居簡出，專注於宗教和醫學研究，消化周虎赫提供的海量資料。他原以為再也不用為部落俗事而操心，卻不料如今鬧出了這等翻天之事。
“首領就想不給老夫一個說法嗎？”札蘭圖沙啞的嗓音響起。
“祭司現在滿腔都是怒火，已經喪失理智，我縱然舌燦蓮花也無法說服您。您是長輩，又是一位值得尊敬的智者，我已經做好了被你斥罵的準備。等到您發洩完怒火，心情平靜後，我會給出讓你信服的理由。”周虎赫微笑道。
這一番話說得札蘭圖怒火全消，儘管他對周虎赫聯合外族，滅亡阿魯剌惕部頗有微詞，可也明白首領不是一位魯莽的毛頭小子。戰爭爆發的原因之前回來的信使講得很明白，阿魯剌惕人要負全部責任。他苦笑的搖搖頭，對數日來自己折磨自己的行為深感不值。一瞬間，老祭司覺得自己徹底老邁了，以後的世界將是年輕人的天下。
“首領，你是長生天選定的天命汗，蒙兀人未來的統治者。我們相處了半年，你的才幹眾人有目共睹，氣運福澤了衰微的合剌赤惕。既然你已經胸有成竹，那就立刻召集氏族會議，消弭大家心中的疑慮和不安吧。”札蘭圖沒有發火，也許這段時間研究宗教和哲學讓他對俗事有了更洞明的認知，讓心態跟平和寧靜了。
周虎赫小雞吃米一樣點了點頭，正色道：“祭司所言是正道，午後我會派人去請各百戶的貴人們過來議事，通報這些天發生的事情，解答眾人之疑慮。並且，由於乞顏部的原因，我認為咱們需要尋找一個強大的外部盟友了，這件事情需要公議後再做裁斷。”
乞顏部，這個蒙兀室韋的一哥，強大的NO.1，從周虎赫決心統一各部之時，就不可避免的要成為阻擋正義弘揚的反面角色。喬扒山離去後，老虎系統的向答亦兒等人諮詢了有關乞顏部的情況，研究這個潛在對手，然後得出乞顏部亦非善茬的正確論斷。縱觀該部數十年來的發展歷史，從頭到腳都滴著血和骯髒的東西，最讓老虎感到威脅的是，乞顏部曾經試圖組建蒙兀聯盟，聯合各部，模仿西部室韋推舉共同可汗！這個野心勃勃的部落，是合剌赤惕完成統一大業的宿命敵人，雙方間的矛盾完全不可調和！有鑑於此，老虎認為自己除了要在蒙兀室韋內部開展合縱連橫，還要爭取外部盟友，借住外力，一如後來的鐵木真。
札蘭圖聞言，心中頓覺一喜。他倒不是幸災樂禍，為主張聯盟的策略被採納而高興，而是周虎赫在勝利後還能保持理智讓他無比歡喜。在他這個年紀的老人看來，才華、抱負和穩重兼備的首領才是部落的福氣，空有大志而不講策略的蠻幹不僅與事無益，還會招來部落禍患！周虎赫的才華和抱負都不缺少，缺少穩重常是年輕人的通病，這一點尤其讓札蘭圖擔憂。所謀太大，一旦失敗，帶來的災禍也是彌天的！
“首領能如此考慮，實乃我部氣運鼎盛的徵兆！老夫今日甚為高興，對合剌赤惕的前途滿懷憧憬。哈哈哈……”札蘭圖舒心的放聲大笑道，蒼老的臉龐皺成一團。
“呵呵，促進聯盟一事，老祭司要多多提點我。對東方各部的熟悉上還是你們這些老人家在行，對各部間的利害關係瞭然在心，知曉哪些部落應該聯合，哪些部落需要防範，哪些部落必須中立。”周虎赫道。外交是一個政治團體的大事，需要細緻入微的工作，不可輕忽怠慢。對合剌赤惕周圍地緣政治了解最深的莫過於札蘭圖這些老人，他們的才能必須要發揮。
“為部落出力，為首領效力，是屬民的職責，札蘭圖也不敢推辭。首領，你休息吧，午後還要議事。”札蘭圖起身告辭。
周虎赫目送老祭司離開後，笑眯眯地看了一眼站在身邊的景蘭。一個月不見，小女人的變化很大。簡單挽起的秀髮油亮黝黑，紮成髮髻吊在腦後，秀麗光滑的臉蛋，黛眉碧眼，漂亮的瑤鼻上汗跡斑斑。夏季的草原氣溫不低，景蘭只穿了一件細布單衣，露出嫩白的秀頸和一小片雪白乳#肉，纖細的鎖骨隨著呼吸輕輕顫動。
近在咫尺的春光讓周虎赫的呼吸慢慢沉重起來，二十多天苦行僧式的生活，戰爭後心中壓抑的情緒被瞬間點燃了，爆炸的慾望衝上頭腦。他怪笑一聲，彎腰抱起景蘭輕盈的身體，健步衝向臥室。同時，一隻大手遊走在景蘭的嬌軀上，放肆的撫弄挑逗。
“啊……不要——虎哥，天還亮呢，唔！”
興致上來了，哪裡還會管老天黑不黑，老虎顯然沒有天黑才能辦事的習慣。
【今天晚了，抱歉。
飛鳥殿下，你放心，你放心，我沒那麼無聊心狠，至少對你這樣還有素質的評論者不會趕盡殺絕。
但是賤種“純情小黑黑”，你個狗#娘養的漢奸、糞青兼雜種，你爹怎麼不把你射到牆上去！有生沒教的雜碎，老子在天涯、鐵血見多了你這種嘴賤的噁心蟲，裝著一副愛國憤青的樣子，幹得都是蠅營狗苟的玩意。媽痺，你怎麼不去死！
韃子韃子，你#媽的全家都是非洲來的吧，應該還有日本血統，不然為什麼裝出純情的樣子，還黑不溜秋的呢？王八蛋，讓爺爺我一天都不舒心。】