亂世商機
半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，只是要晚些日子。陳世龍急於要回來複命，無法等她，“安家費”反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。
“做得好！這件事不去管它了。尤五怎麼說法？”
“他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。”
“七月底以前？”胡雪巖很認真地追問了一句。
“是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。”
“嗯，嗯！”胡雪巖沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。
“胡先生！”陳世龍又說，“小刀會的情形，我倒打聽出來許多。”
“喔！”胡雪巖頗感意外，“你怎麼打聽到的？”他告誡過陳世龍，不許向尤五多問什麼。真怕他多嘴多舌，向不相干的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。
陳世龍看出他的不滿，急忙答道：“我是在茶店裡聽別的茶客閒談，留心聽來的。”
他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的暴民作亂，官府稱之為“紅頭造反”，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。最近因為洪秀全在金陵“建都”，彼此有了聯絡，劉麗川準備大幹一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的土匪頭目周立春，已經為劉麗川所勾結，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裡的洋商都會支援劉麗川。
這些訊息，雖說是謠言，對胡雪巖卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡，這一點關係極重，他必得跟鬱四去商量。
轉述過了陳世龍的話，胡雪巖提出他的看法：“尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裡就會出事？”
“當然。到八月裡就不敢保險了。”
“照此說來，小刀會劉麗川要幹些什麼，尤五是知道的，這樣豈不是他也要‘造反’？”胡雪巖初次在鬱四面前表現了憂慮的神色，“‘造反’兩個字，不是好玩兒的！”
鬱四想了好一會答道：“不會！照劉麗川的情形，他恐怕是‘洪門’。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在松江納福，下面還有漕幫弟兄，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽制太多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裡或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起幹，照我看，絕不會！”
這番分析，非常老到，胡雪巖心中的疑懼消失了，他很興奮地說：“既然如此，我們的機會不可錯過。鬱四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場絕不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？”
“話是不錯。”鬱四沉吟著說，“倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。”
“也不能說落空，貨色總在那裡的。”
“你要做我們就做。”鬱四很爽朗地說，“今天六月二十，還有四十天工夫，盡來得及！”
“鬱四哥！”胡雪巖突然說道，“我又悟出一個道理。”
胡雪巖認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的密謀，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閒事，甚至很痛快地說一句“路上不敢保險”，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以“保險”，當然是局外人，有絕不會捲入漩渦的把握。
這個看法，鬱四完全同意，“換了我也是一樣。”他說，“如果有那麼樣一件‘大事’在攪，老實說，朋友的什麼閒事都顧不得管了。”
“再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方面洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們儘可以放手去做。”
“對嘛！”鬱四答道，“頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。”
於是又作了一番細節上的研究，決定儘量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、鬱各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。
離開阿七那裡，胡雪巖回到大經絲行，在陳世龍到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的“部照”是花錢頂來的，未便改名，仍叫“大經”，典了一所很像樣的房子。前面是一座五開間的敞廳作店面，後面一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪巖住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。
大經的檔手，照陳世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了“垂拱而治”的老闆，有事雖在一起商量，胡雪巖卻常聽黃儀的話。
“胡先生，”等聽完了胡雪巖的大量購絲的宣佈，黃儀說道，“五荒六月，絲本來是殺價的時候，所以我們要買絲，不能透露風聲，訊息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。”
“那麼怎麼辦呢？”
“只有多派人到鄉下，不聲不響地去收。只不過多費點辰光。”
“就是為這點，事情一定要快。”胡雪巖又說，“銷洋莊的貨色，絕不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花工夫整理過，打包、裝船，一個月的工夫運到上海，日子已經很緊了。”
黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，只要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪巖跟衙門裡聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。
“不好，不好！”胡雪巖大搖其頭，“這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。”
“那就是第二個辦法，”黃儀又說，“現在織造衙門不買絲，同行生意清淡，我們打聽打聽，哪個手裡有存貨，把他吃了進來。”
“這倒可以。不過貨色是不是合於銷洋莊，一定要弄清楚。”
於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又僱了好些“湖絲阿姐”來整理貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裡。
胡雪巖每天要到三處地方：縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的工夫都沒有。
天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪巖在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪巖好好有番話說。
到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴“飯司務”，晚飯要遲開，原來開過晚飯，還有“夜作”，她已經跟那班“湖絲阿姐”說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。
吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了。阿珠跟她娘說，家裡太熱，要在店裡“乘風涼”。
這是託辭，她娘知道她的用意，不肯說破，只提醒她說：“一身的汗，不回家洗了澡再來？”
洗了澡再走回來，又是一身汗，“我就在這裡洗了！”她說，“叫愛珍陪我在這裡。”愛珍是她家用的一個使女。
等浴罷乘涼，一面望著迢迢銀漢，一面在等胡雪巖。等到十點鐘，愛珍都打盹了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪巖派他到杭州去辦事的。
“你什麼時候到的？”
“剛剛到。”陳世龍說，“我不曉得你在這裡，我把東西帶來了。”
“什麼東西？”
“吃的、用的都有，衣料、香粉、香榧、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。”
“你自己買的什麼？”
“一把檀香扇。送你的。”
“你又去亂花錢！”阿珠埋怨他，“買一把細蒲扇我還用得著，買什麼檀香扇？”這是違心之論，實際上她正想要這麼一把扇子。
陳世龍覺得無趣，“那倒是我錯了！”他怔怔地望著她。
阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：“你吃過飯沒有？”
“飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。”
“有紅棗百合湯！”明明可以教愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎嚥吃完便又問：“要不要了？”
“我再吃，胡先生怕就沒得吃了。”
“不要緊！他也吃不了多少的。”她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。
第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪巖回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪巖要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。
“老劉有回信在這裡！”陳世龍把劉慶生的信遞了過去。
信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪巖在這裡把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶生送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉託藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。
“老劉說，日子過得很快，要請胡先生
早點預備。一面他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。”
“他在杭州怎麼樣想辦法呢？”
“他沒有跟我說，不過我也有點曉得。”陳世龍說，“第一是到同行那裡去商量，有湖州的匯款，最好劃到阜康來開票子。”
“啊！”胡雪巖矍然一驚，“這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裡要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是‘打回票’了？”
“老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。”陳世龍停了一下又說，“另外，他跟信和在商量，到時候這裡沒有款子去，請信和先墊一筆。”
“那麼你曉不曉得信和張胖子怎麼說法呢？”
“聽說信和自己的頭寸也很緊。”
胡雪巖默然，心裡在盤算著，月底的限期，絕不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事，“江南大營”一方面少了上海附近的餉源；另一方面又要派兵剿辦，那時候來催浙江的“餉”，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫臺，撫臺奏朝廷，追究責任，王有齡的干係甚重。
“月底以前，一定要想辦法解清。”胡雪巖說，“世龍，你替我寫封信。”
信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的匯劃，暫時不必進行，等全部款子籌劃妥當了再說。
“胡先生，”陳世龍捏著筆說，“有句話，我好不好問？”
“你問，不要緊。”
“我要請問胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海賣掉了絲來還？”
“不錯。”胡雪巖答道，“如果一時賣不掉，我還有個辦法，在上海先做押款。當然，最好不要走這條路，這條路一走，讓人家看出我們的實力不足，以後再要變把戲就難了。”
陳世龍對這句話，大有領悟，“把戲人人會變，各有巧妙不同”，巧妙就在如何不拆穿把戲上面。
一面想，一面寫信。寫完又談絲生意，現在到了快起運的時候了。胡雪巖的意思，仍舊要陳世龍押運。
陳世龍一諾無辭。接下來便談水運的細節，一直談到貨色到上海進堆疊，然後又研究在上海是不是要設號子，話越來越多，談到深宵，興猶未已。
這一來便冷落了阿珠。她先還能耐心等待，但對胡雪巖那種視如不見的態度，反感越來越濃，幾次想站起身走，無奈那張藤椅像有個鉤子，緊緊鉤住了她的衣服。心裡不斷在想：等一下非好好數落他幾句不可。
到鍾打一點，胡雪巖伸個懶腰說：“有話明天再說吧！我實在困了。”
“我明天一早就來。”陳世龍說，“杭州買的東西都還在船上。”
“不要緊，不要緊。你也好好歇一歇，明天下午來好了。”說到這裡他才發現阿珠，不由得詫異：“咦，你還在這裡？”
阿珠真想回他一句：你到此刻才知道？可是話到嘴邊，又忍了回去。
“不早了！世龍正好送你回去。”
這一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到“送回去”這句話，難道自己在這裡枯守著，就為等陳世龍來送？她恨他一點沒有把她放在心上，因而扭頭就走，跌跌沖沖地，真叫“一怒而去”！
胡雪巖和陳世龍都是一愣，也都是立刻發覺了她的異樣，不約而同地趕了上去。
“阿珠，阿珠！”
“張小姐！”
兩個人都在喊，阿珠把腳停下來了。胡雪巖很機警，只對陳世龍說：“你自己走好了。”
“好！”陳世龍裝得若無其事地跟阿珠道別，“張小姐，明朝會！”
她不能不理，也答一聲：“明朝會！”然後仍舊回到原來那張藤椅上坐下。
“天氣太熱！”胡雪巖跟過去，賠著笑說，“最好弄點清心去火的東西來吃。”
她以為他一定會問：為什麼發這麼大的脾氣？那一來就好接著他的話發牢騷。不想是這麼一句話，一時倒叫人發不出脾氣，只好不理他，作為報復。
“喔，有紅棗百合湯，好極了！”胡雪巖指著陳世龍吃剩下的那隻碗說，“好不好給我也盛一碗來？味道大概不錯。”
有心答他一句：吃完了！又怕這一來，真的變成反目，結果還是去盛了來，送到胡雪巖手裡，但心裡卻越發委屈，眼眶一熱，流了兩滴眼淚。
“這為啥？”胡雪巖不能再裝糊塗，“好端端地哭！如果是哪個得罪了你，儘管說，我想也沒有哪個敢得罪你。”
話是說得好聽，卻只是口惠，實際上他不知存著什麼心思，跟他慪氣無用，還是要跟他好好談一談。
“你曉不曉得，我特為在這裡等你？”她拭乾了眼淚問。
“啊呀！”胡雪巖故意裝得大驚小怪的，敲敲自己的額角，“我實在忙得頭都昏了，居然會沒有想到你在這裡是等我。對不起，對不起！”
說著便拉過她的手來，揉著、搓著，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感覺是愛還是恨。
最為難的還是一腔幽怨，無從細訴。她一直在想，以他的機警而善於揣摩人情，一定會知道她的心事，然則一直沒有表示，無非故意裝糊塗。但有時也會自我譬解，歸因於他太忙，沒有工夫來想這些。此刻既然要正正經經來談，首先就得弄清楚，他到底真的是忙，想不到，還是想過了，有別樣的打算？
就是這一點，也很難有恰當的說法，她一個人偏著頭，只想心事，把胡雪巖的那些不相干的閒話，都當做耳邊風。
“咦！”胡雪巖推推她問道，“你是啞巴，還是聾子？”
“我不啞不聾，只懶得說。要說，也不知道從哪裡說起！”
語氣平靜，話風卻頗為嚴重，胡雪巖自然聽得出來，他原有些裝糊塗，最近更有了別樣心思，所以越發小心，只這樣問道：“什麼事？這樣子為難！”
“難的是我自己說不出口。”
這句話答得很好，雖說含蓄，其實跟說明了一樣，胡雪巖不能裝糊塗了，“喔，原來如此。說實話，你是說不出口，我是忙不過來。”他說，“你當我沒有想過？我想過十七八遍了，我託張胖子跟你娘說的話，絕對算數。不過要有工夫來辦。現在這樣子，你自己看見、聽見的。我沒有想到，這一趟到湖州來，會結交鬱四這個朋友，做洋莊，開阜康分號，都是預先不曾打算到的。你剛才聽見的，我杭州的頭寸這麼緊，等著我去料理，都抽不出空來。”
就這一番話，阿珠像吃了一服消痰化氣的湯頭，“你看你，”她不由得有了笑容，“我不過說了一句，你咭咭呱呱一大套。沒有人說得過你。”
“我不說又不好，說了又不好！真正難伺候。好了，好了，我們談點別的。”
所談的自然也不脫大經絲行這個範圍。阿珠最注意的是胡雪巖的行蹤，話風中隱約表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪巖說天氣太熱，一動不如一靜，同時老張是一定要去的，她該留在湖州，幫著她娘照料絲行。這是極有道理的話，阿珠不作聲了。
“你看，”他忽然問道，“陳世龍這個人怎麼樣呢？”
是哪方面怎麼樣呢？阿珠心裡想替陳世龍說幾句好話，卻不知道該怎麼說，只好籠統地答道，“蠻能幹的！”
“我是說他做人，你看是老實一路呢？還是浮滑一路呢？”
老實就是無用，浮滑就是靠不住。阿珠覺得他的話，根本不能回答，便搖搖頭說：“都不是！”
“不老實，也不浮滑，普普通通。是不是呢？”
“普普通通”也不是句好話，她不願委屈陳世龍，又答了個：“不是！”
“左也不是，右也不是。那麼你說，陳世龍到底是怎麼樣一個人呢？”
一半是無從回答，一半由於他那咄咄逼人的詞色，阿珠有些惱羞成怒了，“我不曉得！”她的聲音又快又尖，“陳世龍關我什麼事？請你少來問我。”
說著，臉都漲紅了，而且看得出來在氣喘，她穿的是薄薄紗衫，映著室內燈光，胸前有波濤起伏之勝，胡雪巖笑嘻嘻的，只直著眼看。
阿珠一個人生了半天的悶氣，等到發覺，才知道自己又吃虧了，一扭身轉了過去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴裡還咕噥了一句：“賊禿嘻嘻！”
“好了，好了！都是我不好。天有點涼了，到裡頭來坐。”
這句話提醒了她，夜這麼深了，到底回去不回去？要回去，就得趕緊走，而且要胡雪巖送，一則街上看到了不便，再則也不願開口向他央求。
不走呢，似乎更不好。雖然也在這裡住過，那都是跟娘在一起，不怕旁人說閒話，現在是孤男寡女，情形又不同了。
“真的不理我？”胡雪巖又說，“那我就陪你在這裡坐一夜。不過受了涼，明天生病，是你自己吃苦頭。”
聽得他溫情款款，她的氣也消了，“沒有看到過你這種人，”她說，“滑得像泥鰍一樣！”
這是說他對她的態度，不可捉摸。胡雪巖無可辯解，卻有些著急，明天一早還有許多事等著自己料理，得要早早上床，去尋個好夢，這樣白耗工夫，豈不急人？
想一想，只有這樣暗示：“那麼你坐一下，我先去抹個身。”
抹過身自然該上床了。聽得這話，他急她也急，便不再多作考慮，站起身來說：“我要回去了。”
“回去？”胡雪巖心想，這得找人來送，當然是自己義不
容辭，一來一去又費辰光又累，實在不想動，便勸她說，“何必？馬馬虎虎睡一，天就亮了。”
阿珠猶在遲疑，一眼瞥見在打瞌睡的愛珍，頓感釋然，有愛珍陪著，就不必怕人說閒話。
於是又說了兩句閒話，各自歸寢，卻都不能入夢。胡雪巖心裡在想，阿珠這件事真有點進退兩難，照她的脾氣，最好成天守在一起，說說笑笑，如果嫁個老老實實的小夥子，一夫一妻，必定恩愛。像自己這種性情，將來難免三妻四妾，阿珠一定會吃醋，何苦鬧得雞犬不寧？
於是他又想到陳世龍。看樣子，阿珠並不討厭他，只是她此刻一心要做“胡家的人”，不會想到陳世龍身上。倘或一方面慢慢讓她疏遠，一方面儘量讓陳世龍跟她接近，兩下一湊，這頭姻緣就可以成功了。
這一成功，絕對是好事。阿珠的父母，必定喜歡這個女婿，他們小夫妻也必定心滿意足，飲水思源，都是自己的功勞。別的不說，起碼陳世龍就會死心塌地幫自己好好做生意。
打定了主意，恬然入夢。第二天一早起身，盤算了一下，這天該辦的大事有兩件，第一件是王有齡要晉省述職，說過要約他一起同行，得去討個回話；第二件是跟鬱四去商量，哪裡設法調一筆款子，把月底應解藩庫的公款應付過去。
“你來得正好！”王有齡一見他便這樣說，“我正要找你，有兩件事跟你商量。先說一件，要你捐錢。”
這句話沒頭沒腦，聽不明白，但不管是捐什麼，沒有推辭的道理，所以他很豪爽地答道：“雪公說好了，捐多少？一句話。”
“是這樣，我想給書院裡加些‘膏火’銀子，你看如何？”
寒士多靠書院月課得獎的少數銀子，名為夜來讀書的“膏火”所需，實在是用來養家活口的，“這是好事！”胡雪巖也懂這些名堂，“我贊成！捐二百兩夠不夠？”
“你出手倒真闊！”王有齡笑道，“你一共捐二百兩銀子。一百兩書院膏火，另外一百兩捐給育嬰堂，讓他們多置幾畝田。”
“好，就這樣。銀子繳到哪裡？”
“這不忙。我談第二件。”王有齡又說，“本縣的團練，已經談妥當了。現在局勢越來越緊，保境安民，耽誤不得，所以我馬上要到省裡去一趟，說停當了，好動手。預備明天就走，你來不來得及？”
“明天就走哪裡來得及？”胡雪巖想了想答道，“最快也得三天以後，我才能動身。”
“那麼，你一到省就來看我。還有件事，解省的公款怎麼樣了？上面問起來，我好有句話交代。”
這是個難題。王有齡不上省，延到月底繳沒有關係，既已上省，藩司會問：怎麼不順便報解？這話在王有齡很難回答，自己要替他設想。
“講是講好了，月底解清。不過雪公不能空手上省。我看這樣，”胡雪巖說，“雪公能不能緩三天，等我一起走？這三天工夫當中，我給雪公湊五萬現款出來。這樣子上省，面子也好看些。”
王有齡想了一下答道：“那也好！”
事情說定了，胡雪巖急於想去湊那五萬現款，隨即去找鬱四，說明經過。彼此休慼相關，而且鬱四早就拍過胸脯，頭寸排程，歸他負責，所以一口答應，等臨走那天，一定可以湊足。
於是胡雪巖回到大經，把黃儀和老張找來，說三天以後就要動身，問他們貨色能不能都料理好，裝船同走？
“來不及！”黃儀答道，“我今天一早，仔細算過了，總要五天。”
“今天七月初八，加五天就是十三，二十以前趕得到上海。”胡雪巖靈機一動，“我跟王老爺已經約好，不能失信，我們十一先走，你們隨後來，我在杭州等。”接著，他又對老張說，“阿珠想到上海去玩一趟，就讓她去好了。”
“好的！”老張深表同意，“阿珠這一向也辛苦，人都瘦了，讓她到上海去逛一逛。”
“還有件事，”胡雪巖忽然有個靈感，“我們要做好事！”
黃儀和老張都一愣，不知道他何以爆出這麼句話來，好事怎麼做法？為誰做好事？
當然，胡雪巖會有解釋：他是從王有齡那裡得來的啟示，“做生意第一要市面平靜，平靜才會興旺，我們做好事，就是求市面平靜。”他喜歡引用諺語，這時又很恰當地用了一句，“‘飢寒起盜心’，吃虧的還是有錢的人，所以做生意賺了錢，要做好事。今年我們要發米票、施棉衣、舍棺材。”
“原來是這些好事！”黃儀答道，“那都是冬天，到年近歲逼才辦，時候還早。”
“現在熱天也有好事好做，秋老虎還厲害得很，施茶、施藥都是很實惠的好事。”胡雪巖最有決斷，而況似此小事，所以這樣囑咐，“老黃，說做就做！今天就辦。”
黃儀深知他的脾氣，做事要又快又好，錢上面很捨得。這就好辦了！當天大經絲行門口便出現了一座木架子，上面兩口可容一擔水的茶缸，竹筒斜削，安上一個柄，當做茶杯，茶水中加上清火敗毒的藥料。另外門上一張簇新的梅紅箋，寫的是：“本行敬送闢瘟丹、諸葛行軍散，請內洽索取。”
這一來大經絲行就熱鬧了，一下午就送掉了兩百多瓶諸葛行軍散，一百多包闢瘟丹，黃儀深以為患，到晚來向胡雪巖訴苦，一則怕難以為繼，二則怕討藥的人太多，影響生意。
“絲也收得差不多了，生意不會受大影響，討藥的人雖多，實在也花不了多少錢。第一天人多是一定的，過兩天就好了，討過的人，不好意思再來討，再說，藥又不是銅鈿，越多越好。不要緊！”
“我倒有個辦法。”陳世龍介面說道，“我們送的藥要定製，分量不必這麼多。包裝紙上要紅字印明白：‘大經絲行敬送’。裝諸葛行軍散的小瓷瓶，也要現燒，把大經絲行印上去。”
“這要大動干戈，今年來不及，只好明年再說。”黃儀是不願多找麻煩的語氣。胡雪巖當時雖無表示，事後把陳世龍找了來說：“世龍，你的腦筋很好。說實話，施茶施藥的用意，只有你懂，好事不會白做的，我是藉此揚名，不過這話不好說出口，你倒猜到了，實在聰明。”
得了這番鼓勵，陳世龍頗為興奮，很誠懇地答道：“我跟胡先生也學了好多東西。”
“慢慢來！你只要跟我跟長了，包你有出息。現在，我再跟你說件事。這趟阿珠到杭州，你多照應照應她，她是伢兒脾氣，喜歡熱鬧，船上沒事，你多陪陪她。”
“我曉得了！”
曉得了？胡雪巖心想，未見得！話還要再點一兩句。
“世龍！”他態度輕鬆地問道，“你倒說說看，我跟阿珠是怎麼回事？”
這叫陳世龍怎麼說？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齒，顯得稚氣可掬地。
“這有什麼好礙口的？你儘管說。”
陳世龍逼得無法，只好說了：“胡先生不是很喜歡張小姐嗎？外面都說，胡先生在湖州還要立一處公館。”
“對！我在湖州倒想安個家，來來往往，起居飲食都方便。不過，我跟阿珠是乾乾淨淨的。”
這前後兩截話，有些接不上榫頭，陳世龍倒愣住了，“莫非胡先生另有打算？”他問。
“現在也還談不到。等我下趟來再說。”
“那麼，”陳世龍想了想，替阿珠有些憂慮和不平，“張小姐呢？她一片心都在胡先生身上。”
“這我知道。就為這點，我只好慢慢來。好在，”胡雪巖又說，“我跟她規規矩矩，乾乾淨淨，不會有什麼太大的麻煩。”
照這樣一說，胡雪巖是決定不要阿珠了。這為什麼？陳世龍深感詫異，“胡先生，有句話，我實在忍不住要問。”他眨著眼說，“張小姐哪一點不好？這樣的人才，說句老實話，打了燈籠都找不著的。”
由這兩句話，可見他對阿珠十分傾倒。胡雪巖心想，自己這件事做對了，而且看來一定會有圓滿結局，所以相當高興。但表面上卻不露聲色，反而嘆口氣說：“唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也馬馬虎虎安個家，不去多傷腦筋了。就因為阿珠是這樣子打著燈籠都難找的人，我想想於心不忍。”
“於心不忍？”似乎越說越玄妙了，陳世龍率直問道，“為什麼？”
“第一，雖說‘兩頭大’，別人看來總是個小。太委屈阿珠。第二，我現在的情形，你看見的，各地方在跑，把她一個人冷冷清清擺在湖州，心裡過意不去。”
“胡先生！”陳世龍失聲說道，“你倒真是好人。”
“這也不見得。閒話少說，世龍，”胡雪巖低聲說道，“我真正拿你當自己小兄弟一樣，無話不談。你人也聰明，我的心思你都明白。剛才我跟你談的這番話，你千萬不必給阿珠和他爹孃說。好在我的意思你也知道了，該當如何應付，你自己總有數！”
陳世龍恍然大悟，喜不可言。原來是這樣子“推位讓國”！怪不得口口聲聲說跟阿珠“規規矩矩，乾乾淨淨”，意思是表示並非把一件溼布衫脫了給別人穿。這番美意，著實可感。不過他既不願明說，自己也不必多事去道謝。反正彼此心照就是了。
但有一點卻必須弄清楚，“胡先生！”他問，“張小姐跟我談起你，我該怎麼說？”
問到這話，就表示他已有所領會，胡雪巖答道：“你不妨有意無意多提這兩點：第一，我太太很凶。第二，我忙，不會專守在一個地方。總而言之，言而總之一句話：你要讓她慢慢把我忘記掉。”
“好的。”陳世龍說，“我心裡有數了。”
（本章完）