官運亨通
到了第二天十點多鐘，海運局的庶務，奉命去打了一張信和的銀票送來。胡雪巖隨即去找劉慶生——他是這樣打算，劉慶生是個可造之材，但是立櫃臺的夥計，一下子跳成檔手，同行難免輕視，要想辦法提高他的身份，培養他的資望。現在替黃宗漢去辦理匯款，顯得來頭不小，以一省來說，撫臺是天字第一號的主顧，有這樣的大主顧在手裡，同行對劉慶生自然會刮目相看。
等他說明了這番意思，劉慶生高興得不得了，但是他倒不盡是為自己高興。
“真正是意想不到的漂亮！”他收斂笑容說，“胡先生，實不相瞞，有句話，我現在可以說了。大源的孫先生，對你老人家的後臺、實力，還有點將信將疑。我心裡懊惱，苦於無法分辯，空口說白話，毫無用處，不如不說，我現在到大源去辦了這筆匯款，他們就曉得你老人家的手面了！”
“還有這一層？”胡雪巖笑道，“等招牌掛了出來，看我再耍點手面給他們看看。”
“事不宜遲，我此刻就去辦。等下我把票據送到府上。”
劉慶生的身價已非昔比了，穿上鹽大街估衣鋪買來的綢緞袍褂，簇新的鞋襪，僱了一乘小轎，抬到大源。
大源的夥計無不注目，以為來了個大主顧，等轎簾開啟，一看是劉慶生，個個訝然，自也不免妒羨。劉慶生略略有些窘態，幸好他天生一張笑臉，所以大家也還不忍去挖苦他。
見了孫德慶，稍稍有一番寒暄，隨即談入正題：“我有筆款子，想託大源匯到京裡，匯到‘日升昌’好了，這家票號跟戶部有往來，比較方便。”
“多少兩？”孫德慶問，“是捐官的銀子？”
“不是。黃撫臺報效的軍餉，紋銀一萬兩。”
聽說是黃撫臺的款子，孫德慶的表情立刻不同了，“咦！”他驚異而重視，“慶生，你的本事真不小，撫臺的線都搭上了。”
“我哪裡有這樣的本事，另外有人託我的。”
“哪個？”
劉慶生故意笑笑不響，讓他自己去猜，也知道他一定一猜便著，偏要叫他自己說出來才夠味。
“莫非胡雪巖？”
“是的。”劉慶生看著他，慢慢地點一點頭，好像在問：這一下你知道他了吧？
孫德慶有些困惑而豔羨的表情，把銀票拿了出去交櫃上辦理匯劃，隨即又走了進來問道：“你們那家號子，招牌定了沒有？”
“定了，叫‘阜康’。”
“阜康！”孫德慶把身子湊了過來，很神祕地問道，“阜康有黃撫臺的股子？”
他的想法出人意外，劉慶生心想，這話關係甚重，說出去變成招搖，不要惹出是非來，所以立即答道：“我不曉得，想來不會，本省的撫臺，怎麼可以在本省開錢莊？”
“你當然不會曉得，這個內幕——”孫德慶詭祕地笑笑，不再說下去，臉上是那種保有獨得之祕的矜持。
劉慶生是真的不知道阜康有沒有黃撫臺的股份在內，所以無法代為辯白，但總覺得心裡有些不安。
等把匯票打好，劉慶生離了大源，坐轎來到胡家，一面交差一面把孫德慶的猜測據實相告。胡雪巖得意地笑了。
“讓他們去亂猜。市面‘哄’得越大，阜康的生意越好做。”
這一說劉慶生才放心，欣然告辭。胡雪巖隨即也到了海運局，只見好幾乘轎子在門口，錢塘縣——杭州府所治兩縣：錢塘、仁和，錢塘是首縣。縣裡的差役正在驅散閒人，維持交通，胡雪巖知道賀客正多，便不走大門，從夾弄中的側門進去，悄悄溜到簽押房旁邊他平日起坐的那間小屋裡。
“胡老爺！”伺候簽押房的聽差李成，笑嘻嘻地報告訊息，“我們老爺高升了。”
“喔！怎麼樣？”
“補了烏程縣，署理湖州府，仍舊兼局裡的差使。我們老爺官運亨通，做下人的連帶也沾了光。胡老爺，”李成說道，“我有件事想求胡老爺。”
“你說，你說！”
“我有個表叔，筆下很來得，只為吃了一場官司，光景很慘。我想請胡老爺說說，帶了到湖州去。”
“噢！”胡雪巖問道，“你那表叔筆下來得，是怎麼個來得呢？”
“寫封把
應酬信，都說好。也會打算盤記賬。”
胡雪巖想了想說：“我倒要先試試他看。你幾時叫他來看我？”
“是！”李成很興奮地說，“不知道胡老爺什麼時候有空，我叫他來。”
胡雪巖剛要答話，只聽靴聲橐橐，王有齡的影子已在窗外出現，李成急忙迎了出去打簾子，把主人迎了進來。王有齡卻不回簽押房，一直來到胡雪巖的那間小屋，只見他春風滿面，步履安詳，氣派似乎大不相同了。
“恭喜，恭喜！”胡雪巖含笑起身，兜頭一揖。
“彼此，彼此！”王有齡拉住他的手說，“到我那裡去談。”
他把胡雪巖邀到簽押房的套間，並坐在他歇午覺的一張小**，有著掩抑不住的興奮，“雪巖！”他說，“一直到今天上午見了藩臺，我才能相信。一年工夫不到，實在想不到有今日之下的局面。福者禍所倚，我心裡反倒有些嘀咕了。”
“雪公，你千萬要沉住氣！今日之果，昨日之因，莫想過去，只看將來。今日之下如何，不要去管它，你只想著今天我做了些什麼，該做些什麼就是了。”
王有齡聽他的話，剋制著自己，把心靜下來，“第一件事我要跟你商量，”他說，“藩臺催我趕快到任，另外有人勸我，趕在五月初一接印，先有一筆現成的節敬好收，你看怎麼樣？”
這一問，把胡雪巖問住了。他細想了想答道：“官場的規矩我不懂，不過人同此心，撿現成要看看，於人無損的現成好撿，不然就是搶人家的好處，要將心比心，自己設身處地，為別人想一想。”
“我躊躇的就是這一層。節敬只有一份，我得了，前任署理的就落空了。”
“這就決不能要！”胡雪巖打斷他的話說，“人家署理了好些日子，該當收此一份節敬，不該去搶他，銅錢銀子用得完，得罪一個人要想補救不大容易。”
“好，你不必說了。”王有齡也打斷了他的話，“我決定端午以後接印。”
“那就對了！雪公，你鴻運當頭，做事千萬要漂亮。”胡雪巖一面說，一面把那張匯票交了給他。
“這是要緊的，我吃了飯就上院。只怕手本遞進去，他沒工夫見！”王有齡很認真地說，“這件事非要從速有個了斷不可！”
“也不一定要見你。‘火到豬頭爛’，只要他見了匯票就好了，不妨先寫好一封信擺著，見不著人就遞信。順便把撫臺衙門節下該開銷的，早早開銷，那就放心好了，自會有人送訊息來。”
“不錯，準定這麼辦。”王有齡略停一下又說，“雪巖，這一補了實缺，起碼又要萬把銀子墊進去，窟窿越扯越大，我有點擔心呢！”
“不要怕，有我！”胡雪巖催他，“事不宜遲，最好趁黃撫臺不曾打中覺以前就去一趟。”
王有齡依他的話辦，寫好一封短簡，把匯票封在裡面，又備好節下該開發的賞號，一一用紅封套套好，一大疊揣在靴頁子裡，然後傳轎到撫臺衙門。
劉二一見，趕來道喜。王有齡今非昔比，不免要擺一擺架子，但架了擺在臉上，賞封捏在手裡，一個二十兩銀票的紅封套塞了過去，那就架子擺得越足，劉二便越發恭敬。
“王大老爺！”劉二用那種極顯決心的語氣說，“今天是不是要見撫臺？要見，我一定讓你老見著！”
“怎麼呢？撫臺極忙？”
“是啊！不是極忙，我怎麼說這話？”劉二低聲說道，“京裡來了人，在簽押房裡關上門談了一上午了。將軍也派了‘戈什哈’來請，說有軍務要商量，這一去，說不定到晚才能回來。如果王大老爺一定要見，我此刻就上去回，掉個槍花，總要讓你老見著。不過，就見了也談不到多少時候。”
“那麼，撫臺去拜將軍之前，可有看封信的工夫？”
“這一定有的。你老把信交給我，我伺候在旁邊，一定讓他拆開來看。”
王有齡便把信交了給他：“那就拜託你了。撫臺有什麼話，勞駕你跑一趟，給我個信。”
“那不用說的，我自然曉得。”
“再託你一件事。”王有齡把靴頁子裡一大把紅封套掏出來交給劉二，“節下的小意思，請你代為送一送。”
這自是劉二樂於效勞的差使，喏喏連聲地把王
有齡送上了轎。等回到海運局，只見大門口越發熱鬧，擠滿了陌不相識的人，看見大轎，都站了起來，注目致敬。王有齡端坐轎中，借一副墨鏡遮掩，打量著那些人，一望便知，多數是來覓差使的，心內不免發愁，只怕粥少僧多，應酬不到，難免得罪人。
果然，等他剛在簽押房中坐定，門上立刻遞進一大捧名帖和“八行”來，這就是做官的苦楚了，一個個要應付，看來頭的大小，或者親自接談，或者請周委員等人代見，要想出許多力不從心的客氣話來敷衍。這樣忙到夕陽銜山，方始告一段落，這才想起劉二，何以未見有資訊送來？
等到上燈，依然音信杳然，王有齡有些沉不住氣了！他照胡雪巖的話做，這天上午從藩司衙門回來，立即宣佈，仍舊兼著海運局坐辦的差使，希望發生“穩定軍心”的作用，倘或事有變卦，拆穿了西洋鏡，傳出去為人當笑話講，這個面子可丟不起。
正在這樣嘀咕，胡雪巖來了，問知情形，也覺得事不可解，不過他信心未失，認為雖無好資訊，但也沒有壞訊息，不必著急。
“就算如此，劉二也該先來告訴我一聲。”
“這是劉二不知道你的用意，倘或他知道你這麼著急，當然會先來說一聲。”胡雪巖想了一下說，“雪公，你不妨先回府。一面讓高升把劉二請了來問一問看，看黃撫臺是怎麼個表示。”
“這話有理。就這麼辦！”
高升這一去，又好半天沒有資訊。王有齡在家跟胡雪巖兩個人對飲坐等，直等到鍾打九下，才看見高升打著一盞燈籠把劉二照了進來。
人已到了，王有齡便從容了，先問劉二吃過飯沒有，劉二說是早已吃過，接著便說：“高二爺來的那一刻，我正在上頭回公事，交代的事很多，所以耽誤了。你老這封信，撫臺早就看過，直到此刻才有話。”
“噢！”王有齡見他慢條斯理的，十分著急，但急也只能急在心裡，表面上一點不肯擺出來。
“上頭交代：請王大老爺到湖州接了印，一等有了頭緒，趕快回省。這裡的公事也很要緊！”
“這裡”當然是指海運局。王有齡喜心翻倒，與胡雪巖相視而笑，盡在不言。
這下劉二才恍然大悟，心裡懊悔，原來他海運局的差使，直到此刻，才算定局。早知如此，這個訊息真是奇貨可居，應當另有一番醜表功的說法。不過此刻也還不晚。
於是他立即蹲下身子來請了個安：“恭喜王大老爺！我曉得你老急著等資訊，伺候在我們大人身邊，一步不敢離開，到底把好訊息等到了。”
“承情之至。”王有齡懂他的意思，封了十兩銀子一個賞封，把劉二打發了走。
“總算如願以償，各方面都可以交代了。”胡雪巖開玩笑地說，“王大老爺！我要討樁差使，到湖州上任的船，由我替你去僱。”
這自然是要照顧阿珠家的生意，王有齡便也笑道：“別的差使，無有不可，就是這樁不行。”
兩人哈哈大笑，把王太太驚動了，親自出來探問，這是一個因頭，其實她是要來聽聽訊息，分享這一份她丈夫大交官運的喜悅，好在彼此已成通家至好，她也不避胡雪巖，坐在一起，向他謝了又謝，然後問道：“胡少爺，你怎麼不捐個官？”
“對了！”王有齡立即介面，“這實在是件要緊大事。雪巖，你有個功名在身上，辦事要方便得多。譬如說海運局，你如果也是個州縣班子，我就可以保你當委員，替我主持一切。事情不就好辦了嗎？”
“話是不錯。不過老實說，我現在頂要緊的一件事，是先要把阜康辦了起來。”說著，向王太太看了一眼。
王有齡會意，有些話他當著王太太不肯說，便託故把他妻子調了開去。
“阜康要早早開張。藩臺衙門那幾萬銀子，得要快領下來做本錢。雪公，你明天再去催一催，我這裡已經託了人了。”
“這好辦。”王有齡說，“我現在心裡亂得很，不知道該先辦何事，後辦何事。”
“官場的規矩我不十分在行。大家慢慢商量，盡這一夜工夫，理出個頭緒來。”
一宵細談，該辦的事，孰先孰後，一條一條都寫了下來。胡雪巖是忙著去籌備阜康，王有齡的第一件大事，是要去物色幕友。
（本章完）