當我們站在世紀末的臺階上，抑制一下天性中急功近利的弱點，張揚一點獨立自主的理性精神，用比較公正、中肯、客觀、從容的目光回眸二十世紀的時候，我們將獲得怎樣的認知呢?
可以肯定的一個結論是：我們心緒的複雜簡直一言難盡。我們可以誇張地腆肚挺胸滿世界地行走，卻找不到美國人身上志得意滿、老子天下第一的感覺。我們日復一日、年復一年起早貪黑勤勉地勞作，卻沒有日本人滿是銀的和銅的撐硬的腰身。我們的祖國尚未統一，臺灣省尚以另外一種程式運轉著，“臺獨”分子的叫喊聲不絕於耳，香港和澳門尚屬別的國家的殖民地。那裡的子民尚接受著一個被喚做總督的被遙遠的別的國家的女王任命的官員的統治和管理。鴉片戰爭已降，直至中日第二次戰爭結束，魯迅先生抨擊過的“天朝心態”被一次次戰爭和一紙紙不公平的條約所帶來的巨大的屈辱和苦痛沖洗得乾乾淨淨，所剩下的遺痕只是這樣的一種集體無意識，一句阿Q先生的口頭撣：先前闊！這是我們必須面對和承載的一段歷史現實。
同時，我們又不能妄自菲薄，在歷史虛無主義和民族虛無主義的泥沼中哀號。鴉片戰爭的另一個結果，使得中國在這個世界中全面亮相了，中國與西方在政治、文化的全面交鋒中，原有的獨立鎖閉的體系被打碎了，從而開始了一個重新選擇的新時代。儘管這種被動的接受充滿了血腥、屈辱、非正義、不公平，但它究竟孕育著一種重鑄的可能性。毋庸諱言，沒有上個世紀國門的破碎，就沒有本世紀中國三民主義和社會主義的兩次選擇，中國就不會有今天的這種局面。歷史不容假設，它實實在在地聳立在我們面前，要求我們正視它。在這一百年裡，中國取得的成就，足令整個世界震驚，每一箇中國人都可引以自豪。果實醒目地掛在枝頭，一眼便可證實它的存在。
然而，這種簡單的是與非、有與無的判斷又容易喪失歷史程序本身所蘊藏的豐富性，忽略了歷史轉折點存在過的另外的可能。這種直捷的判斷無法回答這樣的請問：歷史為什麼成為現在這種樣子而不是其它的樣子？
在這個多事的二十世紀裡，中國大地上曾進行過多次重大的、痛苦的選擇。選擇的結果無疑是歷史的必然。就這個必然的程序中，很難回答的詰難式提問閃爍著它們狡黔的目光。如果1905年開始的、由袁世凱倡導的、經慈禧太后默許的大清王朝的最後的變革沒有夭折，辛亥革命還會不會發生？如果辛亥革命的果實沒被袁世凱竊取，中國還會不會發生長達十餘年的軍閥混戰？如果孫中山沒有早逝，國共第一次合作會不會固若金湯地持續下去？如果沒有第二次國共合作，中國是否能贏得對日全面戰爭的最後勝利？如果臺灣在五十年代初已插上了五星紅旗，中國現在又會是什麼樣子？如果沒有“**”，中國的國力將會躍至世界第幾位？對這一類的詰問，不能用高貴的緘默或一個尖銳的冷笑來回答。必須用沉思和理智來面對它們。
現在，讓我們把回眸的目光朝抗日戰爭這一階段聚焦。這樣一個事實凸現在我們面前：中國正是在這血與火的八年裡選擇了共產黨。時隔五十年，這個事實似乎再簡單、再清晰不過了。共產黨勝利的原因，大陸上每一個受過最簡單教育的中國人，都可以這麼說：這是歷史發展的必然規律；這是因為國民黨的腐敗無能；這是因為共產黨得民心。是的，這種答案都包涵著真理性，它們都基於共產黨在大陸取得政權這個無可懷疑的事實上。
然而，當我們把探究的目光朗更深一層透視，看到的又是一種什麼樣的景觀呢？抗日戰爭爆發時，共產黨只有不足五萬人的軍隊，佔據著西北與中國偌大版圖相比只能稱作“彈丸”的地域，戰爭結束時，共產黨擁有九十餘萬正規軍和兩百萬民兵，控制著九幹餘萬人口居住的地方。按照歷史記載，在抗日戰爭的八年裡，共產黨的武裝抗拒著佔侵華日軍百分之五十二的部隊。這是世界上任何一個人都必須承認的一大奇觀。國民黨作為執政黨，在戰爭爆發時，年齡不足十八，隨著戰爭的程序，它卻沒有邁進堅強有力的盛年，而是日漸衰微，二十歲零兩個月，也就是1949年12月。像得了不治之症一樣吞下戰敗的苦藥，退守臺灣小島。這是世界上很多人都清楚的一出活劇。
一個疑問隨即發芽了。共產黨為什麼沒在抗日戰爭爆發前的十幾年裡獲得能與國民黨一爭天下的力量？這是一個必須小心對付的問題。在可能存在的眾多的答案裡，最有說服力的一個是：歷史尚未選擇毛澤東。
這位高個子的湖南人，在1941年的一個春日裡，沐浴著陝北高原如洗的陽光，說出了現在看來是深刻道出了當時歷史本相當時卻被很多人當《天方夜譚》來聽的一句話：“蔣先生總認為天無二日，民無二主，我不信邪，偏要出兩個太陽給他看看。”
這種思維方式，這種表達方式，本世紀的中國。沒有第二個人可以操作。重溫一下另一個偉人鄧小平對毛澤東的評價是必要的：“如果沒有毛澤東，中國革命還會在黑暗中徘徊很久。”我們穿過塵封霧蒙的檔案文獻、歷史資料，走進充滿質感的歷史深層，不由得會發出由衷的感慨：誠哉，斯言！
在人民創造歷史的前提下，誰都必須承認：歷史常常會選擇某個政治天才或亂世梟雄來作為自己的代言人，後人只要一提這位精英中的精英的大名，他所處的時代便歷歷在目了。大清王朝新政時期的袁世凱；辛亥革命時期的孫中山；第一次國內革命戰爭時期的蔣介石；五十年代至七十年代中期的毛澤東；七十年代至今的鄧小平；便是歷史選定的人物。
現在，我們可以翻開國共第二次合作時期的首頁，飽覽一番中國現代史上難得一現的二日同空奇觀了。