“你知道他在哪麼？不會是想去找你大哥替你報仇吧？你有什麼事瞞我？”
“是，我……”一連串的問話讓大喬無從回答，想想欲言又止，小喬腿疼得要死，當時根本沒有聽到慕容的話，“哼哼”兩聲：“你別出去丟人現眼。現在怕是大梁城內都知道我們被人打殘了。”
大喬躺回**，綠珠引來郎中替兩人包紮好，開好藥方。綠珠熬好藥扶伺二人躺在下，坐回到前廳想到：如果李煦在家，他們倆人哪能被人打？元日之後李煦再無音信，他到底在幹什麼？
李煦的傷一天比一天好，他盤坐在**慢慢收功，不知不覺竟然過去四個時辰。若非機緣巧合得到陳摶的“胎息訣”，以丹田處形成的胎息陽氣扼制抵銷“洞陰指”的陰風，李煦此次受傷絕對活不過七日。他屈指一算，受傷已有月餘，再有幾天是正月十五，估計憑現在的身子無法騎馬，只得慢慢挪下床，站在院子裡的松樹下，想起幾年前在樹下曾與羅彥環一戰認識日後的宋朝開國皇帝，不由長出一口氣：事事難料，這明華寺說來倒是自己的一塊福地。
趙匡義從城北轉出來直往熊府，聽到通稟，熊奇振口含香糖笑著迎出來，對趙匡義拱手：“趙公子，請，裡面請。”
趙匡義皮笑肉不笑：“熊掌櫃春風得意，看樣子與三司張大人相談甚歡哪。”抬腿邁臺階進入府內。熊府裡張燈結綵，來來往往的僕人在準備上元夜的花燈，巨大的桃花燈立在院子當中，“熊掌櫃連逢喜事，打算上元夜在家裡辦燈會？”
聽到趙匡義陰陽怪氣的話，熊奇振臉色頓時暗淡無光：“公子有所不知，此燈乃是記念我未曾過門的媳婦。她沒有福氣早早辭世。”
“原來熊掌櫃是有情意的，是我誤會了，”趙匡義轉身怒目而視，“我原以為熊掌櫃是薄情忘恩之人。”
“公子，此話怎講？”
“我們本來說好，此次熊府調配的軍糧由槽幫運辦，你為何鼓勁張美，讓三司統一承運？”
“張大人要我等保證運糧期限，是他提出最好由三司統一與槽幫接洽，調遣船期。以前常因船期運轉司與米商產生矛盾，槽幫一向視運轉司馬首是瞻，造成米商有米無法運。此次我不過是闡明事實而已。”熊奇振毫不示弱，振振有詞地說道：“張大人主動提出此次糧食轉運交由三司處置。我只是申明米商的難處，並非刻意要違揹你我之間的約定，趙公子錯怪我了。”
“哦？”趙匡義冷笑，“可我得到的訊息，好像與熊掌櫃說得不太一致。”
“我很早就主張米商槽運分開，米商專心賣米，槽運交與槽幫。趙公子新任槽主，我豈有不幫襯之理？”
趙匡義見熊奇振說得義正嚴辭，自知沒有真憑實據抓不住他的把柄，當下“呵呵”一笑：“看樣子熊掌櫃倒真是為槽幫著想，匡義言重，還請熊掌櫃海涵。”
熊奇振見趙匡義露出笑顏，自知理屈，急忙順坡下驢：“趙公子心繫槽幫，槽幫有趙公子做槽主定當發揚光大。只是這生意經本急不得，俗語說財不入急門，說得就是這個理兒。趙公子屋裡請，新近我剛買來四個歌伎，雜劇歌賦無一不精，歌喉婉轉字正腔圓，呵呵。”
“真有此事？”趙匡義感嘆：“熊掌櫃活得滋潤，不似光義又要隨兄長出徵，又得*心槽幫兄弟的吃喝。”
“趙公子是能力多勞，不似我等心無大志，只圖求安偏隅。”熊奇振做個請式，與趙匡義攜手走入廳裡，回頭吩咐紫衣裝扮梳朝天辮的小丫環：“請她們過來吧。”小丫環答應一聲躬個身跑出門去。
廳內女伎伴隨音樂蹁躚起舞，彩袂飄飄，趙匡義與熊奇振推杯換盞，一堆一堆說著換心窩子的體已話。夜色闌姍，趙匡義戀戀不捨告辭出府：“謝謝熊掌
櫃款待，等我從前方返回，一定回請熊掌櫃。”
“趙老弟又言重了，”熊奇振擺手，“剛才說好，你我日後要以兄弟相稱，趙老弟一定是酒喝多了。”
“哈哈，怪我怪我，真是該打。”趙匡義翻身上馬，回身拱手：“熊大哥不必遠送，請回。”說完，用馬韁輕抽馬臀，*的戰馬一溜小跑，跑出衚衕拐彎不見了。熊奇振站在門口狠狠啐一口唾沫，低聲罵道：“照你的規矩幹，孃的我們都不用吃飯，白給你幹了。”可轉念又想：躲過初一躲不過十五，趙匡義主持槽幫仗勢欺人，大梁米商苦不堪言。倘若日後趙匡義再索取無度該如何應付？
趙匡義並非回府，而是直奔城北找慕容繼功。慕容繼功上午出了口惡氣，感覺心裡輕鬆許多，剛剛吃完晚飯，獨自坐在院中的石凳上出神：他在想小時候的日子，那時的父親風光得意官高位隆，常年征戰，空閒時常帶著他與哥哥一起外出狩獵，兔子野雞驚慌失措的躲避著射來的弓箭，如果沒有射中，常會招來父親的責罵。後來，他投師學藝離開家，未等享受節度使少爺的生活便被“郭雀兒”毀掉一切。慕容站起身，抑或者是命？命中註定的東西無法更改麼？
趙匡義推門進來：“慕容土使，想什麼呢？”
“屬下想起以前隨師父學藝時的往事，當年想不通的武功，時隔多年才略有體會。”
“時間能改變一切，”趙匡義在石凳上坐下，“二天後我回前方，還有件事情拜託你。”
“槽主但講無妨，何須對屬下如此客氣？”
“並非客氣，”趙匡義輕輕搖頭，“此事非你辦不可，”頓一頓話題，“熊家米鋪的熊奇振本來是我們將其扶正，誰想到此人不知恩圖報，鼓動三司張美出面，將槽運的承運由米商轉為官府，如此進出，單以糧食損耗令我們每五石就少一斗。”趙匡義握緊拳頭砸在桌上，“你想法子查清他的往來帳目，我的本意是在今年糶米時取而代之，無論用何種手段。錢麼，你不用*心。水使握住槽運，你掌控大梁的米業，呵呵，生意興隆嘛。”
“屬下聽候調遣。”慕容一幅寵辱不驚的樣子讓趙匡義略感意外，他看看慕容，估計還在為槽幫的事暗含不忿，沉聲說道：“你不要小看糧食，利薄量大，誰沒長一張嘴？誰能不吃米？”
“屬下必盡全力與熊奇振周旋。”
“不是周旋，是打倒。”趙匡義重重說完，起身欲走，忽然又想起一事：“大梁的呼延捕頭，你看此人的功夫如何？”
“屬下只見過一兩次，深藏不露。但功夫的路數，我說不準。”
“不錯，你的眼力確是難能可貴。你好自為之，不要令我失望。見機行事，必要時便宜從事，只要能掌控熊家米鋪，”趙匡義倒背雙手，“我最終要的是大梁的米鋪。”
送走趙匡義，慕容突然想到一個問題：自已是土使，照例前面應該有金木水火四使，木使與水使自己已經知道，那麼金使與火使又是誰？
趙匡義回到府上，符六已經睡下，他來到後院花房，溫聲問花匠老漢：“你還沒睡？解家紅燒牛肉與孫婆子家的老燒刀……”
“老了，覺少。睡不著。”老漢接過食盒放在一邊。
“前些日子魏仁蒲託人尋個好花匠，我介紹你去他那吧。正好知道那群文人整天在背地裡做些什麼說些什麼。”
“土使回來後，精神不濟，怕是在外沒討到好處？”老漢沒有正面回答，突兀地問，“想是對手硬，一直沒有得手。”
“讓他受點挫折也不錯，擅離職守，本該杖責的。”趙匡義雙眼微眯，“李煦年輕力壯，我曾見他與潘美比武，幾招之後輕而易舉將潘美戰敗，當時若不是大哥出手相救，潘美怕是人頭已經落地。”
老漢默然無語。趙匡義又笑道：“你真是替人*心的命，昨天送你的固元膏怎麼樣？”
“吃過一些，效力還不錯。可能是人老了氣血不旺的原故，竟然要吃什麼固元膏。”
“你還是多注意些身子，日後好多事情還要依仗與你。”趙匡義頜首道：“我只能待三二天又得回去前方，軍中的事務又要分心，槽幫裡的幾個幫主或有異志，水使如果需要她會與你聯絡。”
“我記住了。”老漢說完，躺在氈墊上竟然輕輕響起鼾聲。趙匡義看著老漢，默不作聲退出來，輕輕關上門。老漢是自己最早遇到的異人，以前曾在鄴都的斥侯營裡餵馬，後來來到大梁投到趙府做花匠，偶然自己發現老漢武功別出蹊徑，傾心結交幫忙自己做了許多事卻依舊甘屈木使。
趙匡義站在院中，月光如水銀般瀉在他的身上，他要做一番事業，不惜一切代價，符六已經成為他的妻子，是他成名的靠山，而他至少要做一個蔭妻陰子的丈夫和父親。秀秀呢，是上天賜與他的紅顏，是千載難逢的人間尤物，老天何以會如此眷顧與他？他感覺諾大的天地間只剩下自己一個人，高高在上俯瞰眾生，他喜歡這種感覺。
大喬活動一下胳膊，新上的夾板令他感覺不舒服，小時候家裡的狗在外面打仗斷了腿，他與小喬也是這樣用竹竿夾住給它養傷，可人畢竟不是狗。小喬在睡夢裡傳來哼哼聲，“豬一般，”他看看黑暗中小喬模糊的影子，不屑地罵一句。大哥在幹什麼？他不會死吧？想到這裡，大喬坐起身，摸索著慢慢穿戴停當，從櫃子裡摸出二吊錢，拉開屋門走出去。
外面清冷的夜風讓大喬不由打幾個寒戰，渾身激起一層雞皮疙瘩。他呵口氣，自我感覺腦子比以前任何時間都清醒，無論如何要去一趟明華寺，大哥一定有事所以才寫信。會不會是他寫信之後遇到慕容？想到這裡，大喬的心狂跳不停：大哥命大，絕不可能有事。
大喬一步一步走到城下，城門已關，唯有角門旁有幾個值夜的兵士打揮插科地說笑。兵士認識大喬，寒喧幾句替他開啟門，大喬直點頭：“行，夠義氣，兄弟們，等我的胳膊好之後一定請你們吃酒。”出城之後，大喬辯準方向，深一腳淺一腳往陳橋方向走去。
走到天亮，大喬在路邊的茶攤上吃過一籠燒包，等個過路的牛車又花一百文捎腳，坐在慢騰騰的牛車上想起月桂：早該讓她從城北搬出來的，慕容不會找她的麻煩吧？大喬思緒萬千，從未發現自己竟然會有這麼多心思。
小喬一覺醒來，發現大喬不再蹤影，原以為他是去了茅房，左等右等半個時辰不見人，綠珠端來湯藥，小喬問：“看到大喬沒？”
“忙得要命，誰去管他？”綠珠放下湯碗，扶他坐起，“不能打就別逞能，你可少吃飯少喝水。”小喬灌下湯藥依舊不見大喬，拉住綠珠：“大喬還沒回來，你去看一下，沒準掉進茅房了？”
未等綠珠開罵，喜梅走進門：“奇了怪，昨晚我關上院門的，今早院門沒上栓。”
“一定是大喬出去了。”小喬回過神來，“他吊著一隻胳膊能去哪兒？去城北月桂家？”
“不可能。”喜梅剜一眼小喬，“大清早他跑那裡做什麼？瘋了不成？可能去曹陽大街了？他時常去哪兒。”
吃過早飯，大喬還沒回來，喜梅心裡發慌，坐轎去曹陽大街“瑞蚨泰”茶莊，叮噹坐在櫃子裡，儼然像個管事的模樣，看到喜梅的轎子停在門前，迎出來拍著手笑：“喜梅姐怎麼來了？吳掌櫃在裡面呢。”
喜梅跟吳掌櫃道過萬福，回頭問叮噹：“今天你可見過大喬？”
“沒有，他根本沒到這裡來？”
“他到哪裡去了？真不讓人省心。行了，我得走了。”喜梅緊皺眉頭，
（本章完）