暴雨下了整整一夜。
天空破曉時分，穹隆銀城的城門轟然開啟，世子桐青悒的白騎自城外飛馳而入，遠遠地將雨幕中的數千人馬拋在身後。
微弱的天光下，桐青悒懷中那一團絳紅色的人影卻分外鮮明。白騎所過之處，隱有縷縷血色暈染在雨霧之中。
數千人馬的禁軍自城外匆匆歸來，清晨空寂的街道上馬蹄濺著水花的聲響驚醒了睡夢中的人們。隔著窗櫺看那些雨幕中飛掠而過的影子，人心惴惴不安。
皇宮各處金色的宮燈漸次熄滅。
金穹殿內，各級官員三兩而聚竊竊私語，時不時地向殿外張望。香壇上的焚香已燃燒大半，早朝卻還未開始。
甬帝桐格一向勤政嚴謹，即位三十年來從未誤過一次早朝，即使自己不能親臨亦會命世子代為上朝。然而今日，早朝時辰已過去大半，甬帝與世子均未露面，就連內侍總管布隆也不見人影。
一眾大臣們在金穹殿苦等了兩個時辰卻茫然無頭緒，不知究竟發生了什麼事，難免揣測不安。
此時的夏旭宮外，禁衛森嚴。
甬帝桐格臉色陰沉地站在書房裡，甬後則由公主桐紫兒攙扶著坐在一旁。內侍總管布隆垂首候侍在門外，不停地向世子寢宮的方向張望，額上的汗出了一層又一層。
“布隆！”
“老奴在！”他連忙奔入門內，甬帝聲音中的怒意越來越盛，驚得他心口直跳。
“派人去把世子押來！”
“啊……”他一臉不安，諾諾說道，“世子他馬上，馬上……”他已經派人去世子寢宮傳了好幾次話了，但世子遲遲不來，可把他急死了。
“立刻去把世子押來！”甬帝桐格突然怒道，一手打翻了桌上的茶盞。
桐紫兒嚇得全身一顫，緊緊拽著母后拉珍的手，驚恐地看著父王桐格一臉盛怒的模樣。
“甬帝息怒！”總管布隆臉色大變，惶惶然連聲應道，“老奴立刻就去，立刻……”
匆匆退出書房，布隆在走廊上猶豫著，是自個兒去好言勸說世子趕緊過來，還是真帶人去將世子給押來？甬帝正在氣頭上，這趟若不能把世子帶來，他的腦袋恐怕就有危險了，若強行去將世子押來，萬一激怒了世子……
“唉……這可怎麼辦才好？”
“布隆總管！”
突來的一聲低喚把布隆嚇了一跳，猛一回頭看到貝葉不知何時站在身後。
“呃……”布隆愣了愣，然後急切地望向他身後說道，“世子呢，怎麼還沒過來？甬帝……”
“世子剛剛從您身邊走過去了！”
“啊？”布隆一臉愕然，回過頭去正好看見世子桐青悒走入書房門內。
貝葉怪異地看了他一眼，問道：“您沒事吧？”
“世子……”布隆怔怔地看著書房的方向，張了張嘴卻吐不出完整的句子。
呆怔了半晌，他抬手抹了把脖子上的汗，臉上露出一絲安慰，“沒事，呵呵！”至少他的腦袋安全了！
侍衛將書房的門關上後，桐青悒瞥了眼地上的茶盞碎片，不動聲色地上前給帝后行禮，“兒臣參見父王、母后。”
甬後拉珍眉頭深鎖，看了眼桐青悒又看向面色陰沉的甬帝，眼中皆是擔憂和無奈。
“你終於有時間來見朕了？”甬帝桐格坐在椅子上，冷冷地瞪著垂首立在三步之外的桐青悒。
“兒臣不知父王、母后駕臨，一時有要事在身，所以耽擱了，望父王、母后恕罪。”桐青悒平靜地說著，彷彿不曾看到甬帝臉上的怒色。
甬帝桐格眯了眯眼，隱忍著臉上的怒色緩緩問道：“什麼要事，說來聽聽？”
“狻猊將軍因公身負重傷，兒臣緊急召集太醫為其救治！”桐青悒回答得坦然，沒有絲毫避言。
“哦，怎麼受傷的？”
“回父王，狻猊將軍奉兒臣之命捕拿穆梟，不幸被其所傷！”
“果真如此？”
“是！”桐青悒依舊無視甬帝桐格越來越陰沉的臉色，回答得乾脆。
“那麼穆梟呢？”
桐青悒抬頭，迎向桐格隱隱*的目光坦言道：“兒臣將其放走了！”
“混賬！”甬帝桐格猛然拍案而起，怒道，“你不僅鑄成了大錯，還敢當面欺騙朕！”
桐青悒依舊一臉平靜，清冷的聲調沒有絲毫波瀾，“兒臣知罪，甘願受罰！”
啪！一記響亮的耳光驀地落在那張絕色卻漠然的臉上。
“啊！”甬後拉珍驚呼一聲站了起來，邁出的腳步在看到甬帝桐格憤怒的眼神後又緩緩縮了回去，眼中滿是心疼。
“為了一個少年，你竟然神魂顛倒、迷失心智，不惜令皇族的聲譽蒙羞，不惜置江山社稷於不顧！”桐格無比心痛地看著自己曾引以為傲的兒子，他無法相信那般孤傲、冷靜、睿智的桐青悒會做出如此驚世駭俗的荒唐蠢事。
“你太令朕失望了！”
“青悒……”甬後拉珍還是忍不住出聲勸道，“你一向是個聰明的孩子，這次怎麼會這麼糊塗呢？”她一邊說著一邊使眼色，暗示他向甬帝認錯。
桐青悒緩緩側轉過臉，抬手拭去了脣角的一絲血色，從容說道：“桑氏一族赤膽忠心，鎮國公一生為國南征北戰，開疆拓土，立下無數汗馬功勞，狻猊將軍子承父威少年英雄，為國盡忠職守。兒臣以為忠臣良將難得，如此犧牲不值得！”
“哼，好一番‘忠臣良將難得’，依朕看分明是你嗜好*為天下不齒！”
桐青悒的臉色微變，卻只是緊抿著脣不語。
“從小到大，朕從來不過問你的事情，凡事由你自己做主。你說此生要娶一個天下無雙的女子為妻，一生只得一人，朕也答應了，只要是你真心喜愛的女子即可。朕相信你的判斷和決定，因為你從來不會讓朕失望。可如今……”甬帝桐格額上青筋直跳，氣得手指發抖，“你簡直把我們帝王家的臉都丟盡了！”
“父王！”桐紫兒忽然從拉珍身後站出來，衝動地替桐青悒辯解道，“二哥並不是您想的那樣的。”
桐青悒一震，倏地轉目看向桐紫兒。
“你說什麼？”桐格凝眉看向自己的女兒。
桐紫兒雙手緊緊地揪扯著自己的衣袖，猶豫不決地開口道：“其實，其實阿緲……”
“紫兒！”甬後拉珍忽然低斥一聲，一把將她拉了回去，臉上亦顯出幾分怒意來，“到現在你還對他念念不忘嗎？你們兄妹倆一個個都是怎麼了，那桑緲到底有什麼值得你們如此著迷？”
桐紫兒沒想到拉珍會誤解，急忙解釋道：“不是的，母后……”
“夠了！”甬帝桐格突然怒喝一聲，頓時書房裡安靜了下來。
他將目光來回在桐青悒與桐紫兒身上掃了幾圈，平復下自己的情緒，驀然衝門外開口喚道：“布隆！”
書房的門應聲推開，內侍總管布隆利索地躬身而入，“老奴在！”
“傳朕旨意：即日起，狻猊將軍桑緲卸職養傷，赤金虎符暫交駐軍副將巴赤掌管。未有朕的傳召，養傷期間狻猊將軍無須入宮覲見。”
桐青悒驀然抬頭看向一臉陰沉的甬帝桐格，未料到他竟會在此時削去狻猊將軍的兵權。
“另外，沒有朕的允許，世子和公主不得擅自離宮！”
布隆暗自驚愕，卻不敢有絲毫遲疑，“老奴遵旨！”
離去前，甬帝桐格忽然走近桐青悒，冷然說道：“成帝王業者，沒有什麼不可以犧牲！這個道理，朕相信你是懂得的。”
桐青悒微怔，卻仍沉默。