道鋒芒般的目光倏地自宴席間直射而來。
斜倚在椅背上的那襲繡金虎紋黑袍緩緩起身，刀雕斧刻般的冷硬臉龐透出絲絲森然的味道，卻又恍惚帶著笑意。
桑珏抬眸，冷然迎向那道森冷挑釁的目光，垂在絳袍衣袖內的雙手用力緊握，“微臣遵旨！”沙啞的聲音鏗然響起。
笙樂之聲漸漸落下，殿內鴉默雀靜，所有的目光都聚集在當今象雄威名頗盛的兩位年輕將軍身上——羅剎，狻猊。
同樣的繡金虎紋袍，一黑一赤。兩道凜冽身影分立大殿兩端，沉寂的殿堂隱隱充斥著一股寒冷的肅殺之氣。
遠遠坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望著步下丹墀的絳袍身影。儘管步態昂然沉穩，可面具下蒼白得幾乎沒有血色的臉洩露了她真實的身體狀況。以她目前的狀況，根本不可能應付這場比武，萬一受傷……
他驀然起身，張口欲語，“甬帝……”
“咳咳——”一陣突如其來的劇烈咳嗽驚破了大殿內的肅寂。
大王子桐青藍忽然伏案劇咳，滿臉通紅，胸前的衣襟上隱有點點血漬，似乎隨時都會昏厥。
“啊！”甬後拉珍驚呼一聲，顧不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向兒子身旁。
內侍總管尖細的嗓子帶著顫音急喚太醫、太藥長老，一應宮女侍奴頓時慌成一團。
洛卡莫呆愣了片刻，回過神後，連忙隨梅里閣四位長老上前。
有太醫長老把脈看診，他只是隨候在側，暗自觀察大王子桐青藍的面色。雖然大王子天生體弱，患有多年咳喘頑症，但近來按照太醫、太藥長老新研製的藥方調補之後，他的身體狀況已漸漸有些起色，精神也比從前好多了，為何今日卻又舊疾驟發？
大王子殿上病發，眾臣惶惶不安。甬帝也無心壽宴，交代了壽宴司儀幾句之後，留下世子桐青悒主持大局，然後撇下賀壽的群臣與甬後一同離去。
帝后離開之後，眾臣各自入座。桐青悒下令壽宴按照規制繼續。
笙樂歌舞再次響起，宮女井井有條地穿梭席間奉上道道精美菜餚。缺了主角的壽宴依然熱鬧喜慶，群臣把酒言歡、談笑風生，卻都一致默契地不提及之前的比武之事。
品嚐完宮女們呈上的龍鬚長壽麵後，壽宴暫且告一段落，眾人陸續離席至皇宮花園休息活動。
桑珏遠遠避開人群，挑了個幽靜的角落閉目休憩，不一會兒，便覺察一陣熟悉的腳步朝她走來。睜開眼，看到父親桑吉在她身旁的石凳上坐下。
“我一回來就聽說有刺客當街伏擊。”一整日都未有機會說上一句話，難得現在得到一絲清閒。
看著臉色蒼白疲憊的桑珏，桑吉低沉的語調中透著關心和擔憂，“有沒有受傷？”
“沒有！”她坐正身姿淡淡開口。
桑吉沉默地盯著她，目光敏銳，半晌，忽然道：“你該好好兒休息一陣子。”
她迎向父親的目光，脣角輕輕上揚，輕描淡寫地說道：“我真的沒事，您不用擔心。”
“我希望你堅強，但不希望你逞強，你明白嗎？”
宮燈昏黃光影下的那張臉，依然如兒時所見那般硬朗堅毅，只是額頭、眼角縱橫的道道滄桑痕跡，敘述著時光的流逝無情。
“嗯！”她輕輕點頭，掩去心底那一絲哀傷，再抬首，臉上綻開一抹輕鬆的笑容，緩緩說道，“孃親現在一定在想您呢！好不容易回來了，卻連回家看看的時間都沒有。”
一提及洛雲，桑吉眼底立即流露出難得的溫柔，嘆息道：“這一晃都二十年了，可我陪在你孃親身邊的日子屈指可數，總是讓你孃親等，我這心裡真是愧疚啊！”
“日子還長著呢！您還可以用下半生的悠閒時光與娘天天相守。”
桑吉聞言沉吟片刻，忽然說道：“其實爹早有打算，這次回來後就向甬帝請辭！”
桑珏怔怔看著父親的側臉，聽他低低嘆道：“在馬背上征伐了大半輩子，也累了……”
抬首望去，夜空明月高懸，雲淡風輕。高高在上的金穹殿燈火輝煌，恍若仙宇樓閣。人們低低的笑談之聲在彌散著花香的夜色中徐徐傳來，一派祥和平靜。然而，就在這樣一個喜慶的夜晚，卻陡然響起了突兀沉重的鐘聲。
花園內所有的聲音倏地消失，彷彿一瞬間寒流來襲，氣溫急劇下降，將所有人都凍住。
大王子所居的冬日宮方向哭聲一片，伴隨著森然的喪鐘從夜色中傳來，每一聲都如冰寒的巨石砸入皇宮上下每個人的心裡。
象雄列古格三十三年，二月二十八（聖壽日），大王子桐青藍因疾暴薨。
列古格甬帝七十大壽盛宴未畢，皇宮上下的金絲紅綢一夜間換成了白綾黑紗。帝都的喜慶氛圍瞬間消失殆盡，大街、城樓四處都掛上了白綢宮燈，悲哀沉重的氣息如陰雲籠罩著亞丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的壽誕之日從此變成了長王子桐青藍的祭日！
甬帝桐格大壽喪子，精神受到沉重打擊。甬後拉珍號慟崩摧，一夜白髮，宛如老去數十歲。甬帝令內侍總管布隆傳旨道：“由世子桐青悒代為主持大王子桐青藍的祭儀，象雄各級官員舉喪。地方官員不能親臨舉喪，也必須服喪。世子選妃暫緩。象雄全境一律禁屠宰，停音樂祭祀，停嫁娶，服喪三個月。”
被宮女攙扶著從甬後拉珍的寢宮出來，桐紫兒整個人像是失了魂魄的木偶一般，呆呆地看著一夜之間變得死氣沉沉的皇宮。宮女、侍奴全都披著喪服，沉默無聲地忙碌走動，彷彿縷縷鬼魂一般。放眼望去，皇宮裡皆是一片令人壓抑的黑白之色。
看著自己的母后慟哭了一整晚，好幾次哭昏過去，她只覺得整個人恍恍惚惚的。耳邊充斥著悲愴的哭聲，空氣沉悶得窒息，竟令她一滴眼淚也掉不出來。
明明是在為父王慶壽，明明每個人都笑得很開心，明明一切看來都是那麼的幸福美好，為什麼轉眼之間全變了？
美麗高貴的母后不見了，神采奕奕的父王不見了，她看到的只有頭髮雪白的陌生婦人和麵容憔悴的老翁。而那個從小總是溫柔地對她笑、溫柔地對她說話的大哥也不見了。那座常年瀰漫著藥香味的宮殿，如今變成了冰冷的靈堂，沒有了笑容，沒有了聲音……
“公主！”一個熟悉的聲音自身後低低傳來。
她緩緩地轉頭看向不知何時站在自己身後的清冷少年，那是被她在心底默默鐫刻了十年的身影。那張玄鐵面具依然如十年前一般，冰冷地隔開她與“他”的距離。
心底的悲傷突然四溢而出，潮水般淹沒了她，令她痛苦得窒息。她反而笑了起來，“一切都變了呢！”
桑珏沉默地看著桐紫兒臉上蒼白的笑容，所有安慰的話語都哽在喉間。
“阿緲，你知道是為什麼嗎？”桐紫兒一瞬不瞬地看著她，純真的雙眼失去了往日的神采，黯淡悽然，“我很想把這一切都當做是一場夢，可我又知道這個夢永遠也不會醒。你說我該怎麼辦？”
“公主，這世上所有的事物不是隻有美好的一面……”雖然心疼、愧疚，雖然不忍心，可她不得不殘忍地告訴她，“你能夠享受幸福和快樂，也要學會承受痛苦和悲傷。人生不是夢，永遠也不能逃避。”
桐紫兒臉上的笑容漸漸斂去，眼底的悲傷更濃，眼神卻明澈了起來，怔怔地看著她許久，忽然喃喃開口道：“你們真的很像……”
桑珏怔在原地，看那一襲淡紫色的身影如幽魂一般，在皇宮長長的甬道上漸漸飄遠。