聖壽節正日清晨，太陽從地平線上射出的第一縷光芒照耀在穹隆銀城皇宮內的金穹殿門上的時候，皇宮厚重的青銅城門在一片鼓樂齊鳴聲中緩緩開啟。
來自象雄各地的官員身著華彩錦袍盛裝，各自的隨從抬著進獻的賀禮，按官階等級依次進宮向甬帝朝賀。
鮮豔的紅錦地毯自宮門一直延伸向金穹殿上，高高在上的金穹殿沐浴在金色的晨光中恍如仙山瓊閣，華美莊嚴，無處不彰顯著睥睨天下，萬人景仰的帝王之氣。
鬚髮皆白的甬帝桐格頭戴七彩琉璃金羽冠，身著紫錦金絲鵬紋織彩福壽袍，腰束盤絲碧玉帶，佩掛金錦織彩腕套、純金臂筒，足蹬九九如意牛皮靴，儀態威嚴地端坐於鵬舞九天金雕寶座之上，接受文武百官的跪拜。
金穹殿上，恭賀的吉辭如雷轟響，震顫了雕樑畫棟的殿堂。
“恭祝甬帝福壽雙全，長樂永康！”
銀甲禁衛五步一崗，十步一哨，把守在金穹殿內外。重甲佩劍的駐軍精銳也被調派至宮中，嚴密警戒，以防混亂之中刺客偷襲。
朝賀的官員一撥又一撥，川流不息。祝壽的吉辭千篇一律，即使窮盡心思也只是有些微的變化，少有新鮮。如何能博得帝王歡顏，關鍵還是在這進獻的壽禮上。因此，自古以來，為官之徒多有收藏之好，甚至不惜一切財力、物力，不擇手段網羅天下間的至寶。歷代帝王的壽誕慶典，便是一次奇珍異寶爭相媲美的盛典。天下間的寶物匯聚一堂，各展*之處，令人目不暇接，驚歎不絕。
金穹殿外，那一道絳袍重鎧的身影一刻未停地在殿外四周來回巡視，瘦削的身形在那一身黑沉的重鎧之下略顯吃力。
得了片刻的空閒，桑珏靠著殿外僻隅的一處白玉石欄稍稍休息。身體還未自傷病中恢復，仍然覺得疲乏，披著沉重的鎧甲令她喘不過氣。
看了看天色，離正午時分不遠了，朝賀的官員已陸續自殿內退出來。
調整了一下呼吸，她強打起精神準備重新走上崗位。甫一轉身，便見一抹人影悄然出現在她面前。
看了眼來人，她漠然地問道：“你在這兒做什麼？”
“那你呢？”他不動聲色地擋住她的去路。
“醫常大人不待在梅里閣反倒跑到這裡來質問我，不是很可笑嗎？”她扯出一絲冷笑，舉步上前繞過他。
“你明明就是在勉強自己。”他驀地抓住她的手臂，將她拉了回來。
驚愕地盯著面前溫文爾雅的男子，她似乎不敢相信他竟能輕而易舉地將她擒制。
“狻猊將軍連一介手無寸鐵的平常人都掙脫不了……”洛卡莫嘲諷的聲音在她耳畔低低響起，“不是更可笑嗎？”
“走開！”她猛然發力一掌將他推開，蒼白的臉上有一絲惱怒。
洛卡莫連退兩步撞上了宮牆，卻看到桑珏倚著玉欄喘息。
“你這樣強撐著堅持，又能換來什麼？”他抬眸望向她，眉宇之間透著深深的慍色和痛惜，“你摧殘自己的身體，輕薄自己的生命，你沒有一天是為你自己而活，你所做的這些犧牲值得嗎？”
她怔怔地看著跌坐在地上的年輕男子，那清俊的五官在春日明媚的陽光下冷冽得刺眼卻又無法迴避地闖入她的眼底。他說的那番話亦如鋒刃劃過她的心底，不小心撕開了一道裂縫，揭開了她人生中從未思索過的一面。
她的人生究竟是為什麼？她所做的這一切究竟是為了什麼？她想要的又是什麼？
“帝王江山從來都是由數不盡的白骨和鮮血堆砌而成，生命的意義對於登上帝王寶座的天子而言不過是螻蟻、塵埃。那些衝入刀山劍林，一路腥風血雨為帝王打下江山的功臣良將一如最初鑲嵌在帝王寶座上的寶石，曾經榮耀，曾經輝煌，可是寶石再璀璨珍稀，也永遠是寶座上那一個人的陪襯。當天下珍寶盡聚帝王手中，王座上的寶石便失去了光彩。那些伴隨在帝王身邊的汗馬功臣與紅顏美人的命運一樣悲涼，榮耀與輝煌不過雲煙幻境，最終仍逃不過棄之如敝屣的命運。”
她看到洛卡莫站起身，那雙酷似母親的眼睛裡充斥著她從未見過的悲憫。她從他的眼睛裡看到了自己的影子，卻又恍惚，他眼底的那個影子究竟是誰？
“做回你自己，珏兒。”他緩緩地走近她，伸手撫上面具下蒼白的臉頰，溫柔的聲音帶著疼惜，“你可以選擇另一種人生。”
那雙手掌傳來的溫暖一點點滲入她的心底，彷彿有著蠱惑人心的力量，令她不忍拒絕。
“離開這裡，卸下命運套在你身上的枷鎖，做回真實的你，尋回屬於你的自由。”
她的神情有些恍惚，望著巍峨綿延的皇城宮闕，所有的記憶如風影一般倒退，越過崇山峻嶺，跨過平川曠野，重又回到了那片雪山草原。靜靜的達瓦河在金黃色的蘆葦叢中流向遠方，蒼鷹在天空中翱翔，兒時的自己穿著最愛的紅衣在河畔的草地上迎著風奔跑……
她……還可以選擇嗎？
記憶的畫面中，忽然閃過了一道銀月光影。
她倏地回過神來，右手下意識地緊握住腰間的刀柄，神情恢復了平素的冷漠。
“我的人生，不需要任何人來指引！”她冷冷地瞥了他一眼，毫不猶豫地轉身離去。
洛卡莫一動不動地站在原地，閉上眼感受著空氣中殘留的那一絲清冷的體溫，伸出的手仍然保持著之前的姿勢舉在空氣中，彷彿她依然站在那裡。
睜開眼，他眼底的失落一如舉在半空的手掌。
各地官侯朝賀獻禮完畢，內侍總管會宣讀一份入宴名單，獲得甬帝欽點的王公官員方可入宴。
聖壽宴是象雄帝王的壽誕宴，是宮廷最盛大的宮宴之一，后妃王公、文武百官，無不以參宴賀壽為榮，其間名食美饌不可勝數。如今又逢世子選妃之際，慶典更為隆重盛大，系派專人專司，衣物首飾、裝潢陳設、樂舞宴飲一應俱全。為聖壽宴特製的繪有“萬壽無疆”字樣和“吉祥喜慶”圖案的各種彩碗、碟、盤等瓷器銀皿，整整九千九百九十九件。壽宴將從正午時分開始一直持續到午夜時分。
內侍總管布隆尖細的嗓音不疾不徐地自金穹殿前的玉石階梯上方傳來。九十九級臺階下，王公貴族、文武百官密密麻麻地跪了一地，無不豎著耳朵細心傾聽著臺階上方傳來的聲音，待那尖細的嗓音念出自己的名字後，立即喜上眉梢上前謝恩。
自上穹邊境巡察月餘歸來的桑吉還未來得及回府便直接進宮賀壽，與一眾官員同跪於金穹殿下。
鎮國公的名字排在第八個，能被排在百人壽宴的前十位就意味著在帝王心中佔有舉足輕重的地位。從鎮北大將軍榮尊鎮國公，桑吉能獲得這樣的排名並不意外。
謝恩之後，桑吉起身跟隨宮女前往專為入宴官員預備的院所沐浴更衣。
在大司馬之後，前十位的最後一個名字緩緩地被那尖細的嗓音念出，“狻猊將軍——桑緲。”
滿朝文武一片震驚。
桑吉錯愕回頭，望向玉石階梯上方的內侍總管。
“狻猊將軍——桑緲。”尖細的嗓音又重複了一遍。
霎時，數百雙驚愕的目光齊刷刷地射向怔愣在駐軍侍衛之後的少年將軍。