黎明時分，一陣急促的腳步聲劃破了皇宮的寧靜。甬帝身旁的貼身錦衣內侍臉色蒼白，神情慌張地奔走在通往太和宮的甬道上。
內侍總管布隆站在太和宮的宮門外，皺著眉頭看著慌張而來的年輕內侍，正待開口斥責，便見年輕的內侍撲咚一聲跪在了他面前，上氣不接下氣地說不出話來，只是將手中緊緊拽著的一紙書信遞到了他面前。
布隆抖開書信看了一眼，驀地臉色大變，顧不上跪在宮門外的年輕內侍，轉身奔入了太和宮。“胡鬧！”太上皇桐格看完書信，怫然而怒：“到現在他還沒意識到什麼才是最重要的，簡直要氣死孤王了！”“太上皇息怒，身子要緊啊！”布隆面色憂憂，一邊安撫著桐格，一邊建議道：“老奴以為，此刻最緊要的是趕緊派人去把甬帝追回來！”
桐格沉吟片刻，忽然說道：“即刻傳鎮國公桑吉入宮！”布隆一怔，小心問道：“太上皇是想讓鎮國公……”話到一半，他倏地噤聲，在桐格冷峻的目光中，匆匆退了出去。寂靜的雪原在夜色中泛著微光，一行五人冒著深寒在夜色中策馬急馳，深色的厚絨披風將每個人都裹得嚴實，遠遠看去只覺著是五團模糊的黑影掠過雪原。
早飯過後，楚離準時出現在王府後院。拉則細心地替桑珏將斗篷上的風帽戴上，然後扶著桑珏走出房間。王府門外等候的還是那輛全封閉的馬車，只是這一次不同的是車內四壁都鋪掛了一層厚厚的羊絨毯，座墊也加厚了幾層，另外還有一隻裝滿糕點的八角木盒和一隻包裹在羊絨套裡的水囊。
拉則好奇地摸了摸那隻水囊，居然是熱的，她不禁嘆道：“看來這次準備得挺周全的！”桑珏笑了笑，逗弄道：“這次你不害怕了麼？”“沒什麼好怕的呀！”拉則一邊清理著車內的軟墊，一邊輕鬆地說道：“跟小姐在一起，拉則根本就不用擔心什麼！”
“為什麼？”桑珏倒是一臉好奇，她還記得上次拉則一路上多麼地不安。拉則想都沒想，脫口而出：“因為奴婢知道，無論是在鬼盟，還是在王府，小姐都是很重要的人，沒有人會傷害小姐。”
拉則的回答令桑珏忽地愣住，半晌她才開口道：“我告訴過你，我只是‘囚犯’，並不是什麼很重要的人，我甚至不知道每一個今天過後，我自己還能不能呼吸到明天的空氣。”
“小姐，奴婢雖然不知道您到底是誰，也不知道您為什麼要說自己是‘囚犯’，但是奴婢卻看得出來，盟主也就是下穹王……”拉則猶豫著，緩緩說道：“他對您和其他人是不一樣的，您難道沒有感覺到麼？”
桑珏的臉色微變，怔了怔卻沒有說話。封閉的車廂裡一時陷入了沉默。馬車離去不久，蘇毗王府外來了一行風塵僕僕的人馬。其中一人翻身下馬後徑直走向府外守衛，什麼也沒說，直接亮出一枚黃金牌符。守衛們瞥了眼那枚黃金牌符，立刻露出肅然之色。待騎白馬的男子翻身下馬，其餘四人尾隨其後毫無阻擋地進入王府。
一行人未至前廳，亭葛梟便迎了出來：“不知甬帝突然駕臨，臣有失遠迎！”話落，府中奴僕、侍從跪了一地，唯亭葛梟一人昂首而立。桐青悒拉開斗篷風帽，清俊臉龐掛著一抹淡淡笑容，緩緩開口道：“朕只是路過此地，一時興起順道過來看看，沒有驚擾到王爺吧？”
“甬帝光臨寒府，是微臣的榮幸，臣欣喜不及何來驚擾？”亭葛梟一臉從容笑容，隨即引領桐青悒一行步入前廳，命奴僕奉上茶水。“不知甬帝此行所為何事？”亭葛梟隨口問著，面對一國之君未有絲毫卑恭之態，倒像是與普通訪客敘話一般。
桐青悒不緊不慢地啜了口茶，讚道：“嗯，這茶味道很是特別啊！”“不過一般粗茶罷了，甬帝見笑了！”“亭葛王爺過謙了，依朕看，王爺應該是對茶頗有研究，光這茶具的做工就極是講究，絕非凡品啊！”
“呵呵！”亭葛梟笑著隨手撥弄了一下茶蓋，說道：“其實甬帝才是茶中高人，微臣不過是附庸風雅的一介粗人罷了。”桐青悒笑著瞥了眼亭葛梟，話鋒一轉，說道：“朕聽說靜雪城裡最近出了一樁大案，不知王爺處理得如何了？”
“呵呵！”亭葛梟笑道：“原來甬帝是為了朗剛財主一案而來啊！”“朗剛財主的父親曾救過太上皇的命，是吾皇室的恩人，如今其後慘遭滅門，此事非同小可！”桐青悒微攏著眉頭，緩緩說道：“而且據朕所知，朗剛財主的父親亦是當年亭葛王爺父親的近衛侍從。”
亭葛梟忽地挑眉看向桐青悒，眼神鋒芒微露，脣角笑意不減：“微臣斗膽，敢問甬帝對此案有何高見？”桐青悒兀自欣賞著茶盞上的暗紋，一邊品茶一邊讚歎：“這工藝果然精巧絕妙，只怕是出自某位隱鱗藏彩的高人之手。”
許久，他將茶盞放下，抬眸迎向亭葛梟的目光：“亭葛王爺能謀善斷，身邊臥虎藏龍，不乏俊茂之士，朕完全相信王爺能妥善處理此案！”話落，兩人各自脣角含笑，相視不語。
“朕許久未來蘇毗王府了，不知王爺可否帶朕四處走走，看看有些什麼變化？”桐青悒打破微妙的沉默氣氛，一臉爽朗笑意，顯得極有興致。亭葛梟笑了笑，語帶關切道：“甬帝一路風塵僕僕恐生勞頓，不如先休息一下，沐浴用膳之後再參觀也不遲啊！”
“呵呵，朕精神好得很，四處走走再用膳也無妨啊！”桐青悒說著，起身朝廳內走去。亭葛梟隨即笑道：“難得甬帝有此興致，臣自當奉陪。”
貝葉與另外三名禁衛隨侍在桐青悒身後，一行人在亭葛梟的陪伴下依次參觀蘇毗王府的各個院落、花園。其間，桐青悒與亭葛梟有說有笑，相談甚歡，旁人看來此君臣二人似乎有關係極好。貝葉一路將亭葛梟的每一抹神情都納入眼底。其餘禁衛亦不動聲色地察捕四周的動靜，不放過一絲可疑之處。
一行人及至一處白牆青瓦，松柏掩映的庭院前時，桐青悒忽然停了下來，盯著院門上的大鎖微微皺眉道：“此處為何鎖起來了？”亭葛梟回頭瞥了眼始終跟隨在後的侍衛，不緊不慢地說道：“臣以為，這座院落應當是甬帝當年的舊居！”
桐青悒轉眸看向他，靜待下方。“既是甬帝的舊居，臣不敢隨便開放，所以從入駐王府那天起，便命人將此院落封鎖起來，任何人都不得靠近。”
“王爺真是有心！”貝葉上前一步，看了看緊鎖的院門說道：“今日甬帝親臨，這院門應該可以打開了吧！”亭葛梟看了看貝葉，脣角泛起一絲詭譎笑意：“甬帝若要進去，自然是要開門的，只是此處久無人來，亦無人打掃，只怕有些髒亂，不如待臣命人先來打掃一番再進去參觀？”
“不用了！”桐悒忽然開口：“今天就逛到這兒吧，朕有些餓了！”貝葉怔了怔，眼底閃過一絲疑惑，然後默然退至桐青悒身後。午膳過後，桐青悒婉拒了亭葛梟一番盛情相留，匆匆離開了蘇毗城。
出了城門，桐青悒終於開口解答了貝葉心中疑惑：“亭葛梟是故意的，她早就不在蘇毗城裡了，我們來晚了一步。”一行人馬行至達瓦河畔，忽然看見一人一馬披著風塵急馳而來。“鎮國公？”貝葉驚訝看著來人，未料到鎮國公桑吉竟然會連夜追趕而來。
看到甬帝一行平安無事，桑吉不覺鬆了口氣，翻身下馬，行禮。桐青悒神色複雜地看向鬚髮斑駁的桑吉，忽然問道：“是太上皇的意思吧！”桑吉沉默半晌，緩緩說道：“甬帝對珏兒的情意，老臣感激涕零，只是請甬帝以國家大局為重，速回帝都主持朝政，其餘的事情就交由老臣去辦吧！”
“如今你隻身一人來到下穹，不是等同於送死麼？”桐青悒聲色俱厲，命道：“你還是隨朕一同回上穹吧！”“多謝甬帝憐愛，只是老臣心意已決。”桑吉半跪於地，沉聲說道：“一切冤孽就由老臣一人承擔。”
桐青悒怔怔不語，腦海中漸漸浮現出父親桐格深沉冷厲的面容和冷酷無情的聲音——“成帝王業者，沒有什麼不可以犧牲！”