第三十一節：播州城下決生死，名城鏖戰勝負分。
雖然清軍久攻不下，城裡卻已人心惶惶，人們如世界末日來臨一般絕望。到處謠言四起，有人說清軍勸降，說主動獻城，可保無虞，如若頑固不化，城破之日，雞犬不留。又有說兩萬人怎麼打得過六萬，何況早有“女真逾萬、則不可敵“的神話。所以城中百姓，見形勢嚴峻，有預先安排後事的，有掘地三尺，埋藏金銀細軟的，甚至突擊操辦婚禮的。遵義一城，早已亂哄哄一團。
易銘、李千秋相對冷靜，對此已有充分的心理準備。鑑於時局堪憂、人心不固，李千秋倡議，易銘點頭同意，即下令即日起城內宵禁，並加強巡邏、打擊匪盜、穩定情勢。
話說範曠老夫子，一日三次朝周文秀處跑，這天於易銘黔北軍政府前，見著周文秀，就一再追問道：“老弟，老夫敢問形勢如何？打得過嗎？”
周文秀自個兒心裡也沒底，見範曠這不怕死的，居然都慌了神，他也慌了，反問道：“老先生，李馬丁要殺你，你都不怕，怎麼這會兒反倒怕了？”
範曠顧不得顏面，說了老實話，他對周文秀說道：“老弟啊，實不相瞞，老夫一大把年紀，死不足惜。只可憐了我一大家子和那三位夫人，尤其小三，年方豆蔻，最為貼心，尤其見不得她哭，如是則梨花帶雨，叫人見了心疼，老夫萬萬捨不得……。”
周文秀心有同感，勸慰一番，範曠仍舊內心惶惶，還是沉不住氣，就與那吳琦玉處，跑進跑出。他重金下聘，娶來吳琦玉處一端茶送水丫鬟，也不管自己小公子看不看得上，生生許配給他。那公子方才十五歲，還是小兒一般，自然不懂得他老爹苦心，所以不願意。範曠一陣大耳巴子，打得他哭爹喊娘，重壓之下，只好允了。
範曠定下吉期，厚著臉皮，邀請黔府大員，都去祝賀吃酒。易銘也去了，他在趙龍朱信、秦任陪同下趕往範府，門口處見著範曠，易銘就取笑說道：“老先生好悠閒呀！前方將士正在浴血奮戰，你卻在家裡鑼鼓嗩吶的娶媳婦。”
這話有責備之意，範曠如何聽不出來，他尷尬慚愧之餘，先謝了罪，又辯解答道：“主公恕罪，主公恕罪，卑職有苦衷。卑職子嗣稀疏，給小兒娶了媳婦，安排好身後之事，卑職就是戰死了，也再無擔心的了。卑職這樣做，只多留個種，多留個種……。”
易銘見他臉皮城牆一般厚，明明畏敵之舉，卻一番歪理，說得煞有其事一般。何況黔府有的是精兵強將，尚且還輪不到他上戰場，就即便去了，恐怕還得找人保護他安全。範曠這等事情，本屬無故添亂，但易銘失望之餘，也無法責罰範曠，只叫楊明義隨了禮，門不進水不喝飯不吃，就一刻不留，帶著身邊趙龍甲等人，轉身而去。
他前腳離了範曠府邸，後腳就趕去視察了城內駐防，一路看來，欣慰不已，他看到那些身經百戰的老兵，均胸有成竹、信心滿滿，見了他査防慰問，一個個豪氣干雲一般。易銘對此感動不已，與他這些兄弟一一相擁，眼淚都流了下來。
這時候易銘心裡就想：“黔府文人學子，平日裡沒少奚落這些當兵的，還編了一首歌謠，說什麼：“當兵真叫苦，月月二兩五。髒了也不洗，渾身冒臭氣。”易銘不知道這都是他孃的誰編的，要是知道，他決心要砍了他的腦殼。
所以易銘以為：每到國家民族的危急時刻，往往總是當兵的挺身而出，其他階層，則難以仰仗，就到了自己時代，也是如此。可自己手下這些當兵的，社會地位低下，待遇實在不高，找個女朋友人家也嫌棄。所以易銘暗暗決定：將來要大大提高他們待遇，讓天下青年才俊，爭先恐後、擠破腦袋也要當兵，不優秀的，老子還不要……。
他就這樣想著，回到府邸，見府內眾女子，又在搓麻將。他心裡有無名火氣，只走上前去，黑著臉，怒氣衝衝飛腿踢翻。那麻將子兒，自然散落一地，眾人哪見過他發這麼大脾氣，所以都被嚇著了，全都跪在地上，大氣兒也不敢出。他看了看，那一片跪著的，尚有思沅、怡晴，於是他只將這兩個扶起來，溫言細語哄著，那吳琦玉氣極，但跪著也不敢擅動。
過了兩天，易銘和李千秋都注意到有數千難民，自北部而來，看樣子清軍在所佔之地，實行了嚴苛的政策。
已有流言說清軍每到一
地，燒殺擄掠無惡不作，所到之處，老百姓或捨棄牛馬錢糧，舉家逃難，或留下來戰戰兢兢過活。有說桐梓一城，清軍佔了，上上下下，遍尋難民，一旦捉住，男子就一概視為義軍軍士，殺了提著人頭邀功請賞，但凡車轅以上，一個不留。舉凡女士，**之後快，然後縛往後方，充為奴隸。說沿途居民，盡皆遭殃，以致民眾傳言說清軍一個個青面獠牙，樣子恐怖，吃人嗜血，畜生一樣。
對清軍傷天害理的種種行為，易銘組織士農工商、萬千百姓，聚眾聲討，廣昭其罪行。萬眾莫不義憤填膺、咬牙切齒，均發誓，定要同仇敵愾、擊敗清軍，使其有來無回。
接下來的兩三天裡，雖然雙方劍拔弩張，時有衝突，但大的戰事一直未發生，以致情勢呈現膠著。
黔軍數度以小股力量出城襲擾敵人，小有戰果。因幾天來圍而不打，敵軍氣勢日消，稍顯疲態。
趁此機會，易銘組織城內積極準備作戰，又加緊生產和儲備戰略物資，又督促工廠，加班加點、加緊生產，更多更好的槍支彈藥迅速裝備部隊。
但還是有一些人，對這大戰前的平靜有些擔憂，誰都知道，清軍也在一刻不停加緊備戰。
出城打探訊息的人回來報告，說清軍用馬匹騾子雞公車，運來了不少“紅夷大炮”，預計這幾日就會運到。
對此，易銘、李千秋心裡有底，不過為了以防萬一，還是常常召集眾頭領集中會商，加緊排程安排，一切準備妥當，只等那一天的到來。
平靜的背後隱藏著的往往是疾風暴雨，沒有讓他們等得太久，清軍的攻勢於這天清晨正式開始。
清軍主攻北城，見北城形勢緊張，易銘及李千秋、趙龍甲等，親臨現場督戰。
他登上城牆，順著城牆垛口放眼望去，見敵馬步軍一起上陣，排山倒海、黑壓壓一片遠遠地壓過來，一時鼓聲震天、殺聲四起。這鋪天蓋地的人馬，在距離城牆約五百米處就停了下來，陣型變動，從人群中推出一排排生鐵鑄造的大炮，到了陣前，很快一字排開，有軍士舉著未點燃的火把，佇立在旁。這邊城樓上，自有人數著，足足有上百門大炮。只等得一聲令下，裝藥點火、眾炮齊發。
過了一會兒，敵軍陣中閃出一列馬隊，緩緩走到陣前。為首一人，騎著汗血寶馬，身著鎧甲，太陽剛好三竿，那陽光照耀下，熠熠生輝。後面跟著百來人，身著鎧甲，頭頂纓盔，均騎著紅馬，身上鎧甲，閃耀著奪目光芒。這讓易銘想到“黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開”這句詩。易銘還注意到，此人身旁這百餘人裝束，明顯區別於一般士兵，要威武雄壯許多，易銘想：這應該是阿濟格和他的衛隊了。
易銘不由自主，回頭看了看己方陣營，見眾將士神色嚴肅，均全神貫注盯著敵軍。那些半蹲著舉槍瞄準敵人的軍士中，有不少人難以壓抑內心的**，緊張得渾身瑟瑟發抖。
易銘放眼望去，城牆之上，每隔約十米，就擺放有大炮，旁邊是堆積如山的彈藥。易銘暗自數了數，眼光所見，就足足百餘門，於是他方才放心了不少。
這可是現代意義上的火炮，可不是像清軍那樣生鐵鑄就的那樣原始。
又過了幾分鐘，只見敵營一軍官揮動令旗，那火炮旁站立計程車兵，都點燃了火把，易銘知道，進攻即將開始了。
按照先前計劃，絕不能讓清軍火炮轟城，要趁敵立足未穩，先發制人，其實這邊早就調整好了射擊諸元，只等趙龍甲一聲令下。
易銘被要求俯下身體隱蔽起來，楊明義義無反顧，站在易銘前面，以他強壯身軀，為易銘“遮風避雨”。
易銘視線被擋，對楊明義自作聰明之舉，大感惱火。因他環顧四周，有不少軍士，見楊明義舉動，就嘻嘻偷笑，目光裡滿是鄙夷。
易銘就罵道：“媽的，滾開……。”易銘罵著，使勁試圖推開這大漢，只力氣用盡，如何推得動，那楊明義固執站在前頭，死不離開。
李千秋見狀，呵斥楊明義一聲，又對著眾將士說道：“主公身系天下安危，本不應當到前線督戰，如若有失，如何得了？今日前來，就是要與眾將士同生死、共進退，弟兄們，建功立業的機會到了，咱們千萬不要讓主公失望啊！”
他這一說，黔軍將士，都叫起好來，一個個摩拳擦
掌、躍躍欲試。李千秋又說道：“主公英明神武，吉人自有天相，豈是他想就能傷就傷得了的。”
這邊將士，受李千秋鼓動，不出意外，又是一陣的歡呼。那前頭數萬清軍，見城樓上歡聲雷動，不知何故，就齊齊將眼光投來。
趙龍甲早高舉令旗，不等清軍令下，他將手中令旗一揮，黔軍得令，自早完成輸彈入膛。此時拽動擊發繩，隨著一陣地動山搖一般巨響，炮火轟鳴，向敵陣呼嘯而去。一陣爆炸聲響徹雲霄，城外不遠處，硝煙瀰漫，火光沖天。一陣猛烈的爆炸過後，倒下不少人馬，餘下的則四散奔逃、抱頭鼠竄。那傷了未死的，鬼哭狼嚎、慘叫連連，斷臂殘肢，散落一地。敵軍受此打擊，陣型立即大亂，不等敵軍緩過神來，黔軍炮手，早退殼裝彈，又是一陣齊射。
最慘烈不過敵軍中樞，由於缺乏準備和臥倒的意識，那裡倒下爬不起來的人馬有十之七八。
原來這邊早就調整好了，專打阿濟格，清軍見情況不妙，陣前炮手，趕緊點燃引線，還未出膛，又捱了不少。餘下炮彈，幾發命中城牆，卻如打在銅牆鐵壁上一般，飛屑四濺，卻未能產生較大損壞。
黔軍不等敵方喘息，不等令下，熟練操作火炮，自由射擊，清軍陣地頓時又陷入一片火光霾煙之中。
清軍在此打擊下，傷亡慘重，全軍一窩蜂向後敗退，黔軍眾炮手手忙腳亂，又是幾番狂轟濫炸過後，只看到敵軍完全潰逃，現場留下一片屍首，開戰不足十分鐘，勝敗已定。
在北城開戰同時，其它各方向也是炮聲隆隆、殺聲陣陣，一時間，遵義上空，硝煙直衝雲霄，遮天蔽日一般。
過了不久，各方向差人緊急來報，說敵軍潰退，問易銘可否追擊，徵得易銘同意後，孫象丙、周文秀等領著各軍，出城追擊清軍。
黔軍如餓狼猛虎，撲了上去，喊殺聲此起彼伏、響徹雲霄。為防止清軍反撲，易銘再三交待各部，應進退有度，互相呼應，千萬不可孤軍深入。
到了下午，各軍相繼來報，說在我軍衝擊下，清軍無法組織有效抵抗，現大部已被堵在婁山關以南一線。
那錢虎乙部、吳能奇部、蘇飛虎部、雲中飛部、李馬丁部、孫象丙部及周文秀部已按照計劃，已對其形成包圍，將阿濟格部圍在板橋一帶。
聽到報告，易銘送了一口氣，身邊李千秋、趙龍甲、朱信等均喜形於色，留守將士，山呼萬歲，喊聲震天。
李千秋很快將此訊息，傳達城內軍民知曉，得知黔軍大勝，遵義城內，已然成為歡樂的海洋。人們都走出家門，齊齊湧上街頭，自發組成遊行隊伍，浩浩蕩蕩地往內城湧來，一路高呼“黔軍神勇、主公英明”的口號。
易銘回到內城，站在內城城牆上，向遊行隊伍一次次揮手致意，喧鬧過了，已是日暮時分。他隨後在府邸大堂，接見了黔北各界代表，眾皆歡天喜地，向他磕頭。其間不時有訊息傳來，說前方各軍正馬不停蹄，繼續清剿，清軍少數突圍，但大部仍舊被團團圍困，前方將領，決心趁敵大亂，將其全殲。
原來早在城內發動對清軍打擊的同時，已祕密集結於遵義周邊的各部，無形中早就編織好一張大網，只等清軍敗退之際，各軍發動衝鋒，憑藉先進武器，對清軍實行絞殺式攻擊。
清軍主將阿濟格及幾名高階將領，在黔軍前頭一陣的狂轟濫炸之下，早已隕命於遵義城下，清軍死命搶了，裝在布袋子裡，慌忙多路突圍而去。黔軍尾隨追擊，意欲奪過來，豈料清軍亡命，拼命抵抗，所以竟讓其跳掉。黔軍只將阿濟格殞命訊息，報與易銘知曉。李千秋、易銘得知訊息，頓感意外，想不到阿濟格英雄一世，今日卻隕命於此。
清軍六萬大軍，折了主將，退守無險之地，四面八方，都是黔軍喊殺聲，早就驚魂不定、六神無主、軍心大亂。起初還想組織反衝鋒，但未及黔軍身前，卻被一陣陣的槍林彈雨，打得灰頭土臉，隨後崩潰。潰逃時又擁擠踐踏，不少死於自己人腳下，竟恨爹媽沒有給自己多生一對翅膀。
清軍好不容易到了婁山關，發現山上山下、路口關隘已被牢牢封死，前有堵截、後有追兵，只好退回板橋，就地據險而守。加之天已入夜，黑暗中又看不清山路和方位，數萬人惶惑無主、膽戰心驚，感覺這一回怕是回不去了。
（本章完）