(18)
易銘意猶未盡，只見李千秋似乎要瞞過楊明義、韓知禮等人，他見楊明義跑了過來，就不好再問什麼。
楊明義遞給易銘隨身的物品，那是他昨日一併帶過來的，一個打火機、一個皮夾子，還有就是昨天那些兵士上供的兩包煙。頭一晚叫春蘭她們小心收起來了，這會兒卻委託楊明義給拿了過來。
不一會兒，易銘看見村子裡列隊走出一彪人馬，前面是琦玉、怡晴及幾個丫頭，易銘稀奇地看見四個軍士用竹竿抬著那架竹椅。易銘知道這叫滑竿，琦玉端坐上面，竹竿有節奏一閃一閃地上下晃動，傳來吱嘎吱嘎的聲音。吳琦玉左右顧盼，洋洋得意，神情不可一世的傲慢。
那幾個丫頭及怡晴卻是步行，隨後是兩個高大軍士牽著兩匹高頭大馬，易銘知道這是給李千秋及自己準備的。後面靠前的是十二騎的馬隊，緊跟著的是同樣步行的幾十個軍士，排著兩列縱隊。
易銘見他們穿著古裝，身背長槍，腰懸佩刀，不倫不類，樣子滑稽。卻佇列整齊、步調統一、神色嚴肅，顯得極其訓練有素。
隊伍走近就停了下來，軍士上前扶著李千秋上了馬。馬這東西易銘騎過，所以不待人扶，接過韁繩，毫不費勁，蹬鞍翻身而上。易銘正欲打馬前行，回頭看見怡晴走的大汗淋漓，似乎跟著費勁。於是他勒住韁繩讓馬停下，等怡晴近了，易銘示意怡晴過來，怡晴不明就裡，剛一趕過來，只見易銘俯身只一抱，硬將怡晴放在了自己前面馬背。
眾目睽睽之下，怡晴羞得雙頰緋紅，急切想掙脫從馬上下來，然而易銘早齊腰抱住，那裡掙得開，但見怡晴更加不好意思，只得低頭，其面若桃花，更不勝嬌豔。
其場面引得眾人鬨笑，易銘有些得意，打馬前行，卻不經意見看見琦玉眼睛似乎要恨出火來一般，易銘輕蔑看了一眼，心生厭惡，更加堅定了自己的行為。
但李千秋又在耳際傳來聲音道：“你要在馬背上和她卿卿我我嗎？”易銘轉念一想，覺得在這保守的時代，似乎這樣做有些欠妥。於是易銘情意綿綿地對怡晴說道：“傻姑娘，你可坐好了，我下去。”就翻身下馬，牽著韁繩前面走著，似乎要給怡晴牽著馬走。
易銘舉動，現代社會可堪紳士之舉，然而在此時此際，尊卑長幼，概不能亂，是為禮法，個人行為，力求“克己復禮”。所以見易銘如此舉動，眾皆驚愕不已，均用不解的眼神都看著易銘。琦玉似乎實在無法忍受易銘胡鬧，突然對他倆說了句：“不知羞恥！”
易銘不知她是在說怡晴還是自己，心裡也不願意去理會，他回頭憐愛看著怡晴，見她委屈不已，一言不發，卻幾乎掉下眼淚。
還是韓三懂事，只見他翻身下馬，跪在易銘跟前，說道：“請主公上馬。”說罷接過易銘手裡韁繩，牽著怡晴坐騎前頭走了。易銘心裡感激，心想：這個韓三腦瓜子聰明又懂事，看樣子我以後得好好對待他。
易銘重新翻身上馬後，便以挑釁和不屑的眼神盯著琦玉看，見琦玉不敢正視。易銘心裡得意地想：看來你還是怕我。
見李千秋前面已經走了很遠，易銘刻意打著馬兒，趕到前頭和怡晴並排走在一起，明目張膽盯著怡晴說說笑笑，以期故意鬥氣讓琦玉難堪。
到縣城不過二十餘里，在易銘時代，不屑這樣傻傻的憨走，只需坐上汽車，多則二十分鐘，便可趕到。舉凡有點快車精神的，油門踩到底，就是十來分鐘也不是難事。
這一路上是鄉間的那種窄窄的小便道，來往路過的人不多，在易銘那個時代，這進縣城的早就是柏油路了。而眼下這路上，坑坑窪窪、高低不平，就連馬走在上面也很費勁，簡直連獨輪車也難以通行。所以這一行百來號人，三里一停、五里一歇，穿林越溪、爬坡上坎足足走了小半天，也才到一半。本來抓緊趕路再過一會可到，只是有趙龍甲帶著一幫文臣武將、士紳名流備了酒水
中途迎接。
迎接的隊伍位於小山之上，一溜石板路蜿蜒到頂，此時齊聚了數百人，易銘與李千秋打馬走在隊伍前頭，他看了看四下方向，見各處還在零零散散地跑來看熱鬧的百姓。易銘一行才到小山腳，山上頭已傳來陣陣歡呼，隨即響起來噼裡啪啦的爆竹聲響。李千秋下了馬，易銘及怡晴等，均跟著下馬步行，就連端坐在滑竿的吳琦玉，下了滑竿，跟在兩人身後。一行剛開始爬坡，排列在兩旁的十幾潑鑼鼓嗩吶也競相敲打吹唱起來，這聲音震耳欲聾，吵得易銘心煩不已。到了山頂平緩處，數百人圍著的圈子裡站有十幾人，看來應該是些有頭有臉的人物，易銘仔細端詳，只見年紀不一，那老到一點的幾個，已然頭髮鬍子蔥根白，餘下的尚有三五個中年人及七八個約莫二三十歲年紀的英武之士。再看裝束各異，有著大襟袍的文士裝束的，也有身著鎧甲的軍人裝扮的，因此讓易銘看著尤其怪異。一行人排成兩排，高矮胖瘦、自不一同，兩列人自撐著的一柄巨集大的大油布傘為中心向兩邊展開。那傘的下面是兩條高腳凳，上頭擺著一列大碗，有人提著瓦罐，正朝裡面倒酒。兩邊空地，還有人跳著黔北花燈，唱著：“是春分，燈根生，孝華唐王李世民，太師引進月宮內，去觀燈，一見不回城，許願玩燈天下庭……。”
易銘知道，那男的叫做“唐二”，在黔北，有“除了唐二不唱戲”的說法，寓意為缺之不可、不可或缺。實則這兩人演的人物都大有來頭，女的自稱“么妹”，是王母娘娘的化身，而唐二即為李世民。
易銘等人走近，十幾人熱情圍了上來，鞭炮聲、鑼鼓嗩吶聲及那些唱著的、跳著的場合，都出奇一致的安靜下來。當然，有了李千秋耳際的提醒，易銘毫不慌亂，心裡有底。他佯裝激動不已和他這些將軍們、官員們一一見面，還擁抱了不少哥們弟兄。他本來是想和他們一一握個手，但伸出手去了，人家也不懂，易銘只好作罷。見了那麼多熟悉的生面孔，易銘只記下了幾個人的名字。
其中有吳能奇，因為他是琦玉的哥哥，易銘得知吳能奇是從遵義專程來接易銘。按照事先安排，這一行人將在縣城短暫停留，之後趕往遵義，因為遵義目前是這支割據勢力的“首府”。
易銘知道吳能奇這傢伙是自己手下重要的武將，讓易銘看了一眼就記住他的原因在於：這個吳能奇畢竟和吳琦玉一個媽生的，所以長得如同琦玉般的暴醜。易銘見他瘦瘦的、長長的馬臉沒有一絲血色，高個兒，因其可能不太講究個人形象，所以蓬頭垢面一般。他笑的時候，照樣露出一副爛牙，這種後果，更多是沒有養成刷牙的習慣造成的，這讓易銘噁心不已。由於他臉上皮多肉少，笑的時候就滿是誇張的皺紋。以此說來，易銘就感覺他特別像影視劇中典型的奸佞小人特有的嘴臉，易銘打內心裡不喜歡他。
另一個是李馬丁,也是易銘麾下重要將領，長得人高馬大，剛猛異常，和易銘擁抱也火急火燎，連跪下磕頭也弄得嘭嘭作響，見他性情簡單率直，行事虎虎生風，與楊明義差不多一種型別，可堪比猛張飛，易銘覺得這人不錯。
易銘印象深刻的還有楊遵、楊義兩個，卻不是因為長相，而是因為怡晴。這兩個是怡晴的親哥哥，長相都一般，只穿得一身戎裝，倒有幾分威武的模樣。易銘就突發奇想，心道：要是以後娶了怡晴，這兩個可是大舅子，只是怡晴女孩子家也還漂亮，這兩個哥哥不知何故長得太過尋常。
見過眾人，喝了接風酒，又補充了不少酒水乾飯，又往縣城趕，一路之上，人越集越多，足有數千之巨。
縣城就是湄潭了，她建縣於歐洲文藝復興分界之年，從明萬曆二十八年（公元1600年）始，建縣至此只有區區四五十年。當年建縣之初，以關外四牌地置縣，於苦竹壩而城之。縣城東有湄江流轉主脈玉屏山北，環繞縣城，再轉至西南，有湄水顛倒流合，匯為深淵，彎環如眉，故始稱湄潭。
這裡氣候溫和、物產豐厚，在易銘生活的年代，已有“茶城、酒鄉、糧倉、煙縣”之稱，是雲貴聞名的“小江南”。在易銘眼裡，這裡簡直是中國第一宜居的縣城，冬無嚴寒、夏無酷暑，海拔適中，植被茂盛，有高山峽谷，又有森林平壩，從這個意義上，這縣城也堪稱中國最具魅力縣城。
湄潭置縣四百餘年來，文化的發展曾出現了三個高峰期。一是明末清初，一批不願仕清的文人學士來湄潭隱居，或著書立說，或開館授徒，開湄邑文化教育傳播之先河。
二是抗日戰爭時期，被譽為“東方劍橋”的、擁有著名科學家竺可楨、蘇步青等名流的浙江大學西遷，在湄潭辦學七年，培養了諾貝爾獎得主李政道博士等一大批世界知名學者，對湄潭科技文化教育的發展起了很好的倡導和推動作用。
三是新中國成立以來，湄潭作者以其獨特的風格出版了數部中長篇小說、詩集和眾多的散文及戲劇、漫畫作品，湄潭更被冠以“漫畫之鄉”的美譽。
湄潭置縣之前，史書記載極少，當時境內皆苗民，明末平播戰爭，當地苗民或被殺，或逃亡，後來漢民移入，特別是一幫南明舊臣來湄隱居，文化才得以興盛。這批神祕人物中，有南明弘光、隆武、永曆朝的各級官吏。如一品光祿大夫、大學士相國範曠；當過貴州巡撫又出家為僧，自稱大錯和尚的錢邦芑；大學士兼兵部、禮部尚書程精一；進士李之華，郎中鄭之光，威武將軍曹仲，提督黎佐清，知州胡欽華等……。
這批大員來到置縣不久的湄潭，對當地當然有著極大的影響，他們或開館授徒，或著書立說，留下了大量詩文，湄邑一時文化興盛。
以後，獅山書院、湄水書院建立，學風日盛。有如此一說：“湄水橋邊、半鳴弦之室；獅山城畔，皆讀書之燈。”還有：“夏則誦而冬則巨集，生徒祁祁講舍；春以椒而秋以桂，學者侃侃文壇”。
明末至清朝三百年間，湄潭出了六位進士，近百名舉人，比及江浙文興之地，或許不算什麼，但這比及周圍各縣，則算是不錯的了。
話說易銘和李千秋兩個打馬並肩而行走在隊伍前面,李千秋一路向易銘解說此時湄潭的情況，李千秋策馬揚鞭，侃侃而談，易銘多數時間，只得乖乖當聽眾。
易銘聽李千秋說這之前的湄潭其實還很少產茶，只部分地方零星種植，近年來茶葉、菸草倒是因為李千秋的緣故種了不少，只是茶樹尚未進入豐產，而菸草則早就推而廣之了。至於酒，就只是有幾家小作坊，不成規模。易銘聽了，想及他那時代裡黔北的酒業盛況，中國八大名酒就佔了倆，不由得一陣唏噓感嘆。
縣城慢慢近了，易銘發現玉屏山上似乎修有軍事堡壘，就好奇問李千秋，李千秋解釋說因軍事需要，幾年在縣城修了兩道城牆和玉屏山堡壘。自玉屏山及江邊是內城，沿城西梨樹坳一線的高地又築有外城牆。內城又分為兩部分，東玉屏山依山高築石牆，那裡面用於駐軍，玉屏山上各處佈置了火炮陣地若干，上邊有不少軍士人頭晃動，旌旗獵獵、迎風飄揚，自是一番居高臨下，堅不可摧的樣子。易銘感嘆李千秋、趙龍甲之流肯定為之煞費苦心。縣衙毗鄰文廟，順玉屏山山勢而建。另一部分就是以苦竹壩圍成的市鎮，也是縣城中心所在。
易銘見象山均是層層疊疊的森林，山上山下，一行茶樹都沒有，不像易銘的時代，那兒皆是漫山遍野的茶園夾雜著櫻花樹，所以不得不相信李千秋所說。
據李千秋說此時縣城駐守的是李馬丁本部兵馬，約有兩千人。
易銘一行從玉屏山南側小道進了南門，早有縣城軍民列隊迎進城內，照常又是一陣喧天的鞭炮鑼鼓，搞得熱鬧非凡。只是縣城也未免小了點，南北一眼就看穿，街道狹窄，鋪有青石板，打馬前行，馬蹄聲清脆作響。兩旁住房都是木質結構，建築低矮破舊，只好在行商坐賈，齊聚一地，倒還算繁華。
（本章完）