第九十節：捷報傳來逆將死，眼見西邊燃死灰。
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易銘等人趕回京城，召集朝中群臣於養心殿，就平定東北局勢商議對策。而前方一日數報，早將東北局勢說得清楚明白。原來吳能奇自退守瀋陽，他手下伍英峰、餘朝棟、黃文瀚、蕭炳炎、尹耀坤等將領，退軍之際譁變，臣服大秦，得了封侯獎賞，更加積極，於是夥同大秦軍隊尾隨而至，與北上的朝鮮李淏軍隊，將瀋陽、長春、遼陽三城，圍了個水洩不通、飛鳥難進。
如此堅持不到半月，因大軍新敗、城中無糧，使軍心不穩、軍紀廢弛，陳步明趁機鼓動軍士譁變，帶著上萬之眾，於頭天晚上趁夜湧進吳能奇東北軍政府官邸，將吳能奇及其親信數百人，亂刀誅殺殆盡。自殺了吳能奇，將其梟首示眾，後來裝在匣子裡，正快馬送來京師。陳步明及前方孫象丙、蘇飛虎、衛好才、周文秀、於海龍、時萬水、傅千山、皮嘉木、卞建功、伍英峰、餘朝棟、黃文瀚、蕭炳炎、尹耀坤眾將，及時報與大秦，說東北短期可望平定，對東北大事及吳能奇家人如何處置等，特請易銘旨意。
易銘問了韓知禮、秦任等人方略及群臣意見，易銘委任陳步明暫代東北首腦，孫象丙、衛好才為其副，要他節制各路軍隊，迅速平定叛亂、穩定形勢。留下李馬丁部下於海龍、時萬水、傅千山、皮嘉木、卞建功幾人駐軍東北。大秦其餘軍隊，如孫象丙部，由周文秀接管，同時節制伍英峰、餘朝棟、黃文瀚、蕭炳炎、尹耀坤各部，共計約四十萬，歸入大秦中央軍建制，在周文秀指揮下，還軍關內休整，另有大用。關於吳能奇叛軍處置，秉承易銘首惡必懲、脅從不究的原則，一律赦免其罪，只是除陳步明所部及戰場起義各部以外叛軍，均即日退出現役，轉入地方或遣回原籍妥善安置。，
對李淏援軍，慰問犒賞，有功之臣，造冊登記，再行論功行賞。至於吳能奇家人，易銘吩咐不得傷其性命，即刻押解回京，再行安置。
安排完東北大事，已是傍晚，可事情還遠遠未完。原來易銘留下群臣，設宴款待，當然不只是為了慶功吃大戶。而是散朝之前，易銘安排下去，叫群臣趁熱打鐵，晚上再議對吳三桂用兵大計。
及其晚宴結束，易銘卻叫群臣一併趕往乾清宮，他開了晚朝，待眾臣三跪九叩施禮完畢，易銘賜了平身，朝議開始。
照常又是範曠第一個站出來，他反對立即對吳三桂用兵，範曠振振有詞，對易銘及眾臣說道：“皇上，列位同僚，吳能奇叛亂，吳三桂出兵十萬，雖然未能前線參戰，然而其助餉一億元，出糧百萬擔，可謂其功尤著。皇上不予嘉獎，已屬不妥，更興王師討伐，恐為不義。何況他西南安定、太平富庶，全仗其數年苦心經營。如今再起戰端，西南一地，不免生靈塗炭，百姓流離失所，皇上三思啊！……。”
易銘自平定琦玉亂黨一來，考慮到範曠老夫子雖然緊跟吳琦玉，有助紂為虐之嫌，好在這夫子在任上，總還沒用做出傷天害理之事，所以朝中一旦安定，就即刻啟用了他，無非是看在此人錚錚鐵骨，敢於直言犯諫的優秀品質的份上。只是這廝往往太過自我，有時對易銘決斷之事，第一個站出來表態力挺，讓易銘說服眾臣的過程，少了很多口舌和麻煩。久而久之，群臣都知道，舉凡皇上力主、範曠力挺的事情，基本就能定下來，也往往帶來較好的執行效果。然而這老夫子脾氣犟，但凡他以為不妥的事情，就敢立於朝堂，和易銘講死理，吵鬧爭論，就搞得面紅耳赤也在所不惜。
然而他每每這樣，一點也不給易銘面子，易銘也拿他無計可施。因為易銘明白，這些迂腐夫子，已將自己標榜為千古聖君，尤其胸襟似海、寬仁大度，更兼聖心燭照、世事通明，所以易銘被他等越捧越高，自然不能輕易發脾氣。況且這老夫子不怕死，要說殺他的話，他就先將脖子伸過來，引頸待決，就怕你不殺。又不能打他板子，因為可能打不了幾下子，就他那孱弱身子，也可能給打死。甚至罰他俸祿也不行，這廝清廉無私，沒幾個錢，因子嗣浩蕩，家裡人多，罰款交不出來，還可能因此全家餓肚子，所以易
銘一個字兒也沒罰過。相反，易銘好幾回還拿了自己體己錢，明裡暗裡接濟於他。
眼見範曠還在喋喋不休說著，易銘終於忍不住，呵斥說道：“夠了，老先生，你說完沒有？”
範曠不料自己講話被易銘打斷，心裡有些生氣，於是答道：“皇上，老夫還沒有講完，皇上，微臣請皇上收回成命，吳三桂……。”
易銘再不等他說下去，岔斷說道：“你這一通長篇大論，無非就是給吳三桂臉上貼金，為他歌功頌德罷了，你這樣做，是何居心？難道你和吳三桂之間，嗯？你說，是不是？”
聽罷易銘言語之間，竟給他戴了個和吳三桂勾結的大帽子，範曠更加生氣了，咬牙切齒說道：“皇上此言，老夫不敢認同，老夫自視堂堂正正、行跡有矩，皇上如不信，即刻可調查。老朽如有此等事，可誅我九族……。”
易銘知道唬不住他，想了一想，計上心來，就問道：“範先生，朕問你，這天下是何人之天下？”
範曠不知是計，果然上當，答道：“皇上，這天下自然是皇上的天下。”
易銘卻接著說道：“不對，這天下是天下人的天下。”
範曠想了一想，只好說道：“皇上這話也對。”
易銘再說道：“既然這天下是朕之天下，也是天下人之天下，我問你，你說吳三桂主政四川、雲南，又架空貴州沈實根，擁兵百萬，前頭吳能奇造反，他因此要挾大秦，要朕封他為“周王”，允其世襲罔替。又必須放了他兒子吳應熊，還得封為“川中侯”，賞賜錢糧億萬之巨，他前頭敬獻給老子的，不過是羊毛出在羊身上，老子賞的而已，你以為他這麼大方啊？你們說，他除了黔北不佔，那西南三省，就像他一人的一樣，他這樣割據一方、飛揚跋扈，養了那麼多軍隊，難道不是想造反？”
群臣聽了，果然有近半數附和易銘，點頭說著：“是！”、“對呀！”等等，易銘一見，心裡更有底氣了。
範曠聽得易銘如此一說，一時無語，他低著頭、閉著兩眼，認真想了一會兒，突然睜開眼睛，說道：“皇上，皇上所思所慮，不無道理，這天下當歸於一統，決不能軍閥割據、四分五裂，吳三桂其心其行，是有心懷叵測、居心不良之嫌疑。老朽建議，如吳三桂同意去除周王封號，還是稱“周興侯”，且將其雲南交由大秦管理，另行指認委派官員施政，防務也由朝廷派軍駐防。而黔地也由沈實根組建宗政軍班子管理，不得像眼下一樣，其防務政務，均由吳三桂代管。如此條件，吳三桂能夠同意，則皇上不可興師討伐，皇上，老臣此議妥否？”
易銘看了看範曠，說道：“你這個想法很好，你們，你們覺得如何？”易銘將範曠建議，又問殿上眾人。群臣都說：“好！”
易銘不放心，決心一個個徵求意見，問了韓知禮，韓知禮答：“微臣聽皇上的。”易銘想到吳三桂是他岳丈，知道就這件事情，韓知禮不好表態，就又問秦任，秦任說：“同意。”易銘又問顧炎武，也說：“同意。”下一個就是精神恢復正常的李馬丁，說：“要得。”在問了黃宗羲、楊明義、方以智、朱信、尤華、許鐸、何晏、呂復、施道、張開等人，均同意。
易銘這才放心，卻轉而問範曠說道：“老先生，要是吳三桂不同意怎麼辦？”
範曠還是又想了想，說道：“皇上，這樣行不行？皇上可委派老夫欽差，就到吳三桂那裡去一趟，吳三桂要是同意，老臣就當著他及手下官員將士宣旨。如若他要是有異心，老夫可能就會被他拘禁，恐怕也會被他造反之時殺了祭旗。不過皇上不必心痛老臣，老臣這也是咎由自取，怪不得人家。皇上，請皇上准奏。”
易銘想了想，心裡不同意，覺得範曠此行，性命堪憂。於是說道：“老先生，吳三桂此人一生，在這件事情上，從來都是有心得的，也從來不猶豫，頗為當機立斷，你可考慮好了。何況山高水長，道路難行，你年事已高，要去，我也不要你去。”
那範曠一點不猶豫，說道：“皇上不這樣說還好，皇上要這樣說，老夫還去定了。”
易銘還是不允
，眼看兩個又要爭執起來，秦任此時站起身，勸導範曠說道：“參議大人，依在下看，這人選一時半會兒，也難確定，我看是不是讓皇上考慮考慮，再作定奪？”
範曠聽罷，態度轉為柔和，只得向易銘拱了拱手，當是同意了。
廷議終於結束，已是晚上，易銘不經意間看了一眼即將回府的韓知禮，見他表情複雜、心事重重的樣子，他走過去，拍了拍他肩膀，兩目相視，心照不宣，卻一句話都沒有說。
易銘心情複雜，紅著眼圈回到養心殿，盥洗一番，自去睡了，京師百姓，都知道了東北喜事，所以不怕晚上天兒冷，都喜氣洋洋走出家門慶賀著，鞭炮鑼鼓，自然響徹天地，通宵不絕。
次日，易銘再召叢集臣，一番商議，草擬了令李過、高一功、郝搖旗四十萬大軍及楊承藩八萬之眾，加緊操練，做好戰備工作。還令鄭成功部水師十萬，及時揮師長江口，沿江西進。又調撥江西、江南、河南軍隊二十萬，向兩湖靠攏。又令周文秀即刻率軍南下河南，以防吳三桂狗急跳牆、舉兵東犯。
等得全都安排好，下邊卻來報告，說範曠搶了欽差大臣秦草公公的聖旨和節符，說皇上說好了的，要他西去成都，就帶著秦草和他兒子範鵬程等幾十個，一大早就走了。易銘聽罷，見範曠老夫子如此積極，只好將錯就錯，追授範曠為“正欽差”，秦草為副，隨他去了。
下朝之後，易銘單獨召見李馬丁，與他談了整個下午。”
說到李馬丁，不得不累言贅述一番，先前都說他瘋了，哪知道自易銘政變成功，這傢伙一夜之間就恢復正常，原來這傢伙乃是裝瘋。這不，他前幾天還生了個兒子，請朝中大臣，都去賀喜。這讓易銘驚訝，心裡想：這瘋子能生孩子嗎？……。
大秦廷議之事和集結大軍向西調動的訊息傳到成都，吳三桂慌了，趕緊召集部將商議對策，不過議了半天，思想不一，難以形成一致意見。好在隨後方光琛不失時機潛回，多少讓吳三桂看到了一絲希望，他以為：方光琛素有大才，也和他私交甚厚，這幾年方光琛雖然得吳琦玉重用，位列輔政大臣之列，但方光琛卻對他吳三桂，頗為敬重。但凡大事小事，兩人多有密信交換意見，早已結成同盟，而今皇帝重掌朝綱，方光琛那日跑的快，因此逃脫。吳三桂深知，方光琛一定會千里潛行，要來投靠於他，吳三桂判斷的沒錯，方光琛果然來了。他一來，吳三桂就有了可以商量大事的人。
本來吳三桂手底下郭雲龍也還能謀善斷，可是郭雲龍前頭勸他臣服大秦，受封周王，吳能奇興兵造反，他一直按兵不動作壁上觀，白白錯過東征良機，所以對郭雲龍就不是那麼信任了。前頭聽到東北平定、吳能奇身死的訊息，他早就坐不住了。然而壞訊息接踵而至，直到大秦興師而來的訊息傳來。
他心裡恨極了郭雲龍，幾度都想將他殺了，但郭雲龍名義上是他西南一地的二把手，非同尋常，輕易不敢動。但他一旦想到就是郭雲龍幾個人，不知出於私心還是公義，極力勸他接受易銘賜封。這才沒有多少時間，東北初定，大秦皇帝厲兵秣馬，調動大軍，似乎就要對他下起手來，他就忍不住要罵人。
吳三桂懊悔不已，也痛恨自己按兵不動、錯失良機，除了伸手打自己的臉，末了還趕到陳圓圓處，摔了杯子，吵了數句，發完脾氣，又抱著和陳圓圓新生的小兒子，心裡還是沒主意。
問了陳圓圓意見，熟料這女子心向大秦，就勸吳三桂接受大秦條件，去除周王封號，退出雲貴兩省。最好自個兒綁了，解往京師，說負荊請罪，亡羊補牢、為時未晚。如執迷不悟，執意造反，只有兵敗身死、全家不保云云！吳三桂氣急敗壞，罵了句：“婦人之見”，陳圓圓苦勸，吳三桂如何聽得進去，所以鬧了個不歡而散。
吳三桂不知，他底下部眾，實際上對他所作所為，多心存不滿，又對於大秦重兵壓境，沒有了抵抗的底氣。所以表面上還裝作替吳三桂獻計獻策，暗地裡都千方百計尋求途徑，考慮起自身退路來。只有方光琛、王屏藩、馬寶等死忠，猶自還在信心滿滿，鼓動吳三桂引兵抵抗。
（本章完）