第七十三節：早攜嬌鳥出樊籠，章臺結義死相從。
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接下來幾天，大軍分批開拔，李自成允諾的調配人馬給易銘之事，卻突發變故，李千秋催促李巖等問了幾次，還是未果。
原來牛金星對李自成說了一些話，致使李自成猶豫不決，最後只令李巖自本部調配李馬丁、周文秀二人不足千人，劃歸易銘統領了事。
易銘對此不作計較，只有感於一場殘酷廝殺，終於完結。數萬生靈，幾日間魂飛魄散，化為陳屍爛肉。到了晚上，四野傳來野狗搶奪屍身的吠叫，讓易銘感覺毛骨悚然。過了幾天，下了一場大雪，看上去，竟什麼都給埋沒了。
易銘帶著千餘人，出了山西，隨大軍到了北京城。三月十八，義軍已將京城團團圍了，至次日，太監曹化淳開了彰儀門，義軍進城，崇禎上吊自殺。
過了四五天，易銘連內城都未能踏進半步，他這千把號人，都按都督劉宗敏的吩咐，駐守在外城。
易銘對此，只聽命照辦，但他手下就不幹了。
這日，易銘在駐地和韓知禮、楊明義說話，李馬丁、周文秀風風火火跑進易銘住的小院，李馬丁還未行禮，卻先嚷嚷道：“將軍，弟兄們快管不住了，不但私自出軍營，夜不歸宿，還在外面搶劫路人，今天抓回來幾個入室強搶的，怎麼辦？”
易銘知道，李自成入京，起初幾天，尚還清醒，還下令：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦”，京城秩序尚好，店鋪營業如常。只幾天過後，紀律廢弛，義軍開始為非作歹、橫行無忌。
易銘知道這結果，可是眼下他只能獨善其身，大不了只能管好自己手下這些人。
所以易銘不假思索，說道：“你把抓回來的幾個，先遊街示眾，再給我當眾吊著往死裡打……。”
易銘話音未落，周文秀卻說道：“將軍，這樣恐怕不好吧？李過他們手底下的，到處敲詐勒索、明搶暗偷發橫財。好多人都說大王不發軍餉，只好自己搶。說大王只顧自個兒在皇宮享福，後宮美女如雲，大王眼睛都看花了，骨頭都酥了，哪裡記得弟兄夥。”
易銘怒了，說道：“人家是人家，老子只管自己，你他媽要是覺得我虧待了弟兄夥，不聽我的就是。要是還聽我的，就按剛才我說的辦，囉嗦什麼？”
這周文秀不敢辯駁，只得答道：“是！”將院子外頭隨行的兵士叫進來，照易銘原話，如是如是吩咐了，那軍士跑出去照辦不提。
這邊李馬丁說道：“將軍，嚴肅軍紀沒有錯，小的也會約束他們，不得胡作非為。只是其他將軍手下，也實在不像話，有些人搶掠的財物，多得帶都帶不動，難怪弟兄們會眼紅。這都督也是，好事都叫他的手下給佔全了，在內城吃香的喝辣的，把老子們留在外頭，弟兄們不服啊！”
易銘罵了李馬丁，又說道：“你以為老子心裡好受？這樣子搞下去，民心盡失，要出大問題的，不信你們走著瞧。”
說到這裡，周文秀突然插話，神神祕祕對易銘說道：“將軍，您知道我們管的這什麼地界嗎？”
易銘不知，周文秀又說道：“前頭不遠幾個衚衕裡頭有教坊司的場合，將軍心情不好，去看看如何？”
易銘還是不知，問道：“什麼場合？”
周文秀猶豫著，最後卻說道：“稟將軍，就妓院的場合，那裡頭有好多妓院，我們在這裡別的沒有，就管的窯子多。”
幾天來，易銘因前些日子趕路，天寒地凍，生了嚴重的凍瘡，所以幾乎足不出戶，在這院子裡安心調養。不料李馬丁、周文秀早將駐地周邊情況，調查得清清楚楚明明白白，易銘也深知，或許這兩個私下去了好多回都說不準。
易銘心裡同樣清楚，他和李馬丁、周文秀章臺結義就是這會兒發生的。他對於妓院青樓，頗為好奇，也想實地看看，這舊時妓院，都是什麼模樣。於是易銘來了興致，說道：“走，咱們去看看。”
那幾人如何聽得這個，自然眼裡放著光，猴急猴急，跟在易銘屁股後頭出了門。
易銘帶著李馬丁、周文秀、韓知禮、楊明義及十幾個兵丁，到了前門外正南坊的陝西巷，往衚衕裡頭走了不遠，李馬丁在一處高牆圍著的宅院處停了下來，回頭對易銘說道：“將軍，這家怡香院不錯，就在這裡吧！”
那周文秀也急著說道：“將軍，這怡香院有幾個女子，不似尋常，倒還風雅。擅長琴棋書畫、吟詩作對，正可謂秋波明媚、顰笑情深，這京城名流權貴，趨之若鶩。若將軍不信，我叫老鴇將她裡頭頭牌請來，定讓將軍滿意……。”
周文秀說話間，早有一兵丁不等吩咐，搶進院內，叫道：“媽的，還不出來迎客，都死絕了……。”
其實院門處早有老鴇姑娘滿臉堆笑迎著，這兵丁嚷著，無非是其他客人面前顯擺，證明易銘這個徵北將軍駕到而已，別無深意。其實易銘這個徵北將軍，不過是個果毅將軍，在大順一朝，只是個初級將領，了不起就是個四品，手下充其量就有個幾百千把號人。
三個到了裡頭，才陡然發覺裡面人流攢動、熱鬧非凡，上至耄耋老夫，下及青壯男子，各自忙著勾欄之事。只
大都衣著華麗、隨從如雲，易銘知道：來這兒人物，恐怕都是京城一地的精英。
這上上下下大概見了這些兵爺，心生畏懼，所以都躲著，即便有避之不及的，就對著易銘等，小心應對，滿臉堆著笑。也有無事套近乎的，趨身給易銘抱拳施禮，打著哈哈，唯恐怠慢了。
老鴇親自將易銘熱情地領進了一處裝飾華麗的所在，易銘尚未坐定，發覺身邊李馬丁竟然不在，一問方知是去尋他相好的去了。易銘清楚，大概李馬丁去找小紅去了。
易銘轉而對周文秀道：“媽的！你們常來吧？”他明知故問，又道：“李馬丁呢？跑哪裡去了？”
周文秀不敢隱瞞，回答道：“將軍，不瞞您說，我和李將軍倒來過好幾次，這周遭四下，就這一家風雅。李將軍在這兒黏糊上了個江南女子，叫小紅，兩個親熱的不行，李將軍一天都離不開。”
易銘心頭有些生氣，心想：李馬丁丟下自己去風流快活，實在不像話。
於是，易銘對周文秀道：“你們這些將領進城後，尋花問柳、胡作非為，還說部下難以管束，自己不以身作則，上樑不正下樑歪，人說上有所好、下必甚焉。像你們這樣，如何能讓兄弟們信服？快，去吧李馬丁給老子叫來，我有話對他講。”
周文秀聽易銘義正言辭這麼一說，不敢爭辯，只得答道：“將軍教訓的是，卑職當謹記於心，只是弟兄們好不容易才打進京城，吃了那麼多的苦頭，損失了那麼多的弟兄，好不容易打進京城，如不趁此機會多少弄一點，將來回了老家，連修房置地的錢兒也沒有，豈不是到頭來兩手空空、一無所獲。就即便沒有這等想法的，想到那些死了的兄弟夥，生前吃不像吃、穿不像穿，戰場上玩兒命死了，就一具薄板給埋了，想到這些，所以在這兒得過且過、風流快活，今朝有酒今朝醉、哪管明日是與非。將軍，你看劉宗敏、李過他們，整天還不是花天酒地、醉生夢死的，手下弟兄夥，也還不是拼命斂財，希圖以後回了老家，有個退路。”
易銘見周文秀這麼說，對於眼下情勢，雖然心知肚明，但也無可奈何。
旁邊老鴇見易銘方寸不亂、高傲正氣，表面上恭維了易銘好一陣子，實則對易銘嗤之以鼻。只見一旁周姓將軍對易銘恭敬有加，言語之間，左一個將軍右一個將軍，知道他才是大頭頭。所以這老鴇有心巴結，嘻嘻笑著，說道：“哎喲！想不到大將軍風流倜儻、一表人才，還這麼年輕正義。尋常人家的閨女是配不上爺的，爺莫急，我這兒閨女，並非像大將軍以為的那樣殘花敗絮、自甘風塵，今兒給大將軍帶妙真姑娘過來，大將軍定然會滿意。只是這姑娘也有幾分傲氣，寫得好詩不說，還喜好弈棋，京城國手，在她面前贏少輸多。又從來賣藝不賣身的，大將軍能否得他芳心暗許，我也無能為力的，只看大將軍的手段了……。”
見她說話囉嗦，半天不完，易銘本欲打斷，不過聽說這姑娘會寫詩下棋，他就想到魏如是，於是平添幾分興趣，當即頷首，叫老鴇前去叫來。這老婆子自然歡天喜地的扭著肥臀下去了。
不一會吱呀一聲，木門推開，卻見李馬丁領頭進屋，後面跟著個濃妝豔抹、如花似玉的女子，正是小紅無疑。
這小紅給易銘行了萬福，神色自若站在一旁，李馬丁憨憨笑著，幸福萬狀。
易銘見了，心裡想：原來這兩人就這麼認識的，自己還給他兩個保的大媒，這情節無非是要重複一遍而已，雖然自己只是知道後來結果，時下並沒有親身經歷。
易銘對傻站著的李馬丁說道：“老哥，李將軍，既然你們有意，為何不給人家贖了身？你也老大不小的了，帶著一路，將來成就一樁姻緣，也算你二人修得正果，如何？”
聽了易銘如此一說，這李馬丁急了，說道：“將軍，卑職倒是有意，可哪裡有那麼多銀子。”
易銘問了，才知道這小紅正是大好年華，人家在這兒正當紅，少了千兩白花花的的銀子，是無論如何談不攏的。
正說著，讓易銘驚訝的事情發生了，那老鴇果然帶了妙真姑娘進來，等易銘一見，頓時大驚失色，原來這姑娘不是別人，卻正是魏如是。
雖然這時候的魏如是十七八歲年紀，在易銘面前一副靦腆矜持的模樣，然而她娟秀文靜、長相不俗，讓在場眾人，頓時眼前一亮。
易銘何嘗不是如此感覺，想到和她一起度過的美好情景，易銘心裡即刻就想入非非起來。
他不經意間看著韓知禮，見他雖然只有十四五歲，卻情竇初開，在魏如是面前，傻傻站著，呆若木雞，嘴角處，口水都流了出來。
見韓知禮如此反應，易銘感概萬分，他想到：其實韓知禮心裡早就種下了愛戀的種子，只是後來這魏如是成了他易銘的女人，不敢痴心妄想和易銘爭，所以韓知禮才轉而愛上了如玉而已。
易銘想著，心裡頭就有帶這兩個女子走的念頭，他問了老鴇，卻叫老鴇十分為難，一心的不願意都寫在了臉上。
那小紅還好說，老鴇出價千兩銀子，說看在易銘面上，再也不敢少，就這樣，也算是作了個大人情。
易銘見老鴇已定了價，不好和她爭，他摸了摸身上，一文
不名，只得看著周文秀，說道：“周將軍，你有沒有？”
周文秀猶豫片刻，卻從貼身出掏出布袋子，走到桌前，將那裡頭稀奇玩意倒了出來，見易銘一直盯著他，周文秀慌忙解釋道：“將軍，這、這是弟兄夥們孝敬您的，只是將軍前頭那樣說，卑職、卑職沒敢拿出來……。”
易銘一見，那桌子上頭花花綠綠一大堆，都是些珍珠瑪瑙白玉黃金一類，都是值錢貨。他心裡明鏡似的，知道這周文秀明裡暗裡，搞了不少，自己前頭那番話，卻是已經說晚了。
易銘苦笑問老鴇道：“你看看夠不夠？”
那老鴇滿臉堆笑，說道：“爺，夠夠夠，嘻嘻……。”老鴇趨身向前，走到圓桌處，盯著這一堆看了一會兒，卻從中選出一支髮簪，感嘆說道：“大將軍，這怕是宮裡頭的玩意兒呢！我就挑這一件……。”末了卻怕易銘誤會，又說道：“不滿大將軍說，這玩意兒原來吧倒還值個七八百兩銀子，隻眼下兵荒……的，掉價了、掉價了……。”
易銘只好領了她情，說道：“也好，你給我天大的面子，本將軍謝了，不過本將軍還要帶走她。”易銘說著，手指著魏如是。
老鴇聽罷，卻慌了神，連聲說道：“不可不可，大將軍不可，這姑娘是我的命呢！”
周文秀聽了這老鴇言語，自然生氣，逼問道：“怎麼？你敢不聽咱們將軍的？”
那女人如何敢不答應，答道：“聽聽聽，大將軍的話，我如何敢不聽。只是前頭你們劉都督來，也一眼就看上了，奴家好說歹說，都督大人也高抬貴手了呢！……。”
這老鴇接下來又不斷訴苦，大凡從買進魏如是那天算起，說花了心血盡心**不說，就單講請琴師學琴、先生教字、國手授棋，寒來暑往，幾度春秋，恐怕也幾千兩銀子不得效果。其實，老鴇再三說她艱辛不易，還抬出劉宗敏，則無非是讓易銘斷了念想，雖然她無論如何不想得罪易銘。
易銘見狀，亦無可奈何，他不便強人所難，雖然內心捨不得，也只好悻悻然回到駐地，後來一連數天，腦子裡都是魏如是的影子，揮之不去。
那李馬丁抱得美人歸，自然大喜過望，於易銘處走動就多了。因他這媳婦贖身的銀子，算是易銘借遍身邊大小頭目方才湊齊的，所以李馬丁及小紅對易銘頗為感激。
周文秀則是另一番心情，他逢場作戲，廣施雨露，這怡香院三天兩頭進進出出，如同鄰居串門，他比易銘及李馬丁要放得開得多。
話說易銘剛回駐地，李千秋跟著就來了，易銘讓進，李千秋卻不，上前拉著易銘，就又要走。易銘一問，方才知道李千秋要他一起前往內城。原來義軍黨守素所部，自進京後在東華門，見方以智於崇禎帝靈前痛哭，於是抓了，打了個半死，又勒索上千銀子。李千秋知道後，找了李自成倚重的顧君恩，前去一說，黨守素依舊不放，無計可施的情況下，這才想起易銘。
易銘自然不敢耽擱，叫上李馬丁、周文秀、韓知禮、楊明義及幾個親兵，一路風風火火隨李千秋趕去。進了黨守素所部駐地，易銘與他打過招呼，就直言不諱講了，說要見方以智，要黨守素放人。
豈料這支部隊屬劉宗敏直接管轄，那領兵將領黨守素身為制將軍，品級高過易銘，百忙之中親自見過易銘，算是給了極大的面子。易銘見他態度倨傲，搖著頭，表示不放人，只得將他拉在一旁，手裡頭比了兩個指頭，低聲耳語允諾了兩千兩銀子。豈知黨守素近來拷掠收穫頗豐，手頭已有數萬之巨，哪裡會在乎這麼點兒，因而看著易銘，又搖了好一陣子的頭。易銘無奈，好說歹說，又搭上週文秀手裡幾件稀奇玩意兒，那黨守素只答應易銘幾個與方以智見個面，承諾不再加刑嚴比，而方以智這個人，卻無論如何都不願放。
李千秋悶聲不語，朝易銘使著眼色，易銘知道他定然胸有成竹，無計可施之下，幾個在黨守素手下帶領下走了好一陣子，總算見著方以智。
其實方以智早教關糊塗了，見著易銘，以為又要逼他要錢，所以人雖然綁著，嘴巴卻未加管束，卻趁易銘不注意，罵了兩句，就吐了一口口水，不偏不倚，正中易銘面門。
一旁李馬丁，揚起大手掌眼看就要打下去，易銘及時喝止，韓知禮對著方以智，報了易銘大名，講了原由，方以智終於明白，眼前這個徵北將軍，是來看望自己的。易銘又叫韓知禮向看守及一旁軍士使了不少銀兩，只換來些許好臉色。因人無法帶走，易銘一行，只得悻悻而歸。
同樣，易銘也無法贖出魏如是，他軍務之餘，也願往怡香院跑，雖然下棋不是對手，好在他“長於詩文”，幾回下來，魏如是自愧不如，對易銘越發敬重了。
易銘及周文秀總往怡香院跑，如此一來，友誼開始發端，過了幾日，周文秀提議，與易銘義結金蘭。易銘豈不高興，當即答應，後來周文秀覺得兩個似乎單薄，於是加上了李馬丁，那李馬丁更喜出望外。於是，三人於怡香院魏如是閨房，焚香立誓，結為章臺之義，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。並私下密議：此為私密，不便張揚，務必對外祕而不宣，如若走漏風聲，堂堂義軍將領，結義於下作之地，實屬不妥。云云！
（本章完）