懷裡揣著郡丞給的一貫錢，程咬金甩著膀子走在大街上。
眼看要出了城門，離自己的斑鳩店很近了，卻是冷不丁的聽見一陣撕心裂肺的哭喊聲。接著，前面便迅速的圍了一圈人。
程咬金是個好事的惹禍精。見了這種事，自然不會放過，便立刻起步跑了過去。他身子雖然高大，不善於在人群中擠來擠去。但他力氣更大，雖然是晚來的，卻是胳膊一推一搡，肩膀一上一下，把眾人圍成的圈子打散了。那些人雖然不願意，但看到是從牢裡放出來的“淨街程老虎”，哪個還敢多話？
程咬金擠進圈子裡，卻看見一個四十歲左右的漢子，衣衫襤褸的倒在地上亂打滾。一隻肚皮漲的和充滿水的羊皮袋一樣。表情更是痛苦不堪。而身旁，卻是一個慌了神的婦人，一個勁的扶著那漢子的肩膀哭泣。
程咬金仔細看了那漢子一眼，驚呼道：“老孫！今早上你還和我一起蹲大牢，你怎麼一出來就這樣了？”
看那姓孫的漢子面色漲紅，又續道：“你這很明顯也不是得病啊。莫不是這婦人嫌你坐了牢，不願要你了，要下毒害你？”
他這話一出，眾人無不唏噓，更是亂言紛紛。人群中有人說道：“定是這樣了。我看這漢子喝了幾口水，就這樣了！定然是中毒了，我看咱把這婦人押到衙門去算了！”
這一來，把那婦人更是好嚇，當即便跪在地上，叩頭如搗蒜，道：“哪有，哪有！分明是他自己的不是！”
程咬金“哦？”了一聲，道：“這話從何說起？哪有人自己找罪受？”
婦人連連搖頭，道：“不是，不是。回大兄弟的話，我是老孫的媳婦劉氏，因為聽說今日我丈夫要放出來，我特地從鄉下趕來接他。我知道他在牢裡過的苦，怕他餓壞了，就給他買了三斤大饅頭。誰知他一口氣把這三斤饅頭都吃了，吃完就說要喝水。”
程咬金一跺腳：“ 哎呀！這是怎麼說的！吃饅頭咋能喝水呢？這吃了饅頭再喝水，一兩當五兩的撐肚皮，三斤饅頭可就是十五斤啊！”
劉氏垂淚道：“誰說不是啊！我勸他不要喝，他非說口渴。咕嘟嘟一大碗水喝下去，就成了這個樣子！”
程咬金不禁搖了搖頭，道：“老孫啊老孫，你好容易盼到今日放出來了，一出牢門還要撐死！要是患了病，還好救，可你這可咋辦啊！”說著，把腰一彎，伸手吧姓孫漢子的雙腳握住，竟然把姓孫漢子倒著提了起來。接著就是一陣亂抖。
劉氏大驚，連忙跳起來，抱住程咬金的胳膊，喊道：“大兄弟，你這是幹嘛！我家老孫本來就快活不成了，你怎麼還這麼折磨他？”
程咬金把老孫的兩隻腳換成一隻右手提著，還是繼續搖晃，左手把劉氏一把推開，道：“你知道個啥。我給他把飯晃出來就沒事了！”
人群中頓時一陣鬨笑，有人更是道：“這好魯莽的漢子，飯也是能晃出來的？”
程咬金猛然扭頭往後一看，喝罵道：“哪個直娘賊說他老子的閒話？晃死了人，老子給他償命就是，閒著沒事不幫忙，費甚麼口舌？”一句話，好似深山裡一聲猛虎怒吼，只嚇得眾人全都噤聲了。
就在這時，突然聽見老孫“哇”的一聲，然後就是的的確確的“口如懸河”一般的把方才吃的饅頭又吐了出來。
程咬金點了點頭，道：“這才對嘛。吐出來就好了！”說著伸出自己的左手，給老孫輕輕拍了拍脊背。這才把老孫放下。
這時候的老孫才把那漲紅的臉漸漸平靜了下來。只不過一雙眼卻還是暈眩著。
劉氏見丈夫好了，連忙走到程咬金面前跪下，道：“大兄弟，太感謝你了。要是沒有你，只怕我家老孫，現在已經……”
程咬金不停的搖頭，伸手把劉氏拽了起來，道：“這算什麼。以前在牢裡，老孫沒少把飯給我吃。今日，我算是又搶了他的飯。那啥，大嫂啊，雖然說老孫命救過來了，但他的腰只怕要傷了。我這還有一貫錢，你先拿著，找幾個棒小夥子把老孫抬到郎中那，讓郎中給他治治。”說著，便把懷中的一貫錢掏了出來，不容分說的放到了劉氏手裡，轉身便走。
劉氏連忙抓住程咬金的衣袖，把錢又塞到程咬金手上，道：“大兄弟，你救了老孫一命，我們怎麼還能要你的錢？看你這穿戴，家裡肯定也不寬敞，還是拿回補貼家用吧。”
程咬金把一雙大眼一瞪，道：“我想掙錢還不容易麼？拿著！再不拿，我這就走過去把老孫的頭一把揪下來！”說著，舉步做欲行狀。
劉氏見了，知道這傢伙是個渾人，只怕來真的，這才連忙把錢收回。程咬金笑道：“這就對了嘛。收好錢，再給老孫買點骨頭補補。等什麼時候家裡寬敞了，再還我錢就是了。”說著，轉身大步流星的去了。
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“娘啊！娘！兒我回來了！”一路順風，程咬金走了十里地，便回到了老家。看著那破了半扇的大門，程咬金頓時近鄉情怯，同時心裡突然有些忐忑，只得硬著頭皮喊了一聲。
這時，聽見了屋子裡顫巍巍的聲音響起：“小天子啊，你又學你阿醜哥來逗我開心了！”
程咬金聽母親聲音羸弱，若不是自己耳力好，只怕都聽不清了。只是覺得心中一酸，暗道：“我被抓走了這麼久，也不知道老孃是怎麼熬過來的！”
他雖是想了一下，腳步卻沒停，一直走進院子裡，只見院子裡空空蕩蕩，連口水缸都沒有，屋子前面擺著幾雙破鞋，還是自己當初穿破了扔在那的。
程咬金腳步遲疑了一下，然後卻是加快步伐走進屋子。屋子裡卻是比院子好一點，至少還有張小桌子，有個麵缸，有張炕，炕上鋪著一席爛草褥子，自家老孃正在炕上躺著呢！
程母聽見腳步聲進屋，便將頭一偏，眼皮也睜不開，道：“小天子，你和你爹不是去關中了麼，怎麼又回來了？”
程咬金只看的揪心，連忙跪倒在地上，連連叩頭，道：“孃親，是兒子阿醜回來了。阿醜不孝，讓孃親你受苦了！”
程母這才聽出來聲音的不對，急忙坐了起來，把眼一睜，昏昏噩噩的說道：“阿醜？真的是阿醜？”
程咬金只見母親皺紋滿臉，發如霜雪，渾不似不到五十歲的人。便知這幾個月來母親受的苦楚，老了許多。他心裡一陣難過，抱住母親放聲大哭：“娘啊！我是你兒子阿醜，兒子不孝，如今可回來了。”
程母只是一個勁的顫抖著，嘴裡不住的喊道：“回來就好，回來就好……”自己勸著勸著，也大哭了起來。
母子二人哭了多時，止住了悲聲，程咬金見自家院子如此破落，連忙問道：“娘啊！阿醜不在家，您是怎麼活過來的？”
程母唉聲嘆氣，說道：“還是要多虧好心的鄰居幫忙，為娘我又要了幾個月的飯，這才對付著活下來。特別是丁家的小天子，也就只有他想著能來陪娘說說話，解解悶。他們全家，半個月前搬到關中去了。兒呀，以後要是遇見他，定要好好替我謝謝他！”
程咬金連連點頭，道：“孃親且放心，這是自然的。我和丁天好的很呢。”
程母道：“那就好，那就好。阿醜啊，他們都說你殺了鹽巡，要秋後處斬，可你是怎麼放回來的？”
程咬金搖頭道：“這誰知道啊。好像是皇帝怎麼高興了，要大赦天下，所以就把兒給放回來了。”
程母道：“不管怎麼說，還是要謝謝老天開恩！”說著就要下床叩拜。
程咬金連忙攔著，道：“娘，你這是幹啥？咱家這破破爛爛的，一無三清，二無菩薩，你拜誰去？”
程母嗔道：“舉頭三尺有神明！”說著，硬是在地上規規矩矩的叩了八個響頭。站直身子後，腦門都青了。
程母卻不顧腦門的疼痛，只是說道：“阿醜哇！你以後可別再出去闖禍啦，再要出了事兒，為娘可就見不著你啦！”說罷又哭。
程咬金見老孃對自己如此，心中更是一酸，暗道：“孃親生我養我一場多不容易？我這個當兒子的不能孝順她老人家，還讓她跟著我擔驚受怕不省心，我可算個什麼人呢！”想到這兒不禁說：“娘啊！你放心吧！兒這回再不叫您擔心了，咱孃兒倆好好過日子。”
程母笑了一笑，道：“這才是孃的好兒子！”說著，看了一眼麵缸，道：“餓了吧。家裡還剩點吃的，我這就給你做飯去。
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“阿醜！大清早的，你又鼓搗啥呢！”天剛亮，程母就叉手站在屋子門口，看著院子裡的程咬金大怒。
程咬金“嘿嘿”一笑，道：“娘，我在牢裡關了大半年，憋屈壞了。小時候秦安大哥教的拳腳都忘了一多半，今早上睡不著了，就起來打打拳。”他只顧著說話，便分了心，依然在揮舞的拳腳沒了準頭，一腳踢到了自家的院牆上，本來就不結實的院牆便“轟隆”一聲，塌了半面。把自己都嚇了一跳。
但不知程母作何計較，後文自有分曉。