“衛嫂，快去備車。”呂夕瑤掀簾而出，她素服淡妝，眉眼間有分清雅脫俗的氣韻。
叫衛嫂的僕婦應了一聲，臨出門時，嘴上嘟囔道：“馬車就候在院外。越王殿下曾吩咐大小姐多多留心，姐兒今兒個獨自外出，怕是不妥。”
“到潭柘寺許願而已，咱們去過許多次了，此去料也無妨。”
母親與妹妹去了姑母家，家中只剩父親還在後院獨坐。呂夕瑤就想到後院與父親打聲招呼，卻聽見父親的嗟嘆聲遠遠傳了過來。
“黔婁之妻有言：‘甘天下之淡味，安天下之卑位，不慼慼於貧賤，不汲汲於富貴’。”
黔婁是戰國時期著名的隱士，屢次拒絕諸侯國的邀請，一直不願出仕，他的妻子評價他“把粗茶淡飯當成甘美的食物，安於卑賤的地位，不為貧賤而憂傷，不忙於追求富貴”，一言以概之，那就是安貧樂道！
此刻呂希言及黔婁，語氣戚然，這表明他對辭官一事尚未釋懷。呂夕瑤聞言躊躇片刻，轉身走出前院，叫上衛嫂一道上了馬車。
馬車剛剛啟動，就見遠處一輛大車跟了上來，車簾一掀，一名年輕的便裝後生衝頭還露在車簾外的衛嫂招招手。
衛嫂鬆了口氣，“越王殿下派數名護衛暗中看護著咱們家，今兒個有他們護送，咱們倒也不用擔心會出意外。”
“哪有什麼意外？”呂夕瑤淡然應了一聲，她的心思早飛到了西郊的潭柘寺。
潭柘寺始建於西晉永嘉元年，初名“嘉福寺”，唐武則天萬歲通天年間，華嚴宗高僧華嚴和尚來到潭柘寺開業建寺，持《華嚴經》以為淨業，潭柘寺就成了幽州第一座確立了宗派的寺院，香火得以興盛。唐會昌年間，唐武宗下令在全國排毀佛教，潭柘寺因此而荒廢。五代後唐時期，著名的禪宗高僧從實禪師來到潭柘寺，整修寺院，潭柘寺終於走出了“武宗滅佛”的陰影，重又繁盛起來。輔佐明成祖朱棣“
靖難”的重臣姚廣孝功成名就後，辭官不做，就在潭柘寺隱居修行。
從太祖開始，明代歷代皇帝與后妃大多信佛，故而官方撥款，對潭柘寺進行了數次大規模的整修、擴建，宣德皇帝賜名為“龍泉寺”，正統四年，正統皇帝頒大藏經五千卷給潭柘寺，並於後來復辟後的天順年間將潭柘寺復改名為“嘉福寺”。但不管官方怎麼改名，民間一直沿襲“潭柘寺”的稱呼，從未變過。這裡在明代是對外交流的一個視窗，許多外國人慕名而來，在此學習佛法，其中最著名的就數日本的無初德始、東印度的底哇答思、西印度的連公大和尚等人。
呂夕瑤在離潭柘寺半里遠的地方下了馬車，護衛的馬車停在了稍遠的地方，五名便裝護衛下得車來，全神戒備地定在那裡，仔細打量著潭柘寺門前的情形。
放眼望去，就見無數善男信女相繼下車，眾人無不神色穆然，匯在一起朝前緩行，更有甚者，幾個老嫗每行數步，就伏地頓首，頭磕得咚咚直響，虔誠如斯，與當今藏傳佛教信徒有得一比。
明代釋道儒三教在世人心目中享有無與倫比的崇高地位，因此，來潭柘寺的人們很快就被肅穆的氣氛所感染，斂起平日俗念，但存禮佛之心，可偏偏有不受教化的猥瑣男混雜在人叢中，以偷窺、調戲仕女為樂。見有幾雙猥瑣的目光在呂夕瑤身上掃來掃去，衛嫂跑到呂夕瑤身前，幾乎是半擁著她鑽入一群中年女子組成的人堆裡。
“哦嗬！”
不知是誰吆喝一聲，緊接著響起了數道尖厲的口哨聲。一時間女人們甚感不適，身處佛門淨地，又不便口出穢言叱罵那幾個登徒子，無奈之下只得加快腳步，以期儘快進入潭柘寺，避開外面的騷擾。
“啊！”
忽聞有人尖叫，後面的人不知前面發生了何事，但見幾名勁裝漢子在人叢中肆意奔突，人群頓時大亂，俄而驚叫聲四起，女人們下意識地轉身朝各自的馬車奔去。
衛嫂大驚失色，急忙擁著呂夕瑤返身往馬車那邊快走，但那邊無數慌不擇路的人早已亂作一團，五名護衛無法擠開人流，焦急地衝這邊張望著，可是，片刻之後他們就被洶湧而至的人流給吞沒了。
呂夕瑤這才感到了心慌，回眸一瞥，就見數名勁裝漢子從不同方位朝這邊逼近，全都死死盯著自己，目光不善。
衛嫂察覺到了異常，無暇多想，拉著呂夕瑤跟在一幫驚呼亂叫的女子身後，朝右側一片可供藏身的密林奔去。
耳聞身後雜亂的腳步聲一路追來，呂夕瑤終於意識到自己已身臨險境，那些勁裝漢子的目標似乎非常明確，那就是衝著自己來的！
她不敢想象落入那些惡男手上會有什麼後果，只能咬牙緊隨衛嫂拼命狂奔，盼望著趕緊尋個隱祕之地藏起身來。
······
“邊軍中有鎮守太監、監軍太監，京軍裡每營都有至少一名留守內官，而今大明的精銳之師全由閹黨把持，故而閹黨不除，國無寧日！”兵部尚書鄺埜手捧茶盞，沉聲道。
總算有人心憂社稷！朱祁銘深望鄺埜一眼，覺得金濂讓他再見兩人，其中頭一個人竟是鄺埜，這無疑是一件幸事！
不過，對鄺埜將大明的積弊歸之於宦官亂政，他難以完全認同。“那麼，小王不禁要問，倘若將內官悉數趕出軍營，無內官掣肘的明軍與瓦剌開戰，又有幾分勝算？”
鄺埜愣在座上，沉吟良久，最終未發一言。
“所謂觀今宜鑑古，往古歷代帝王在開國之後，當務之急是穩定內政，一旦天下安定，只須休兵息武、休養生息，不出十年，老百姓便能過上富足的日子。可是，太平日子過久了，反而會流弊日重，再想像國初那樣，以如虹氣勢迎擊強敵，卻成了一件十分艱難的事！請問尚書大人，如今百官之中有幾人敢於言戰主戰？小王以為，大敵當前，大明最大的隱患不在於宦官預政，而在於內政不修！”
（本章完）