一騎快馬來報，“報，殿下，爛蒲河那邊又有韃賊出沒！”
“快回家吧，或許明日去爛蒲河西岸，便不會再遇韃賊了。”朱祁銘吩咐馬虎等人一聲，然後策馬西去。
來到河岸邊，見前方不遠處馬蹄翻飛，旌旗遍野，大隊騎兵正向這邊快速推進，粗粗點點人數，得有近兩千人馬。
在距河岸裡許的地方，整個騎隊突然停下，一小隊騎兵離群朝河邊馳來。
王烈靠近朱祁銘身邊，“殿下，韃賊人馬俱披厚甲，肯定是瓦剌重騎！”
那一小隊韃賊共有十一人，佇列整齊，即便在跨越溝壑時隊形也不顯凌亂。他們並未靠近河岸，而是在距河岸數十丈遠處駐馬，衝這邊張望。
“他們在確認本王的身份。”
朱祁銘丟下此語，策馬離了人叢，沿河岸來回賓士，心想去年在大同邊境一線，自己與也先的人馬打過多次照面，憑這身標誌性的銀色盔甲和金面罩，要自證身份，似乎並不難。
十一騎韃賊定睛望了朱祁銘許久，終於轉身離去，片刻後，整個韃賊騎隊開始向西移動。
朱祁銘舒了口氣，重新回到隊伍的裡側，駐馬遙望長勝堡方向。
在一個形似雪浪的地方，六點人影上了浪尖，旋即消失在雪浪的另一邊。
就在馬虎等人身影消失的同一個地方，數十騎人馬如被巨力從底下急甩至空中一般，騰地跨上緩坡，朝這邊飛馳而來，其中依稀可見歐陽仝、馮鐸、何源的身影。
“唏吁吁······”
待離得近了，何源率先勒住馬，一臉驚訝地望著滿地的韃賊屍體，“該不會是瓦剌人吧？越王殿下······”想要開口詢問到底發生了何事卻又不敢，便愣在了那裡。
要知道，在遼東與瓦剌人如此成規模地交戰，那可是天大的事，故而何源的不安可以理解。
歐陽仝隨後趕到，望一眼西岸遠去的密密麻麻的人影，然後衝何源道：“瞧這情形，多半是殿下外出尋藥，遇韃賊越境偷襲。韃賊太猖狂了！何大人，韃賊這算是越境吧？”
何源這才意識到韃賊躺屍的位置處在遼東境內，“嘿嘿嘿，殿下，在下急糊塗了，原來是韃賊越境，欲對殿下圖謀不軌，那還有什麼好說的！”
“鏖戰一場，本王有些乏了，你回去吩咐人多備些酒菜。”
支走何源，朱祁銘翻身下馬，歐陽仝、馮鐸隨之下馬。
“歐陽長史，兀良哈賊人大肆驅趕越境的百姓，必是因為那邊有大軍集結，韃賊不想過早暴露行蹤。”轉身遙指西岸，“方才也先的重騎趕來河邊，估計是想確認本王的身份，一旦確認無疑，他們恐怕會另擇它途。”
歐陽仝點點頭，不經意地看了馮鐸一眼，“長勝堡是安全了，但也先不會輕易離去，若另擇它途，其它城堡便會遭殃！”
朱祁銘仔細回憶《平虜七策》有關遼東地貌、兵力分佈的記載，心中很快就有了定數，“也先不敢往南擇道，南邊離定遼諸衛太近了，那裡是大明重兵集結的地方。本王料定也先會往北擇道，但也不敢北行太遠，瀋陽及其以北也是一個重兵集結地。遼東唯有這中腹
地帶兵力空虛，散佈的城堡之間縫隙極大，便於韃賊潛行，而一旦穿過中腹地帶，便能直抵建州女真地界，再從那裡移兵鴨綠江邊，如此韃賊的成算最大。”
“唉，這都什麼事呀，遼東都司真會給咱們擇地方！”歐陽仝又瞥了馮鐸一眼，“殿下，這一次也先或許會知難而退，另擇它途，但咱們再去堵路，就怕惹怒也先。殿下若還想管閒事，便只能將這邊的異情告知遼東都司，保境安民，是王提督、曹總兵的職責！”
那邊馮鐸聽了半天，總算聽出了一點名堂，當即靠近朱祁銘，“殿下此番出行只為尋藥，擔不起與瓦剌交惡的責任，也不宜與地方軍政大員往來，望殿下三思！”
馮鐸首次言及大事，還算中規中矩。朱祁銘聞言點點頭。
“本王不便致函王翱、曹義言及兵事與邦交，改由冷無涯報信吧，遼東都司未必當回事。罷了，本王管不了那麼多，收兵！”
忽聞蹄聲大作，只見冷無涯率數百名民壯疾馳而來，其中混雜著二十餘名裝束怪異的人，顯是江湖人士。
一行人很快就到了朱祁銘身前，勒住馬，目光相繼對準地上的韃賊屍體。
人叢中，龐哲赫然在列，身著嶄新的青衫，頭戴四方平定巾，目光有神，氣韻介於隱逸與激揚之間。
冷無涯翻身下馬，抱拳施禮，“護得一方百姓的平安本是冷某的職責所在，如今倒勞煩殿下親歷兵戎之險，冷某該死。”
“冷堡主客氣。”
朱祁銘徑直走到龐哲坐騎前，深躬長揖，“見過龐先生。”
“參見越王殿下。”
龐哲下馬的動作顯得有些笨拙，經兩名民壯攙扶才得以穩穩落地。不過，龐哲人一落地，就立馬變了一副模樣，舉手投足間總會給人留下隱逸之士暗捲風雲，偶露崢嶸的神祕感。
不過，眼前的龐哲有那麼一瞬間露出了神采飛揚的神態，這一神態讓他迥異於當年涿鹿山上的那個龐哲，甚至有別於昨日茶韻閣裡的那個龐哲。
朱祁銘敏銳地捕捉到了龐哲神韻的變化，正所謂“見微知著”，他突然想起了孟郊四十六歲所作的名詩《登科後》。“昔日齷齪不足誇，今朝放.蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
孟郊的“昔日齷齪”源於屢試不第，生活窘迫，其後的“春風得意”則源於金榜題名，進士及第。
而此刻的龐哲也有些春風得意，儘管他刻意收斂著，但眉眼間的氣韻剔盡了當年的那分落魄潦倒。如果說昔日龐哲的落魄潦倒是因為朝政令他倍感失望，故而看淡仕途的話，那麼，他今日的春風得意又是因何而來？
莫非龐哲心有所屬，已擇木而棲？可是，像這樣的奇人眼光極高，世間除了皇上，還有何人能讓他心有所屬？
“見過越王殿下。若非聽冷堡主說殿下到了長勝堡，山人真不敢相信自己竟能在偏遠的遼東遇上故人！殿下智識過人，看似不經意地動動手，便能令韃賊心知肚明，瓦剌人恐怕不會再途經長勝堡，越境遼東，陳兵鴨綠江了。”
高人就是高人，寥寥數語就道出了箇中玄機，好像天下萬事都逃不出他的謀算似的。
朱祁銘心中有分疑惑，自己雖對韃賊的異動有所察覺，但還是在問及何源後才確認了瓦剌即將進逼朝鮮一事。而龐哲一介隱士，何以能洞悉這一切？是有人給他暗送訊息，還是他能掐會算？
一旁的冷無涯不解其意，翻了會白眼，總算聽出了韃賊不會進犯長勝堡這層意思，於是他恭恭敬敬地鞠了一躬，連自稱都有所改變：“在下代長勝堡百姓謝過殿下的大恩大德！”
那邊龐哲莞爾，“冷堡主怎麼謝恩都不為過。韃賊在爛蒲河那邊驅離越境的遼東百姓，無非是想清空沿途的閒雜人而已，以便於他們潛行越境，這下好了，大家不用再擔心一城百姓的性命了！”
冷無涯嘿嘿直笑，“先生說得是！長勝堡的民壯在韃賊眼裡就是民，不足為懼！咱們又無法請動定遼、瀋陽大軍往來奔命，冷某原打算不得已時帶著一城百姓找個隱祕的地方藏起來算了，如今看來，有越王殿下在此，咱們還擔心什麼！”
莫非你吃定本王了？朱祁銘心中犯著嘀咕，嘴上道：“瓦剌人會另擇它途，長勝堡是安全了，其它落單的城堡則難免會遭殃。”
龐哲徐徐點頭，“殿下說得甚是！除了取道遼東，韃賊便只有插翅飛到鴨綠江這麼一個法子可選了，故而他們還會打遼東其它地方的主意。”略一停頓，目中泛起深意，“山人猜只因君命難違，殿下本想置身事外，又不忍坐視生靈塗炭，一定為此事糾結了許久。其實殿下無需糾結，凡事但求問心無愧，何必瞻前顧後？孟子說得好，‘民為重，社稷次之，君為輕’。”
君為輕？朱祁銘心中一震，只覺得龐哲話裡話外都流露出異樣的深意，昨日冷無涯的爆料，加上今日龐哲的直言，令他心中疑竇叢生。
他把對龐哲的景仰之情暫時擱在了一邊，就想出言試探一番。
“龐先生自稱山人似乎不妥，長勝堡無山。”
龐哲目光一滯，也只是片刻而已，很快又是一臉的雲淡風輕。“此地偏居治外，不是山野，勝似山野！”
“今日治外之地，來日治內之地，一切都取決於天意！小王不知為何，一到長勝堡便想起了‘狡兔三窟’這個典故。”
冷無涯頓時面色有異，而龐哲卻是一笑置之。
那邊歐陽仝與龐哲是舊相識，乘著這邊說話的間隙過來打了招呼。
朱祁銘想起了在涿鹿山逃難的往事，當時也提起過“狡兔三窟”，沒料到時隔八年，濤聲依舊！
而今的大明風雨飄搖，自會有人暗中密切關注著時局的演變趨勢，其中眼睛睜得最大的自然不會是尋常人······
去他的，許是自己多心了！朱祁銘収起雜念，使勁撇撇嘴，反正也無人看得見。他的思緒回到了眼前的正事上。
“事涉兵事與邦交，須奏請朝廷廷議，即便是遼東都司也不敢自行做主，本王豈敢貿然行事？盡人事聽天命吧！”
西邊響起急驟的蹄聲，就見王烈近前稟道：“殿下，有數百韃賊朝這邊馳來！”
朱祁銘趕緊撇下眾人，快步過去跨上戰馬，朝西岸匆匆一瞥，目光倏然一亮。
也先！
（本章完）