商懷英入內，快步至御座前行大禮，“啟稟陛下，越王於北境兩次截擊韃賊，共斬首一百一十五級，未放跑一名韃賊。”
皇上直直地站起身來，滿臉的喜色中夾雜著一絲疑惑，良久後才說了句“平身”。
殿中百官更是齊齊一震，就見許多人在茫然對眼，那分疑惑全寫在臉上，顯得十分的誇張，如突然見到太陽從西邊出來一般。
“越王帶去的親衛軍、越府護衛軍還剩多少？”行在兵部尚書王驥茫然道。
商懷英望了王驥一眼，轉向皇上道：“啟稟陛下，親衛軍、越府護衛軍戰歿七人，另有十餘人受傷。”
什麼！僅死七人？於久經沙場的王驥而言，親衛軍、護衛軍戰損交換比如此低，這意味著什麼，他自然心知肚明，當年他率大軍征剿已成驚弓之鳥的韃靼餘部時，那分血腥依然歷歷在目，明軍死傷慘重成了他心中永遠的痛。稍楞片刻，王驥臉上泛起由衷的欣慰之色，“陛下聖明！”
“陛下聖明！”百官齊齊躬身道。
少年天子首次在社稷大事上乾綱獨斷，其聖明之處已得到了完美的印證，皇上自然是喜不自勝。不過，瓦剌不可戰勝的神話已被打破，這讓他忽然淡忘了進剿思任發一事，心思全落在了瓦剌頭上，蟄伏的豪情被重新喚醒。“越王未班師，是想再度奏凱麼？”
“陛下聖明！”商懷英躬身道：“陛下，只是越王那邊糧草不濟，還請陛下下旨排程。”
“此事不難，保安州那邊糧草充足。”皇上緩步走下御臺，“哦，親衛軍戰績如何？”
“啟稟陛下，千戶蔣乙率眾斬殺韃賊五人，副千戶趙崗率眾斬殺二十一名韃賊。”
皇上微微一愣，旋即開懷大笑。
征討思任發的戰爭史稱“麓川之役”，此刻，這場備受後世詬病的無聊之戰突然被皇上擱置在一邊，對此，文武百官作聲不得，王振卻選在這個時候開了口：“陛下，去年黔國公率雲南大軍進剿思任發賊眾，讓賊首僥倖脫逃，殊為可惜。而今陛下親自點兵點將，定能畢其功於一役，讓思任發伏法。”
王振的心思不難理解：大明要想振軍出境重創瓦剌大軍，此事難度極大，而征討思任發這樣東躲西藏的流寇則不難，一旦獲勝，便能彰顯天子的文治武功，且勝利的榮耀全歸天子所獨有，並無一個親王從中分輝，故而麓川之役的軍事意義不大，政治意義卻不容小視。
許多史官都有刻意醜化宦官之嫌，後人須客觀甄別史料，方能對許多歷史事件作出合乎邏輯的梳理。就拿王振來說吧，他身為天子家奴，自然是護主心切，預政的初衷或許源於對天子的一片忠誠。至於權勢熏天之後，私慾隨即氾濫，只能另當別論，內臣與外臣莫不如此。
皇上似乎接受到了王振的忠誠，深望王振一眼，“先生，此事不急。”
先生？就見百
官中有人暗自撇嘴。
那邊沉默已久的楊溥將頭伸向一臉落寞的楊榮耳邊，叫上了他的字，“勉仁兄，越王帶著五百親衛軍，還有一個商懷英，換作是別人，能防範周全已是難得，而越王不止於此，把各懷其心的人捏在一起，力氣全用在一致對外上，就憑這分才智，也該讓你、我二人由衷地歎服。”舉目看向王振，將語音降得極低，“眼前的這位心眼太多，又把心思用在了百官頭上，他才是真正難以對付的人。”
楊榮淡然看了楊溥一眼，舉步朝皇上那邊走去，臨行前似乎還輕輕甩了一下衣袖。
“陛下，臣請致仕。”
殿中洋溢著濃濃的喜氣，故而楊榮的貿然請辭極不應景，皇上聞言一愣，緩緩道：“楊卿乃朕的股肱之臣，輔政多年，勞苦功高，朕若有疏失，楊卿不妨直言，何故棄朕而去？”
楊榮微微垂首，目光倏然一亮，旋即趨於黯淡，屈膝跪於地上，“臣叩謝陛下垂憐之恩。臣離鄉多年，久未回還，臣懇請回鄉掃墓祭祖，望陛下恩准。”
皇上扶起楊榮，眼中帶分笑意，臉色卻顯得淡然，“慎終追遠，民德歸厚矣。既如此，朕豈能枉顧卿之厚德？准奏！”
王振朝楊榮投來意味複雜的一瞥，在楊榮陛辭後默默走出武英殿的那一瞬間，百官紛紛扭頭望向楊榮腦後透著滄桑的幾縷散發，片刻後，門外已是漫天飛雪，掩住了一個踽踽獨行的背影，似在宣告一個時代的正式終結。
······
厚厚的積雪鋪滿大地，隱去了一切尖銳的稜角，即便是刀削般的斷崖頂上，那層覆雪也呈現出平緩的弧度，經陽光一照，白晃晃的一片，襯得天空更加蔚藍。
“石峰，你慢點，等等本王！”
朱祁銘策馬疾馳，身邊的王烈興奮得喲呵呵叫了幾嗓子，眼眸中亮著兩點雪色。
“殿下，那是一隻傻狍子，它耐力不夠，多半會被石峰逮住。”
“傻狍子？為何叫它傻狍子？”
“狍子好奇心極重，若獵人一擊不中讓狍子逃走，過後狍子必返回原地看個究竟，易遭獵人伏擊，真是好奇心害死狍子！”
“喲嚯嚯！”前方數丈遠處，石峰大聲吆喝著，一手牽著馬韁，一手舉弓揮舞。
十餘丈遠處，那隻狂奔的狍子猛然停了下來，回頭看向石峰，眼中散發著柔和的光澤，渾然一副呆萌萌的神態。
還不快跑，傻瓜！朱祁銘方要發聲，卻見狍子嗷叫一聲，轉身再次狂奔起來。
“石峰，有種你就別放箭！”見石峰正在彎弓搭箭，朱祁銘急道。
石峰扭頭匆匆回望一眼，待轉視前方時，狍子忽然變向，石峰略顯沮喪地卸了手上的勁力。
“殿下，多日不見葷腥，今日好不容易逮住了一隻活物，小的可不敢放了它。”
話音未落，石峰便瞅準時
機，再次彎弓引箭。
忽見狍子一頭鑽進積雪裡，除了頭外，身子全露在外面。這一幕讓朱祁銘吃了一驚。
石峰降下馬速，緩馳靠近狍子，放下弓箭，似在為射殺或擒獲而犯難。
後面嘀嗒的蹄聲響個不停，王烈轉眼間就到了石峰身邊，“石峰，莫非你也變成了傻狍子？再不動手，小心它緩過勁來溜走！”
石峰舉弓正待發力，卻見朱祁銘快馬趕到，一隻手按住了石峰的弓箭，“罷了，咱們出營只為瞧個新鮮，如今新鮮瞧夠了，還不趕緊回去！”
“殿下，您不想吃肉？”王烈詫異地道，身子隨馬的緩步而在輕輕搖晃。
“想，本王想吃狼肉，就怕你們逮不住！”朱祁銘掃了二人一眼，掉轉馬頭，回首道：“還遲疑什麼？小心警訊傳來，誤了戰機！”
得地一聲，朱祁銘策動戰馬。“可惜！”石峰、王烈二人朝狍子投去不捨的一瞥，不情不願地策馬跟了過去。
“喲呵呵！”朱祁銘學著石峰、王烈的樣子，興奮地吆喝聲，刺目的陽光讓他微微眯上了眼睛。
“喲呵呵！”
石峰、王烈二人的和聲驚動了遠處林中的宿鳥，但見幾點黑影在空中掠過。
在離營地數十丈遠的地方，朱祁銘一眼瞧見前方旌旗招展，一溜的馬車緩緩馳來。
朱祁銘一陣加速疾馳，隨即降下馬速，翻身下馬，將馬韁扔給身後的王烈。
王烈眯著眼望向車隊，“送糧草都打著一溜的旗號，好大的排場！”
“以旌旗造勢，一看就知是衛所軍的做派，哼，盡玩虛把式！”石峰最後一個下馬，似乎還在為一頓到手的美味無端溜走而沮喪。
“殿下！”
朱祁銘循聲望去，見那邊商懷英離了車隊，策馬疾馳而來。
“殿下。”商懷英翻身下馬，腳在雪地上一滑，打了個趔趄，臉上卻滿是笑容，並無半分的慌張。“皇上下令從保安州那邊調來了充足的糧草，但雪路難行，灑家來遲了一步。”
“有勞商公公。”
朱祁銘招呼一聲，就見許多士兵朝這邊奔了過來。
“殿下，灑家帶來了足足五車豬肉，還有五車羊肉！”商懷英忽地拔高了聲調，故意吊人胃口似的。
但聞一陣咕嚕聲傳來，不消說，肯定是親衛軍、護衛軍在咽口水。
“五車豬肉？五車羊肉？那還不得堆成一座小山！咱們每日一碗肉都管夠！”
眾人的歡呼聲響成了一片。
“這是皇上的厚賞，回京後另有重賞！”商懷英衝眾人鼓動幾句，轉身來到朱祁銘身邊低聲道：“殿下，灑家聽說第二次征討思任發的戰事即將發動。”扭頭張望一番，“皇上好像有些猶豫。”
朱祁銘一怔，不禁扭頭北望，遠方或許正對著令他日思夜想的獨石堡！
（本章完）