出了雍肅殿，因皇上的旨意未最終確定，朱祁銘不想貿然去竹雨軒回話，以免常德公主徒增新愁。他匆匆趕往慶元殿，卻見裡面空無一人，便知道自己忘了告假，呂希父女二人肯定已經回家了。
回到東閣，朱祁銘用罷午膳，突然想到太皇太后極有可能正在暗察紫禁城裡的動靜，便前往正殿問安。
“快坐。你是從皇帝那邊來的？”待朱祁銘行過請安禮後，太皇太后似期待已久一般，早早開了口。
“臣早上就在雍肅殿。”朱祁銘落座，默默注視著太皇太后日漸蒼老的容顏，還有她眼中偶爾一閃即逝的精光，，心中有種莫名的滋味。
眼前的太皇太后是他在世上唯一的至親，可是，巍峨的紫禁城畢竟不是尋常百姓家，所有的人都有可能隨時成為政治大棋盤上的一枚棋子，任人掂量，任人取捨，血親無法抵擋朝政的冷酷決絕。一旦有了利用，有了算計，即便親人相聚，也難以其樂融融。
淡然移開目光，就見近侍宮女十分識趣地避到了門外，偌大的正殿裡只剩下祖孫二人默然相對。
太皇太后幽然嘆了口氣，略顯戚然的面色表明她此刻的思維正被親情所左右。“只能委屈彤兒這孩子了。”
朱祁銘心中一動。想自己成年封藩遠赴天涯時，行囊中不知能收藏多少親情用來暖心。
還是常德公主幸運！於她而言，在兒女情長上受點委屈就是天大的事，而一個親王要是受委屈，哪還有什麼天日可言！
“不，是皇上自己受了委屈。”
太皇太后微微一震，舉目凝視朱祁銘良久，臉上的疑雲才漸漸散去。“如此說來，皇帝的大婚之期要延後嘍？”
廟堂之上莊重典雅的儀禮那是演給世人看的，朝政內嵌著君權與臣權之爭的永恆主題，還不斷演繹著無窮無盡的勾心鬥角，說到底，政治只是適合少數人玩的遊戲，也只有少數人樂此不疲。
“皇上大婚也好，親政也罷，終須輔佐大臣出言相勸。”
太皇太后再次嘆氣，只是語氣變得決然起來：“皇帝駕馭群臣十分不易，說來說去，還是無人可用。”
對太皇太后話裡的意思，朱祁銘深有同感。一大批成熟的官僚擺在皇上面前，可惜的是，一心想要有所作為的少年天子不需要過於成熟的官僚，或許，有銳氣，敢想敢幹的青壯才俊更適合輔佐天子施展抱負。
不過，太皇太后的措辭似乎並不準確。
“皇祖母，皇上並非無人可用，而是可用者不在朝中重臣的廷推之列。”
太皇太后徐徐點頭，“說到底，朝廷與尋常百姓家一樣，所謂多年的媳婦熬成婆，等有些人熬出頭了，也就真的成了婆，失了初心與銳氣。皇祖母雖是深宮婦人，卻不太喜歡四平八穩的人，承平之時也就罷了，到了多事之秋，有魄力的人方能堪當重任。”
太皇太后舉目靜靜盯著朱祁銘，“天下諸官中縱有人才可用，但可用之人要想得到重臣的一致認可，那也是極難的，此事不可強求。倒是你，如今皇帝每逢疑難之事不找郕王，而是找你，也算皇祖母當初沒看走眼。皇祖母老嘍，你要
記住，你不可有太多的顧慮，這大明的江山是朱家的江山，你的命不屬於你自己，而屬於朱家江山！”
這是要我把自己的命豁出去麼？朱祁銘不得不承認，他對鼓動廟堂風雲的願景十分嚮往，但此刻聽了太皇太后的鼓動，心中卻有一番傷感的滋味。
或許，一切的期盼與疑慮都要等到自己成年的那一天方能解開謎底，在此之前，自己還有數年的光景可供揮霍。
這時，常德公主進來問安，一見常德公主面若桃花，朱祁銘立馬意識到，佳音肯定已傳入她的耳中。
太皇太后受了常德公主的請安禮，閒話一番，起身拄著柺杖來到朱祁銘身邊，用柺杖在他身前點了點，臉上有一絲疑惑，似乎想說些什麼，臨到出口時卻又忘了。
朱祁銘趕緊起身肅立。
“你們說話吧。”
太皇太后轉身朝內室走去，常德公主上前攙住她。
等常德公主返回殿中時，她臉上的笑容變得更加燦爛了。
“皇上下旨啦？”朱祁銘笑道，心想皇上與輔佐大臣的溝通必定相當的順利，三言兩語就換來了常德公主的芳心大悅。
常德公主在朱祁銘身旁入座，半側過身去點點頭。
“對前朝的事，我略有耳聞，謝謝你，三弟。”
不知為何，朱祁銘覺得常德公主的這聲“三弟”是完全發自內心的，在他的心目中，常德公主，還有順德公主更像他的至親，或許是因為她們的心思更加簡單這層緣故吧。
“恭喜你，常德公主。”
常德公主輕笑一聲，扭頭看向朱祁銘，“皇上說，婚期定在三月。你若不介意，這兩個月我便常找夕謠妹妹說話，哦，今後我會與她時常來往，不會讓她受委屈。”
這是投桃報李麼？想紫禁城風雲難測，有一個嫡公主照著，何人敢讓夕謠妹妹受委屈？只是常德公主當著他的面坦露對呂夕謠的呵護之意，這令朱祁銘有些不自在。
“聽說你練兵費銀無數，要優養護衛軍家屬，日後若有護衛陣亡，還要重金撫卹。我那裡有些銀子，你要多少隻管開口。”
你那點銀子還是趕緊用來置辦嫁妝吧！朱祁銘儘管財力吃緊，但一想到常德公主的歲祿遠不及他這個親王多，故而還是咬牙拒絕了她的好意：“不用，我不缺銀子。”
“我日常節省用度，足足攢下了五萬兩銀子，唉，既然你不缺銀子，那我就不如放手花銷去，何必苦著自己，哼。”
五萬兩！朱祁銘呲牙咧嘴，立馬有了抽自己嘴巴的衝動。
“咳，五萬兩可不是一個小數目，若用在練兵上······”
“罷了，你可別笑話我，你一個親王豈會將我那點銀子放在眼裡！”
“我是說練兵······”
“不提也罷，當初讓你帶我去越府看練兵，你推三阻四的，如今我不想再出紫禁城了，更不想看什麼練兵！”
朱祁銘萬分不甘地閉了嘴，就見常德公主臉上浮起嬌羞之態，微微側過頭去，“有件事要勞煩你走一趟。嗯，我有份小物什想送給······他，眼下他多半就
侯在東華門外。”
我不去！朱祁銘倍感沮喪，銀子沒撈著，倒撈著了一趟苦差，一想到這裡，言語就變得刻薄起來：“他不是一病不起了麼！”
“別胡說，哪是什麼一病不起呀？只是得了什麼······病嘛，恩旨一到，他已大好，方託人捎來話······”說到這裡，常德公主紅著臉猛然頓住了。
“那個油頭粉面的傢伙不務正業，身為功臣之後，卻把大好時光付與兒女情長······”
朱祁銘話沒說完，感覺氣氛不對，就扭頭看向常德公主。只見她沉著臉，那對星目裡哪還有半分的柔情？分明在惦記他的一隻耳朵！
朱祁銘趕緊起身，“你的小物什呢？”
常德公主轉嗔為喜，自袖口掏出一個小小的繡袋，遞到朱祁銘手上，“不準偷看！”
誰稀罕看！朱祁銘不禁想起了“韓壽偷香”的典故，說不定這繡袋中裝的就是西域奇香，抑或是什麼“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”之類噁心人的字條。
“你就不會找個貼心的宮女聽差麼？”朱祁銘抱怨道。
“那怎麼成？旁人若是哪天管不住嘴，抖露開來，豈不是讓我被人笑話了去？我只信你。”
這份信任不見得是什麼好事！朱祁銘撇撇嘴，將繡袋收入袖中，轉身出了清寧宮。
來到東華門外，門口的禁衛各自抱拳施禮，對他甚是恭敬。朱祁銘舉目掃視一番，見橋那邊有個人影從樹後閃出，一旁的禁衛眼疾手快，霍地拔刀上前護在朱祁銘身邊，就要出言喝斥橋那邊的來人，朱祁銘揮揮手，示意禁衛退下。
想自己在紫禁城裡的待遇已是今非昔比，禁衛如此鄭重其事，自然與聖意密切相關。
思緒驀然間回到了四年前，就在此地，他遭刺客第二次行刺，當時禁衛的冷漠令十叔王大怒，而他自己曾發誓不再踏入紫禁城半步。不料數年之後，他再想遠離紫禁城，已由不得他自己了。真是造化弄人！
那邊薛桓已至橋中央，不敢再往前走，“參見越王殿下。”
朱祁銘頜首，舉步迎上前去，悄悄掏出那個繡袋，扔向薛桓，薛桓伸手接住，飛快地藏人袖中，那分嫻熟令人為之咋舌。
薛桓拼命掩飾著臉上激動的表情，嘴上卻不失利索，“裡面的人傳訊來，要在下在此候著，說越王要見在下，在下深感榮幸之至。”
這才多大會功夫，裡裡外外就信來信往幾個回合了！朱祁銘白了薛桓一眼，見他精巧的五官不帶半分病容，心中立馬來了氣。“你聽好嘍，駙馬都尉是要上戰場的。本王不日將會帶兵開赴北境，屆時本王點你從徵。”
那雙魅眼瞬間變得一片茫然。愣了半天，薛桓囁嚅道：“在下的先父曾數次巡視北境，著有《平虜七策》，先父留下遺訓，命在下兄弟幾人仔細研讀，莫非殿下聽說過此事？可是······可是在下不曾研習，在下不諳兵事呀，殿下！”
見到薛桓那副膽怯的樣子，朱祁銘心情大暢，方想開口擠兌薛桓幾句，突然臉色一凜，若有所思，“你說鄞國公著有《平虜七策》？”
（本章完）