且說此時的中原之地，袁紹在討董之後屯兵河內，以盟主身份繼續行事，有一天天朝廷派來了五名大臣，來找袁紹以及諸侯談和，當然這些人是董卓派來的，袁紹不耐煩聽他們的羅嗦，吩咐王匡把他們都殺了，被殺的三人是執金吾胡母班，將作大匠吳修，越騎校尉王懷。同來的大鴻盧韓融由於德高望重，才不曾被害。另外少府陰修死在了袁術那裡。李海聽到這個訊息後立時覺得袁紹兄弟的領導水平也太有限了，連兩軍交戰不殺來使都不知道，而且這些人畢竟是以漢獻帝的名義來的。董卓知道後也是氣憤異常，派人攻打了駐紮在河陽的王匡，將王匡殺了個潰不成軍，王匡自己連命都搭上了，李海得到王匡死了的訊息，好是難過了一陣，雖然後來王匡一直和袁紹走的很近，慢慢疏遠了和自己的關係，但是回想起在洛陽的那段時間的交情，李海還是唏噓不已。王匡走到了今天的地步，也是他太相信袁紹的結果，要是他向鮑信一樣跟隨自己，絕對就不會是這個下場。王匡一死，袁紹連忙任命了好友張楊為河內太守。
在河內待了一段時間後，袁紹的糧草也用完了。冀州牧韓馥德知，連忙派遣人送糧以資軍用。謀士逢紀對袁紹說：“大丈夫縱橫天下，何待人送糧為食！冀州乃錢糧廣盛之地，將軍何不取之？”袁紹一聽有理，連忙問到：“未有良策。”逢紀答道：
“可暗使人馳書與公孫瓚，令進兵取冀州，約以夾攻，瓚必興兵。韓馥無謀之輩，必請將軍領州事；就中取事，唾手可得。”袁紹大喜，立即發書到公孫瓚處。公孫瓚得書信，見說共攻冀州，平分其地，大喜，即日興兵。同時派人到遼西告訴劉備，要他起兵協助。劉備此時剛從昌黎迴歸，見到書信後回信答應願意前往協助。
袁 紹卻派人密報韓馥，說公孫贊起兵要攻打冀州，韓馥慌招集荀諶、辛評二謀士商議。荀諶說道：“公孫瓚將燕、代之眾，長驅而來，其鋒不可當。兼有劉備、關羽助之，難以抵敵。今袁本初智勇過人，手下名將極廣，將軍可請彼同治州事，彼必厚待將軍，無患公孫瓚矣。”韓馥一聽覺得有道理，自己剛送了糧草給袁紹，這個忙袁
紹應該會幫的。當即差別駕關純去請袁紹。長史耿武諫曰：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其『乳』哺，立可餓死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。”韓說道馥：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者擇賢者而讓之，諸君何嫉妒耶？”耿武嘆道：“冀州休矣！”於是棄職而去者三十餘人，大部分投奔青州來
了，荀甚帶著張合來到了青州，李海得到情報大喜過望。惟獨獨耿武與關純伏於冀州城外，等待袁紹，企圖刺殺。
數日後，袁紹接到韓馥書信，大喜，起兵離開河內到冀州。剛到城外耿武、關純拔刀而出，欲刺殺袁紹。袁紹大將顏良立斬耿武，淳于瓊砍死關純。袁紹進入冀州，以韓馥為奮威將軍，以審配，許攸，逢紀分掌州事，盡奪韓馥之權。韓馥懊悔無及，遂棄下家小，匹馬往投陳留太守張邈去了。自此冀州歸了袁紹。
公孫瓚得知袁紹已經佔據冀州，於是派遣弟公孫越來見袁紹，來商量分地的事。袁紹見了公孫越說道：“可請汝兄自來，吾有商議。”於是公孫越辭別歸行。走了不到五十里，官道兩旁閃出一彪軍馬，口稱：“我乃董丞相家將也！”『亂』箭『射』死公孫越。從人逃回見公孫瓚，報知公孫越死了。公孫瓚大怒說道：“袁紹誘我起兵攻韓馥，他卻就裡取事；今又詐董卓兵『射』死吾弟，此冤如何不報！”於是盡起本部兵，殺奔冀州來。袁紹 得到情報也是盡起本部軍馬，來迎公孫贊，兩軍在磐河之上展開戰鬥，兩軍展開了拉鋸戰，這丈打了兩個來月，互有勝負，僵持不下。董卓在長安知道後，便做了和事老，派了兩個大臣來調解。這兩個人一個是太傅馬日磾、另一個是太僕趙岐，兩人經過調解，雙方都退兵回去了。
不多時，袁術知道袁紹新近得到了冀州，便差人來向袁紹求馬千匹，袁紹沒答應，從此兩兄弟不和睦。袁術又派人向荊州劉表借糧，劉表也拒絕了。於是袁術懷恨在心，派人聯絡孫堅，告訴孫堅，前次劉表半道截路，乃是袁紹的注意，又說謊現在袁紹又和劉表商量好了，要派人來江東襲擊你。你趕快派人去討伐劉表，袁紹那裡
我幫你去攻打，日後你得荊州之地，我得冀州之地，而且我們的仇也可以一起報了。孫堅還就真相信了袁術，連忙起兵前來攻打劉表。
又有兗州刺史劉岱，自洛陽向橋冒借糧未嘗，引兵前去殺橋冒，又給橋冒跑回了東郡。橋冒回到東郡後，日夜擔心劉岱前來攻打自己，於是連忙在境內招兵買馬，並派人到青州聯絡李海，要求給予幫助，李海回信給田豐，告訴他此事可以讓橋冒去找泰山太守劉風和濟北相鮑信，讓他們幫助。於是橋冒聯絡了劉風鮑信，得到了兩人的許諾，橋冒起全部之軍，突然襲擊了同在東郡境內的兗州州首糜丘城，劉風鮑信暗中派兵支援，殺死了刺史劉岱。劉岱死後，李海聯合鮑信和橋冒等人共同上書朝廷，推舉劉風為兗州刺史，不過董卓把持的朝廷也是一直沒有搭理這事。從此兗州的威脅解除。
從此天下又大『亂』，諸侯相互撕殺，擴充地盤。李海的青州保持不動，坐看天下混『亂』。一是青州接連和徐州遼東打了兩丈，遼東初定，青州大軍大部分還在遼東駐守，穩定那裡的局勢，青州抽不出多餘的兵來征戰，二是地盤不能一下擴充的太大，一時難以治理。這段時間裡李海先讓添豐給徐州的陶謙寫了封信，告訴他願意和徐州重新
修訂友好關係。並把管亥佔據的魯國之地讓給徐州，以抵償青州佔據的琅琊。陶謙接到信後派遣了糜竺來青州和田豐商談，表示願意接受李海提出的條件，並要求將曹豹和糜芳釋放回徐州，李海很爽快的答應這個要求。這樣青州和徐州又回到了中立的關係。以前陶謙劉岱韓馥的三角聯盟關係自此瓦解。
一切似乎都很順利，眼看到了年關，李海本想趁這個機會回東萊去一躺，看望一下幾年都沒回去的光明百姓。那是李海起家的地方，所以一直以來李海始終對光明城念念不忘。同時他去信到玄菟吩咐高順和太史慈守好玄菟，讓沮授來襄平匯合自己一起回去。沮授接到信後帶著王子送他的人参回到襄平後，告訴了關於夫餘王子來訪的事，並把人参交給李海，說自己用不到，還是留著給主公。李海收下東西后笑道自己早就知道了。沮授大驚，連忙問道“主公是如何知道的”這時李海給沮授拿出一封書信，信是樂浪太守陳群來的。沮授連忙開啟書信一看。原來是馬韓國國王寫給陳群轉交李海的，信中說到辰韓國和棄韓國已經響應了公孫度和哈蒙的號召，前往夫餘國商議共同進兵遼東的事，馬韓國國王也接到了邀請，但是他沒去，他覺得不想和遼東翻臉，所以寫信告訴了李海。沮授看完笑道“主公早有所知啊，這樣看來遼東的困難還是蠻大的。不過這個馬韓國王還是很聰明的，知道站在主公一邊。既然他告訴了主公這麼大的事，還明確的站在主公一起，就沒有向主公提什麼要求嗎？”
李海哈哈笑道“你知道為什麼馬韓國國王沒去嗎？那是他有一個人在夫餘，這個人就是前次你見過的夫餘王子的老師赫連平，他是馬韓國國王的心腹之人。三十年前就被派往了夫餘，那時的夫餘國王還不是哈蒙。至於他為什麼要派個這樣的人到夫餘國臥底這麼多年做什麼就不知道了。只是他收到赫連平的書信後就放棄了和他們聯合的念頭。這個訊息我也是從一個人那裡得到的，這個人過些時候我再讓你見他。至於他有求我什麼，我看過不了幾天就會有答案，因為我已經 派陳群前去馬韓和他商議去了，對於這樣聰明的朋友，我們還是不能虧待他們的”。沮授笑道“原來主公對他們簡直是瞭如直掌，所以才會這麼輕鬆的要我和您一起回青州。這次我們看來是想不贏都不行了”。李海哈哈大笑道“現在還不能說這樣的話，只有知己知彼，才能百戰百勝，連他們商量好的時間我都知道了。哈哈。我們先去看看文若他們，另外奉孝也剛從青州來，我們一起去見見他們去”。
李海和沮授剛到田家院子，還沒和荀彧他們聊上一會，突然有人送來了一封書信，李海拆開一看，原來是平原孫乾寫來的。信中孫乾告訴李海，袁紹自得了冀州以後，還一直以諸侯盟主的身份行事，現在任命自己的長子袁潭為青州刺史，目前袁潭已經到了平原，而且帶了大量的軍隊，隨時有開戰的可能，請李海火速做出決定。
李海一看完信心想袁紹這不是胡鬧嗎？他是不是不把自己這個多少在洛陽也和他做過酒肉朋友青州刺史不放在眼裡，要是這樣的話那真的要好好教訓一下他。於是把信傳給了郭嘉和沮授以及荀彧傳看，希望聽聽他們的意見。郭嘉看完信後哈哈大笑道“袁本初徒有虛名，不可懼也”。李海連忙問道“奉孝可有良策”。郭嘉說道“袁紹做事連最起碼的原則都沒有，前面傳檄召集諸侯，他在檄文上稱主公是青州刺史，現在又派他兒子來青州，就算他不承認主公這個位置，他也不能自己派兒子來啊，現在青州還屬漢室，袁紹這麼做等於就是藐視朝廷。前後自相矛盾，他這個盟主也就名不副實了。對於此事主公可以不加理會，如果袁紹敢動兵，主公可以好好的教訓一下你這個以前的朋友。如果他只是想佔據平原，我看主公不如讓他佔據好了，眼下的平原相名義上還是劉備，前者與公孫贊一起和袁紹剛剛打完了一丈，日後還會爭鬥再起。目前青州還不能過於爭鬥，需要修養幾年，等到遼東穩定，主公則可以從遼東抽出軍隊，出幽州北下，主公自青州北上，聯合公孫劉備，前後夾擊袁紹，袁紹必敗。所以目前我認為還是暫不理會袁紹，避其鋒芒，等待時機”。眾人連連稱道是。李海連忙回信告訴孫乾，要是袁潭真 的派兵攻打，就立即撤回樂安。以後的事自己會解決。同時讓郭嘉火速趕回青州去，準備迎接冀州軍馬的來犯。想想自己還是不回去東萊了，還是等這裡的事結束了，再前往不遲。再說李海送走郭嘉後，連忙帶著沮授要去見一個神祕的人物。
果不然後來袁紹私自和李海撕破臉皮，命令袁潭進兵平原。孫乾按照李海的建議，退回了樂安，袁潭得勢欺人，跨過黃河，進入樂安。結果被徐晃用了郭嘉的計謀，給以了致命的打擊，狼狽的逃了回去。從此不敢越雷池半步。李海想到得好好教訓一下這些人，不能就這樣讓袁紹想來青州就來青州，跟沒事一樣。李海連忙派人給青州的
郭嘉田豐送去了一封書信，告訴他調集軍隊，給中原的諸侯點顏『色』看看，先拿兗州開刀。
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