夜裡出奇的安靜，所有人都早早睡下了，只有穆香九守在鄧巧美身邊。
家裡沒有暖壺，穆香九半個時辰往爐灶裡添一次柴，往爐灶上的大鐵鍋加幾瓢水，這樣鄧巧美一睜開眼就能喝到開水，吃到熱飯。熬不住了，穆香九就在地上悄無聲息地踱步，把玉骰子放在耳邊搓出響，給自己解乏。
房門在後半夜被柳慧推開了，她要穆香九回去休息，穆香九說乾孃不醒他睡不著，況且回到小屋也休息不了。
柳慧恍然地笑了：“我可聽見了，紅大櫃說她晚上嗓門大。這話是什麼意思？”
“走走走，黃毛丫頭瞎問個啥！”穆香九想把柳慧攆了出去。
柳慧頻繁眨著大眼睛，穆香九不忍心動手推她，搖搖頭讓柳慧留了下來。
鄧巧美醒來時異常平靜。暈厥前的鄧巧美是難辨年紀的貴婦人，醒來後她的眼睛裡蒙了一層年邁的霧氣，捋頭髮，喝水的手臂也像是使用過度的軸承，緩慢得幾乎聽得出鏽跡的摩擦聲。
穆香九心疼地喊了一聲乾孃，心想要是給她套上一身臃腫的粗布棉衣，她和屯裡那些老太太怕是沒什麼區別了。
“還少了誰？”鄧巧美仔細地朝屋裡看了一圈。
“都好著呢。”
穆香九唯恐鄧巧美還會逐一問下去，連忙把郝玉香，杜連勝和孩子們的名字一個個都說出來，還說都沒傷著，都睡了。他知道閻耀祖的死已經壓垮了鄧巧美，她再也承受不住其他的不幸了，尤其是四個孩子的死。
鄧巧美不放心，穆香九便把瓷娃帶進了房間。瓷娃記牢了穆香九教他的話。他用胖乎乎的臉蛋貼緊了鄧巧美的臉，他說胖孩子有福氣，和他貼貼臉她的病就好了。他還說他長大了，能管好其他的十五個孩子，保管他們不會吵到鄧巧美。
穆香九說讓會打槍的都歇著，我陪著乾孃。鄧巧美還是勸走了穆香九，留下了柳慧。
穆香九帶著瓷娃走到院子裡，瓷娃眼淚汪汪地看著穆香九說，只要鄧巧美的病能好，他就一直撒謊，就當死的了四個孩子還活著。
孩子們住的房間裡靜悄悄的，再也沒有嬉鬧和肆無忌憚。死亡和仇恨加快了他們的成長。
房門一關一合，房間裡只剩下兩個人的
呼吸聲，院子裡的聲響也就顯得格外清晰。柳慧聽得真切，穆香九在院子裡饒了一圈，忌憚地避開了大紅襖的小屋，進了廚房。他只能抱著灶臺打瞌睡了。
跨三江渴醒了，到廚房找水喝，看見穆香九像不倒翁一般左右搖晃，就攙起他，把他帶到了自己的房間。
“我一個人睡一個屋太冷清了，咱倆一個屋還能說說話。”
跨三江嘴上這麼說，可一晚上也沒跟穆香九說話。
穆香九覺得跨三江人不錯。穆香九整晚睡不著翻來覆去想事，他熱出了汗，踢開被子，不一會跨三江就給他蓋好了被子，反覆折騰了三次，穆香九隻有忍著熱，不忍心再讓跨三江給他蓋被子了。
穆香九看不懂了，粗獷漢子的心思咋那麼細？
柳慧給鄧巧美掖了掖被子，勸她睡一會，鄧巧美沒應聲，瞪了一會眼睛又閉上了。
睜眼閉眼都是一樣，到處都是閻耀祖的影子。年輕的閻耀祖帶著略有卑微的表情、中年閻耀祖躊躇滿志、捶打腰桿的閻耀祖上了年紀、閻耀祖給她寫的情詩、閻耀祖哄孩子般踢打絆倒她的樹根、閻耀祖為她在額頭上落下了疤……相識相戀的每個日子似乎都回來了，都帶回了一個閻耀祖，幾百幾千個閻耀祖便紛沓而來。閻耀祖眼眸裡的神情只有一種，永遠那般的迷戀，那般鍾情。
鄧巧美夾緊了眼睛，關得了一時的淚，切不斷一生的情。
八國聯軍鬧京城那年，鄧巧美的父親為抗擊外敵死於非命，她隻身投奔了長春的叔叔。鄧巧美的叔叔是一方大員，膝下無子，把她視為掌上明珠。他愛看戲，常會邀請當地才子，滿族子弟在家中聽曲，任由鄧巧美藏在屏風後面選來日的如意郎君。那會的閻家開始經商了，閻家那時還是小買賣，開的是雜貨鋪。閻耀祖求叔叔辦事，他不會唱戲，卻扮上了《三擊掌》的王寶釧，演青衣，為的是憨態逗叔叔一笑。叔叔容不得他的輕佻，讓僕人把他叉出了府。鄧巧美是真的被他逗笑了，一顆芳心也偏向了他。
叔叔想出了許多拆散兩人的主意，鄧巧美也準備好了許多應對的辦法，主意和辦法還沒使出來就都落空了。叔叔突然中風死了，把偌大的家業和所有的自由統統還給了鄧巧美。
閻耀祖從未發過誓，
他只是希望鄧巧美等等，鄧巧美沒答應也沒反駁。鄧巧美等到閻耀祖從雜貨鋪老闆變成了聚土成金的鉅商，等著他給俄國人，日本人蓋房子賺洋錢，等到他娶了別的女人，生下了閻光明。妻子死後，閻耀祖希望鄧巧美再等等，鄧巧美還是沒答應沒反駁，不過她知道這次他一定會風風光光來娶自己，給他們的青春，給那段感情，給流言蜚語一個說法。
鄧巧美知道閻耀祖讓她一等再等，是想好好補償這些年對她的虧欠。鄧巧美從不恨他。只懂得書畫琴棋的鄧巧美等於半個廢人，多虧他打理，用錢生錢，鄧家才不至於坐吃山空，才不會被旁人欺凌。有一段時間，鄧巧美常會從夢中驚醒，她害怕就這樣終此一生。她撮合了郝玉香和閻光明的婚事多少帶著女承母願的意味，她和閻耀祖此生此世也許成不了夫妻，那就讓下一代在一起。可是兩代人的情感疊加起來的甜蜜並沒有發生在他們身上，閻光明這個浪蕩子害了郝玉香。即便想到郝玉香，鄧巧美對閻耀祖還是恨不起來，雖然她們母女都被閻家毀了。
愛的時候沒有瘋狂暴雨，海誓山盟，等的時候也波瀾不驚。閻耀祖對鄧巧美太過用心了，他以為鄧巧美這樣珍寶般的女子該享受靜謐高貴的愛。年少的時候沒有任性偏激，年紀大點沒有冷漠對峙，兩個的感情像是無邊的海，若不是天崩地裂便不會有風浪。鄧巧美終歸是女人，面對外人她溫婉母儀，兩個人的時候她需要一團團火燒了自己，一塊塊冰覆了自己。俗世人經歷過的，她也需要。閻耀祖愧疚，所以不敢碰她，即便是慾望膨脹到了臨界點，他也忍得住不去蠻橫地索取。她不把他當自己的男人，怎麼回等這麼許久，忍這麼許多！他偏偏太過理智，他奪走了她最好的青春和所有的情感，為什麼不奪走該奪走的東西！
閻耀祖死了，她才發覺該恨他了。
等了又等，愛了又恨，恨還是淹沒在愛裡。如果不是日本人，這個時候鄧巧美可能已經把心裡話掏給了閻耀祖。她想通了，兩人年紀大了，名分、排場、生不同眠死要同穴這些都不重要了。他們以前是這樣，以後還是按照這種方式交往吧，到了枯木一般的年紀，兩人再住到一起，那個時候只有死亡才能讓他們分離。
鄧巧美想不到死亡來竟是這樣的早。
（本章完）