穆香九和郝玉香並肩走在鄧公館的院子裡。穆香九慢慢地靠近郝玉香，讓自己的肩膀隨著步伐的變化偶爾碰撞，摩擦著郝玉香的肩膀。郝玉香本能地生出一絲厭惡，她想著是不是該把穆香九打發到鄧巧美身邊。可是穆香九天生是個惹禍的行家，把他留在鄧公館也許會越幫越亂。郝玉香忽然覺得自己慌的亂了分寸，她心裡哀嘆一聲，這就是女人的悲哀吧。
郝玉香看了看穆香九，突然間想明白了。她的慌亂源於那些日本兵。鄧巧美絕對不會妥協，扛著如山軍令的日本兵更不會妥協，鄧公館這個雞蛋就會撞在日本兵這塊石頭上。閻家和鄧家關係甚密，鄧家完了閻家也脫不了干係。她以前還有個牢籠，一旦慘劇發生，她牢籠都沒有了，而且八成會被牽連著槍斃，還有她不敢想象的，那些鬣狗般的日本兵輪番糟蹋她的身子，之後把神志恍惚的她丟到冰冷的街上，從此乞討度日。閻耀祖的及時出現讓事情變得有轉機了，她的這個公公最會和人打交道，最會和把獸性寫在臉上的日本兵打交道。現在她只要把穆香九這個禍根帶走，鄧公館的這場禍事很快就會煙消雲散，到時候她還是閻公館的少奶奶，還是人見人捧的貴婦。
郝玉香不再擔心了，她把手空放在穆香九的臂彎，兩根手指夾住他的一片衣衫，既有曖昧的親密，又隔著千山萬水。禍事就要消了，她還得讓穆香九去會會閻光明。
穆香九嘴角咧出一朵壞笑，手臂用力一夾，牢牢箍住了郝玉香的手。
“疼，疼……”郝玉香嗔怒著撕扯，怎麼看都像是在撒嬌。
穆香九得了便宜賣乖，享受地眯縫著眼睛：“軟和，暖和！”
急匆匆的腳步聲由遠而近，郝玉香猛地抬頭，正撞上閻光明揶揄的目光。
郝玉香用力想抽出自己的手：“光明，你怎麼來了？”
“我來看看乾孃。”閻光明恢復了平常，就像在街上碰見狐朋狗友挎著情人，點到為止地調侃片刻就恢復正經了。
穆香九猜出了閻光明的身份，愈發不鬆手。郝玉香要帶她去閻公館，他是求之不得，現在遇到了閻光明，他更是亢奮。他打量著一表人才的閻光明，心裡罵了一句，便宜你個白臉王八了！
郝玉香乾脆用手挎緊了穆香九：“光明，這是香九，我弟弟。”
“乾弟弟！我們都是乾孃養大的。情同手足，青梅竹馬。”穆香九向後展了展肩膀，在衣裝革履的閻光明面前他似乎矮了三寸。
“青梅竹馬好啊。”閻光明哈哈一笑：“我去看看乾孃。”
閻光明脫掉禮帽，朝穆香九微微點頭，隨後朝客廳走去。
郝玉香拽著穆香九緊跟上去。閻光明是個合乎禮數的女婿，逢年過節要探望鄧巧美，平常的日子每隔半個月拜訪一次，每次都會帶一些精緻的禮物。這次他沒帶禮物，摘下禮帽時，額頭的汗珠清晰可見。一定是閻耀祖擔心再出意外，招呼他穩住鄧巧美。
鄧巧美自然明白閻光明探望的用意，她在客廳坐了一會就走了，留下郝玉香和穆香九陪著閻光明。
閻光明和穆香九都沉默著，如同兩頭雄性野獸蓄積著拼殺前的力量。郝玉香擦了擦手心的汗，她竟然有些緊張，許久沒有男人為她爭風吃醋了。她捻著手指思量，應該是決鬥，對，就是決鬥！
鄧巧美回到了餐廳。杜連勝還坐在桌前，桌上的早餐換成了一杯清茶。
鄧巧美的手彈了彈杜連勝的肩膀，似乎要拂去不存在的灰塵：“連勝，去做你該做的事吧。”
“乾孃，我不能走。”杜連勝心裡蕩過一絲酸楚。他是個不該在鄧家出現的人，他不能拋頭露面，為了避嫌，甚至不能見閻光明。鄧巧美讓他走，是為了保護他，如果鄧公館遭難，他自然不能逃脫。他也知道自己該走，他若是被日軍發現，鄧公館就是罪上加罪，再也沒有幸免的可能。但他杜連勝是個軍人，是個男人，更是鄧巧美的乾兒子，他怎麼能在這個時候走呢。
“乾孃懂。”鄧巧美緩緩說出這句話的瞬間似乎衰老了許多，但很快就振奮起來：“家裡不會有事。你的事比家裡的事重要。”
杜連勝忽然就哽咽了，他當年投軍扛槍，就是為了給鄧巧美爭口氣，他當了東北軍的軍官以後，鄧家也確實風光了一陣子。然而此時此刻，炮彈都無法臣服的漢子卻不能保護自己的至親，最可悲的是，他就連同生共死的權力都沒有。
鄧公館平安，他留下可能就是禍患，鄧公館有事，他留下也是魚死網不破。該走，可是他怎麼走？
杜連勝緊緊握住鄧巧美的手，把頭貼在她的手上，這一刻就是生死兩重天。
鄧巧美看著杜連勝抽搐的肩頭，看到一滴滴的淚珠落下，打溼了地面，她眼前也變成了白茫茫的一片汪洋。
最先說話的是穆香九。他向前弓著身子，半個屁股探在椅子外面，如同隨時都要撲向獵物的金錢豹，矯健而凶猛。
“結婚有三年了？”穆香九眨著眼睛。
“三年了。”閻光明端坐著，一副背靠泰山，胸有成竹的摸樣：“不知九弟在哪裡高就？”
閻光明是情場之皇，一照面就察覺到了郝玉香和穆香九的關係非比尋常。看來這對年少的情侶又萌生了愛意，想把多年的相思之恨統統發洩在他的身上。從少年到婚後，從國內到國外，閻光明見多了穆香九這類的角色，他們拼命在女人面前耍寶，搶面子，以為像只開屏的孔雀就能贏得女人的青睞，殊不知女人往往把他們當做小丑，附和的歡笑通常是為了促發更多蹩腳的表演。他該做的就是激怒急於表現自己的穆香九，接著下來就是觀演時間了。
郝玉香聽到閻光明叫出了一聲“九弟”心中暗喜，穆香九平生只在鄧巧美面前俯首稱臣，平輩人面前，他總會找到讓對方尊稱自己的理由，遇到年老的他也要和對方稱兄道弟，美其名曰忘年交。閻光明一張嘴就等於下了戰書，她只等著穆香九順著剛才的話頭說下去，說到她和閻光明三年沒有生育，怪不得土地不夠肥沃，怕是種子招了蟲，腐了瓤。
穆香九果然像只抖動羽毛的憤怒公雞。郝玉香眼巴巴盼著，閻光明喜滋滋等著，穆香九卻說：“在姐夫面前哪敢說高就，胡亂混口飯吃。”
穆香九說完，坐得端正了，目光規矩了，擺出了一副低聲下氣的小舅子嘴臉。
閻光明也有些意外，他擺擺手：“九弟過謙了。我這些年光顧讀書了，讀遍了四書五經，又留洋走了一遭，說到謀生，我真是慚愧。”
穆香九訕訕地陪著笑：“喝了一肚子洋墨水還愁蓋不起黃金屋。”
穆香九越是謙遜，閻光明反而有些沒底了：“看九弟談吐不凡，想來也是個商賈吧？”
郝玉香連忙截住閻光明的話：“香九的本事可大了，走南闖北賺天下人的錢，他給乾孃
買了滿滿一屋子的珠寶珍玩，樣樣都是寶貝。”
“不是賺的，是賭的。”穆香九轉動手裡的玉骰子，竟有幾分得意。
閻光明放鬆般地笑了，看來穆香九真是個小角色，一張嘴就露了怯，忙不迭地把自己的短處交給了他。
“這賭裡面的學問可大了，要不讓香九教教你。”郝玉香恨鐵不成鋼地瞪了穆香九一眼：“沒上過賭桌的男人算什麼男人，是不是啊香九？”
“夫人這話聽著新鮮，原來男人還要放到賭場裡打拚一番。”閻光明調侃著，他看得出郝玉香是想讓穆香九壓他一頭。
郝玉香意識到自己有些失態，轉眸眨眼：“整日裡引蝶採花的浪蕩子也算是真男人，不然哪有那麼多的破落女子愛慕他呢。”
閻光明的臉上閃過一絲不快，正要說什麼，穆香九已經抓過他的手，把玉骰子塞到了他的手心。
“是該來一把！”
“來什麼？”閻光明明知故問地苦笑：“這要是讓乾孃看見成何體統。”
穆香九自顧自地說著：“無注不成賭，要押就押最金貴的。我是光棍一條，蛋最值錢，你呢，怕是姐夫這個名頭最值錢，就押這名頭。”
閻光明大驚失色，雖然聽得真切，還是不由地問了一句：“你這是什麼意思？”
郝玉香已然愣住了。
“猜大小，一把見輸贏，你贏了，我把蛋割給你，你輸了，玉香以後就是我媳婦！”穆香九把眼睛一瞪，哪裡還是畢恭畢敬的小舅子，分明就是要命的魔王。
“九弟真是愛開玩笑。”
閻光明起身要走，穆香九的大手像山一樣壓在他的肩上，硬生生把他按在了椅子上，按出了一串“哎呦”
“我能拿自己的卵子開玩笑？”穆香九翻書一樣換上了嬉皮笑臉：“不賭就是認輸，那我以後只能叫你閻兄了。”
郝玉香一把推開穆香九：“香九，你瘋了，使那麼大勁幹嘛！”
郝玉香本想搬起穆香九這塊石頭，對閻光明警告一番，沒想到穆香九這塊石頭太硬太種，眼看就要砸爛了自己的腳。
穆香九右手掏出了一把尖刀，在左掌心輕輕一劃，片刻，他把左掌攤給閻光明，一道血珠滴滴答答從被割開的掌縫落下。
穆香九把刀放在玉骰子旁邊：“我勸你還是賭，不見輸贏誰都不甘心。你對這刀還滿意嗎，割我的蛋絕不含糊。”
閻光明嚇得頻頻咽口水。郝玉香腦子像是裂開了，萬千世界的萬千聲響同時灌進她的腦子裡。穆香九哪裡還是野驢，分明就是混世魔王，她要是把他帶到閻公館，會不會鬧出一場雞犬不留的慘劇。
郝玉香的聲音顫抖著：“香九，你別胡鬧了，我……”
閻光明嘴脣像是被恐懼牢牢粘住了，一個字也說不出來，兩隻褲管抖動的異常激烈。
死局！
客廳，客廳外的院子，院子上方的天空都靜成了一口棺材。
鄧巧美或許可以阻止穆香九，可她在餐廳，即便現在趕過來也不來及了，穆香九的賭局只要幾十秒就可以完成，之後刀光閃現。
郝玉香不敢喊，也不敢再勸，擔心刺激了面前的活閻王。閻光明早就失去了出聲的能力。
院門在這個時候被敲響了。不大不小，用力均勻的拍門聲在閻光明聽來簡直就是救世的福音，是起死回生的祥雲。
（本章完）