“諸位原來是為了軍餉。”
“正是。”
“軍餉必然會發的。不過，此時孫恩隔斷了海陸道路，一時恐怕還不能到達句章。”
“我看未必。前日有人自會稽來，會稽的軍餉也欠了幾個月未發。朝廷、大臣、將軍、顯貴們，到底要欺騙我們到何時？”那人厲聲一問。後面的人也開始大聲喧譁起來。
“現下欠餉的確是事實。我想問問各位這樣鬧事，到底有什麼打算？”不管怎麼樣，我必須先把他們的意圖弄清楚。看看假如局面不可收拾，最壞的可能性是什麼。這樣我才好考慮如何應付。
“我們知道府庫有錢。既然欠了軍餉，就應該開了府庫，把欠的餉如數補足。”
“府庫不能動！”我馬上回答。
“為什麼不能動？府庫的錢不是用來養兵作戰的，還能有何用？”
“句章的府庫並非軍庫。如是軍庫中的錢，自然可以當作軍餉發給各位。但這府庫是句章百姓的財富。和你們說實情罷，上個月發給新兵的餉，其實並非來自軍庫，而是從句章縣的府庫中支來的。目前，這些餉也只能算作是駐軍的借款，將來如果解來軍餉是要如數償還的。”
“我等守軍到底有幾個是句章人？我們大老遠來這裡為句章人守城，難道他們連餉都不發一些？看在我們替他們守城的份上，就算府庫裡沒有錢，句章人也應該給我們一些酬勞，更何況府庫中還有錢。”
府庫中的錢確實還有，但是也沒有多少。這幾個月來，有賴虞丘進等軍吏替我管理府庫、處理日常用度，否則早就支撐不下去了。
拿縣裡的錢發軍餉，本就有違成例。雖然眼下是非常時期，但我也不想破這個例。
這不過是百來人的軍營，不過是在小溪這彈丸之地。這樣的事情不能彈壓，以後成為某軍主將、方面之選，還怎能帶兵、怎能任職？況且，我這個極少帶兵作戰的軍官，儘管在句章打過幾場勝仗，但是眼下所賴的更多的是治軍能力。無論如何，譁變的事情一定要解決於無形之中。
正在這時，劉鐘不知道從哪裡冒出來。他的衣服凌亂不堪、帽子也不見了，披散著頭髮，握著刀的手正在流血。雖然很心疼這個剛剛從傷病中恢復的親兵長，但此時我正好可以借他一用。
“究竟發生了何事？”我臉一沉，質問劉鍾。
“稟司馬，這一營計程車兵譁變。”
“譁變？什麼譁變？哪有譁變？”我厲聲連問幾句，問得劉鍾莫明其妙。他正要說話，我擺擺手制止了。我接著說：“你為何讓將士們互相殘殺？”
劉鍾雖然不知道我是什麼意思，但他畢竟是處在正義的一方，於是理直氣壯地說：“這些人聲稱為軍餉之事不平，實際上是擾亂軍心。大敵當前，違反軍規，罪不容赦。”
“於是你便下令殘殺？”
“並非我下的令，而是因為受到了攻擊才反擊的。”
“好好的，誰會攻擊你？你看看我們面前的這些士兵，他們都是我們的兄弟手足。這些士兵之中，有許多人與你我一樣是從會稽、京口而來，有一些甚至是我們的親戚、鄉鄰。你如果處事得當，誰會來攻擊你？”
劉鍾內心不服，但也不敢駁我的話，委屈地望著我，不知道說什麼好。
我掃視了一圈，所有人都看著我，沒有人說話。
“將兩個親兵留下，其餘的你都帶回去。”我命令劉鍾。
“司馬！”
“快走！勿在此處耽誤正事。”
劉鍾知道我不願意他在場，所以挑了兩名親兵跟隨我，把其餘的人都帶走了。
蒯恩卻握著兩把刀立在那裡不動。我知道蒯恩一則不放心我的安全，二則他又不肯聽劉鐘的號令。我只好又單獨把蒯恩勸走。順便讓他告訴旁人沒有我的命令都不要到寨西軍營裡來。
眾人走後，我轉身面對著這些臉上掛著怒氣和驚訝神色的將士。
我之所以要遣開所有人，只留兩個親兵，就是為了向這些鬧事的人表明一個姿態：我是來解決問題的，不是來治他們的罪的。
眾人見我們三人都是手無寸鐵，紛紛把兵器放下了。
我對那兩個領頭的說：“兩位請帶路，我們進帳裡談。夜裡風大，兄弟們衣服單薄，讓他們各自回帳吧。”
那兩個人又對視了一番，終於決定帶我進帳，卻不肯讓士兵們回去。
我們進了一個頭目的軍帳。士兵們把這個軍帳團團圍住了。
在小溪，除了我和幾個地位高些的將領有屋住外，大多數將士還像在野外紮營一樣住在軍帳裡。畢竟還有一些百姓露宿山林裡，士兵要建新的木屋也沒有足夠的人手。這樣的軍帳並不大，頂多可以容八、九個人。
我選擇進帳談事情，並不僅僅是因為那裡曖和，而是因為在那裡可以避免人多嘴雜。本來每個人情緒都不穩，再加上嘈雜，很容易把事情激化。
這是我從孫無終將軍那裡學到的一招。碰到好事，他都是召集儘可能多的人開會商議，讓儘可能多的人知曉；碰到壞事，他一般是找當事人個別談，頂多再加上一兩個參軍。我就常常和他一同處理那些不宜張揚的事情。
跟我一同進帳的是幾個軍官。剛才跳出來驚了我的馬的那兩位也在，不過此時他們站在了人群的後面。看來他們還不是這件事的主謀。
我坐定之後，環顧了一圈，心平氣和地問：“有何事非得大動干戈呢？”
其中有一個人回答我說：“劉司馬，並非我們願意如此。而實在是被逼無奈。我們入軍打仗，無非就是賺得些軍餉養家餬口。我來句章近半年，就只關過兩個月的餉。我自己在軍中，沒錢尚有三餐飯吃。可是家鄉還有老人*無人照應。數月來，既無錢往家裡寄，家中的音信也不通，不知道他們過的是怎樣的日子。”
“軍餉之事我已經明白了。眼下一時半會兒籌集起來確實不易。不過，請各位暫且忍耐些日子。我會請道堅將軍代為向朝廷請求的。因為句章城丟失，罰俸之事沒有商量的餘地，但是欠的餉還是應當補足的。”
“方才也說過，會稽、上虞那邊也欠餉。道堅將軍在上虞也自顧不暇，哪裡還顧得上我們？”
“就是。”“就是。”帳外的人聽到這裡開始起鬨起來。“我們要餉，要不然，哼！”