內閣一般有六名成員，但三年前次輔唐卿被罷免，老三藺羲欽接替了他的位子後，內閣就一直維持在五人的狀態，甩尾巴的老五曲芳雖比藺羲欽長了兩歲，但脾氣卻屬於年少氣盛一類，他雖不敢明目張膽的與頂頭上司李舜對著幹，但見了面總少不得冷嘲熱諷，指桑罵槐一番，李舜卻是宰相度量，只當他是個無知孩童，童言無忌嘛，不過要是撞到了他心情鬱悶的時候，那曲芳就難免會被罰去做一些吃力不討好的事情。
可這一回，他卻徹底翹辮子了。
事情還得從四日前說起，本來晉崇鈺的案子在巨集治的壓制下，基本算是塵埃落定了，這些後知後覺的百官們也漸漸揣摩出了聖意，不敢再對這宗案子提出任何疑議，就連做夢都想掐死晉崇鈺的齊王也不敢再聲張了，可林子大了什麼花都有，這曲芳便是其中奇葩的一朵。
也不知他是受了什麼刺激，腦子一熱便向巨集治上了一道摺子，在裡頭斥責李舜不說，還捎帶上了巨集治本人，說他昏庸武斷什麼的，當然他的措辭要委婉一些，不過基本上就是這個意思。
巨集治看了之後當然是龍顏大怒。
你說他這封摺子當時怎麼不上，要是朝辯那日就遞上去了，武群臣還會暗暗給他翹翹大拇指，說他直言敢諫，是個難得的中直之臣，那時候就算巨集治再生氣，也得礙著百官的面，忍氣吞聲，不然就真成他摺子上說的昏君了，但問題是，事情都已經過去這麼久了，他還翻出來！
他也是內閣之一，也有義務提醒皇帝，可他當時幹嘛去了？難道只知道做事後諸葛亮麼？
這是巨集治在他摺子上親筆提的硃批。
第二日一大早，曲芳便收拾包袱準備回老家了，百官們聽說了巨集治將他罷免的事，都忍不住暗暗嘲笑，說他是自找的。
除了幾個年誼好友外，再沒有其他的人去城外為他踐行了，曲芳在喝罵了一通李舜，吐了一肚子牢騷，比如什麼“生不逢時，情願歸園田居”的話後，就攜起包袱頭也不回的離開了。
十年前他是個進京趕考的少年仕子，懷著滿心的希冀踏上了來京的路，本想一展抱負，可無奈宦海沉浮，朝廷烏煙，而今只能以白衣之身，沿著來時的路黯然離去。
歸去來兮！回鄉也沒什麼不好，噹噹教書匠，種種菜養養雞，田園自樂。
這是曲芳在回望帝都城門的時候告訴自己的話，可未來誰也不能先知，他永遠也不會想到，他的生命即將在他渡船離開的那一刻徹底告終。
曲芳沉船溺斃的訊息傳回京城的時候，所有人都是驚愕，接著便是種種流言蜚語鋪天蓋地而來，而且曲芳被人暗害這一說法甚囂塵上，畢竟他是上書得罪了皇帝和李舜，才被貶為庶民，而且又在離京不遠的渡口遭到不測，這不能不讓人做其他聯想，有些人猜是李舜做的，還有些人膽子比較大，直接就猜是皇帝派錦衣衛乾的。
京城所有人都在議論，洱泉山莊自然也不例外。
“……我方才在城中親眼看見了曲芳的屍首，可惜的是，打撈的太快了，跟正常死人沒什麼區別，不像上回朱雀橋下的女屍那樣刺激”，櫳晴繪聲繪色的描述著。
“你有沒有一點同情心呀”，劉小摯無奈的翻了翻白眼，“死者為大，我們要尊重屍體，哪有你這樣為一飽眼福，就巴不得人家的屍身在河裡泡得發爛的。”
“劉小摯，我說我的，你不愛聽就滾蛋”，櫳晴擰著兩道秀眉，跳起身來指著他的鼻子，“你不是來替劉嬸送湯的麼，送完了就趕緊走，別在這礙眼。”
“你們兩個一見面就吵嘴，吵得我腦仁疼”，舞青霓扶著額角，向坐在對面湘榻上的梅蕁抱怨道，“虧得你日日跟他們兩個在一齊。”
“家裡人少，有他們吵吵鬧鬧的，才熱鬧呢”，梅蕁將手中的書卷翻了一頁。
“霓姐姐，你說……曲芳是不是被人暗殺的呀”，劉小摯不理會櫳晴，一徑坐到了舞青霓的身傍。
“這世上每日死這麼多人，要是每個都關心，那日子還要不要過了”，舞青霓一面磕著瓜子，一面道。
“可是……有人說是高湛乾的呢”，劉小摯很認真地說著。
舞青霓不由輕笑：“那不就結了，高湛做的就等於是皇上做的，那還有什麼可說的。”
“那他們為什麼不直接把屍體拉回他老家，拉來京城做什麼呢？”櫳晴將梅子擱入茶水裡，漫不經心的問道。
梅蕁不由笑了笑，還是小晴最先說到了點子上。
舞青霓啪的一下打落梅蕁手中的書卷，嗔了她一眼：“你笑什麼？”
“小摯，你知道他們把曲芳的屍體拉回來做什麼嗎？”梅蕁問道。
“知道啊，按照律法，得先送交官府檢驗，若確定是溺水身亡，則發回原籍。”
“那要送到哪裡檢驗？”
“呃……應該是順天府”，劉小摯好像覺察出了哪裡不對勁兒。
“那現在送到了哪裡，又是誰在負責此事？”梅蕁剝蒜皮似得問道。
“送到了……刑部……那就是杜修在負責。”
“你看出問題來了麼？”梅蕁轉而對舞青霓道。
“杜修的背後是李舜，也就是說這宗事是李舜一手安排的”，舞青霓思忖道，“他這樣做是為什麼？洗白他自己？”
“嗯，一定是這樣”，劉小摯接住話頭，“現在全京城的人都說是他暗
中殺了曲芳，所以他就把屍體轉移到刑部，以此借杜修的口來堵住天下的悠悠之口。”
梅蕁笑而不語。
“難道不是這樣？”舞青霓疑道。
“若真按你們說的，李舜借杜修的口來證明自己的清白，那不就等於他在推卸責任了麼？”
“什麼意思？”劉小摯抓了抓後腦勺。
舞青霓捻了捻繡著纏枝忍冬的雲紗手絹，思量片刻，恍然道：“我明白了，李舜若是證明了自己的清白，就等於告訴天下人這宗事是皇上做的，作為臣子，他首先應該替主子扛罪名才對，李舜老謀深算，他不可能看不到這一點。”
“對哦”，劉小摯脫口道，轉而又皺眉，“那他們把曲芳的屍體轉移到刑部做什麼啊？”
“姐姐，喝梅子茶”，櫳晴捧起茶盅，遞到梅蕁脣邊，深怕蕁姐姐不喝似得。
“小晴，蕁姐姐不愛喝擱了果子的茶”，劉小摯道。
“很好喝的，這是小晴最愛喝的”，櫳晴滿眼的期盼。
“小晴愛喝的，就一定好喝”，梅蕁溫煦一笑，接過茶盅吃了一口，接著方才的話題道，“如此……他方能放心的用一個人。”
“什麼人啊？”劉小摯與櫳晴齊齊問道。
“你們聽過十三年前曾轟動一時的風雲人物麼？”
“十三年前……就是巨集治六年……”舞青霓思忖道，“你說的是在紫宸殿上只通過驗屍就查明瞭殺害韃靼王子凶手的人”，她頓了一下，“就是你說的那個驗屍高手？”
“我知道”，劉小摯與櫳晴搶著道，“我就是聽他的故事長大的。”
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