戶部的一項重要來源就是鹽稅，李舜以此為突破口，牽出了河南行省指揮司、宣慰司、漕運等眾多官員與當地鹽商進行官商勾結走私私鹽，牟取暴利，致使國稅流失的大案，其中還牽涉到都指揮使定襄伯。
走私私鹽李舜也有參與，但為了能咬出定襄伯，他將自己的幾個親信也給摺進去了。
大洹的體制是非社稷軍功不封爵位，而公侯伯爵及駙馬一律不得參與朝政，除非其有武將之才，則可到軍中任職，這定襄伯就是靠自身長於騎射而進入軍中，後在河南行省指揮司任都指揮使一職。
這定襄伯是暗中擁護齊王的，而且河南離京師很近，一旦發生異動，他可以很快響應齊王，所以定襄伯對於沂王來說就等同於如鯁在喉，他早就想拔除了。
眼下巨集治正要殺猴儆雞，這定襄伯就很不幸的撞在了槍口上，他不僅被褫奪了爵位，還被抄了家，其他鹽稅案的官員則不分輕重全部處以斬立決，以至於河南幾乎成了光頭行省，巨集治手腕之狠辣，令朝廷上下的官員人人如履薄冰。
濟寧侯與定襄伯的案件發生後，巨集治忽然意識到一個很嚴重的問題，他發現自己好像被人矇住了雙眼，堵住了雙耳，儘管每日臨朝，卻不曾收到參劾他們二人的隻言片語，這天下到底還有多少事是他所不能掌控的呢？
巨集治獨自坐在寢宮，一夜未眠。
他翻開先師寫給他的《親政論》，心中默唸：“《易》之《泰》曰：‘上下交而其志同。’其《否》曰：‘上下不交而天下無邦。’蓋上之情達於下，下之情達於上，上下一體，所以為“泰”。下之情壅閼而不得上聞，上下相隔，雖有國而無國矣……”
次日早朝，他本欲讓通政司通政使胡庸當著滿朝武的面朗聲唸誦這篇《親政論》，不想卻先接到了刑部尚書的奏報，說胡庸昨晚在家中伏劍自刎。
透過胡庸的血，巨集治照見了權臣的影子，他心中很清楚，一定是朝中弄臣一手遮天，把住了通政司這個上下相交的隘口，堵壅言路，使他猶如失去了雙目雙耳，做同木偶，而這個權臣是誰呢？他不由抬眸看了內閣首輔李舜一眼。
李舜低著頭，對於巨集治投來的這意味深長的一瞥，他心中早就有數，不然他也不會提前滅了胡庸的口。
其實巨集治對李舜還是比較滿意的，最起碼他能看見李舜做事勤勉，開略有術，朝中關於他的蜚短流長也是極少，可以說是個忠之臣，所以他才放心的讓李舜做了九年首輔。
他雖然知道沂王常去李府，想要極力結交，但李舜卻從沒有在他面前誇讚或是詆譭任何一個皇子，關於儲君之位他也緘口不提，以至於讓巨集治一度認為他就是個中立派，不結黨，不依附，是個難得的純臣。
如果這個權臣是李舜，那……巨集治不敢繼續想下去。
九年的時間，李舜到底根有多深，葉有多茂，他心裡著實沒有底，所以為今之計只有先暗中查探清楚，才好作進一步的打算，而查探的人選，巨集治自然而然的想到了高湛。
一連好幾天，高湛都沒有在沁春園見到舞青霓，聽墨葵說，她一直住在梅蕁新近搬去的那所園子。
梅蕁救過舞青霓的命，她們二人又是因琴相結，所以舞青霓與梅蕁的篤厚，並沒有讓高湛起疑心，也沒有讓隨時關注梅蕁園子的李府等人起疑。
高湛在黑油大門前佇立了片刻，方抬手叩門，園子裡的小廝問了姓名，知他是錦衣衛指揮使，心中不禁一跳，但面上卻是自然恭敬，將他請進外書房，而後往二門內通報去了。
高湛見園子裡的一個看門小廝也如此進退得宜，不由對梅蕁又添了幾分欣賞及警覺。
小廝來報時，梅蕁與舞青霓正在棲雪居看櫳晴和劉小摯對弈，對於櫳晴落子之無厘頭，連劉小摯這個手談高手也覺得腦子不夠使了。
知道小廝的來意後，梅蕁讓他將高湛請進二門來。
梅蕁與舞青霓正並肩坐在湘榻上，她斜著身子碰了舞青霓的肩一下，抿嘴笑道：“你石榴裙下的公子追到這裡來了，還不去打扮一下？”
“怎麼，你難道又要我親自出馬，施用美人計來迷惑這位錦衣衛指揮使麼”，舞青霓不起身，反而靠到迎枕上。
“你總不能一輩子都呆在沁春園吧”，梅蕁湊前道，“若是要找歸宿，這高湛是不二人選，你自己不是也說過，他是個表面冰冷，內心極重情意的人麼。”
“歸宿，你是要姐姐我從良麼”？舞青霓故作詫異的問道，“對了，他的事查出什麼眉目了麼？”
梅蕁搖頭道：“錦衣衛都很機密，劉叔查了半個月也沒有絲毫蛛絲馬跡，難道是我們的方向錯了，他其實就是真心要支援沂王的？”
“說不定他也是在染缸裡泡久了，忘記了自己最初是什麼顏色的人”，舞青霓輕笑了一聲，“天下烏鴉一般黑。”
梅蕁瞅了門外一眼，見小廝領著高湛過來了，旋即朝她意味深長的笑了笑，而後拍了旁邊抓耳撓腮的兩顆腦袋，且往門外去了。
她並沒有上去跟高湛打招呼，而是帶著櫳晴一徑往劉小摯的屋子去了。
高湛立在門前看了一眼梅蕁逶迤而去的青色背影，默了片刻後，走入了房內。
舞青霓依舊閒倚在梅花迎枕上，鬢髮微松，粉黛薄施，身上沒有戴任何飾物，只項上一條攢珠水晶鏈，襯得肌膚雪白雪白的。
一件薄薄的紫色雲紗褙子輕貼在她的身上，勾勒出玲瓏的起伏。
高湛挑開
珍珠簾子走進去，見到榻上的瀲灩，臉不禁紅了紅，他窒了片刻，極力繃著臉也沒有掩飾住窘迫，他坐到對面的玫瑰椅上，找了很久方才找到一個話題：“怎麼不回沁春園？”
“沁春園只是一個坊子，我已經搬到這裡來住了”，舞青霓拿起炕几上擱著的一把紫檀木香扇，漫不經心地道，“以後這裡就是我的家了。”
高湛皺了皺朗眉：“梅蕁的園子怎麼能當家，你對她足夠了解麼，我不想你……落入了她的圈套，她的城府極深。”
舞青霓極輕的一笑：“你說這裡是虎穴狼窩，那哪裡才是我舞青霓的家呢？”
“沁春園雖然不是長住之居，但最起碼是你自己的地方，不管怎樣，都要比這裡好”，高湛語氣篤定。
“沁春園？”舞青霓開啟香扇，扇面的桃花如胭脂點點然，“高大人的意思是說，這煙花之地才是最適合我舞青霓的咯？”稱呼的客套總是令人倍感疏遠。
高湛沉沉的眸中掠過一抹痛楚之色，他鎖住舞青霓的臉看了良久，方道：“你又何必要曲解我話中的意思。”
“你也知道曲解的滋味了”？舞青霓停下手中的香扇，辭氣轉冷，“梅蕁是我妹妹，是我舞青霓這輩子最親的人，你曲解她，就等於曲解我，高大人要是覺得這裡是虎狼之地，儘可以馬上離開。”
本是許久不見，心中思念，才會來梅蕁的園子尋她，卻不曾想話還未說兩句，就被她下了逐客令，高湛心中忽的一陣痛，短暫的，卻是比任何他捱過的刀傷還要痛，他沉默了片刻，望向舞青霓，眼中有隱隱灼熱：“如果讓你把我的住處當做家，你可否願意？”
舞青霓窒了一下，垂眸思量了片刻，方坦然迎向他的目光，正色道：“如果讓你不要替沂王做事，你可否願意？”
“什麼意思？”高湛的眼中隱隱有幾分不安。
“如果你可以不替沂王做事，那我就答應去你的府邸，為奴為婢”，舞青霓辭氣決絕。
“這兩宗事有什麼相干”，高湛驀地起身，整張臉都皺了起來，“我方才問你的話，是我的心裡話，我真心想跟你生活在一起，想你做我高湛的妻子，不是什麼為奴為婢，你就算不懂我的心，你也不必……”還未說完的話淹沒在了一聲嘆息中。
舞青霓起身，眸光凌厲：“我跟你說的也是心裡話，你要是做不到，那我們之間也就沒有什麼可說的了。”
高湛定定的看著她良久，目光復雜，似質疑，似寒心，但更多的還似疼痛，他喉頭哽咽了一下，旋即大步離開了屋子，高大的背影顯得有些落拓，很快，他就消失在了門外，只留下滿屋子珍珠簾的相撞聲，凌亂而空蕩。
高湛還未走出二門就聽見外頭有刀劍相交之聲，他眉頭一皺，忙緊步走了出去，只見前院裡二十餘個穿著夜行衣的蒙面人，正與一個水靈的女孩焦灼在一起，隔得不遠的地方，還有一個藍衣少年不停的比劃助威。
他正猶豫要不要搭把手的時候，梅蕁走了過來，手裡還握著一把長劍，她將劍拋給櫳晴，言外之意就是不留活口。
櫳晴伸手一抄，就輕而易舉的將長劍接到了手中，其實以櫳晴的功夫，她可以不費吹灰之力就將他們全都解決，不過，她很久沒有打架了，想和他們玩玩，所以時間拖久了些，此時她見梅蕁發令，立刻三下五除二就送他們去閻王那裡喝茶了。
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