五月的頭一日就淅淅瀝瀝的下起了雨，雨絲斜斜地落在雪白的桐花上，織出了江南的煙雨空濛。
李府西南角上的黑油大門內徐徐駛出了四輛馬車，朝西頭的農莊逶迤而去。
四季平安，這是出門前要湊的吉利數。
最前頭的八寶攢瓔馬車裡坐著李硯汐與櫳晴，二人都翹著鼻子分趴在杏子紗窗上，往外頭瞧去。
街道上只有三三兩兩的行人。
他們都褪去了厚重的冬衣，穿著輕逸的雲紗，手裡打著各種靈巧婉約的竹骨架子油絹傘，上頭繪著西府海棠，空谷幽蘭，漢宮春曉……
最後兩輛是碾光翠帷馬車。
前頭一輛裡坐著王媽媽以及其他七八個嬤嬤並丫鬟，她們臉上都掛著笑容，七嘴八舌的家長裡短說個不停，小丫鬟們嘴裡還磕著瓜子，含著糖果。
後頭的一輛裡擱著竹八寶嵌竹絲八瓣盒，紅漆攢花什錦盒，雕漆盤盒，金腳踏，金水盆，銀水罐，銀唾壺，銀唾盂……
當中的是骨花竹絲馬車，梅蕁與李硯雲並擬香坐在裡頭。
李硯雲坼竹般的笑聲不時的從裡頭傳出。
“……我平生所恨單有一事，就是沒能身作男兒身，把蕁妹妹你娶回來，你既會烹茶，又會撫琴，生的又天仙似的，不論是跟你焚香操琴，推窗望月，還是畫舫小酌，深林談禪，都是人間尋不到的美事呀。”
擬香燦笑道：“我平生單恨自己沒能身作男兒身，把你們二位都娶回來，大小姐一張伶俐巧嘴能活死人，肉白骨，方才把梅小姐誇的跟神仙似得，我也沒有更好的詞兒了。”
梅蕁笑道：“你這一通話，倒是得了你們大小姐的真傳。”
李硯雲握住她的手，摩挲著道：“蕁妹妹你呢，姐姐倒想開開眼，看看你梅大小姐還有何恨事？”
梅蕁深長一笑：“平生死無恨，所恨者五事耳，一恨鰣魚多骨，二恨金橘太酸，三恨蓴菜性冷，四恨海棠無香，五恨不如櫳晴能吃也……”
馬車裡一陣笑。
李硯雲嗔了她一眼，笑道：“蕁妹妹你可沒有說實話呀，我記得這五恨好像是劉淵材的吧，他的第五恨是……曾子固不能詩也。”
“那梅小姐可是杜撰了，等到了莊子上，要多罰她幾杯才是”，擬香笑容可掬。
李硯雲輕嘆道：“我呀，就是勞碌命，都成個癱子了，還要千里迢迢的跑去莊子裡收賬，這手底下的人呀，欺軟怕硬慣了，就怕他們遇到貧窶些的，動不動就打打罵罵，揭瓦拆牆，這還不打緊，就怕他們鬧出人命。”
擬香道：“他們也是怕上頭責怪。”
“也罷，正好趁這個機會出外頭散散，眼下是暮春了，這桐花開了，就到了春日最燦爛極致的時候，這會子不出來尋春，就又要等到來年了。”
擬香接著道：“今兒是初二，後天就是寒食，緊接著又是端陽，到時候大夥兒都會出來尋春，什麼祭掃，鞦韆，牽勾，鬥雞子，還有蹴鞠，鬥百草，那莊子上可熱鬧了呢。”
“瞧你這點兒出息”，李硯雲戳了戳她的腦袋：“咱們先到這裡歇息一會子吧，你去給我們捧兩盅茶來。”
擬香摸著額頭，笑著吩咐小廝停車，一徑下去了。
李硯雲瞅見她離開了，方道：“我方才想起了一宗事兒，忘了跟妹妹你說了。”
“什麼事？”
李硯雲蹙著柳眉：“前兩日錢豐裕在牢裡頭服毒自殺，眼下工部尚書的位子就騰出來了，我們正斟酌著合適的人選，誰曾想被齊王捷足先登了，為了這事兒，沂王沒少責怪我們李家，這齊王向來都是跟沂王穿同一條褲子的，眼下卻更他爭起食兒來了。”
她頓了片刻，尋思道：“我估摸著他就是看沂王目下風頭正盛，大有取締榮王的勢頭，方會倒戈相向，再有你們梅家支援沂王，朝廷多半又是沂王的人，皇上如果要封他為太子，除了幾個耆儒老臣以外，多數都是贊成的，眼下這個局面，齊王的眼兒恐怕已經紅成了兔子。”
自從前太子死後，巨集治就剩下了榮王這個唯一的嫡子，按照大洹祖規，他接任太子是理所當然的，所以沂王與齊王才會擰成一股繩壓制榮王。
由此梅蕁才故意讓梅家“依附”沂王，又把巡查河道的事讓給了他，就是為了離間沂王與齊王二人。
沂王出盡了風頭，齊王就會覺得沂王已經取締了榮王，是巨集治心中的太子人選，那他必定會與沂王撕破臉，梅蕁給他們設定的導火索就是這個工部尚書的位子。
果不其然，二人因為爭奪這個位子立馬就掐起了架。
梅蕁旁觀者似得笑道：“那沂王應當是當場就翻臉了吧。”
馬車有些抖動，李硯雲拉了拉搭在腿上的蜜合色袷紗：“沂王那個脾氣，可不是麼，我和家父也商量過了，這場爭奪終是避免不了，榮王氣焰也被壓了下來，倒不如索性一併將他也解決了。”
梅蕁淡笑道：“梅家只是商賈，雖說支援沂王，可卻不敢參與朝政，能做的也只是幫沂王湊幾個人頭。”
“湊人頭就夠了，我知道你們梅家的處境，要不是世伯是進士出身，在朝中哪裡會有這般地位，你放心，我只是事先告知你一聲，其他的事，你們不用管……”
翠簾挑開，擬香並一個丫鬟一人捧著一隻茶盅進來了。
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梅蕁與李硯雲接到手中，小憩了片刻，接著往莊子上去了。
行了半個多時辰，外頭的雨越發的緊了。
落在車蓋上，颯颯作響。
當中還隱隱夾雜著女子嚶嚶的哭泣聲以及男子的喝罵聲。
李硯雲擰著黛眉，問道：“外頭髮生什麼事了？”
隔了一會兒，小廝回報：“大小姐，前頭好像是夏贄夏大人的莊子，離得太遠看不大清。”
夏贄是吏部考功司郎中，雖只是正五品，卻是個肥差，掌握著朝廷官員的升遷調任，考核以及三年一次的京察。
“夏贄”？她思忖道：“等看清了再報。”
小廝響亮的應了一聲。
李硯雲眼中露出幾分厭惡：“這個夏贄，在吏部考功司吃的是腦滿肥腸，日日有人孝敬還嫌不夠，還在莊子上作威作福，要不上看在他對沂王忠心耿耿的份兒上，早就把他打發到龍場九驛種地去了。”
擬香道：“大小姐犯不著跟這種人生氣，他在京城的惡名早就傳開了，聽說他家中有七八個如夫人，還時常去煙花之地……”
李硯雲瞪了她一眼：“你一個丫鬟這麼多嘴做什麼，不要給你幾分顏色就開起了染坊，這些事是你一個下人該議論的麼，這頓罰先記著，回府後，自個兒去領罰。”
擬香唯唯應諾。
李硯雲笑道：“蕁妹妹，讓你見笑了。”
“大小姐”，外頭的小廝忽的喊道：“前頭的確是夏大人，他好像……”
“別好像了，哭的聲音這麼大，我聽見了，不用猜也曉得是怎麼回事，你在他的莊子上停下，我要去會會這個夏大人”，李硯雲冷冷截道。
馬兒希聿聿一聲嘶鳴，車晃盪了幾下就停住了。
幾個小廝將李硯雲抬下了馬車。
梅蕁朝銀紅紗窗外瞧去。
櫳晴在紗窗前朝她露了個發現寶似得笑容，且往李硯雲那邊去了。
前頭是一楹茅舍，漁舟般落在濛濛水雲裡，好像隨時都會垮塌。
擬香推著李硯雲朝茅舍行去，後頭還有一個小丫鬟打著紫竹骨架油絹傘。
圍在一旁的村民，見到李硯雲端的架勢，就知道是大戶人家的千金，都自覺地避到一邊去了。
茅舍前一個四旬男子，身形彪悍，絡腮鬍子，看起來像個西北大漢，是夏贄。
他手裡還緊緊抓著一個十五六歲的瘦弱女子，眼睛腫成了核桃。
夏贄見來的女子坐在花梨木輪椅上，他雖沒見過，也曉得是鼎鼎大名的李硯雲，他先是怔忡了一下，而後一雙綠豆眼眯成縫，笑道：“哪陣風把李大小姐你給刮來了。”
李硯雲挑眉冷笑道：“夏大人，你好生威風啊，連我看了都要嚇破了膽。”
夏贄臉上的笑容看起來憨憨的：“哪能啊，李大小姐你的威名，整個大洹何人不知何人不曉啊。”
李硯雲瞧了瞧他手中的女子，倒是白皙靈秀，五官精緻，雖是一身破了口的粗布衣裳，卻穿出了幾分嬌俏。
“你少跟我打哈哈，我也不跟你繞腸子，你手裡的人是怎麼回事？”
夏贄瞅了一眼那女子，笑道：“她老子娘欠了我的銀子，把她賣給我了，這小娘……小女子倔的很，尋死覓活的，我是為了保她的性命，方抓著她不放。”
李硯雲吩咐了擬香幾句。
擬香過去與瑟縮在角落裡哭泣的大娘敘了幾句，而後折回來道：“說是她老子生了病，向夏大人借了銀子，還不起，只好把這個小女兒賣給他做小妾。”
李硯雲思量了片刻，道：“夏大人，我府上正好缺幾個丫鬟，她生的不錯，身家也清白，不如你賣我一個面子，把她賣給我做丫鬟，如何？”
夏贄臉上的笑容僵了一下.
這小娘們長得這麼水靈，還真是捨不得，奈何要仰李家的鼻息討生活，就賣她個人情吧。
“好，好，能給李府做丫鬟是她上輩子修來的福氣。”說罷，就將她鬆開了。
那女子跪在地上磕頭如小雞啄米：“謝謝大小姐。”
李硯雲朝擬香遞了個眼神，便讓小丫鬟推著她上了馬車。
隔了一會兒，擬香上了車，道：“契約已經簽好了，她上了後頭的車轎，還依照小姐的意思多賞了她老子娘二十兩銀子。”
“別耽擱了，快走吧”，李硯雲朝小廝吩咐了一聲，啐了一口道：“生的這麼好的姑娘，給夏贄就白糟蹋了。”
梅蕁笑道：“雲姐姐還真是菩薩心腸。”
擬香笑道：“我們大小姐這已經不是第一次救這樣的姑娘了，還有好些要被賣去青/樓的……”
李硯雲嗔了她一眼：“說這麼多做什麼，這些事兒需要拿出來在梅小姐面前顯擺麼。”
擬香忙閉口垂目。
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