“不戰而屈人之兵，本就是上策，少用兵多勝戰，求之不得。至於他以什麼辦法，老夫倒覺得在其次。”關辭煒摸著鬍子說，“誠然，老夫一介腐儒，兵家之事，外行罷了。只是這種蹊蹺，自那時延伸至此，不得不防啊。”
“所以玉弓軍被調往漠北邊防重鎮了。”謝光點頭道，“都在說漠北蠢蠢欲動。”
“多事之秋。”謝亭遠道，“先是太主與今上再起爭議。又有萬壽節羲南王妃歿了，如今北邊又不太平。秦東家商路上的來往行走，也要小心才是。”
“多謝謝大人提點。只是若要把綏遼的商屯糧地安頓好，怕還是要我親自去一趟。好在奔波慣了，也不妨事。”秦檀慢條斯理道。
“此事我會與你打點。轉運司那邊，關大人早就說過秦東家誠信之人，要與方便。引票船舶，從長計議就是。”謝亭遠不繞彎子。
秦檀含笑致謝。
“真真是個大忙人。前年一別，竟不知你去何處經營了，只留下邱管事料理鎮瀾生意。如今剛見上一面，又要分別了。小兒郎如此匆匆，不戀人情，該罰不該？”關辭煒半笑舉杯。
“該，該，我認罰！”秦檀很爽快地舉杯。
“怎的忍心，陪罰有我。”謝光笑嘻嘻道。
四人一陣笑聲，各自飲盡了杯中的醇酒。
※※※
秦檀一直精神振奮，態度謙恭地與幾人賞樂交談，一頓飯吃到將近未時。又撤了酒席，換茶水上來依著軒窗看湖景。秦檀安排人換了琴與箏上來，彈些清淡曲子。關辭煒坐靠船頭的窗前喝茶。謝亭遠與謝光坐另一邊舷窗底下倚著桌子聽琴。
衣衣想尋空去與蔓紫打照面，卻一直被秦檀盯著，不得起身。到了秦檀終於轉過身去跟關辭煒談論轉運路途之事，她心想終於逮到機會，剛要溜，就聽到旁邊一聲笑：“衣衣姑娘這是要去哪裡看湖景，同去可好？”
一抬頭，她見謝光端著茶閒閒看著自己，也不知道什麼時候挪過來的。他那句話一發出，衣衣都能感覺到背上有秦檀的目光貼上來了。
“我沒有要去哪裡，坐久了動動身子。”衣衣回答。
“聽聞衣衣姑娘是秦兄才收得不久的關門弟子，不曉得是如何有緣，學些什麼？”他問得禮貌，卻令她不快。
“我是一名小廚，從南方北上道上與秦大哥相遇，容他收留，作了隨行小徒。但凡門內之事，教習之物，皆不限定。不曉得謝大人感興趣的是哪一類？”衣衣故意放大些嗓門，讓秦檀能聽到。
“居然是多才之人，失敬失敬。秦兄已然是才高八斗，讀書致世皆遊刃有餘，衣衣姑娘將來怕是要青出於藍。謝某要以茶代酒，敬姑娘一杯。”謝光笑吟吟也收了這個話頭，飲下茶湯，手裡握著杯子，又指著桌上茶荷說，“衛朝風骨，‘一葉知秋’。”
衣衣低頭看那茶荷，梅子青色，只單單繪了一片葉子在底下。她點點頭：“是衛朝留下的款式。”
“何講呢？”謝光明知故問。
衣衣很想瞪他，忍住，淡淡道：“衛朝是祜族胡人侵略中土所建，之前的徵朝乃漢人所建，亡國後漢人受祜族壓迫甚多，窯裡逐漸流行燒製一種‘一葉碟’，名為‘一葉知秋’，意思在於表達亡國之痛，零落失樹之痛。這種款式如今已經很少見。”
謝光擊掌兩聲，讚歎：“百年前事，瞭若指掌，不愧是秦兄收入的弟子。”
這人一臉笑容陰陽怪氣，衣衣雖然厭惡，但瞥眼見秦檀帶著點看好戲的惡作劇表情故意裝作沒看到他們，仍是忍下，笑道：“哪裡，比起淵博的師父，我這點所識小巫之小巫而已。謝大人有所不知，我師父生平愛看人舞刀弄劍，自己也收藏好些名刀名劍在宅裡，就算是舞不來，也可以過過乾癮。比如他有一柄……”
“謝大人，這湧溪火青還好啊？”秦檀忽然過來，笑眯眯打斷衣衣的話，對著謝光殷勤。
謝光摸了摸下巴，最後就坡下驢道：“不好喝。雖說用了隔離之法保持色味，但舊茶仍是舊茶。換烏龍來。”
“來人，上武夷巖茶，肉桂先來。”秦檀喚人。
謝光對衣衣道：“不管秦兄藏了什麼好兵器，若是有朝一日你與你那‘心上人’終成眷屬，我送我的藏刀給你。一言為定。”說罷笑著就起身離座，去謝亭遠桌上聽琴了。
秦檀待他走了，就伸手在衣衣腦門上一彈：“存心害我。”
“誰讓你看我被搭訕還不救我的。”衣衣拍掉他的手。
“我是想看看他打的什麼主意了。繞來繞去，難道是對我的徒兒有興趣？”他喃喃道。
“那你呢，你又跟人說我什麼有心上人？我幾時有什麼心上人了？”衣衣不滿道。
他嘿嘿一笑，道：“我是提前堵這些人的嘴罷了。我家雖商賈，不得綾羅上官堂，倒也有殷實為人注目。這幾人都大略知道我大部分家底，又見我如此看重你，當然想摸一摸底細。我的徒兒也聰慧，一句話也不說，任我擺佈。孺子可教！”說罷又想來彈她。
衣衣抓住他的手，認真道：“秦大哥，我有一件事。”
“你想見蔓紫。”他望著她，也認真起來，“現在不行。不要讓他們曉得你與清館有什麼瓜葛，麻煩。”
“那，等下散了，我去找蔓紫可好麼？”她說。
“不可。蔓紫身邊總是許多人，你要見她我不放心。”他想了想說，“不過我自有辦法，你乖乖回去，明日或者後日，自然讓你見到她。”
“那好。”衣衣鬆開他的手。秦檀點點頭，轉身去招呼那三人了。