“你有把握麼？”秦藥苦著臉坐到衣衣身旁。
衣衣正洗衣服，聞言疑惑地抬眼看她：“秦姐姐，不是你答應與司徒鬥毒的麼？”
“開什麼玩笑！”秦藥鼓著腮幫子，瞪了衣衣半晌，說，“我頂多就會醫個頭痛腦熱，用毒？我不毒到自己就阿彌陀佛了！正經學醫藥之術的是你，當然你與他鬥了！”
“我對毒物並無專修啊，再說，我就算是學了很多，跟司徒相比，那怎麼可能有勝算！”衣衣兩手一攤。
“白觴他是醫術極其高明沒有錯……不過，不過，”秦藥有些支支吾吾，“其實，他最擅長的是製毒，他從小就對毒藥特別偏愛，曾經一度養了一屋子毒草毒蟲，又到處蒐集石頭骨頭的，十分詭異。他那手，他那被灼腐得成那個模樣的手，就是因為製毒造成的。”
“可是現在他不製毒了？”衣衣問。
“他這兩年不怎麼製毒了，又轉了愛好。可是我爹說，就製毒而言，白觴已經登峰造極，他是因為無趣了才丟了那些勞什子的……”秦藥一臉怨憤，“可是，難道會製毒就一定很會解毒麼？你不告訴他配方，他也不一定就在一日之內能猜到！”
“秦姐姐，這恐怕太難了。”衣衣看著秦藥眼巴巴的樣子，嘆了口氣，“秦伯屋裡是有《毒經》之類的一匣書，我看很久沒人動過，如今只能期待司徒已經忘記那些書的細枝末節，試試看做些冷僻之毒了。”
秦藥臉上又綻開笑容，明月一般。
只是這明月在半個多月之後，果然變成朔月了。
司徒白觴每日吃喝照常，不驚不動。雖然衣衣幾乎嘗試了所有偏僻怪異的製毒與下毒之法，甚至秦藥給她偷來司徒白觴所儲存的毒藥配料無數，也不能改變她們慘敗的事實。司徒不管吃了喝了沾染了什麼毒物，第二天總是照常來到敞屋讀書，毫無異狀。他在兩人驚愕和憤怒的目光裡微笑，笑得讓人感覺好似一隻小蠍子。
衣衣知道，她即便硬撐著到月底不放棄，也不可能有絲毫勝算了。司徒的強項，強到令人難以置信。書上明明寫著“此毒無解”的字句，她一度不敢用在他身上，後來被秦藥奪去大剌剌用了之後，司徒居然也毫髮無損。於是她知道，這個賭是沒有機會的了。
不能去煙州，在竹塢的舞蹈練習卻更加賣力。秦藥把所有不滿都訴諸舞步，令衣衣不到一個月就學會了柘枝與蘇合香兩種舞蹈。她的腰肢逐漸變得靈活柔軟，四肢也逐漸在秦藥不十分出色的簫聲裡尋找到了韻律。這與當初練武所鍛煉出的筋骨皮又十分不同。
司徒白觴每日袖手冷眼旁觀，不發一言。
一個月的期限很快到了，秦藥已經默然認輸，但是賭著氣，不與司徒白觴說話。衣衣常常要充當傳聲筒，努力想要撮合兩人不要再敵對。
菜園裡的料峭風寒催著新一年的種籽入土。春天日日臨近，翻土種菜，料理果園都是遲緩不得的事情。三個人彆扭歸彆扭，該做的一樣不少。
清晨，衣衣抱著一小筐花苗兒去果園，果園邊沿闢了一方肥土是留著種花的。
春鳥早早啁啾起來，山嵐流散，翻開的土壤氣味鋪遍山坡。一如幾日的情況。但衣衣總覺得今天的清風裡，有什麼說不清道不明的氣息。
衣衣蹲在地上悶著頭鼓搗花苗。一陣風動影綽，她驚得抬起頭來。左右一顧，並不見什麼異物。正待繼續埋入花苗根，卻聽得不遠地方，低低渺渺傳來人歌吟的聲音。她站起身，循聲追覓，走向果園深處，歌聲愈發清晰：
“式微，式微！胡不歸？
微君之故，胡為乎中露！式微，式微！
胡不歸？微君之躬，胡為乎泥中？
……”
衣衣放輕腳步，直到靠近一株被秦藥稱作“鎮園之寶”的大李樹下，她看到那虯結枝幹的上面有繁多細微青黃的嫩苞遠望如霧，那薄霧之間，掩映一道仰躺斜跨的人影。灰色直裰敞著懷，衣帶流落，四肢舒展，仰頭有一句沒一句唱著詞調悠緩的歌，嗓音裡帶有振動般的波氣，傳入衣衣耳鼓。她一直走到樹底下，仰頭看著那人，那人都沒有發現她。她看不到他的面容，卻忽聞歌聲一停，他手裡的一隻圓滾滾的酒壺順著腿就滾落下來。
衣衣幾乎是身體本能反應地抄手一撈，截住即將落地的酒壺。裡面大約還有二三分酒液，一尺之外也可嗅出是極好的酃酒。而那個喝酒的人……
“功夫是好的，就是太過遲緩了。”頭頂傳來笑意，衣衫窸窣。
衣衣抬起頭來，看到輕輕落地的那個男人，他移步踱到她的面前。
在一瞬間，衣衣幾乎要脫口喊那兩個字。但是同時，她又看出他並不是那個人。
男人鬆鬆繫了直裰的衣帶，臉上玄色面具在晨光地下泛著詭祕光澤。嘴角笑容坦然無憂，雙眼灼然明亮，注視著一臉錯愕的衣衣。
“你是……”衣衣遲疑地道。
他向她伸出一隻手，笑道：“給我。”
她過了一晌才反應出他是索要自己酒壺。於是遞給他。
他輕輕搖了搖酒壺，聽著**碰撞的響動，似是十分滿意。接著又突然想起什麼，恍然再度微笑：“抱歉，嚇到你了吧。”他下一刻已經抬手揭掉自己臉上的面具，露出令衣衣覺得陌生而又眼熟的面容。
“面具總是不舒服的，不得不為而已。”他望著她，雙眸沉靜下來，“在下秦檀，初見有禮了，衣衣。”