離開厥中會館，衣衣行往內城，司徒府中如今住了秦伯與秦檀以及秦藥。她回宮必經此路，而這也是她想停留最久的地方。
秦檀親自開啟門來，看見衣衣，只是微笑。司徒宅裡唯一的僕從忙著端茶送水，秦藥站在院裡正侍弄一叢蘭草。
“秦伯調養得可好些了？”衣衣先行禮，然後問秦檀。
“那日夜晚之後，便一直臥床休息，每日起身打坐一個時辰而已。”秦檀搖搖頭，“幸好那之後沒有再出現惡化態勢，不然家父還能不能撐下去倒是不好說。他知道你來，說你到了先歇歇腳，我便推他出來見你。”
“父親今日已經打坐過了，應該靜養。”秦藥手持花灑，一旁不冷不熱地說。
“秦姐姐說的是，只有我進見秦伯，哪有他起身出來專迎我的道理。”衣衣看著秦藥，“偏勞秦姐姐？”
秦藥不吱聲，只放下花灑，轉身走了。衣衣便趕緊跟上去。秦檀無可奈何地撓撓腮，也慢慢跟在兩人後頭去臥房裡。
秦伯肌膚之下的肌血似乎被什麼抽去大半一樣，顯出了凹陷和乾涸。但他雙眼炯炯卻並無頹喪。衣衣拜過他，走近前去，道：“秦伯……”她對於他的容顏狀態，並沒有很多準備，心裡就疼起來。
“不要為老夫如此愁眉不展。”他早已和衣坐在**，看她神情倒是笑起來，“元氣損傷是難免的，老夫一個換二十個如何不賺，有何可愁的？”
“我未曾想到秦伯你傷身如此，心裡難過。但那日以初雲對蜀山及江南飛劍，真令人讚歎。以前只是聽秦大哥說起劍俠事情，見到卻是頭一遭。”衣衣拊掌，“只是此等功力，不知秦大哥要練到幾時呢？”
“你這丫頭，居然擠兌我這前盟主……”秦檀在後面不滿地抱怨，“劍仙之術，需得特別根基，不是人人都好練的……”
“是了，若就根基來說，白觴的仙骨都要多過他呢。可惜白觴身體不壯，不敢讓他涉及。最後的可造之材，弄不好會是藥兒。”秦伯含笑看著諸人。
“司徒對練武似乎也沒有什麼興趣。秦姐姐有仙骨有根基，卻為什麼也沒有習此道呢？”衣衣問。
秦藥小聲道：“誰要學那些。”
“藥兒想學的是兩種，一則舞臺之技，二則沙場之技。前者她已經揹著老夫學了，後者恐怕是沒有機會了，女將軍可不是年年都有的。”秦伯說著，又咳嗽起來。
“對了，”衣衣回身喚敬存，取來一隻檀木匣子，“陛下讓司徒在宮中挑了最好的一隻野參，一隻靈芝，賜予秦伯調理，讓我帶出來了。也省了再自己去尋。”
“若是在初雲山，我便可以去尋一尋肉芝，或者能捕到，半個就足以讓父親復原了。”秦檀接過匣子，只是可惜。
“京師裡沒有肉芝嗎？”衣衣想了想，“或許臨珫侯……”
“不要再去麻煩他了，他已經夠麻煩了。”秦伯摸著鬍鬚，“太主失蹤，晟海郡王也一併不見。剩下庶子陳弈在京師，多少人猜忌彈劾，他也就是富可敵國難以撼動，又一貫朝野上下收買權貴，有陛下護著，刀槍不入，才一時無事。其實到底如何，還不是要看戰況嗎。”
“是啊。與其老想別人，也該想想你自己了衣衣。”秦檀收好檀木匣子，轉身看著她，說道，“澍陽西大營已經開往順天府邊界，準備迎擊青州軍。京營也昨日動身往澍河岸邊紮營了。你呢，也該準備上路了。”
“你是說，陛下已經決定？”衣衣看一看他，又看著秦伯。
秦伯頷首，道：“檀兒剛從宮中回來，就是告知此事。你在宮外還要辦什麼，便告訴他吧，走之前，你怕是沒有時候再出來了。”
衣衣苦笑：“什麼也沒有。我全副身家都在勖勤宮。”
“我會把丹風給你備好。”秦檀仍是以他慣常溫和的口吻說道，“只是不能陪你去了。”
“秦大哥要留在京師？”
“不然。我要去南邊，請歸雲山人出面。歸雲山人只看玉弓將軍面子，我去說還有幾分勝算，況且，好歹說來我也是前盟主。”秦檀說道。“陛下的意思，既然江湖人士沒有被斫北王划過去，留在了他手中，那麼為何不用呢？防著再有之前的事出現，要多些高人來才行。”
“明白了。”衣衣點頭。
“對了……”秦檀遲疑地說，“你見過韋歡了？他，有沒什麼異狀？”
“他在厥中會館，跟貢生們一起寫字。只是冷淡些，發生了什麼事嗎？”衣衣嗅出了不尋常氣味。
秦檀看了看秦伯，對她說：“督軍韋雙戰死了。”
“什麼？”衣衣睜大眼。韋歡的兄長……
“還不算完呢。”秦檀接著說，“韋家人，包括那個韋如藍，被太主丟在京城，已經被緇衣衛逮捕了，在詔獄裡。通叛之罪。韋歡如今是戴罪之身，去往澍陽西大營。”
衣衣沉默了一會，說：“如果此戰敗了，韋家人先要被處決。對嗎？”
“要被處決的人多著呢。”秦檀回答，“此戰不能敗。”
“於是，我去漠北，是陛下告知羲南王，君恩浩蕩，篤信忠臣的意思，是嗎？”她又轉向秦伯，“這樣，羲南王就能一鼓作氣不存疑慮地打擊祜軍，甚至在必要時候，比如那邊獲勝後，主動馳援京師。陛下還是不信他嗎？”
“事情要多樣去思考。”秦伯微笑地望著衣衣的眼，“你終會明白的，衣衣。”
※※※
回到勖勤宮，前腳剛進門，衣服還沒有換掉，後腳傳旨的內監就到了。衣衣出來領旨，心裡再次嘆息陛下手眼通天的能力。
出乎意料的是，這一次聖旨，寫得分外柔情，充滿兄長般口吻的愛護囑託，而不是例行公事的冰冷矜貴。她接下聖旨在手裡，更發現這一次是陛下親手書寫，而非司禮監秉筆代書的。
離京的日子，定在三天以後。名義是舂陵鄉君領皇命出京師北城，前往崇門關，交付參將慶午，帶御酒十車犒勞徵軍。緇衣衛護送，不消說照例又是常千戶。
衣衣收起聖旨，換衣服盥洗。過了不久敬存報說司徒御醫來了。
司徒白觴帶了改劑的湯藥，翩翩走近門來。
“司徒，你是來與我道別的麼？”衣衣看著他。
“下官是來送最後一帖藥給鄉君。”他一邊把藥盅取出放在桌上，一邊平靜地說。
“然後便不再來了？”
司徒白觴轉過來，望向她的臉：“你走時，我會去送你。”
“……嗯。”衣衣不再說什麼，走到桌邊拿起藥盅，在司徒白觴含義複雜的視線下，慢慢喝完這一帖藥。
第三日的清晨，衣衣等待皇帝的召見。這一番告別，要再見又不知需過多久。她看著杏黃紗幔裡，御之烺血色微薄的面容，骨廓可見的雙肩，心裡面五味雜陳。
拜別天子，離開宮城。在德勝門外，是牽著丹風等候的秦檀，是先期來到的臨珫侯陳弈，是一身青袍兀自站在一旁的司徒白觴。
秦檀把馬韁遞到她手上。陳弈則從袖子裡掏出一抹雪白。
“長信？它好了嗎？”衣衣驚喜地接過來，捧在手裡。
“剛剛能飛，但也飛不遠，要從漠北飛回來，那太難為它了。”陳弈笑嘻嘻道。
“多謝臨珫侯。只是今後恐怕還要勞煩侯爺照顧它了。”衣衣想起秦伯的話，更是無限抱歉。
陳弈渾然不在意，說：“本侯爺鴿舍大得很，你不要小瞧我。”
“是……希望府中一切安好，待到歸來時，我便真要去參觀參觀臨珫侯家大鴿舍。”衣衣仰臉笑道。
陳弈聽出了她的弦外之音，也笑，說：“多謝鄉君惦念，我牛皮吹大了，看來回去就得擴建鴿捨去。鄉君也要好好保重，早日陪同殿下凱旋才是。”
“記得了。”衣衣點頭，把長信摸了又摸，遞還給他。陳弈接過長信，只伸手鬆開它，長信便撲稜稜展開翅膀，飛到了都門旁柳樹上。嫩柳依依，襯著它翎羽，只是耀目。
而耀目的還有一位少年郎。司徒白觴正站在那柳樹下，被長信引得仰頭看去。半晌，才衝著衣衣走來，沒有說話，只從身後拿出一枝柳枝來，插在丹風的馬鞍上。
“多謝你，司徒。”衣衣看看柳枝，回頭對著他說。
秦檀在一旁笑個不住，惹得司徒白觴皺起眉頭來。秦檀對衣衣說：“吃多了醃梅子，秦大哥我牙好酸，沒事，沒事的。”
於是終須一別。
衣衣跨上丹風，拉著韁繩，一一注視三人的臉，施禮作別。常千戶已經帶數十名緇衣衛在前面開道，她便調轉丹風馬頭，揚鞭策動，喝了一聲，緊隨其後，放丹風撒開四蹄，帶她去追逐那一路向北的春風。